47、双面戏台 ...
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腊月初一，朔风凛冽。皇城内，宗人府偏殿。
炭火烧得正旺，驱散了门窗缝隙里钻进来的寒意。新晋的宁安王龙璟秀穿着一身石青色郡王常服，正温和地对着几位须发花白的老宗亲说话。他身姿略显单薄，脸色在炭火映照下依旧带着几分常年不见阳光的苍白，但神情恳切，语调徐缓，与平日里那个瑟缩在角落、近乎透明的“四皇子”判若两人。
“……叔公们且宽心，陛下仁厚，断不会因几句市井流言，便疑心自家人。”他亲手为一位老王爷续上热茶，姿态放得极低，“陛下已严令三法司彻查，定会还所有人一个清白。咱们龙姓子孙，此刻更需团结一心，莫要让外人看了笑话。”
老王爷捋着胡须，叹道：“宁安王说的是。只是这流言……唉，着实诛心。卫家满门忠烈，怎会……”
“清者自清。”龙璟秀截口道，声音依旧温和，却带上一丝不容置疑的力度，“卫老将军在天有灵，定会庇佑卫家，庇佑我龙国江山。咱们宗亲，当好生约束子弟，谨言慎行，静待水落石出便是对陛下、对社稷最大的助力。”
他态度谦逊，言语得体，又处处以皇室大局为重，很快安抚了几位惶惶不安的老宗亲。送走他们后，龙璟秀脸上的温煦笑容如潮水般褪去，只剩下深入骨髓的冰冷。他独自站在空下来的偏殿里，望着窗外庭中那株落尽叶子、枝干狰狞的老梅。
“王爷，”一名心腹内侍悄步上前，低声道，“您吩咐要找的人，有眉目了。”
龙璟秀没有回头，只从喉咙里发出一声短促的“嗯”。
“当年伺候过卫夫人的两个粗使婢女的娘家兄弟，一个在赌坊欠了一屁股债，正走投无路；另一个的老娘病重，急需银子抓药。”内侍的声音压得极低，像毒蛇吐信，“还有……先帝身边一个倒夜香的太监的侄孙，在西市开了间小棺材铺，生意清淡。”
“做得干净些。”龙璟秀终于转过身，脸上没有任何表情，只有眼底深处跳跃着两簇幽暗的火，“该给银子的给足，该帮的忙帮到位。告诉他们，只要肯记起点有用的东西，后半辈子便可衣食无忧。若是不肯……”
他顿住，抬手，轻轻拂去亲王常服袖口上并不存在的灰尘，动作优雅，却无端让人心头发寒。
“不肯的人，自然是不会有的。”内侍心领神会，躬身退下。
龙璟秀重新看向窗外。老梅的枯枝在风中摇晃，像极了某种挣扎的姿态。他知道自己在走一条极险的路。但他别无选择。那个“四皇子”的虚名，那个在冷宫角落舔舐着生母早亡、无人问津的耻辱与恐惧长大的孩子，已经受够了！
他要拿回本该属于他的一切，不，是更多。那个位置太高，他或许暂时不敢想，但至少，他不能再做那个被所有人遗忘、可以随意践踏的“龙璟秀”。他要成为宁安王，要成为皇兄需要倚重的臂膀，更要……将那个夺走他母亲性命、也夺走他本该拥有的一切的“秘密”，彻底碾碎！
两日后，西市，那间门可罗雀的“福寿棺椁铺”后堂。
油灯昏暗，豆大的火苗在穿堂风中不安地摇曳，将几张凑近的面孔映得明灭不定。赌徒的眼睛因长久熬夜和贪婪而布满血丝，死死盯着桌面上那几锭在昏光下也难掩其沉重的银元宝，喉结上下滚动，呼吸粗重得如同破风箱；孝子双手紧紧搂着另一份用蓝布包好的银两，指节捏得发白，眼眶通红，泪水却倔强地不肯落下，只喃喃重复着：“娘的药……娘的药……”；棺材铺老板则佝偻着背，面色在灰败与一种豁出去的决绝间反复变幻，眼神躲闪着，不敢去看阴影里那个存在，却又像被无形的线牵引着，无法移开。
