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16、chapter16 ...
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年末。
置办年货的款子由大伯全全包揽，三婶四婶兴高采烈地讨了这个美差，眼望着店铺门前大红灯笼高高挂，百货商场大减价，别提多热闹了。
小穗跟着二位太太，大包小包拎一堆，祁遇见状，总笑她像个“大西瓜”。
欠债的可就没这么快活了，老三虽嘴上没说，但夜夜不着家，据说是追债的追得紧，跑到影院通宵看电影去了。
“小穗，我刚买给少爷的百果年糕呢，你放哪里啦？”三婶喊道。
小穗在院子里，远远的答：“回太太，没看见什么年糕啊。”
祁遇一屁股坐在沙发上，翻开一份报纸，报纸上赫然几个大字“学生运动”。
再看另一面，“军阀混战”，底下有一行小字，据说是某位军事上的至要官员途径南洋，想再看下去，又听到三婶尖尖细细的嗓音：“哎呀，我把年糕忘在店里了。”
“不打紧，店里的年糕有什么好吃，婶子做的才好吃。”祁遇放下报纸。
三婶笑骂：“小馋鬼，嘴巴整天抹了蜜似的。”
四婶刚打完牌，款款走来，她裹了件鲜亮的皮草，看着就价值不菲。
她长了一张年轻漂亮的脸，又爱打扮，珍珠耳环翡翠项链这些昂贵首饰，老四从来没亏待过她。
四婶慧珊，三婶慧芳，都是王家人，姐姐却比妹妹黯然失色许多。
好在慧芳从不在意这些，她只恨自己嫁给了一个酒鬼赌徒，花样年华全都葬送在了这个公馆里，可她脸上永远挂着笑——
温柔大度的笑容。
慧珊捂嘴打了个哈欠，懒洋洋地坐在沙发上，身边服侍的女佣急忙倒上一杯热茶，她呷了一口，端详着祁遇英俊的脸庞，看了许久，都好像看不够似的。
祁遇被盯得好不自在，尬笑道：“婶子，你看我干什么？”
“自家少爷，还看不得了么？”慧珊道，“昨晚的牌局，新加入一位年轻的小伙子，水灵得很，我原先以为咱家阿遇的就够漂亮的了，没想到啊——今日一对比，平心而说，阿遇还差些火候。”
慧芳一蹙眉，有关妹妹的艳事她也知道一些，小叔子在外乌七八糟也就罢了，她不加阻止，反而一起胡闹。
慧芳心里不高兴，但绝不表现出来，以免伤了和气。
“珊儿，阿遇是大孩子了，明白是非曲直。相貌什么的大可不必理会，爹妈给的一张脸，无论美丑，我们都应持着一颗感恩的心对待，切不可因为样子漂亮就骄傲，更不可因样子丑陋而自卑。”
慧珊道：“爱美之心人皆有之，我看到美好的事物，就不能夸赞一番么？”
为防她们争吵，祁遇扯开话题道：“哎呀呀，突然想起了，小姑快回来了，大伯嘱咐我到车站迎她，二位婶子要不要同去？”
慧芳：“对，如信今天回来。”
慧珊一扭头：“若是我回来了，你才不会去迎接呢。”
“婶子说的哪里话。”
慧芳微微一笑，从卧房抽屉里拿出一把银钱，塞到祁遇手中，叫他去订一家饭店，接上小姑子直奔饭店，大伙聚一聚。
慧珊不停地吐酸水。
祁如信作风潇洒，估计是哪里得罪了她，人人都说女人心海底针，祁遇却道：女人心针眼小，像三婶这般大度的，打着灯笼都找不见。
到火车站，人群汹涌，祁遇坐在绿漆长椅上，等了好一会儿，终于看见一位身材高挑的女郎拎着行李下了车厢。
女郎身着黑色风衣，长筒靴，短发齐肩，戴了一架墨镜，飒飒地向祁遇走来。
祁遇站起身，欣喜地拥住了她，女郎也毫不避讳地搂住他的肩。
“只有你一个人来么？”祁如信摘下墨镜，眨眼笑道。
“大伯忙你是知道的。”
“好啦，没指望他们来接我。”
祁如信一进车门，拉下车窗，从随身的包裹中取出一支香烟，点着了含在嘴里。
烟雾飘散，混杂在沉沉的雾霭中。
她有自己的小生意，每年全国各地跑，要多潇洒有多潇洒。
芳龄二十又九，快奔三的人了，脸上没有半分老的样子，五官精致，眉毛总微微上扬着，唇上搽了些胭脂，好像擦了霜的玫瑰，冷寂妖娆。
祁遇不忍道：“少吸些烟，很伤肺的。”
祁如信回眸一笑，闲着的那只手掐了掐他的脸：“小兔崽子，会疼人了。”
她又吸了一口，当真掐灭了，就扔在窗外。
“你这样温柔的少爷，在外面，一定很讨女孩喜欢。小时候，我总担心你脾气坏，长大娶不着媳妇，四哥劝我不要担心，多交几个女朋友就好了，看来你已经经受了历练。”
“小姑，男人这一辈子一定要娶媳妇才成么？”
“你这是什么话?”祁如信似乎很爱揉他的脸，手指一划，又捏了三下，笑眯眯道，“问这种蠢问题，是想一直在感情中游戏下去么？”
祁遇道：“随口一问而已。”
“唉，都是因为世界上有你们这样不愿意负责的男人，才有了我们这样二十九岁还不结婚的老处女。”祁如信玩笑道，“阿遇，你是不是有什么心事？”
