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23、第 23 章 ...
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已经答应了面具人捉住妖兽，守信公子尚且扣押在除妖场上，他身边数十条棍棒随时有可能抡下来，打张郎个半身不遂。阿执手里的筹码实在不多。
判官见小姑娘左顾右盼，问什么都答不上来话，顿时生了恻隐之心。要知道，在场的除妖师平均年龄三四十以上，估计入行除妖的年数比这姑娘的岁数要大，瞧她分明是个没经验、没法器、没本事的“三无”新人，又何必任由着娃娃胡闹，叫她自个儿白送了性命。想到此处，判官索性自作主张，打算提笔划掉刚写上的“薛芷兰”三字，算是给不知天高地厚的小孩子一点保护。
“等等！”阿执打着灯笼看到了判官的动作，连忙叫他停笔，“我……我得参加。”
“薛姑娘，我再问你一遍，你确定要堵上性命，参加午夜除妖场吗？马上就开始了。”
阿执左手提灯，右手按了下双鳞鸿信封，张郎的情书就在那里，这是她的力量来源了。然后，握紧了装了迷迭粉的小瓷瓶，心里想：先寻找到豪彘的下落，然后就用这个迷药，虽然不论是力道还是速度，自己完全没本事对付得了豪彘，但用上爹爹教的护身术，迷倒它总是没问题的。
判官还是给了阿执再三思考的机会。
他搁置下笔墨，转而当众宣布：“君安城为九鼎国之首，深得上天庇佑，子民繁华安康。近日来，不知从何处跑来一只剑刺豪彘，城中被挑死的已有三人，扰得百姓夜不敢出。君安城主体恤民情，慷慨解囊聘请天下除妖师为君安城一解危机。如今连开三场午夜除妖，尚未捉到剑刺豪彘，今夜除妖场再开，感谢众位除妖师挺身而出，守护君安城安宁平和。凡捉到豪彘者，赏赐百锭白银，各位亦可在殿前谋一高位，或赢得皇族人士贡献出的宝藏，皆随意挑选。不过这生死状及已签下——”
一听这吓人的开场，阿执哪里还有心思去细看榜文上都写了何种赏赐，哪里还顾得上成功捉妖后，得到的是多少黄金白银？她的脑袋轰隆一声——生死状，为了救守信公子，她真的要签下生死状！
冒险来到根本不该涉足的除妖场，万一没能成功，反而搭上一条性命，可该怎么办？
现在的她，努力地压抑住惧怕和惊慌。事先筹划好如何捉妖，不管是迷迭粉，还是防身术，通通苍白无力，没了用处！
“请各位揭榜除妖师八仙过海、大显神通。生死有命、富贵在天。各位，请吧。”判官拿起铜锤，马上就要敲响除妖的开场锣。
“薛姑娘，锣声响起，你就不能参加了。”
阿执紧紧握着双鳞鸿信封，在心里大叫：守信公子，守信公子！我可该怎么办？我相信娘亲安排的婚事，相信你就是清白无辜的，我必须救你，不能眼看着你被可恶的银月缶往死里整。所以，这除妖场，我必须下！
阿执一遍遍给自己打气，救出张守信的这份执念很快重新占据了上风，她全然相信追踪妖兽的那“法器”一定会奏效，且爹爹的迷迭粉对付豪彘绝无问题，甚至想象着已经成功捉住了妖兽，扶着守信公子离开地下法场时，郎君情深意切地透过面纱，看向她：“你是不是我要娶的薛姑娘？你千里迢迢，隐姓埋名来到君安城，就是为了见见我，对吗？守信感念薛姑娘救命之恩，愿在此发誓，此生不负。”
她的手紧紧按在胸口。珍藏着的守信公子书信，白纸黑字的那句“日月为盟，山海为誓，此生不负”，给了她无穷尽的力量，让她自已一个人来得了君安城，让她提着一盏灯孤零零下得了除妖场。
对！今夜的除妖场，一定能够全身而退。
今夜除妖场后，一定救得回守信公子！
阿执在心中反复默念，手指拈着双鳞鸿信封——感觉信封变厚了些？大概是错觉吧。里面除了张郎的情书，就是一张薄薄的写了生辰八字的纸，怎么可能变厚呢？
除妖场开场在即，阿执可没有心思打开来重温守信公子情真意切的字眼儿。
张郎，张郎，阿执一定要救出你来，与你把名帖就此交换了。
