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19、大余镇 ...
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第十九章
戚半山合上书，放回地上。
藤蔓呆在原处，发出窸窸窣窣的声音。他可以看见藤蔓中有物体在缓慢移动，像是在钻出地表的蚯蚓，挣扎着蠕动。
戚半山警惕地向后退去，握紧手中刀，蓄势待发。
“噗。”
一声轻响，藤蔓迅速衰败。
绿色的触手如同火烧，烙上深深浅浅的灰黑色印记，转眼间烙印长满所有部位，仿佛呼吸般扩散开来。这些变了色的藤蔓扭曲着皱缩，如同条条舞动的狰狞蜈蚣。
“嗤——”
伴随着放气般的声响，刹那间藤蔓皆成了灰烬，纷纷扬扬地落于地面，在空中飘起阻碍视线的灰雾。
在藤蔓发出声音的一刹那，戚半山就已拉开几十尺的距离，在较远处静观藤蔓发展。
这奇怪的藤蔓显然不是人间植物，鉴于王家老宅的特殊性，戚半山将它判定为魔气伴生物。
魔气伴生物并不常见。在魔气汇聚的过程中，周边生物性状会随之改变。如同所谓蛊虫，最终决出实力最强劲的一方，吸取所有伴生物魔气后成为唯一的伴生物。
灰尘渐渐沉积，透过漂浮在空中的尘埃，戚半山看见了一条手臂长短的青蛇。
那条青蛇在地上滑行游走，靠近了堆在地上的书和灵石扳指。
下一秒，青蛇裂开上下颚，张大足以装下一颗人头的巨口，将地上的东西丝毫不漏的吞进肚里。
东西进肚，青蛇身形却没有变化，依旧维持着少女手臂粗细。
戚半山缓缓后撤，双目紧盯青蛇。
青蛇嘶嘶吐信，不紧不慢地向他游走。
它没有恶意——这是戚半山从它身上所看出的。
那青蛇身形放松，没有丝毫攻击趋向，只是移动着，轻松地戚半山滑行而来，地下脑袋表带屈从。
戚半山根本不可能轻易放下防备，他小心翼翼地等待青蛇接近。
“带上我……”
戚半山猛地后退。
“带我一起走。”
青蛇停下动作，立起身子嘶嘶道。
无论戚半山怎么询问，从藤蔓中脱胎而生的青蛇却只会回答“带上我”二字。
带我一起走？
这是要做什么？
青蛇虽然释放了善意，但戚半山仍未信任它，警惕地与青蛇沟通。
一番交流过后，青蛇回归藤蔓模样，不断缩小，最终被戚半山用作细绳串起零散的铜钱放在包袱里。
戚半山打算先观察青蛇两天，于是他调整路线，从山中绕过知鱼镇，沿地图上画出的河流前行，决定前往大余镇乘船。
山中天黑得早，戚半山沿河走了一段距离便已日落西山。
残阳如血，落日余晖洒在粼粼河面，似刚刚在河中扩散开的鱼血。
戚半山洗净手上殷红，将鱼架在点燃的火焰上。
向上窜起的火苗舔诋着被开膛破肚的河鱼，烤至半熟的鱼肉逐渐散发出淡淡香气，被逼出的油脂沿鱼身滴落，坠入火中激起窜动。
“吃吗？”
戚半山用食指轻晃盘在铜钱上的青蛇。
“不……水。”青蛇回答。
戚半山拿出水袋，往地上弯起的大叶子上倒水。
青蛇散开铜钱，直接躺倒在叶子上，舒展开身子，逐渐变大，恢复成藤蔓形态。
“水……河。”青蛇嘶嘶道，像是在和戚半山报备。
“你要去河边喝水吗？”戚半山问。
“嗯。”
“那去吧。”
青蛇得到戚半山的回答，在黑暗中欢快地向河流游走而去。
戚半山独自吃完三条烤鱼，处理好鱼骨后便回到搭起的帐子中休息。喝足水的藤蔓跟在后边也想挤进帐子，结果差点把帐子挤塌。
戚半山努力维持着帐子的平衡：“等等等等——变小点小点！”
藤蔓也意识到了这小小的帐子难以承载自己庞大的身躯，于是立刻变回了青蛇模样，顺从地滑到戚半山身旁，乖乖待着。
戚半山试着用自己匮乏的言语和尚未熟练掌握语言的藤蔓沟通，一人一草也许可以称得上是面面相觑。
最终，戚半山只明白了藤蔓本体是藤蔓，青蛇只是拟态。
——即使青蛇对他并未展现恶意，但戚半山还是不放心，一夜警惕。
