43、第 43 章 ...
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御书房内，闲人早已屏退。
龙涎香的烟雾浓得化不开，沉甸甸地悬浮在空气中，粘腻又令人窒息。
窗外雨霁的天光惨白，却仿佛被这厚重的朱门彻底阻隔，半分也照不进内里。
皇帝端坐于御案之后，面容在烛火与阴影的交界处晦暗不明，唯有一双眼睛，带着掌控一切的从容。
崔榭跪在下方。
“罪臣，叩见陛下。”
声音沙哑，却平稳。他知道，皇帝单独召见他是一个转机，是宋枕雪唯一的生机，也是他最后的机会。
皇帝并未叫起，甚至没有抬眼，指尖不急不缓地翻过一页奏折，声音听不出喜怒：
“崔怀鹤。”
他唤他的表字。是恩赏，也是提醒——提醒他君臣之本，提醒他此刻的狼狈与曾经的风光，皆系于这御座之上的一念之间。
“你可知罪？”
崔榭以额触地。
“臣知罪。”他回答，每个字都清晰，“罪在失察，罪在纵容，罪在……私心逾越国法。”
他认下“公罪”，却将滔天情愫，轻描淡写归为“私心”。这是他在绝境中，为谈判保留的一丝余地。
皇帝终于抬起了眼。
那目光冷冰冰地停留在崔榭低伏的脊背上。
“私心？”他轻笑一声，那笑声里没有温度，只有无尽的冷嘲与威压，“好一个轻描淡写的‘私心’！你的私心，让皇家颜面扫地，让朕成为天下笑柄！御史台的奏章，雪片似的飞进来，参的不是宋枕雪——”
他顿了顿，声音陡然沉厉：
“参的是你崔榭！ ‘权臣豢养脔宠，秽乱朝纲’！这话，你可认？！”
“脔宠”二字，像淬毒的针，狠狠扎进崔榭的心脏。他闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一丝犹豫也被焚烧殆尽。
他再次深深叩首，额头抵着冰冷的地面，声音从下方传来，平静得可怕：
“陛下明鉴。”
“臣与宋枕雪，确有私情。”
“此乃臣一人之孽，与他人无干。所有污名，罪责，臣愿一力承担。”
他不再回避。他将那不容于世的感情，坦然承认，并将错全揽于自身，竭力保护宋枕雪。
皇帝身体微微前倾，阴影笼罩下来。
“一力承担？”他重复着这四个字，语气玩味，“你如今一身镣铐，自身难保，拿什么担？又凭什么，跟朕谈条件？”
崔榭缓缓直起身。
他从怀中取出两份以油布仔细包裹、未被昨夜暴雨浸湿的卷宗。他双手将其高举过头顶，囚衣宽大的袖子滑落，露出腕间被镣铐磨出的深深红痕。
“臣愿以此残躯，”他声音低沉，却字字如铁，“及此二物，换宋枕雪一命。”
太监无声上前，取过卷宗，呈至御前。
皇帝并未翻开。他只是用手指，轻轻掂了掂那两份看似单薄的纸卷。
“甲三……庚七。”他缓缓念出编号，眼中掠过一丝复杂的情绪，似是欣赏，又似是更深的寒意，“你倒是真舍得。这是你经营十载，用以安身立命、乃至更进一步的根基。如今，就为了一个宋枕雪？”
崔榭额头再次触地，姿态低至尘埃：
“臣别无长物，唯有此身此心，皆可奉与陛下。”
“但求陛下……开恩。”
御书房内陷入一片死寂。
只有龙涎香燃烧时极轻微的“噼啪”声，和崔榭压抑的呼吸。
良久，皇帝将卷宗轻轻丢回案上，发出“嗒”的一声轻响，却在寂静中格外惊心。
