3、奇怪的随从猫 ...
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新人测试并不是挨个进行的，与樱岛千穗同时被测试的还有好几个。
一位脚踩木屐的长发女性踱步到樱岛千穗面前。
“请多指教。”
她比千穗高出一些，步履轻盈体态优雅，背后却背着一把巨大的战戟、腰间别着长太刀。她身上的衣服有点像男装和服，腰间还系着束带，胸腹、手腕等脆弱部位带上了软皮质的轻护甲。
女人眉眼弯弯，笑意盈盈地鞠了躬：“我是来自炎火村的火芽。”
【火芽】
等级：45级（专家）
职业：怪物猎人（专家·IV）、狩猎任务接待员（资深）、教官（中级）
所属：炎火村
“以前没有在村子的任务告示板附近见过你呢，是什么时候开始想成为猎人的？”她有些好奇。
又一个炎火村的人。
结合资料，樱岛千穗大概能猜出这位女教官的身份——作为狩猎任务的接引人，原则上她应该认识村里所有猎人（和对猎人任务感兴趣的人），却对自己这个“炎火村的猎人预备役”素未蒙面，会来问也是很正常的。
想到这，千穗低声搪塞了几句：“……也就是最近才开始。”
“原来如此。”火芽眨眨眼睛，“刚才普贤村长讲话的时候，我也一直在观察你……你和他们很不一样。”
千穗有些无奈：“因为我拿不稳武器吗？”
火芽摇摇头，出人意料地伸手。她温柔地抚过少女眼上的绷带。
“怪物猎人（モンスターハンター）一生的主题就是狩猎与被狩猎。失去一只眼睛会让你蒙受更可怕的危险。”
她淡淡说道，“你需要花比别人多十倍、百倍、千倍的努力，去弥补这份不公平——如何？现在退出的话，我可以让大家为你做一份热腾腾的猫饭喔。”
樱岛千穗摇了摇头，举起手中的太刀。
“我有不得不变强的理由。”黑发少女认真地说，“请训练我。”
“原来如此。”火芽笑起来，眼睛几乎眯成一道弯月：“做出这个姿势，我就当你放弃最后的退出机会了。”
女人退到战斗位置，干净利落抽出腰间宽长的佩刀、发出噌的声响。
“请多指教。”
她再次鞠躬。而这一次，她的刀比她的话音更快。
——
【基础刀术的熟练度提升了。】
【太刀的熟练度提升了。】
咣当——！
“把手抬起来、腕部用力！”
火芽蹙着眉厉声纠正，“指尖不要放松，这样会脱刀的。”
说罢，她手中刀尖上挑，轻而易举就将少女手中的刀挑飞在地。教官模式的火芽完全不似刚才的温柔贤淑，在纠正了千穗握刀的方式后便以一边实战、一边教学的方式开始上课。
“哈、哈……”樱岛千穗喘着气跪倒在地，新手太刀飞出去老远。
大颗大颗的汗水从她额间落下。
但火芽的攻势并没有因此停下，反而以更凌厉的方式向她袭来。
樱岛千穗咬着牙，几乎是拼尽最后一丝力气跑起来捡回自己的刀。她看着火芽冷静的面容，心里有疲惫、更有不甘。回忆刚才的教学，她尝试性地发力，收回刀锋、向更脆弱的腰部横斩而去——
【基础刀术的熟练度提升了。】
【太刀的熟练度提升了。】
火芽眸光一闪，立刻改变姿势收刀格挡。
这下樱岛千穗是彻底没力气了。
黑发少女噗通一声坐倒在地，嘴里还在不断大口喘息着。
火芽扶住她：“没事吧？”
“……没……”千穗摇摇头。
“你的悟性很不错。”火芽笑了笑。
她早就看出樱岛千穗此前没有经历过任何训练、体能也不达标，但在刚才短短的一个多小时里，少女也展露出了自己的刀术天赋。尤其是最后的变招……
火芽垂下眼眸，继续说道：“但很可惜，我必须把你分到最后一名的基础训练班去。除此之外，你还必须每天完成我和普贤村长给你布置的加训。”
樱岛千穗擦了擦汗：“是。”
她知道自己的实力，并不会对这个结果有什么不满。
“辛苦了。”
火芽牵起她的手，“要一起去二层休息一会吗？顺便也可以见一见你未来的搭档。”
樱岛千穗一愣：“搭档？”
“随从猫！它们是猎人最可靠的伙伴哦！新兵们都会在二层那里挑选适合自己的随从猫，你也差不多该过去看看了。”
女人笑着朝二层的某个房间指了指。
随从猫……像柯力那样的吗？
千穗想起那只大口喝啤酒的猫，不由地有些期待。
——
二层随从猫集会。
“喵呜——！”
“喵喵喵喵！”
“喵~喵~”
“喵。啊，这个不错，手艺进步了哟倪泰。再给我一块。”