一个戴着深灰兜帽、将面容完全隐藏在帽檐阴影下的人影，端坐在背光的角落，仿佛与黑暗融为一体。他的声音经过刻意压低和伪装，嘶哑干涩，难辨原本音色，每个字都像钝刀刮过粗粝的砂石：
“找你们来，不为难事。”嘶哑的声音不紧不慢，“外头有些风言风语，说卫家那位小将军，身份存疑，攀扯天家。此等荒谬言论，蛊惑人心，动摇国本，陛下深恶痛绝。”
他顿了顿，无形的压力让本就凝滞的空气更重了几分。
“你们只需记得，”那声音继续道，语气平淡得像在陈述一件微不足道的小事，“天保六年冬天，先帝去卫府那夜，你们在宫里当值的亲戚，一切都正常得很。先帝与卫老将军君臣畅谈，卫夫人或许奉了茶，但绝无二人共处一室之事。先帝离开时，神色如常，甚至颇为愉悦。至于事后……宫里人事变动，皆依常例，绝无任何不同寻常的情形。卫家更是清清白白，忠烈之门，对先帝忠心耿耿。”
赌徒愣住，眨了眨眼，似乎没反应过来这与预期截然不同的说辞：“可……可我那妹子，只是个扫院子的，她……她其实啥也没看见，那晚她不当值……”
“不，她看见了。”阴影里的人打断他，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的、冰冷的力道，“银子在这里，足够你还清赌债，另起炉灶。你们的难处，陛下心善，也会帮着料理妥当。你们要做的，不过是凭着良心，说出‘实情’。那晚一切正常，流言纯属无稽之谈。几句真话，换后半生安稳，这买卖，不亏。”
孝子抱紧了怀里的蓝布包，仿佛那是他娘唯一的生机，眼泪终于滚落，砸在银包上：“我……我说……那晚我舅爷在宫里值夜，他说……说先帝走时，还赏了守门的侍卫酒喝，欢声笑语的，根本没事……”
棺材铺老板猛地抬起头，眼中那点残存的犹豫被一种更为复杂的光芒取代，他像是抓住了救命稻草，又像是彻底豁了出去，急急道：“是！是！我叔公当年也说过，宫里那阵子是有些传言，但都是底下人瞎嚼舌根！他还教训我们，说卫老将军是国之柱石，谁敢乱传卫家闲话，天打雷劈！卫公子……卫公子绝对是卫家的种，跟宫里……跟宫里半点干系都没有！”
阴影里的人似乎极轻地牵动了一下嘴角，那动作在昏暗光线下几乎无法捕捉，声音里却透出一丝难以言喻的满意：“很好。记住你们今天说的话。流言止于智者，更止于‘知情人’的实情。该怎么说，到时候自会有人提点你们。拿了钱，闭上嘴，安安分分过日子。否则……”
他没说完，只是微微抬起下巴，兜帽的阴影更深地盖住了脸。但那股无声无息弥漫开的、冰锥般的寒意，让后堂本就阴冷的气息骤然降至冰点，连炭盆里的火都仿佛黯淡了一瞬。
几人如蒙大赦，又似被鬼追着，抱起各自那份沉甸甸的银子，踉跄着，几乎是逃也似的，消失在后堂通往漆黑小巷的门洞外。
脚步声远去，后堂重归死寂，只有油灯偶尔爆开的灯花声。
阴影中的人这才缓缓抬起手，摘下了那顶深灰色的兜帽。
昏黄的光线终于落在那张脸上，苍白，清瘦，眉宇间萦绕着挥之不去的阴郁，正是龙璟秀。与方才在阴影中散发的诡谲压迫感不同，此刻他的脸上没有太多表情，眼神平静得近乎空洞，只有眼底最深处，掠过一丝极淡的、冰冷的嘲弄。