“他的命，”皇帝开口，声音恢复了帝王的平淡与权威，“可以给你。”
崔榭肩背几不可察地一松。
“但，朕有两个条件。”
“第一，”皇帝目光如炬，“此事过后，你需为朕办成一件事。此事凶险，或许有去无回。但若成，功在社稷，亦是尔戴罪立功之机。”
崔榭几乎没有任何犹豫，叩首：“臣，万死不辞。”
只要能换宋枕雪一线生机，刀山火海，他眼皮都不会眨一下。
“第二，”皇帝的语气陡然转冷，“宋枕雪可以活，可以出狱，但不能知道是你救他。”
崔榭猛地抬起头！
脸上平静的面容再也无法维持，他的眼底翻涌起痛苦与难以置信：“陛下？！”
皇帝对他的震惊视若无睹，语气斩钉截铁，不容置喙：
“救他性命、免他罪责的恩典，会由明珠郡主，以‘不忍才俊陨落、恳求太后开恩’的名义，亲自去天牢颁旨。”
“他只会记得，是郡主救了他。”
“你若透露半个字，”皇帝身体前倾，无形的威压如泰山盖顶，“朕即刻收回成命。”
他顿了顿，看着崔榭瞬间惨白的脸，忽然放缓了语调，那声音里有着循循善诱的残忍：
“崔怀鹤，你应当明白。”
“一个活在‘救命恩人’阴影下的宋枕雪，永远无法真正挺直脊梁。你要的，究竟是感恩戴德，还是一个能与你并肩而立、而非仰你鼻息的人？”
“你今日用半生权势换他性命。可曾想过，若他知晓一切，他日与你相处，是爱你本人，还是爱你用权势换来的这份恩情？”
皇帝轻轻靠回椅背，下了最终的决断：
“朕这是在帮你。”
“让他恨你一时，好过让他‘感激’你一世。”
每一个字，都像烧红的铁水，浇灌在崔榭早已千疮百孔的心上。
这话看起来是在为崔榭好，实际上却残忍至极。
因为它剥夺了让宋枕雪知晓崔榭心意的权利。
崔榭跪在那里，仿佛一瞬间被抽空了所有灵魂。
脸色灰败，唇上最后一丝血色也褪尽。
他闭上眼。
眼前闪过天牢对面，宋枕雪泪流满面、隔着铁栏拼命伸手的模样；闪过更早之前，他笑着唤“鹤郎”，眼中盛满星光的模样……
良久。
他的喉结滚动了一下，极其艰难地，从喉咙深处挤出了三个破碎的字：
“……臣，遵旨。”
这不是屈服。
而是崔榭在看清所有绝望的可能性后，为了让宋枕雪活下来，用尽全身力气，做出的最痛苦、最清醒的选择。
皇帝看着他彻底臣服的模样，眼底深处掠过一丝满意。
“很好。”他重新拿起一份奏折，语气恢复了帝王的疏淡与掌控，“记住，从此刻起，到朕让你做的事情完成之前，你需疏远他。最好让他以为，你已厌了他，恼了他，不愿再与他有半分瓜葛。”
“唯有如此，他才能心无旁骛，去他该去的地方。你也才能心无挂碍，为朕办事。”
他丢下最后一句：
“你们的情分，是真是假，是深是浅……”
“朕，要亲眼看着，它经不经得起这淬炼。”
崔榭声音干涩：
“陛下……”
皇帝翻阅奏折的手未停。
“臣，别无所求。只求陛下……看在他曾为接待西戎使团尽心、修订《考功法》竭力的份上……”
他停顿，用尽最后一丝力气，为他谋一个或许不那么绝望的未来：
“给他一个能施展才学、亦能保全性命的地方。”
御书房内，是长久的沉默。
久到崔榭以为，自己这卑微的祈求，也会同那两份卷宗一样，被无声地碾碎。
终于，皇帝的声音再次响起，却并非回答他的祈求，而是将一份文书推至案边。
