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6、（六） ...
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丹蔻把谢氏院里来的婆子送走，一转身，就瞅见山栀两眼直勾勾地盯着那些箱笼，那副模样，活脱脱像只见了鲜鱼的小猫，眼里闪着光。
她轻手轻脚地走过去，伸手拍了拍山栀的肩膀，说道：“姑娘说前头送来的八宝鸭吃着太腻，赏给你了，记得找个没人的地儿吃。”
山栀下意识地咽了咽口水，可还是摇了摇头，说道：“不行啊，大夫说姑娘得多吃点好的补补身子……”
丹蔻眉眼弯弯，笑得像月牙儿似的，手里的帕子往那描金的食盒一指，说道：“喏，那盅佛跳墙也归你啦。”
山栀盯着食盒上精美的牡丹纹，不禁想起上个月二姑娘咳血的时候，连一碗冰糖雪梨都求不来。
“姑娘早就吩咐小厨房另外做了清淡的，”丹蔻凑近她耳边，轻声说道，“这些呀，是特意留给你的。”
山栀眼睛一下子亮了起来，问道：“真的呀？”
“你要是不吃，我可就拿去给大全啦。”丹蔻装作要走的样子，山栀赶忙一把拉住她，急得直跺脚，说道：“我吃我吃！”
说完，她转身就跑，裙角带起的风卷着几片花瓣，飘飘悠悠地落在了箱笼上。
厢房里头，冰鉴里的水珠滴答滴答地落下。杨姨娘刚陪着清音用完午饭，母女俩坐在里屋说着话。窗外的芭蕉叶被太阳晒得都卷了边儿，斑驳的影子落在清音那张苍白的脸上。
丹蔻端着一碗冰镇燕窝走进来，杨姨娘眼疾手快，一下子就接了过去。
“哟，还是用阿胶炖的呢！”她两眼直勾勾地盯着盏中晶莹剔透的燕窝，喉头动了动，忍不住酸溜溜地哼了一声。
她心里想着，自己在这府里这么多年，连燕窝的边儿都难得沾上，可谢氏院里的猫儿狗儿倒是常吃这些好东西。
银匙舀起的燕窝颤巍巍地晃动着，映出她眼角的细纹。
清音瞥了她一眼，淡淡道：“姨娘用吧，我没胃口。”
杨姨娘喜笑颜开，迫不及待地挖了满满一勺送进嘴里，燕窝入口的瞬间，她满足地眯起眼，连嘴角沾了汤汁都顾不上擦。
丹蔻攥着托盘的手紧了紧。这燕窝是谢氏难得发善心送来给二姑娘补身子的，杨姨娘却只顾自己解馋。沿口硌得掌心发疼，她却不敢出声。
到底是二姑娘的生母，说不得，骂不得。
清音拨弄着茶盏里早已凉透的残茶，几片茉莉花瓣浮在上面。望着杨姨娘狼吞虎咽的样子，忽然想起那年冬天，她落水后高烧不退，杨姨娘却把大夫开的参汤倒进了自己茶壶。
窗外的蝉鸣不知何时停了，只剩冰鉴里的水滴声，一下，一下，似是敲在人心上。
一盅燕窝很快见了底，杨姨娘意犹未尽地拭着嘴角。
“姑娘该歇午觉了。”丹蔻捧着唾壶轻声提醒，却见杨姨娘翘着指甲，慢悠悠将茶盏往案上一推。
清音垂眸扫过她腕间玉色浑浊的翡翠镯子，转身对侍立的小丫鬟抬了抬指尖，满室窸窣声便随着竹帘的轻响散去了。
“我苦命的儿啊！”
方才还懒洋洋的妇人突然扑过来，将清音搂进怀里，身上浓重的香粉味呛得人直想打喷嚏。
“都怪姨娘没用……”她哭得情真意切，却不忘用帕子掩住眼角，生怕弄花了精心描画的妆容，“若是能给你添个弟弟，咱娘俩何至于落到这地步？你也是命苦，当年稳婆都说是个哥儿的胎相，偏生被琴心苑那贱人送去的老山参坏了气血！”
清音任由她抱着，目光落在博山炉腾起的青烟上。那烟在两人之间氤氲开来，模糊了视线。
杨姨娘忽然直起身子，泪水还悬在下颌，眼睛却亮得骇人。翘起的兰花指轻轻划过清音的脸颊，像在鉴赏一件珍宝。
