1、销金南都 ...
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崇和十四年秋，雨落南京城。
紫烟楼的老鸨崔翠娥正倚着横门嗑瓜子，今个儿下雨，来客少，少数几个来光顾的士宦，都是坐渡船走后门进，前门口连只雀儿都没有。
照着雨幕，崔翠娥往西边一瞥，昏灰中现出一抹红。
崔翠娥一眼认出那是五品以上官员用的红绢伞。
“该不会是那阎王又来了吧。”崔翠娥暗想。
来人穿着一身燕服，玉色内衫、深青色外袍、青色绿边腰带，左手撑着伞，右手别在腰后，身如玉树，行姿款款。
真是他！
来人是南京兵部右侍郎韩旻。
崔翠娥心中甚是疑惑，以韩旻的身份，要狎妓也应该去官妓十四楼，怎会来这勾栏之地。
算上今天，韩旻连着来三天了，两回都点名道姓地要王屏儿一人陪。
这王屏儿，可不是什么花魁红牌，充其量算个半老徐娘，年轻时倒是有几分才情，可惜是个榆木脑袋，易动真情，不晓得早日攀个商宦作妾嫁了，现在年老色衰了，没几分积蓄，还带着个拖油瓶。若不是看她当年琵琶一绝，可以留着帮忙调教新人，崔翠娥早想给她打发到花船上和扬邦瘦马一起讨日子了。
见韩旻走近，崔翠娥忙将手里的瓜子瓜子壳收到手绢里塞入袖中，踏入雨幕，走着碎步到韩旻跟前，把他迎到檐下。
韩旻是自己撑伞来的，伴当应该和轿子一起停在巷子口。
接过韩旻的伞，崔翠娥满脸堆笑，捏着嗓子说到：“韩大人，就盼着您来呢。还是王屏儿？”。
韩旻没看她一眼，轻飘飘地点了下头。
“好嘞！”崔翠娥给一旁的仆役使了个眼神，示意他先行上楼去招呼王屏儿一声，然后亲自领着韩旻上楼。
王屏儿正在给调弦调弦，得了仆役的消息，赶忙把琵琶收放好，到妆镜台前补了补唇脂香粉，然后理了理衣裳，到门边候着。
从品位上算，韩旻只是南京兵部二把手，但他却是南京兵部真正的掌权人。
当今南兵部尚书已年近古稀，是被从京师踢到南京来养望的。
南京是养闲人的地方，但南京兵部不是个闲处。
南京兵部是南都六部中权位最重、职责最广的，有着守卫留都之务，还要与内外守备官一同操练兵马、抚恤人民、禁戢盗贼、振举庶务。
众所周知，南京镇守太监就是南京的土皇帝，这是紫禁城里的皇帝也默许的事儿。
韩旻是进士出身，但从来不自诩清流，反到与南京镇守太监邓铎交好。
韩旻虽被诟病是阉党，但在这南京城，是实打实的权力滔天。
王屏儿垂着头，见到织着云纹的袍摆一掀，一只皂靴跨过门槛，忙俯身跪下行礼。
韩旻径直走到八仙桌前坐下，双指敲了敲桌子，道：“起来吧。”
王屏儿起身时偷瞄了一眼韩旻，他人生得俊，身似劲松，面如朗月，刚过而立之年，却已位高权重，身上带着种高位者独有的半隐半显的气焰。
“挑你擅长的，来两曲。”韩旻吩咐到。
王屏儿应答后去取琵琶，杂役已经送来了茶水，是新近才从吴县运来的洞庭茶，俗名煞人香，韩旻第一天来时点的便是这茶。
第二曲音落，韩旻没有什么指示，王屏儿内心暗暗捏了把汗。前两日这时，他放下宝钞便走了。
今天这架势，像是要多留会儿。
王屏儿嗫嚅着想开口说两句话，却不知道说什么。这位大人，不似行商纨绔喜酒色，也不似文人墨客爱风雅，她是侑酒也不是，吟诗也不是，说笑也不是，淡漠也不是。
正愁着呢，韩旻开口了：“今天的曲音有些哑。”
王屏儿心一惊，琵琶弦有些松了，韩旻来之前她正在调音，音没校准就开弹了。
王屏儿正要跪下乞罪，韩旻伸手示意她坐。
王屏儿心惊胆战地坐下。
韩旻手里把玩着茶盏，道：“王郎本是京畿人吧。”