不论是单脚站立在屋顶上，隐没在破落庙宇的角落里，还是藏在摇摇欲坠的窗格后，盘坐在干枯了河水的断桥下，或者醉醉斜斜步履蹒跚胡子拉碴的大叔，以及坐着轮椅腿脚不便以黑纱覆面的女子，所有的揭榜除妖师身世大多成谜，行踪十分隐秘，只等判官一声令下，便全城争抢捉拿飞耳紫睛鼠，以换得功名利禄、金银财宝。
阿执在最后关头叫住判官，递上黄榜，无悔地签下生死状，鲜红色的手印就此按下：“等等——我参加！”
“薛姑娘确定？”判官强调，“你没有任何经验。”
“确定参加。我跟爹爹学了不少本事。”
判官叹一口气，重新提笔写上了“薛芷兰”的名字，一边低声嘟囔：“年纪轻轻的，拿性命开玩笑么？薛姑娘是看上什么奖赏了？”
都没来得及看除妖榜上写了什么奖赏的阿执，摇头：“我要的奖赏不在这里。”
“你不要奖赏？除妖危险，等同于把你这一条命悬挂在地狱的边缘当做诱饵，引妖兽上钩，满场揭榜报名的除妖师，哪个不是为了丰厚的奖赏而来？”
“只要能抓到豪彘，最大的奖赏便得到了。”庆幸现在是午夜黑暗，阿执脸上还覆辙轻纱，不然每每念想守信公子时，加速的心跳和微红的脸颊，一定会让判官更加生疑。
如此年轻灵动的少女，两手空空，什么都不会，还非要勉强冒险来赚赏钱，今夜过去后，大概又得收一条尸体。判官很为她感到可惜：“薛姑娘，请听我最后一句劝，除妖不亚于鬼门关走一遭，而今夜招来的诸位都是凶神恶煞之人，又都是贪财之徒。黑夜之中，除妖师互相厮杀，从不少见。若你真要参加，我也不会阻拦。”
在阿执的耳边，娘亲操碎了心的声音响起，洗脑一般更加坚定了她对守信公子的信任：“阿执啊，要嫁就嫁天底下最好的君安人。他日你要是遇到了自己喜欢的，可一定不能放过，别像娘亲这样，后悔一辈子。你瞧这位张守信公子，人品相貌家世都是一等一的好……”
“我要参加。”阿执平静地说，“多谢大人提醒。”
“那薛姑娘多小心了。”
锣声响，宛如林中飞鸟四散，一众除妖师展开了全城搜捕。
“呵呵呵呵……”
牛头马面的除妖师们，鬼魅般从阿执身边一个个掠过。
“既然下场除妖，就各凭本事存活。”
阿执赶紧捂住手中差点儿给妖风吹灭的唯一灯火。她是黑洞洞的除妖场上，唯一的光点。也很容易，成为目标。
对于阿执而言，除妖师虽然同为人类，但可怕程度一点儿不亚于豪彘等一众妖兽。周围一片漆黑，除妖师纷纷暗藏其中，她看不清除妖师们的步伐，分辨不出他们去往的方向，只知道耳边呼啸阴风，随时可能从黑暗中伸出一只手来伤害她；而她更加对付不了除妖师们精炼多年才得以成型的法器，因为自己手头什么器具都没有。
一直黏在阿执肩上的小小纸鸢，掉落在地，化作青烟。
蹲在角落里的少年心满意足地拍拍手，站起身来。他盯着打灯姑娘的背影，低声自言自语：“都上了除妖场，还提灯照亮？入门后，师父教我的第一课，就是在黑夜中把眼睛练到比所有人都尖，甚至要强过妖兽。你这么个没用的外行还敢来除妖场？不用来当诱饵就太可惜了。”
全场仅剩下手中点一盏灯的少女。
空中逐渐残缺的月亮尚未升至穹顶。银色月为缺缶形状。
阿执再次往怀中摸索，那双鳞鸿信封安好，真挚的书信和手里小小灯火，支撑着她没有怕到倒下。信纸上面的每一个字，她都牢记在了心里。
“日月为盟，山海为誓，此生不负。”
她有些出神地喃喃。
守信公子，阿执一定抓到豪彘，救你出来。
是夜除妖场，家家户户早就闭门，歌声萦绕的章台楼榭也提前打烊。
阿执打着灯笼，烛光只能照亮一丈之远。除此以外的地方全部是未知的黑暗。
虽然看不见前路，但她的心中宛如点燃了一盏小灯，暂时驱散了种植在心中、对黑暗根深蒂固的恐惧。
戴着大帽兜不敢摘下，遮掩的面纱仍旧覆在脸上。
她低着头，沿着街道方向寻找。妖兽豪彘完全没有踪迹。
连摆三日除妖场都寻找不到豪彘的下落，这妖兽好像真的如银月缶所说的那样，狡猾无比，与招摇过市、引人注目的大多数妖怪不同，十分懂得隐藏行踪。除妖师动用了追踪妖兽的法器都不能找寻得到，阿执这个完全没入过行的门外人，又能有什么办法呢？