此起彼伏的猫叫声中，被称作倪泰的男人额头暴起一个十字，狠狠捏爆了手里的泡芙：“够了，砂糖（Sato），现在该你来做猫饭了。”
混在随从猫群里的白色大猫歪歪头，掀开自己的黑眼罩，露出湿漉漉的漂亮蓝眼睛。
它嘟起嘴，软软的猫爪垫合十在胸前、毛尾巴一晃一晃：“拜托了，人家只是想再吃一块。”
“不可能。”倪泰面无表情地把剩下的糕点收了起来。
天知道他作为炎火村最优秀的猎人之一、本届新人的首席教官，怎么会被这只无主的、可恶的随从猫指使得到处跑、最后还得给它做饭？
明明一直是随从猫负责给猎人做饭啊！
难道就因为这家伙会说话？！
思及此，倪泰转头看向自家猫：“阿泽，我相信你是最聪明的孩子，快学说话！”和我一起骂这只不要脸的猫！
被点名的阿泽无辜地舔了舔自己的爪背毛：“喵？”
“阿泽的意思是说，开饭时间到了哦。”白猫慢悠悠地说。
倪泰压着火气：“是啊，随从猫们该开始做饭了。只有你，至今还学不会最简单的丸子——这样下去，怎么才能给猎人们提供帮助？”
“像你这么特别的家伙，又会说话、长得还可爱……根本不应该被扔在这里这么久。”他继续吐槽，“你同期的随从猫们早都有主人了。”
“嗯，嗯嗯！夸得很贴切嘛。”白猫自动过滤了倪泰剩余的话，不知何时又从他的腰包里摸走一块泡芙塞进嘴里，“谢了。”
“……”倪泰很想揍他。
名叫砂糖的白猫重新把眼罩戴好，竖起猫爪爪、像在上课的老师：“有一件事可不要搞错了——‘我的猎人’只是还没来而已。”
倪泰面无表情：“哦？是吗？那他/她什么时候来呢？世界末日的那一天吗？”
……
樱岛千穗刚踏进随从猫集会、听到的就是这么一句话。
“嗯哼。”砂糖指了指她，“这不就来了吗？”
顿时，集会处里所有的猫都安静了下来，视线集中在樱岛千穗身上。连倪泰也下意识地看过去。
樱岛千穗很冷静：“……打扰了。”
她转身就走。
倪泰：……？
砂糖：哦、哦哦！（赞叹）
“要走了吗？”白猫像是个拉客的妈妈桑，“真的吗？哪怕是这家伙都没办法让你留下来吗？”
它推了推倪泰。
倪泰无语：“……喂、别说奇奇怪怪的话。”
白猫继续推销：“真的不打算看一眼吗？”
樱岛千穗：……
她非常犹豫地回头看了一眼。
【倪泰】
等级：70级（顶尖）
职业：怪物猎人（特级·I）、教官（特级·III）
所属：炎火村
这是她今天遇到的、除普贤村长外最强的人。而隔壁那只猫……呃、什么情况？！
【砂糖（？？）】
等级：？？
职业：？？
所属：？？
……[其他条目：未解锁。对对方还不够了解。]……
……这到底是什么生物？！
白猫好像一点也不意外她的反应、也不问她为什么盯着半空看，颇有兴味地开口：“如何？你也是炎火村的人吧，倪泰教官、你不认识吗？——在这里遇到他难道不像抽到SSS大奖一样？当然遇到我也是啦。”
樱岛千穗下意识把视线转到倪泰身上。
倪泰长长地叹了一口气：“……我并没有答应啊。”
“但这家伙可是炎火村的人哦？看起来就超、弱的，连幼龙也打不过吧，当猎人什么的根本不可能。三个月之后下船就是死路一条了哦。”
倪泰：“……”
“唔，至少对于我来说，这孩子身上有了不起的潜质。”
白猫用猫爪摩挲着自己的下巴，“是作为猎人的你们不了解的潜质哦。所以我会跟在这孩子身边。”
“我是砂糖。”它伸出猫爪。
樱岛千穗立刻露出了便秘一般的表情：“……嗯、怎么说呢。这个名字……”
“嗯？”
“听起来就有人渣的感觉。”她冷静回答。
砂糖：……？
白猫诡异地沉默了一会，似乎想起了什么。半晌，它意味不明地笑了笑：“这样啊、原来是这么一回事……唔，无论这个名字让你想起了谁，现在站在你面前的都是[我]。把我当成其他人的替身可不行。”
“任何人都不行。”它强调。
“啊，抱歉。”樱岛千穗握住了它的猫爪，“……那、以后请多指教。”
“呼噜，喵！”
一直旁观的倪泰无语：“这种时候表现得像猫也没办法让你显得可爱。”
“但砂糖说得没错。”他正了正神色，对千穗说话时声音柔和了许多，“作为炎火村的教官，我有义务保证学生们的安全……有需要的话，请务必来找我。”
千穗连忙鞠躬感谢：“是！”
“呜喵，是乖孩子哦。那课程就先从学做猫饭开始吧？”
“闭嘴，砂糖，那是你的课程！”
作者有话说
第3章 奇怪的随从猫
，还差