1、第1章 ...
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元新三十二年，归阳县，冬，腊二八。
大雪一连飘了半个多月，积得近数尺深厚，空气如寒冰般刺骨，应是本朝几十年来最严重的一次雪灾。
可日子再寒冷难熬，也阻碍不了临近岁日的欢闹。家家户户顶着风雪出门采买肉菜，幼童们拿着鞭炮欢笑吵闹，人来人往，都期待着后日辞旧迎新，扫去这一年的灾祸，过个好年。
“噼里啪啦”的炮竹声传入归阳县府衙后院。
与外头相比，这里实在是清清冷冷，愁云惨淡，丝毫没有迎新的氛围，甚至时不时传出低低的哭泣声。
陆婆子捧着炭盆，快步来到东厢房。进了屋，她便赶紧放下，掖紧帘子不使冷风吹入，这才抖了抖身上的雪花，搓了搓手。
青兰脚步极轻地走了过来，默默接过炭盆。她眼眶通红，显然是刚刚又压抑着哭了一场。
“天是愈发的冷了”，陆婆子虽不抱有希望，但还是压低声音问道：“姑娘她醒了吗？”
青兰摇摇头。
陆婆子长叹了一口气：“这如何是好。县令大人才刚去，姑娘又倒下昏迷不醒。只怕——”
顿了顿，她到底是不忍心再说出口。
只怕这县衙内，要连着办两场丧礼了。
十几日前，县令秦大人任上病逝。一时之间府衙内外哭声震天，万民痛泣拜祭。
秦大人一生波折坎坷，曾经官至大理寺卿，却因触怒朝廷而被贬谪至偏远的归阳县，一留便是十年。
在他的治理下，这些年归阳县政治清明，讯狱公正，百姓有地可种，有衣可穿，有冤可诉，无不感激涕零。兼之他断案如神，无论再匪夷所思的案件也能慧眼如炬、捕获真凶，民间称其为“秦青天”。
不过，秦大人最自豪的不是这些政绩，而是他的小孙女，秦思罗。
这位秦姑娘，三岁开蒙，五岁时随秦大人来到归阳县，读的是本朝律疏，学的是断案本领。十岁开始，便随着县令与县尉大人出入学习验尸查案，近两年更是在诸多案件中可见其身影。
只可惜的是，她自小身子骨便极为虚弱，离不得人随时照料，是个风一吹就倒的病美人儿。据说曾有神医及高僧断言，即便好好将养，也至多活到十六岁。
红颜薄命，想必便是如此。
可眼下离十六岁还有大半年，未曾想秦大人先积劳成疾，撒手去了。
唯一的亲人离开，秦姑娘撑着的一口气便倒了，人彻底昏迷过去，眼见着气息一日比一日微弱。大夫们看诊了数十次，均是一句“药石无医”，便叹然离去。
恐怕连后日的除岁，姑娘也似乎是熬不过了。
陆婆子来府衙做活时间不算很久，已然心中难过，更遑论衙内众人深受县令恩泽，又看着秦思罗从小长大。她唏嘘不已，轻轻走进内室探望。
屋子里十分简朴，除了几柜子的书籍、堆满纸笔卷宗的长桌，再无其他摆设，全然不像姑娘家的闺房。此时屋内弥漫着浓重的药味，空气中尽是沉疴的气息，青兰正拨弄着炭盆，坐在床边小几上守着。
陆婆子上前掖了掖被角，默默地看着床上的人。
黛如翠羽，琼鼻樱唇，分明是姣花照水之相，但眉宇之间自有一股飞扬英气。双目紧闭不见往日璀璨，病容依旧难掩惊人秀色。
可惜，天意弄人。
炭火不时发出噼啪的声响，衬得空气更为压抑。陆婆子知晓两人主仆情深，便寻了个话头，试图安慰青兰。
“林大人此时有事去前堂了，吩咐我先过来看看这边还有什么需要的，务必补上，他晚些时候再过来看姑娘。”
青兰闷声道：“劳烦各位了。”
“大人们也都是把姑娘当做自家亲孙女的，哪有什么劳烦，更别说秦大人临去的时候还有所托付”，陆婆子把林县尉的原话说出来给她听，“只是新县令还未上任，林大人暂管府衙，近几日本就事务繁忙，今日竟然还有人前来报官。”
“今儿是腊月二十八，外头雪又这么大，这时候来报官的，一定不是小事。我听说，是有人在河边发现了一具女尸——”