“灵州。”
皇帝只吐出这两个字，却让崔榭的血液骤然一冷。
“云家盘踞多年，是朝廷心腹之患，亦是一块极好的磨刀石。”皇帝的目光落在那份知府任命文书上，指尖轻点，“朕知你与彼处，有些旧年牵扯。其中纠葛，非止于朝堂。怀鹤，勿让旧魇，困住今生。此番宋枕雪前去，名为历练，实为破局。你当明白——”
他抬起眼，目光如炬，穿透袅袅残香，落在崔榭骤然绷紧的脸上：
“何处该放，何处该收。旧日魇魔，莫要成了今日心障。”
“旧年牵扯”……“旧日魇魔”……
每一个字都像一把钥匙，试图撬开崔榭心底那扇尘封四年、锈迹斑斑的门。门后，是寒毒发作时骨髓深处的痛，是挚友面目模糊的冷笑，是……灵州凛冽的风。
崔榭的喉咙里涌上一股熟悉的、带着血腥味的寒意。他几乎用尽了全身力气，才将那口血气和翻涌的记忆一同压了下去。
皇帝将他一切细微的震动尽收眼底，不再多言，挥了挥手，如同拂去一粒尘埃：
“下去吧。旨意，很快就会到天牢。”
崔榭机械地叩首，起身。
当他转身，手指触到冰凉的门扉时，背后传来皇帝最后的、近乎耳语般的低喃：
“怀鹤，好好看着。朕也想看看，你这般拼死护着的人，究竟能不能……替你踏平那座你一直没能跨过去的山。”
门，被崔榭亲手拉开。
门外天光刺眼，却照不进他瞬间空茫一片的眼眸。
门，又在他身后，无声地、沉重地合拢。
将帝王的算计、往日的幽灵、与心上人未知的命运，一同关在了那一片浓郁得化不开的龙涎香气里。
——
崔榭被带走后不久，天牢死寂的甬道中，响起了环佩叮咚之声。
明珠郡主素衣而来，停在宋枕雪的牢房外。
“宋枕雪。”
宋枕雪正将那枚温润的玉扣紧紧攥在掌心，闻声抬头，慌忙起身行礼，嘶哑道：“郡主。”
他脸上泪痕未干，眼眶红肿，像一只惊慌失措的幼兽。
郡主静静看着他，目光里盛满了怜悯。
“你可以出去了。”
宋枕雪怔住，瞳孔骤缩，难以置信地望着她。
出去？为何？凭何？
“郡主……草民不明白。”
是大人……大人替他求情了吗？这个念头像黑暗中唯一的火星，微弱却灼热。
明珠郡主没有解释，只是将一道明黄圣旨，递过铁栏。
“你的命，是太后与陛下念在往日情分，开恩赦免的。”
宋枕雪颤抖着手接过。圣旨上的字迹冰冷而权威，无一字提及崔榭。
希望的火星，在冰冷的皇权威压下，倏然熄灭。
若非崔榭……那便只能是眼前这位，身份尊贵、且在婚事中受他连累却未落井下石的郡主，以某种方式，换来了这份“恩典”。
一旦这样想，宋枕雪几乎就认定救了他的人是明珠郡主无疑。
他对着郡主，深深拜下，声音哽咽：“谢太后、陛下不杀之恩。谢……郡主大恩。草民无以为报，来生……当衔草结环，以报深恩。”
明珠郡主抿紧了唇线。
她知道他彻底误解了。看着他将满心感激错付，想到那个在御书房内付出一切却要被彻底抹去痕迹的人，她心底涌起一股巨大的悲凉与无力。
可她什么也不能说。
帝王权术织就的网，她亦是网中之人，身不由己。
“崔尚书呢？”宋枕雪忽然抬头，急切地问，眼中是无法掩饰的担忧与期盼，“他……可还好？”
郡主迎上他的目光，那里面有悲悯，有同情，也有深深的无奈。她轻声，仿佛叹息：
“崔尚书……自有崔尚书的去处。”