“姨娘早说过，盛京多少达官显贵，凭你这模样，还愁找不到好人家？瞧瞧这眉眼，这身段，这通身的气派……”
清音垂下眼帘，听着杨姨娘絮絮叨叨说着“嫁入高门”“荣华富贵”，只觉得胸口发闷。
“我的儿，你当夫人真舍得给你寻好亲事？她那点阴私心思姨娘早看得透透的，什么一视同仁，都是哄鬼的漂亮话！”
杨姨娘见她兴致缺缺，一把扯过她的手按在自己心口：“你摸摸，姨娘这颗心都要为你操碎了！年初擢升宴上，覃副尉的太太提了嘴她家的嫡次子，你猜夫人怎么说？哎呦喂——‘音丫头身子骨弱，怕是经不起北地风沙’，转头就把她娘家侄女塞过去了！”
清音终于倦怠地掀了掀眼皮，声音平静得没有一丝波澜：“姨娘可是有了主意？”
杨姨娘得意地一笑，卖弄地撩了撩鬓发，那神情，仿佛要传授什么了不起的秘术一般，说道：“姨娘我看男人的眼光那可是最准的。你过来……”她神秘兮兮地压低声音，那副模样，活像个兜售女儿的老鸨。
清音只觉得胃里一阵翻涌，不动声色地往后挪了挪，可还是能闻到杨姨娘身上那股甜腻的香气，混合着方才燕窝的味道，实在是令人作呕。
等到暮色四合时分，杨姨娘才扶着银簪子，慢悠悠地离开，守在门外的山栀和丹蔻早就倚着门框打起盹儿来了。
清音斜倚在弦丝雕花的架子床上，帐顶绣的鱼戏莲叶图在眼前晃来晃去，杨姨娘方才絮絮叨叨说的那些“固宠秘术”还在耳边回荡，搅得她胃里翻江倒海的。
徐府这一天的鸡飞狗跳，终是随着更漏声渐渐平息了下去。然而，这份安宁却薄如蝉翼，还没过五天，就被晨雾中急匆匆的脚步声踏得粉碎。
这日刚过辰时，两个婆子踩着露水，慌慌张张地跌进角门。走在前面的那个婆子，葛布裙裾上沾着菜叶，粗糙的手掌还紧紧攥着半截麻绳，连菜筐都顾不上卸下，就朝着葳蕤轩狂奔而去，那模样，活像是被野狗追了三条街似的。
“夫人，可了不得了！”王婆子攥着汗巾子的手不停地颤抖着，说道，“现在连卖炊饼的老汉都在嚼舌根，说咱们二姑娘被嫡母苛待，天天吃不饱饭，活生生给饿晕了！”
“哐啷”一声。
一只青花盖碗擦着王嬷嬷的耳畔飞了过去，在地上摔得粉碎。谢氏气得使劲儿拍着桌子，大声吼道：“田嬷嬷呢？还不快给我滚进来！”
正房里闹出的动静，惊得廊下的雀儿扑棱棱乱飞。小丫鬟们缩着脖子，在抄手游廊里匆匆穿行，怀里捧着的铜盆和巾帕都跟着直打颤。
她们互相交换着眼色，瞥见田嬷嬷弯着腰，从垂花门那边慢慢走进来，便不约而同地往芭蕉叶后面躲了躲。
这场风波来得实在是蹊跷。只不过短短几天的工夫，“徐府二姑娘饿晕在给嫡母请安路上”的流言，就像野火燎原一样，传遍了整个京城，就连西市的胡商们都在议论纷纷。
茶楼酒肆里，说书先生把折扇一收，惊堂木拍得震天响，说道：“要说徐府这位商贾出身的当家主母啊，当年江宁府闹饥荒的时候，徐夫人搭棚施粥，被人称作活菩萨，可如今看来，怕是沽名钓誉罢了！”
绸缎庄的老板娘倚着柜台，嗑着瓜子，说道：“那徐大姑娘上个月还被华阳公主封了赏赐，怕不是弄虚作假才得来的吧？”
就连护城河边浆洗的妇人都撇了撇嘴，说道：“后宅里的阴私事儿，最是腌臜。听说那徐二姑娘生得跟画里走出来的似的，却被嫡母磋磨得不成人样，真是可怜见的……”
最让人刺耳的，还是那些压低嗓门的揣测：“先前徐大姑娘捐给慈幼局的五十匹绢，怕不是踩着庶妹的尸骨，才挣来的贤名吧？”
田嬷嬷跪在满地的瓷片当中，听着王婆子绘声绘色地学舌，冷汗顺着她那沟壑纵横的脖颈，不停地往下淌。