他伸出苍白的手指，轻轻拂过桌面上方才放过银锭的位置，那里空空如也，只留下一点难以察觉的压痕。
“真的假的，有什么要紧？”他低语，声音恢复了原本的清冷，却更显幽邃，“要紧的是，皇兄‘需要’听到什么样的‘真相’。”
当所谓的“证据”可以被轻易制造，也可以被轻易否定时，怀疑本身就成了最锋利的武器。皇帝会疑心那些“辟谣”是否也是伪造，会疑心所有相关人等的忠诚，会陷入真真假假、永无止境的猜忌轮回。
而他要做的，就是确保自己始终站在“为君分忧”的这一边，递上皇帝需要的“真相”。无论是证明，还是证伪。最终，让那个高高在上的皇兄明白，谁才是真正可控、有用，且……别无选择的“自己人”。
“证据”的真假并不重要。重要的是，谁能掌控“证据”呈现的方式，以及……陛下心里，最终愿意相信哪一个版本。
他吹熄了油灯，后堂彻底陷入黑暗。只有窗外远处街市隐约的、模糊的光晕，勾勒出他瘦削而挺直的背影轮廓，缓缓融入更深的夜色之中。
那背影，像一柄收入鞘中的软剑，看似无害，却蕴藏着随时可以扭曲、刺出、择人而噬的冰冷韧劲。
腊月十五，大雪初霁。
养心殿暖阁，龙璟承正批阅奏章，眉宇间凝结着化不开的沉郁。流言虽稍遏，但那股弥漫在朝堂上空的低气压，却越发沉重。
龙璟秀奉诏而来，恭谨行礼后，并未立即奏事。他站在下首，目光有些飘忽地看着殿角那盆开得正好的水仙，仿佛陷入了某种回忆。
“四弟在想什么？”龙璟承搁下笔，揉了揉眉心。
龙璟秀仿佛被惊醒，忙躬身道：“臣弟失仪。只是……看到这水仙，忽然想起小时候一些事。”
“哦？”
“臣弟生母位份低微，去得又早。”龙璟秀声音低了下去，带着一丝恰到好处的怅惘，“臣弟在冷宫偏院长大，身边只有一个哑巴嬷嬷照应。她不会说话，却喜欢摆弄些花花草草。有一年冬天，不知从哪里弄来一盆水仙，养在破瓦罐里……她指着那花，又指着臣弟，咿咿呀呀，神情很是激动。”
他顿了顿，抬眼看向龙璟承，眼神清澈中带着困惑：“那时臣弟还小，不懂。后来渐渐大了，偶尔想起，总觉得嬷嬷当时的神情，不像只是说花……倒像是想告诉臣弟什么。尤其是……每年臣弟生辰前后，她总会显得格外焦躁，有一次甚至拉着臣弟的手，在结了霜的地上，反复划拉一个模糊的字迹……”
“什么字迹？”龙璟承身体微微前倾。
龙璟秀蹙眉，努力回忆的样子：“臣弟当时认不全字，只觉得那笔画很复杂……如今想来，倒有几分像……‘迟’？或是‘异’？记不真切了。后来没过两年，嬷嬷也病故了。这些陈年旧事，本不值一提，只是近日流言纷纷，臣弟心头难受。若是我早点发现这其中的蹊跷，皇兄或许便不必为此烦心……”
他没有明说，但那未尽之言，像一根细小的针，精准地刺入了龙璟承心中最痒痛难耐的地方。
龙璟承沉默了很久，才缓缓道：“都是过去的事了，四弟不必多思。你如今是宁安王，要为朕分忧，眼光要向前看。”
“臣弟谨记皇兄教诲。”龙璟秀深深一揖，垂下眼帘，掩去其中一闪而过的幽光。
深夜，宁安王府书房。此处陈设简单，甚至有些空旷冷清，与郡王府邸的规制颇不相称，却也符合主人“低调谦和”的形象。