她顿了顿，说出一句连自己都觉得残忍的话：
“他为你做的……到此为止了。”
到此为止。
四个字，像四把冰锥，狠狠扎进宋枕雪心里。
什么叫“到此为止”？是恩断义绝？是无力再为？还是……本就只是他的一厢情愿，如今情分已尽？
他想追问，可郡主眼中那份“无可奉告”的决绝，堵住了他所有的话。
他好像被困在了一个巨大的迷雾里，所有人都在雾外看得分明，唯独他，伸手不见五指，触碰不到任何真相。
郡主的目光，最后落在他始终紧握的拳头上。那里，藏着那枚小小的玉扣，仿佛藏着他全部的世界。
她叹息一声，终于转身。
临走前，她在甬道尽头驻足，背对着他，声音飘渺，却清晰传来：
“宋枕雪。”
“这京城看似繁华，实则是最精密的牢笼。有些人用情织网，有些人……用权铸锁。”
“今日我放你出这石牢。”
“望你……真正逃出那座‘心牢’。”
“好自为之。”
狱卒打开牢门，卸下镣铐。
当宋枕雪终于踏出天牢时，外面正下着淅淅沥沥的冷雨。
铅灰色的天空压得很低，雨水冲刷着皇城与青石板路，仿佛要将一切不堪与污浊都洗去。
他下意识抬手挡住刺目的、却毫无温度的天光。
郡主的马车缓缓驶离，消失在雨幕深处。
就在那一片朦胧水汽中，宋枕雪恍惚看见，远处某个街角，似乎有一辆熟悉的青篷马车轮廓，一闪而过。
雨水太大，视线模糊。
他眨了眨眼，再望去时，那里空空如也，只有连绵的雨丝。
是幻觉吧。
大概……是太想见他了。
他低下头，摊开掌心。
那枚崔榭塞给他的玉扣，被雨水打湿，更加冰冷刺骨，静静地躺在他滚烫的掌心里。
赠你此物的人，为何不来见你？
为何留你一人，在这凄风冷雨之中？
就在这时，一辆玄色宫车碾过积水，停在他面前。一名面白无须的小太监跳下车，声音尖细：
“宋枕雪，陛下召见。速随咱家入宫。”
宋枕雪心头一凛，最后望了一眼那空荡的街角，将玉扣死死攥回掌心，转身上了宫车。
马车载着他，驶向另一重未知的命运。
而在那宫车彻底消失于长街尽头后，远处巷陌的阴影里，那辆青篷马车，才缓缓驶出雨幕。
崔榭坐在车内，隔着窗棂，望着宋枕雪方才站立的地方，空空如也。
他以为自己做好了承受一切的准备。
可当亲眼看见宋枕雪对着郡主的方向深深拜谢，当他看见宋枕雪错把郡主当恩人，与对自己杳无音信的茫然时……
心脏传来的剧痛，远甚于寒毒发作，甚于镣铐加身，甚于权势尽失。
那是一种被生生剜去最珍贵部分、却连喊痛都不能的凌迟。
他的阿沅。
从此，会将另一个人的恩情，铭记一生。
而他的牺牲，他的挣扎，他所有的爱意与绝望……都将沉入永不见天日的黑暗。
“咳……咳咳……”
一阵猛烈的咳嗽袭来，崔榭用素帕死死捂住口鼻。待摊开时，几点刺目的艳红，赫然绽放在雪白的绢帛上，像雪地里凋零的梅。
他闭上眼，任由一滴滚烫的液体，从眼角滑落，迅速没入鬓角，消失不见。
“回府。”
马车动了，驶向与他心之所向，截然相反的方向。
雨，下得更大了。
而他们的命运，也在这滂沱大雨中，彻底驶向了彼此都无法控制的、充满误解与思念的湍流。
作者有话说
第43章 第 43 章
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