谢氏染着蔻丹的指尖，重重地戳在她的额头上，说道：“你倒是说说，二丫头屋里的炭火是我克扣的？月例是我拖延的？如今倒好，让外头那些泥腿子指着我的脊梁骨骂！”
廊下洒扫的丫鬟们大气都不敢出，一个个屏息凝神，生怕一不小心触了霉头。
流言传到兰佩院，徐清滟气得一下子掀翻了茶几。她终于明白，昨天在锦绣阁挑选缎子的时候，掌柜娘子那意味深长的眼神是什么意思了，也明白了街上那些人指指点点是为何。
跪着给她捶腿的雪桃还没来得及躲闪，一只尖头绣鞋就重重地磕在了心口上。
小丫鬟疼得蜷缩成虾米状，喉间溢出一阵呜咽声，却见主子的手指直指着她，骂道：“贱人！连你也敢看我的笑话！”
满屋子的婢子们吓得抖如筛糠，就连原本聒噪的蝉鸣，都识趣地闭上了嘴。
与之相隔两重月洞门的关雎院，却是另一番景象。
山栀正伺候着清音净手呢，忽然瞧见丹蔻急匆匆地穿过海棠花障。
“姑娘，王家的回信到了，只是……”丹蔻捧着拜帖，走到妆台前，压低了声音说道，“方才我过垂花门的时候，撞见夫人房里的翡翠了，她说夫人这几日心神不宁，晚上都睡不着觉，要您替她抄录《心经》。”
清音擦净指尖的水珠，葱白似的玉指轻轻挑开火漆，信纸展开的时候，一缕苏合香幽幽地飘散开来。
她目光在“六月廿普莲禅寺”这几个字上稍微停留了一会儿，唇角微微上扬，说道：“该去给祖母请安了。”
寿安堂里的檀香，总是比别处的更沉一些。
严嬷嬷掀起门帘的时候，正看见老夫人斜倚在填漆榻上，银丝抹额下，双目半阖着，好像还在回味方才的残梦。
“祖母……”清音的声音轻柔地响起。
老夫人这才缓缓睁开眼，布满皱纹的嘴角微微上扬：“音儿来了？快过来让祖母瞧瞧。”
清音提着裙摆款款走近，屈膝行礼：“给祖母请安，愿祖母福寿安康。”
待直起身时，满室日光都聚在她眉眼间。十六岁的少女恰似初绽的姚黄牡丹，雪肤映着朱唇，生生将一室锦绣比得失了颜色。
老夫人伸手将她拉到身边坐下，浑浊的眼睛细细打量着这个孙女。那昳丽眉眼已隐隐显出祸水之相，虽尚有几分稚气，却不难想象再过几年会出落得怎样天姿国色。
严嬷嬷所言非虚，二姑娘这通身气度竟比嫡出的大姑娘更显贵重。
然而，这般容色若生在嫡女身上是锦上添花，偏落在个庶出的枝头……究竟是福是祸，却也难料，将来或许给她自己乃至整个徐家招来祸端也未可知。
“前几日送去的阿胶可还合用？”老夫人脸上的笑容淡了几分，松开清音的手问道。
清音眼尾微垂，声音温婉：“每日晨起都用杏仁露冲着服了，多谢祖母挂念。”
“你身子弱，要好生将养。”老夫人接过严嬷嬷递来的茶盏，茶汤里的铁观音根根直立，“等你精神好些，就跟着学管家吧。女儿家总要会看账本的。”
“是，孙女谨记祖母教诲。”清音柔声应道，低垂的睫毛在眼下投下一片阴影。
老夫人凝视着清音的侧脸，心中泛起一丝异样。她记得在江宁时，这孩子总是病恹恹地躲在杨姨娘院里，逢年节露个面都裹着厚斗篷，咳得连句完整话都说不出。
谁能想到，褪去那层灰扑扑的壳，底下竟藏着这般灼人的颜色。
只是……老夫人微微蹙眉。这孩子的眉眼既不像杨姨娘的狐媚，也不似徐家的端正。江南女子多是温婉可人，偏她生得清冷疏离，细看竟找不出半点徐家人的影子。
想到杨姨娘的出身，老夫人心头一紧，脸色顿时沉了下来。
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