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186、第20章 ...
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天刚蒙蒙亮，“老鲨”号终于冲破晨雾，驶入第四岛的简易港口。这里没有第十二岛的沥青码头，只有几排钉在礁石上的朽木栈桥，海风卷着雨林的湿腥气扑过来，混着淡淡的火药味——那是殖民队步枪弹药的味道。艾文刚扶着船舷站稳，就皱起了眉：栈桥尽头站着一排穿灰蓝色制服的士兵，步枪斜挎在肩上，枪口有意无意地对着海面，领口的铜徽章在晨光里闪着冷光，正是撒拉帝国的殖民宪兵队。
老鲨早就收了船帆，船身贴着栈桥停下时，他往艾文身后递了个眼色，压低声音：“别提任务，就说你是来采草药的商人，我是船主。他们查得严，尤其是超凡者。”话音刚落，两个士兵就踩着木栈板走了过来，靴底碾过礁石上的贝壳，发出刺耳的摩擦声。
“船上的人都下来！接受盘查！”领头的士兵满脸横肉，腰间挂着把闪着寒光的弯刀，目光扫过艾文腰间的“荆棘鸟”木牌时，突然顿住，“棕榈叶的人？来第四岛做什么？”
老鲨抢先一步上前，递过去早就准备好的通关文牒，脸上堆着笑：“官爷，这是我远房侄子，在本土学过草药辨识，来第四岛采点‘雨雾草’做药引，不是来接任务的。”他悄悄往士兵手里塞了枚银币，银币滚进对方掌心的瞬间，士兵的脸色缓和了几分。
艾文配合地掏出怀里的药草图鉴——那是他昨晚临时从老鲨的藏书里翻出来的，扉页还写着老鲨的名字。他刻意避开士兵的目光，指尖划过图鉴上“雨雾草”的插图：“这草只长在第四岛的雨林边缘，对治疗瘴气有奇效，家里的药铺等着用。”
士兵捏着图鉴翻了两页，突然指向艾文的怀表：“这是什么？打开看看。”艾文心里一紧，怀表夹层里不仅有银色徽章，还有混血服务员给的地图。他慢悠悠地掏出怀表，故意让表盖内侧刻着的“家族纹章”露出来——那是他从本土带来的普通饰品，却足够让士兵误以为他是小贵族。
“贵族老爷的玩意儿就是不一样。”士兵撇了撇嘴，没再深究，转而踹了踹船板，“最近岛上不太平，土著叛乱分子到处躲，晚上别往雨林深处跑，遇到宪兵队就出示这个。”他丢过来一枚铁质通行牌，上面刻着港口的编号，“采完药赶紧走，殖民队下周要封岛搜山。”
等士兵走远，老鲨才松了口气，抹了把额头的冷汗：“封岛搜山？肯定是为了海心石。刚才那士兵腰上的弯刀沾着雨林苔藓，说明他们已经进过雨林了。”他帮艾文把行李搬下栈桥，指了指港口东侧的一间木屋，“那是我认识的向导家，叫卡鲁，是个土著，对雨林熟得很，你找他带路，比自己闯安全。”
艾文刚要道谢，就看见远处的雨林边缘升起一缕黑烟，紧接着传来几声清脆的枪响。老鲨的脸色瞬间沉了下去：“是殖民队在清剿土著，你快去找卡鲁，我得把船藏到隐秘的海湾，免得被他们征用。”他塞给艾文一张画着简易路线的纸条，“顺着这条小路走，别碰路边的‘红针草’，会引蛇。”
艾文攥着纸条往木屋走，身后的港口传来士兵的呵斥声，夹杂着土著向导的求饶。他回头望了一眼，“老鲨”号已经调转船头，朝着港口西侧的红树林驶去。
刚踏入雨林边缘，艾文就被一股浓稠的湿意裹住——空气里混着腐叶的霉味、野果的甜香，还有某种不知名植物的辛辣气息，阳光被层层叠叠的树冠滤成细碎的光斑，落在满地厚厚的落叶上，踩上去软得像陷进泥沼。他按着老鲨纸条上的标记，避开路边茎秆发红的“红针草”，指尖却不小心蹭到垂落的气根，沾了一手黏腻的汁液，刚要抬手擦拭，就听见耳边传来“嘶嘶”的轻响。
艾文猛地顿住脚步，缓缓抬头——头顶的望天树树干上，正趴着一只巴掌大的蜘蛛，黑色的甲壳上覆着彩虹色的绒毛，八只脚的末端沾着晶莹的黏液，腹部鼓胀得像颗饱满的浆果。它似乎察觉到了动静，缓缓转动身体，一对复眼在阴影里闪着幽绿的光，一滴透明的毒液从它的螯肢滴落，砸在落叶上，瞬间腐蚀出一个小黑洞，冒出缕缕白烟。
“是彩虹毒蛛。”艾文低声念出名字，这是他在药草图鉴上见过的生物——毒液能麻痹神经，半刻钟内就能让人失去行动能力。他屏住呼吸，慢慢后退半步，捡起脚边一根粗壮的枯枝，轻轻拨动旁边的藤蔓。藤蔓晃动的瞬间，彩虹毒蛛猛地扑向藤蔓，艾文趁机转身，快步钻进旁边的灌木丛，直到听不到身后的动静，才敢大口喘气。
刚平复呼吸，脚下突然传来“沙沙”的响动。艾文低头，只见一片翠绿的“竹叶”正顺着落叶慢慢移动，尖端泛着诡异的紫色。他心里一紧，立刻想起老鲨的话：“雨林里的蛇比树藤还多，尤其是‘紫尖竹叶青’，能跟着环境变色。”他屏住呼吸，一动不动地站在原地——那“竹叶”果然停下了，缓缓抬起头，露出分叉的蛇信，淡紫色的毒牙在光斑下闪着冷光，蛇身粗得像他的手臂，盘踞在落叶里，几乎与周围的植被融为一体。
艾文的手悄悄摸向腰间的匕首——那是他从本土带来的普通铁匕首，对付超凡生物没用，但能吓退普通野兽。就在紫尖竹叶青准备发起攻击时，怀表夹层里的银色徽章突然发烫，一道极淡的白光从徽章渗出，顺着他的指尖飘向地面。那蛇像是被什么东西惊扰，猛地缩了缩身体，转身钻进落叶堆，消失得无影无踪。
艾文攥紧发烫的徽章，心脏狂跳——这是徽章第一次主动释放力量，看来雨林里的危险，已经超出了普通毒生物的范畴。他不敢再停留，加快脚步沿着纸条上的标记前行，沿途的毒生物越来越多：巴掌大的毒蛾扑棱着翅膀，翅膀上的粉末落在树叶上，让叶片瞬间枯萎；碗口粗的毒藤上长着倒刺，分泌的汁液能让皮肤红肿起泡；还有成群的“腐肉飞虫”，围着一具不知名动物的骸骨嗡嗡作响，翅膀扇动时会喷出淡绿色的毒雾。
，还差