祁遇的确有一番困惑，但他不认为小姑能够理解自己。
祁如信恨世间的多情人，她的前夫魏先生，就是因为多情而作茧自缚，被情妇摆了一道，损失了大量的钱财，转而回头向自己无辜的妻子摇尾乞怜。
祁如信自然不会施舍给他。
她只是庆幸，二人之间还没有孩子，而她还算年轻。
那位魏先生，原是法国华裔，破产后，患上绝症死了。尊重他的遗属，祁如信把他的骨灰带回了祖国，埋在二人曾经居住的小公馆的桃花树下。
想来，也是十分浪漫了。
“没有魏先生，就没有如信的新生。”每年去祭奠，她都会这样说。
祁如信见他不答，又问了一遍，祁遇一笑：“或许有的，但我不会对你说，因为你对待爱情实在理性。”
午宴完毕，姑婶凑齐一桌，乒了乓了地玩起牌来，祁遇想和小穗说说话，却见她忙里忙外端茶倒水，半分闲功夫都没有。
他不便打扰，独坐了一会儿，乘着汽车往燕子洲去了。
桃子正在梳妆，从铜镜中瞅见祁遇的身影，嫣然一笑：“大爷，怎么三天两头往我这里跑啊？”
“不欢迎么？”
“哪敢，欢迎之至。”桃子爬到床上，伏在祁遇的膝头，眼眸亮晶晶的，“您一来，我这心里，就跟抹了蜜似的甜。”
祁遇一笑：“你姐姐待我百般殷勤从不拒绝，你先前却态度冷淡，为什么这几日又顺从了？”
桃子凭着一副娇靥之态，入了祁遇的青眼，她一方面矜持，一方面怕姐姐嫉恨，是以扭扭捏捏。
后来得到姐姐的鼓舞，她悄悄萌芽的心，终于肯探出一个头来。
在祁遇眼里，这个变化是十分奇怪的，可仔细想想，也是水到渠成之事。
祁遇见她脸红成胭色，便不再追问了。
二人爬起来下棋，桃子的棋艺自然不如祁遇，下了几局，便垂头丧气，把白子丢在地上，祁遇哄了她一会，容色才微微好转。
李子在别家有局，今夜不回来，孤男寡女处在一室之中，其中一人不免心中遐想。
桃子侧立在床畔，余光瞥着祁遇，见他没有离开的意思，心思悸动，就在她想着该如何诱引他时，祁遇忽然站了起来，披上外套告辞。
她忙问：“你去哪？”
祁遇愣了愣，笑道：“自然是回家。”
桃子听他这么老实的回答，不禁咯咯直笑，骨碌下床，攥住青年的手。
“回家，你骗谁呢？”桃子抿唇一笑，羞答答的，“你们这个年纪的少爷，哪里安生的肯睡在家里，今晚姐姐不会回来，大爷……大爷就留了吧。”
祁遇还以为桃子玩心重一些，舍不得自己离开，笑道：“我明天一定来。”他只是口头答应，明天如何并不放在心上。
“今，今晚……我陪你，你不乐意么？”
祁遇脱手，揉了揉桃子的脸：“你猜得对，我这个年纪的少爷，在家里睡会做噩梦的。白天你陪我玩，我高兴得很，至于晚上嘛！我想——你明白。”
是的，她明白，白天的游乐场玩腻了，晚上，他要找一个心仪的温柔乡来快活。
目视着祁遇的背影，桃子卧在床上凄凄切切地哭了出来，不怪祁遇多情，是姐姐骗了她……
少女比不得风情艳妇，情窦初开的年纪，尚不能在左右周旋中独善其身。
她们易生执着，易撞南墙。
第二日，李子欢欣地回来，却看到妹妹窝在床头，好没精神的样子，她大笑：“古人说贵妃娘娘承欢侍宴无闲暇，你刘家妹妹只辛苦了一晚上，怎么就累得像一匹被压榨了几十天的母骡子呢？”
桃子裹着薄被，冰山般矗在角落，低幽道：“祁少爷昨晚不曾留下……”
李子愣了一瞬，祁遇对妹妹的上心她看在眼里，在她的撮合之下，俩人几乎是水到渠成。
祁家在南洋如日中天，倘若能得他的眷顾，往后大富大贵再也不是痴心妄想。一定是妹妹高冷矜持，错失良机。
说不定……还将大少爷惹怒了也未可知。
李子脸上腾的燃起怒容。
“你以为你是公馆明楼里的大家闺秀么?只要挥一挥手就有数不尽的青年才俊向你示爱求亲！都怪我把你宠坏了，没认清自己是什么样下贱的身份！”
“姐姐我……”
“不准狡辩，如不是你眼高于顶，祁少爷怎么会走？”
李子不由分说将她从床上拽下来，推推搡搡至门外：“滚出去！我要你滚出去——去求祁少爷要你，男人都是用情不专的动物，趁他现在对你还有些怜悯，去求他！”
房门“砰”的一声关闭，好像巨大的巴掌声，呼啸在耳边。
少女跪在门外，不停地敲打着，“姐姐，开门——姐姐！我没有……我真的没有啊，祁少爷心有良人，我就算扒光了衣服躺在床上他也绝不会看我一眼——我又何苦——自轻自贱——”
她嚷累了，好像一根软塌塌的面条，垂落在门边。
天空霎时间低沉了下去，为燕子洲精致简洁的建筑抹上一层薄霜，花枝招展的女人们隐在屋子里，指指点点，伴随着恶意的调笑，传进少女的耳朵。
她僵硬地站起身，仿佛被操纵着般，朝着大门的方向踉踉跄跄地走去，恍若是走向死亡……
，还差