陆婆子本是想说些新鲜的事情，好叫青兰不要胡思乱想。不料这小丫头听到这里，眼泪又扑簌簌地落下，哽咽不止。
“这样啊，姑娘若是醒着，肯定又求我扶她出去看看怎么回事，然后不眠不休地查案。可是此刻……”
她说不下去了，胡乱抹了抹眼泪，匆忙起身道：“我去给姑娘打些热水擦脸，劳烦婶子替我守一下。”
陆婆子恨自己嘴笨办坏事，只得讷讷道：“放心，我一步也不会离开的。
青兰又出去寻个地方哭了一场，过了一会儿，才端了一盆水进屋。
却见陆婆子正在床边俯身查看，听见人回来了，赶紧摆手招呼，面色带着一丝纠结恍惚。
莫不是……不好了？
青兰心中“咯噔”一声，连忙放下水盆快步上前，探了探鼻息，发觉还有一丝气息，这才稍松一口气。
“怎么了？”她压低声音问。
陆婆子不敢确认，犹犹豫豫道：“刚刚……我好像看到姑娘的眼睛微微动了一下。”
“真的？”青兰大喜，上前仔细看了又看，却无丝毫动静。
期望再次落空，她心中一酸，绝望万分：“可能是你看错了。”
陆婆子心中愧疚，觉得应该也是自己看差了眼，不应当说出来的。
她试图说些安慰的话，眼睛一瞥，却又突然激动地一下子扯住青兰的手。
“不，不，我没看错！快看，你快看！”
只见床内的人，依旧是一动不动的模样。
可是再一细看，长长的睫毛微微颤动，似乎停靠的蝴蝶即将被惊醒，小小扇动着双翅，黛眉也似有似无地蹙了起来。
青兰强行忍住心中激动，轻轻唤了一声。
“姑娘？”
似乎是听到了这一声呼唤，颤动愈发剧烈起来。
两人屏住呼吸等待，只觉得一时一刻都如此漫长。
一点一点的，蝴蝶彻底张开翅膀，一双瞳仁秋水泛起微微波澜，雾气弥漫又消散开来。
光华渐渐凝拢于眼底，带着似有似无的迷茫。
“青……兰。”
一声喑哑的呼唤，在室内轻轻响起。
青兰与陆婆子对视一下，均是不可置信的激动，笑中含泪。
“姑娘醒了！”
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仿佛是魂魄去了一遭地府，在阎王面前细数了一遍自己生平过往，又仿佛只是一场漫长大梦，一切皆是海市蜃楼的幻影。
痛苦的伤痕，幸福的时光，轮番交错。
那些模糊的记忆，在一夕之间散落成无数个碎片。秦思罗拼命想要抓住，想要拼凑缺失的画面，却一无所获。
只有一个不甚真切的声音从远处飘来，不断催促着她：“向前走，莫要在此停下，终有一日，你会全部都想起来的……”
想起来什么？是残缺的五岁前的记忆吗？
那一年究竟发生了什么？
她神思恍惚又茫然，伸手朝着画面中心的那一点光亮触碰过去，却转瞬又沉没于黑暗之中。
她似乎一个人走了很久很久的路，寻寻觅觅，不知终点在何方。
又有声音在耳边轻声道：“你该回去了。”
回去哪里？归阳县吗？
可是阿爷已经不在了……
她已经是孤身一人。
“时辰已到，回去吧。”
她仔细倾听这道声音，试图寻找出一丁点的线索，分辨出自己到底在哪里，却再无声息。
另一道带着哭腔的声音又由远及近地在耳畔响起。
“姑娘？”
这又是谁在呼唤自己？
“姑娘？”
秦思罗略一分神，那些幻影又如泡沫一般，匆匆散去，无人察觉，未曾留下丝毫痕迹。
她只觉头脑里一片混乱，但是求生的本能令她用尽全力，试图睁开双眼。
刺眼的光，从前的幔帐，熟悉的人。
她……回来了？
意识在浮浮沉沉中逐渐清晰。
她费力地抬眼看向身侧的人，唤了一声“青兰”。
青兰喜极落泪，应了一声。
陆婆子则是大喜过望，道：“我这就是去通报林大人！大夫，大夫也要再请过来看看！”
秦思罗一时间回不过神，想要开口询问，却觉嗓子干涩得厉害，头也晕乎乎的，不禁难受地抿唇。