龙璟秀独自坐在书案后，面前摊开的是一幅简陋的北境舆图，以及几张写满密密麻麻小字的纸条。烛火将他孤瘦的影子投在墙壁上，摇曳不定。
他指尖划过舆图上“落雁坡”的位置，又落在“卫”字帅旗的标记旁。眼神冰冷而专注。
光有内部的流言还不够。压力需要来自四面八方。如果龙国朝堂内部分裂的迹象能被它的死敌知晓，如果北征军的主帅被怀疑身世存疑、可能引发内乱的消息传到苍月耳朵里……他们会怎么做？
自然会像闻到血腥味的狼，更加疯狂地扑咬，施加更大的压力。外患愈炽，内忧才会被某些人看得越重，才会更迫切地想要“解决”隐患。
他不需要直接接触那些危险的苍月暗桩。他通过一个绝对信得过、也绝对掌控得住的“中间人”——一个曾在北境走私，如今被他捏着致命把柄、在京郊经营马场的商人。消息会经过几道转折，用只有双方才懂的暗语传递，最终抵达该到的地方。
“龙国朝堂不稳，皇帝疑忌日深。北征主帅卫，身世似有惊天隐秘，或为前朝遗珠，京中暗流汹涌，恐有巨变。落雁坡虽失，然龙国内耗，机不可失。”
他写下这些字，又仔细看了一遍，确保措辞模糊却指向明确，既能引起苍月的兴趣，又不会暴露自身。然后，他将纸条封入特制的细小铜管，唤来那名如同影子般存在的心腹侍卫。
“照老法子，送出去。”他声音平静无波。
“是。”侍卫接过铜管，无声退入黑暗。
做完这一切，龙璟秀并没有感到丝毫轻松，反而有一种更深沉的躁郁在胸中翻腾。他起身，在空旷的书房里来回踱步。母亲的影子，那个在记忆里早已模糊、只留下一个苍白憔悴轮廓和一双盛满泪水与恐惧的眼睛的女人，总在不经意间浮现。
还有卫夫人。那个本该是他母亲，却将他换走，让他顶着“皇子”的虚名在冷宫挣扎的女人！那个享受着卫宾将军宠爱、儿子光耀门楣的女人！
恨意如同毒藤，瞬间缠紧了他的心脏。
他忽然很想见见她。不是以宁安王的身份，而是以……一个“讨债者”的身份。
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
三日后的黄昏，一辆没有任何标识的青呢马车，悄无声息地停在卫府侧门一条僻静的巷弄里。卫府如今门庭冷落，仆役也遣散大半，侧门平日只留一个老苍头应着。
龙璟秀换了一身毫不起眼的灰鼠皮袄，戴着厚厚的风帽，在两名同样装扮的护卫陪同下，敲响了侧门。
老苍头狐疑地打开门缝，龙璟秀的护卫递上一枚玉佩，那是龙璟秀生母秋禾留下的唯一物件。老苍头显然认得此物，脸色瞬间大变，迟疑片刻，终究还是让开了门。
龙璟秀被引至一处偏僻简陋的暖阁。卫夫人显然早已得到消息，独自坐在里面，面前一盏清茶早已凉透。她穿着素净的棉袍，未施脂粉，鬓边白发刺眼，与昔日将军夫人的雍容气度判若两人。看到龙璟秀进来，她身体几不可察地颤抖了一下，随即挺直了脊背，目光平静地看向他。
屋内没有点灯，只有窗外雪地反射的惨白微光，映着两人同样苍白的脸。
“宁安王大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”卫夫人开口，声音有些沙哑，却异常镇定，“不知王爷屈尊至此，有何贵干？”
龙璟秀缓缓摘下风帽，露出一张与卫夫人并无任何相似、却因那股阴郁气质而显得格外苍白的脸。他盯着卫夫人，目光像是淬了毒的刀子，一寸寸刮过她的面容。
