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185、第19章 ...
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夜色像浸了墨的绒布，把海面盖得严严实实，只有船舷边偶尔泛起的磷光，在浪尖缀出细碎的银点。“老鲨”号的船速明显降了下来，船帆收了大半，只剩小半面借着海风缓缓推送，船身不再颠簸，反而像贴着海面滑行的水鸟。
艾文坐在船舱的小木桌旁，撕开油纸包着的肉干——是离开第十二岛前买的熏牛肉，嚼起来紧实有嚼劲，混着黑胡椒的辛辣，刚好压下海风带来的腥气。他咬了口硬邦邦的麦麸面包，目光透过舷窗往外望：远处没有灯塔，只有墨色的海与天连在一起，连星星都被乌云遮了大半，唯有船尾拖出的磷光带，像条发光的尾巴，指引着航行的方向。
“帝国的旗帜飘在浪尖，水手的热血浇铸甲板——”粗犷的歌声突然从甲板上传来，带着朗姆酒的醇厚，还有几分被岁月磨出的沙哑，正是撒拉帝国的《海疆军歌》。
艾文挑了挑眉，推开舱门走上甲板，看见老鲨船长正靠在船舵旁，手里拎着个锡酒壶，脚边摆着个空了的鱼罐头，歌声就是从他喉咙里滚出来的。
月光恰好从云缝里漏下来，照在老鲨眼角的疤上——那道疤从眉骨延伸到下颌，据他说是当年在皇家舰队与海盗搏斗时留下的。
唱到副歌部分，他抬手拍了拍船舵，动作里带着种近乎虔诚的郑重，连声音都抬高了几分：“哪怕风暴吞了桅杆，我们的刀剑也指着彼岸！”
“没想到您会唱这首军歌。”艾文走过去，递给他一块肉干。
老鲨接过去塞进嘴里，嚼得“咔哧”响，灌了口朗姆酒才开口：“当年在皇家舰队，每天晨练都要唱。那时我还是个三等水手，总想着跟着舰队开疆拓土，后来才知道，所谓的‘拓土’，不过是把别人的家园烧了，再插上自己的旗子。”
他指了指远处模糊的岛影，“就像这新尼利亚洲，二十年前，这里的土著还唱着自己的渔歌，现在呢？连孩子都得学撒拉语，唱帝国军歌。”
艾文没接话，他想起第十二岛码头那些缩着肩的土著，想起报纸上“荣耀归于莉莉安”的头条，忽然觉得这歌声在空旷的夜里，带着几分说不出的讽刺。
“这歌我好多年没唱了。”老鲨把锡酒壶递过来，“夜里行船唱这个，能壮胆，也能提醒自己——别忘了当初为什么离开舰队。”他顿了顿，压低声音，“第四岛不止有独角蟒，最近还有帝国的殖民队在那儿活动，说是‘清剿叛乱土著’，实则是在找一种能增强超凡力量的‘海心石’，你要是遇到他们，尽量别惹。”
艾文接过酒壶抿了一口，朗姆酒的烈味烧得喉咙发暖。
突然那歌声来得毫无征兆，像淬了蜜的海风，突然从墨色海面上飘过来——甜腻、柔婉，每个尾音都绕着船帆打圈，钻进人的耳朵里，连骨头都要酥软几分。
艾文刚要细听，就见老鲨的脸色“唰”地白了，比刚才遇诡流时还要凝重，他几乎是踉跄着扑到船舱角落，扯出一卷浸过蜡的粗布条，三两下塞进自己耳朵，随即抓起船舵旁的铜哨，“嘀——嘀——”地吹得尖锐。 “别听！是人鱼的魅惑歌！”
老鲨的吼声透过布条传出来，含糊却急切，他一脚踹开固定船帆的栓扣，帆布“哗啦”展开大半，借着突然转强的海风往前冲，“用东西塞住耳朵！越用力唱出来越好！”
艾文这才反应过来，人鱼歌声，能勾着人的魂魄往海里跳。
他慌忙摸出自己的亚麻围巾，用力撕成两截塞进耳中，可那歌声像有穿透力似的，依旧往脑子里钻。
他瞥见老鲨正扯着嗓子吼军歌，声音比刚才粗砺十倍，震得脖子上的青筋都鼓起来，便也跟着开口，把在本土学过的童谣胡乱唱着，用杂乱的声音抵抗那甜腻的魅惑。
就在这时，老鲨猛地指向左前方：“看那边！” 艾文顺着他指的方向望去，月光刚好从云缝里泼下来，照亮了一座珊瑚礁堆成的小岛——礁石是淡粉色的，上面爬着发光的藤壶，而小岛最高的那块礁石上，正坐着个身影。她有着金色的发丝，像海藻似的披在肩后，在月光下泛着流动的微光；珍珠白的肌肤在夜色里近乎透明，尾鳍是渐变的孔雀蓝，沾着的水珠滚落时，像掉了串碎钻。最惊人的是那张脸，精致得像用月光雕成，眼尾微微上挑，带着种妖冶的美，哪怕艾文向来对女性没什么心思，也在看清的瞬间，脑子“嗡”地一声，精神恍惚了半秒。
“别看她的眼睛！”老鲨的吼声把艾文拽回神，他才发现那人鱼正侧着头望过来，目光像带着钩子，“她在引我们靠岸！礁石下面全是暗礁，船一靠就碎！”
艾文猛地回神，抓起甲板上的绳索，帮着老鲨调整船帆——帆布被海风灌得鼓鼓的，船速越来越快，像离弦的箭似的，朝着远离珊瑚礁小岛的方向冲去。
他回头瞥了一眼，看见那人鱼停下了歌唱，尾鳍轻轻拍打着礁石，金色的发丝被风吹得飘起来，目光一直追着“老鲨”号，直到船彻底驶远，那抹孔雀蓝的身影才变成海面上的一个小点。耳中的歌声终于淡了下去，艾文拔出耳朵里的布条，只觉得耳膜嗡嗡作响。
老鲨瘫坐在船舵旁，灌了大半壶朗姆酒，才喘着气说：“这片区的人鱼从来不会主动现身，今天怎么会拦船……肯定和第四岛的事有关。” 艾
文摸了摸怀表夹层，银色徽章的震颤还没停，他望着第四岛的方向，夜色里那片陆地的轮廓越来越清晰，却莫名让人觉得，那片雨林里等着他的，远比独角蟒更凶险。
，还差