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85、书院 ...
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湿漉漉的脚印很快就布满了神武大街，空气中弥漫着湿土与草糜交杂的腥味。
呈满香包花钿的花车独自行过，所经之地很快被撒满了冥钱。唢呐声起，白幡飘过，哀嚎震天。
路边看热闹的百姓侧身让路，纷纷交头接耳。
“这是这个月送走的第几位了?”
“数不清喽，太多了，六月该飘雪喽。”
有个知情者扎进人堆，低声说:“户部尚书家的掌上明珠没了，李大人跪求大理寺多时，锦衣卫围堵东宫之时，听闻陛下的意思是保太子，李大人便不敢在求。有此事在前，颖川几乎所有失女的人家都不敢再求一个公道，这几日不约而同在神武大街上行丧，就是暗地里在提醒东宫那位，杀人要偿命。”
私塾雅苑里，半大学生跪坐在蒲席上，齐诵《治世经》。
先生身端体正，持戒尺轻敲桌案，问:“声音大些，怎的都没睡醒?”
一学生疑问:“先生，何谓治世?”
先生负手而立，浅答:“治世，乃和平昌盛之世，也就是年年风调雨顺，百姓安居乐业的天下太平之世。”
“可如今并非治世，为何要诵《治世经》?”
先生眉目微颤:“何出此言?”
学生起身对谈:“颖川有女頻失，陛下下令严查，锦衣卫携同大理寺刑部一同办案，前前后后所经半年。各方证据所指皆为东宫，陛下却欲保太子而失威于百姓。所言天子犯法与庶民同罪，不责太子，众怒难消，这便是乱世！”
“胡言乱语！”先生挥甩袖袍，“何为乱世?周若失其鹿，天下皆逐之，四方战事起，狼烟不曾息，此方为乱世！谁教你的虚妄之言！实乃大不敬！”
另一学生拍案而起:“先生！天家以百姓为根，不为民争利，便是昏，徇私舞弊，便是庸！”
“严惩东宫太子！”
“天子犯法与庶民同罪！”
翰林院大学士贺岚搁下手中笔，怒道:“闹闹闹！节骨眼上，你们是怎么看的人！”
侍读跪地请罪:“奴才该死，只是最近市井私塾实在闹的凶，咱们翰林院与颖川各方私塾皆有来往，风言风语难免会流传进耳朵里。学生们心气高，笔杆子闹起来谁能拦得住，正所谓初生牛犊不怕虎，这些又是咱们翰林院的人，陛下眼皮子底下，咱们也不敢轻易妄动。”
“他们这是被人当刀使了，”贺岚沉声思索，“人自然不能动，这群学生矜贵的很，而且性子拗脾气大，稍有不慎就会拿出捅破天的阵势。”
侍读问:“大人此言，便是无计可施了吗？”
贺岚将桌上的宣纸揉作一团:“我能有什么办法，此刻我所做的任何动作对陛下而言都意味着站队，稍有不慎便是万劫不复。陛下明里说要保太子，如今这局势，我要是顺势而为，岂不是违了陛下之意，我若反其道行之，又会被视作太子一党。此刻不能被人当了马前卒。”
他闭上眼，绞尽脑汁沉思片刻，直到头痛欲裂还是没想出个结果来。
“备车，去找首辅，看他是何意。”
温永蔺已经许久不曾起身了。
他德高望重，早已是风烛残年，又拖着枯瘦如柴的身子在龙涎殿外跪了许久。面色仍未细养起来，双膝也疼痛难忍，入睡时便罢了，一旦清醒，就得有人来回重复按着。
季如锦半坐在榻前，低着头为自己的先生揉腿按摩。
橘红的烛火遮盖了他的侧脸，沉色阴影似乎陷在了沉默中。
温永蔺举起枯瘦的手，轻轻搭在季如锦的腕上，气若游丝道:“殿下有心了。只是老夫如今在朝堂上说不上话，这太傅府，也庇护不了殿下了。”
季如锦拧了帕子，替温永蔺擦拭着手背:“先生何出此言，我从未将您，将太傅府视作我的后盾。先生年高德劭，为国为民，让先生为我费心，是学生的不是。”
温永蔺眼皮微张，他抓住季如锦的手越发用力，指尖险些陷入皮肉。
“你……你能否，能否与老夫说说，这些年不便开口的苦衷。”
季如锦忍而不发，平静的双眸里是不可踏足的万丈深渊。
“先生勿怪，我已至穷途末路，翻不了身了。陛下明里意欲保我，实则是以退为进，连百姓也沦为他手里的刀。他要稳坐龙庭，怎可会容我于世上存活。只是这一次是我，下一次又是谁?他难道，要将这世上所有姓季的人都杀光吗？”
“殿下，”温永蔺不免哽咽，“何至于此！”
“先生，学生只有一事相求。”季如锦目光回转，铺上了一层柔光，“先生知道，我与子湘情深义重，我若走了，子湘便无人教引了，他一直被我保护的很好，不曾干涉政务，也不曾卷入纷争。若先生能做到，烦请先生求陛下放过子湘，许他出宫。江南有我的一处宅院，不大，只有三两仆从，足够子湘稳妥度过后半生了。”
温永蔺脖颈逐渐发红，泪落侧鬓:“你……你……”
“先生看重我，是我毕生之福气。如今自身难保，也不想拖累先生。”季如锦撩袍起身，端跪于床榻一侧，这一刻，他甚至不敢直视温永蔺，“学生有罪，罪不可恕，如今前来与先生拜别，跪谢先生授业之恩，也斗胆恳请先生，与学生断绝师徒之系。”
他伏下身，在温永蔺看不见的地方染湿了前襟。
温永蔺颤抖着坐起身:“殿下，殿下是老臣的学生，教不严，师之惰，殿下有错，老臣怎会开脱。只是老臣不解，曾经那个温雅和顺的如锦，怎会祸害于百姓啊！”
季如锦没起身，他伏在地上，没敢让温永蔺瞧见。只说:“来世，望先生莫要嫌弃学生，还做学生的先生！”
他起身离开，不曾再看温永蔺一眼。
贺岚来时，房中只有温永蔺一人。他干枯无光的双目紧盯着床檐角，似乎在奋力挣脱着什么。
“首辅，”贺岚缓缓试探，“颖川各书院的学生已经闹起来了，连带翰林院也已经发展到了不可控的地步。如今陛下不曾发话，微臣也不知该如何是好。”