“贵干？”他低低笑了一声，笑声在寂静的屋里显得格外碜人，“我来看看，我的母亲，这些年来，过得可还安好？”
卫夫人瞳孔猛地收缩，手指攥紧了膝上的衣料，指节泛白。但她依旧没有移开目光，声音反而更加清晰：“王爷慎言。您的母亲，是宫中的秋禾姑娘，早已仙逝。妾身不过是已故卫宾将军的未亡人，与王爷……并无瓜葛。”
“没有瓜葛？”龙璟秀向前一步，逼近她，气息因激动而有些不稳，“没有瓜葛，你为何见到那枚玉佩，还会让我进来？没有瓜葛，当年为何要用我这个‘贱种’，去换你的宝贝儿子锦绣前程？！没有瓜葛，我母亲秋禾为何会在生下我之后不久，就‘抑郁而终’？！你说啊！”
他的声音陡然拔高，在狭小的空间里回荡，带着积压了二十年的怨毒与疯狂。
卫夫人闭上了眼睛，片刻后睁开，眼底已是一片深沉的悲哀与决绝：“当年之事，是非曲直，自有天知地知。秋禾姑娘的选择，先帝的默许，非我一介妇人所能左右。但我可以告诉你，龙璟秀——”
她第一次直呼他的名字，语气沉重如铁：
“弛逸，他是卫宾的儿子。从血脉到心性，从他第一次握住木枪跌跌撞撞，到他如今在战场上为国拼杀，他骨子里流的，是卫家忠烈热血，承的是他父亲顶天立地的脊梁！你今日所做的一切，构陷于他，搅弄风云，不是在帮你，不是在帮陛下，更不是在帮龙国！你是在掘卫家的根，是在往你父亲卫宾的灵位上泼脏水！是在让九泉之下的忠魂不得安宁！”
“你这样做，对得起谁？对得起你身上那皇亲国戚的身份，还是对得起你母亲秋禾用命换来的、让你活下去的机会？！”
“卫宾的儿子……卫宾的儿子……”龙璟秀喃喃重复着这几个字，眼神开始涣散，随即又被更疯狂的怒火吞噬，“哈哈哈……好一个卫宾的儿子！那我呢？！我是什么？！我是谁的儿子？！一个宫女的？一个连自己父亲都不敢认的野种？！一个顶着皇子名头，却在冷宫里像阴沟老鼠一样活了二十年的笑话？！”
他猛地抓住卫夫人的肩膀，力道大得惊人，双目赤红：“我才是皇子！我才是！是你们……是你们偷走了我的人生！把我扔进地狱，却把你的儿子捧上云端！凭什么？！凭什么他就能是卫弛逸，是忠勇公，是龙骧将军！凭什么我就只能是龙璟秀，是那个谁都可以忽略、谁都可以践踏的四皇子！”
卫夫人被他摇晃得脸色发白，却咬紧牙关，一言不发，只是用那双盛满悲悯与决绝的眼睛看着他。
那眼神，仿佛在看一个无可救药的疯子。
这眼神彻底激怒了龙璟秀。他松开手，踉跄后退几步，胸口剧烈起伏，指着卫夫人，声音嘶哑尖利：
“好……好！你不认，没关系。很快，全天下都会知道，卫弛逸是个什么东西！你这个‘忠烈遗孀’，又是个什么东西！你们卫家满门的荣耀，都会变成最大的笑话！我会拿回我该得的一切……我会让你们，统统付出代价！”
他不再看卫夫人惨淡的脸色，猛地转身，拉开门，带着一身几乎要凝成实质的戾气，冲进了门外沉沉的暮色与积雪之中。
寒风灌入暖阁，吹得烛火剧烈摇晃。卫夫人独自站在原地，许久，才缓缓滑坐在冰冷的地上，将脸埋进掌心，肩膀无声地颤抖起来。
窗外，最后一点天光被夜幕吞噬。雪，又开始下了。
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