青兰见状，连忙端了参茶一点点喂了。
她见秦思罗眉头紧蹙，似乎有话想问，担忧不已地问：“姑娘可是觉得哪里不舒服？大夫马上就来。”
秦思罗勉强喝了一点茶，稍微有了一点力气。她又闭眼整理了下思绪，才断断续续问道：“今天，是，哪一日？”
青兰心疼极了：“已经是腊二十八了。”
“我已经昏睡十二日了……”
阿爷也去了十二日了啊。
青兰见秦思罗渐渐陷入怔忪，眼眸低垂，毫无光彩，不禁心里焦急，连连询问：“姑娘是否还头晕？有什么想要吃的吗？”
“不必了。”秦思罗心中悲痛，强忍着不显露出来，微微喘息，“这么多天，你照料我也辛苦了，快去休息吧，我已好多了。”
青兰闻言又是一阵低泣。
“虽说是生死有命，但度过了这一劫，姑娘日后必定是顺顺利利，长命百岁的。连老天爷都不忍心收走姑娘呢。”
生死有命吗？
秦思罗本是不大相信的。
否则，她这个被断为“活不过十六岁”的病秧子，又何必一直苦苦挣扎，只求活下去，找一段不知缘由的真相呢？
可是，现在，阿爷也离她而去了。
恐怕真的是人生长短，皆有定数。
她费力看了一眼身边的小丫头，颤颤伸出手，想要给予一点安慰，又或是想要汲取一点力量。
蓦的，手悬至半空停下。
秦思罗仿佛突然间看到了什么令人难以置信的场面，死死盯着身边的人，一瞬间，整个人都有些僵住了。
青兰不明所以：“您这是怎么了？看到什么了？”
“不……没什么。”
秦思罗眼中的惊讶一闪，旋即被很好地隐藏起来。
她应当是还未彻底清醒，或者是过于伤怀，臆想的东西也胡乱跑了出来。
“兴许是眼睛花了一下。”
秦思罗费力收回手，觉得脑子嗡嗡作响，黑暗阵阵来袭。
青兰见她累了，也不再追问。正在此时，厚重的帘子外又传来熙熙攘攘的说话，脚步声都夹着匆匆欢喜。
原来是前堂主薄、县吏、佐官一众人等，听说了这个好消息，纷纷赶着来探望。陆婆子生怕这群大爷们把外头寒气带到屋里来，正替他们一个个在门口抖落衣裳上的雪。
秦思罗定了定神，又睁眼看了过去。
衙内的大人们笑呵呵地凑过来。
“阿罗是个有福气的！”
“醒来就好啊！秦大人泉下有知，也会开怀的。”
一人见小姑娘怔怔盯着自己看，洪声笑道：“怎么了，阿罗醒来见到我们，好似不认识了一样？”
青兰气鼓鼓地拦住：“轻声些，不要吓到姑娘！”
那人挠挠头，讪讪道：“一时忘了，毕竟阿罗胆子向来大。”
除岁时向来是这样的欢声笑语，一切好像回到阿爷还在的时候。每次她犯了毛病，稍好一些，众人就会过来这样，看望自己。
只是此刻，她心里惊涛骇浪，即使见过不少光怪陆离的案件，也比不上此刻心中的思绪起伏，令她再顾不得自己的身体，强行撑起身。
不，不是她刚刚眼花了……
一股冷意直直窜入心底。
说不上是恐惧，还是隐隐窥见天机的震撼。
小小的内室挤满了人，秦思罗一个个地数过去。
张主薄、王佐吏、府兵大哥、陆婶子……
还有，刚刚甫一睁眼，看到的青兰。
这些鲜活的熟悉的人，此刻正化为一个个墨笔写作的名字，在一本古朴的册子上跳跃，争先恐后地钻入她的视线。
分明众人还在说着话，秦思罗也未出声，却在脑海中看到了这些名字，和一页页单薄的记载。
张主薄，生于丙寅年三月初七，卒于辛亥年六月初三。陆婆子，生于乙丑年五月二四，卒于甲辰年九月初一。还有青兰，生于甲申年二月初八，卒于戊午年十月初七……
这是每个人的生卒年日。
跳跃的名字安静回到纸张上，墨迹一点点消散。
脑海中的册子安安静静地渐拢，赫然露出黑底白字、带着肃杀气息的三个大字。
生、死、薄。
作者有话说
第1章 第1章
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