王屏儿的心被狠狠拨了一下。王郎，已经很久没有人这么称呼她了。
二九年华时，她也是才冠京师，后来到了南京营生，虽比不上旧院名姝，但也是才名远扬，与江南江北的各色文士交往甚繁。别号王郎，与人通信时，便是如此自称。
但随着她年岁日增，颜色日薄，才情日减，这一称号便无人再提及。
王屏儿眼中泪光闪闪，她婉婉屈身，道：“大人折煞我也。”
韩旻并未回应她，反问：“那王郎觉得，是南京好，还是京师好呢。”
这个问题不好答，韩旻身在南京，自然要说南京好，可京师是天子之都，怎能说京师不好。
王屏儿思量了片刻，道：“京师虽繁兴，但不及南京逍遥。不知大人更喜欢南京还是京师？”
话音刚落，王屏儿便后悔了，这不是她该问的问题。
南京和京师，不单单是两座城，更是两个权力中心。
韩旻饶有兴趣地看着手中的茶盏，顿了会儿，道：“南京虽好，但待久了难免皮酥骨乏，昏了脑袋，不如朔北的风吹得人清醒。”
那便是喜欢京师了。
当今朝中无非两股势力，以司礼监为代表的内宦和以内阁为代表的外官。韩旻在南京站的是宦官队伍，内臣那边的水涨了，他才能跟着提到京师去。
韩旻放下茶盏，淡淡地瞥向王屏儿，道：“前一阵子泛游，在秦淮河边见一浣衣女，机警灵巧，甚是喜爱，问其名，道是王勤，问其家，却又不答。”
闻此言王屏儿激动地颤抖了起来。她有一女，名唤王勤，已至及笄之年，一直是偷摸儿养，虽自小同培妓般教她琴棋书画，但王屏儿并不想她和自己一样落入贱籍，所以至今还是流民，在秦淮河边给船妓洗衣裳。若能得韩旻的抬举，这是她天大的福分。
王屏儿转至韩旻靴前跪下，声泪俱下：“小女命苦，出生至今，未得一天安生日子，若大人中意小女。且随意将小女带走，能侍候大人，是小女的福气。”
韩旻用扇柄示意王屏儿起身，笑了笑，道：“明日卯时，我来紫烟楼接人。”而后一打折扇，掀袍走了。
行至巷口，峰眠接过韩旻手中的伞，引着他向停轿子的偏巷走。
“王御史家，打点好了吗。”韩旻问。
“都打点好了。”峰眠从怀中掏出一份请帖。“织造局做东，请郎官晚间去秋意园。”
“邓铎请了吗。”韩旻侧目看了一看请帖。
“南京大大小小的官儿都请了，排场挺大的。”峰眠说。
轿夫门蹲在檐下避雨，峰眠示意他们过来，一手举伞，一手掀帘，候韩旻上轿。
坐定后，帘子放下前，韩旻回道：“那便去吧。”
四个轿夫就位，起轿，轿子颠了两颠，向前行去。
鹤鸣寺，雨将歇。
没了雨声的叨扰，撞钟声显得更为浑郁洪澈。大雄宝殿内的青铜香炉里，暖烟直上。
贴着后檐廊的一间禅房里，推门出来一个人。
那人穿着一身青素直裰，身姿挺拔，眉眼刚厉，却少了一条胳膊。
他去伙房打了一桶热水，单手提着回来，没走廊庑，穿院而过。
刚下过雨，院里的青石板路又湿又滑，板缝间的青苔都舒展开了，而他行姿稳健，肩膀都不偏一下。
回到门口，他先将木桶放下，轻敲了两下门，而后半推开门，提起水侧身进去。
一炷香的时间后，那人又出来了，右手捏着一柄纸扇，不疾不徐地向前殿走去。
张查本抱着剑靠着柱子出神，见邓铎回来了，忙行至邓铎身前，抱拳行礼：“督公。”
邓铎一甩折扇，空荡的一只袖子微摆，道：“等她走了，叫个小火者把后面收拾收拾。再叫张灯在后面跟着，离远点，不要带刀，送到王宅。”
张查点了下头，道：“织造局那边，人到的差不多了，督公现在过去吗。”
“走。”邓铎转身，摇着扇子出了佛殿。
又过了会儿，从鹤鸣寺偏门出来一个穿着天青色马面褶裙的少女。她似是有所忌惮，先扶着门框左右看了看，然后疾步出去，钻进一顶女轿里。
作者有话说
第1章 销金南都