次日，山中天未亮，远方就传来鸟儿清脆的名叫。山林逐渐苏醒，戚半山也收起帐子继续出发。
在山中行走了两日，在第三天清晨，戚半山终于看见了三两人烟。
“姑娘，请问大余镇是往这条路吗？”
沿着小路迎面走来一位拎着竹篮的姑娘，她身着窄袖葛衣，身形瘦弱，脸色蜡黄，但可以看出清秀的面容。
姑娘听到戚半山的询问，半低头抿嘴害羞笑着，眼睛盯着戚半山身后的小路，道：“你沿这条路一直走，就能到大余镇了。”
“谢谢。”戚半山低头，对着面前身高只到他胸口的姑娘道。
“不、不客气。”面前姑娘听到道谢，终于迅速抬头看向戚半山。她面上飞霞，眉眼微弯，虽然脸色算不上特别好，但依旧带有少女的灵动。
戚半山看见了她双眼下的小黑痣，一边一个，随着眼角的弧度而动。
意识到戚半山在看自己，姑娘强装镇定，又低下脑袋，扶着竹篮加快脚步绕过面前的戚半山。
按照少女所言，戚半山沿着小路前行大约五六里路，终于见着了大余镇。
大余镇规模较小，比不上商贾往来的知鱼镇。戚半山在渡口问了艄公，得知这里只有他一个人撑船。
“最远能去哪？”戚半山问艄公。
“浅滩潭。”艄公回答，“我最远只去过浅滩潭，可以把你载到浅滩潭边上的泥坡镇。”
戚半山回忆了一下地图，道：“你能到涉水镇吗？”
“能能能。”艄公道，“您什么时候出发？不急的话可以等等其他人一起搭船，省点船钱。”
“那就等等吧。”戚半山道。
戚半山在船上等了差不多有半个时辰，陆陆续续有人来搭船。艄公等到船载满人，于是解开系绳，离岸顺流而去。
船上的都是镇上百姓，相熟的人自然交谈起来。
“听说镇南陈宝家的姑娘要嫁出去了。”两个年长妇人凑在一块念叨家长里短，说来说去都是婚配嫁娶之事。也不知道她们从哪里听来那么多的消息，似乎不对别人的亲事置喙些什么就难受。
“我家婆娘管的严，不让俺出去玩。”相熟的男人一块约着打牌，三三两两的凑在一起说着哪家酒水又好又便宜，其中一个谈到了自家容易生气的媳妇，不住摇头。
“哎小哥，你是我们镇上的吗？”坐在戚半山边上的中年男子向他搭话，“我咋觉着你怎么眼生？”
“对啊，你不是咱们镇上的吧？”边上一个大娘插嘴道：“这么俊的小伙儿，我怎么会没印象？”
“我不是大余镇的，正巧路过。”戚半山回答。
“我就说呢。”大娘笑道，“你这俊后生，我见过一次肯定不会忘记。”
戚半山也不知道怎么接话，干脆笑笑，不说话。
大娘却来了兴致，又问起戚半山是从哪儿来的，今年几岁，可否婚配。
戚半山半真半假，继续沿用之前编的话应对——家住大余镇东边的山里，年过二五，已经娶了媳妇了。
“我媳妇长什么样？”戚半山笑了笑，然后自如回道：“我媳妇可好看了，皮肤又白，眼睛又黑——对了，别人还夸她什么‘积石如玉’，说她品性好。”
“呦这么好的媳妇啊！”大娘打趣：“你可要好好珍惜她……”
这么一来一去，亲切交谈，时间过得飞快，船顺流到了涉水镇，船上的人下来了七八，有到涉水镇上做生意的，也有探亲访友的。
涉水镇位于众多河流交界处，船只往来众多，漕运发达。戚半山下了船，寻着渡口方向前行，打算搭船前往下一个目的地——岭江城。
岭江城算是方圆几百里最大的城了，之前知鱼镇的王老爷就是从岭江城请来的所谓陈仙师。
戚半山若要北上，最理想的方式是乘船沿着岭江一路而上。然而可惜的是，岭江一旦过岭江城城，便到了水流最为湍急之处，寻常凡人船只根本无法行驶，因此，戚半山只能在岭江城下船，再另做打算。
“您有入城资格吗？”为戚半山带路的少年问。
“什么？”
“前几日开始，进入岭江城需要资格核定。”少年向戚半山解释，“没有通过入城资格的就无法入内，他们的船只会把您载到城外。”
涉水镇码头复杂，各类船只没有固定的停靠规律，戚半山也因此雇佣了自荐带路的少年做掮客。
不用戚半山多问，少年就察言观色，先一步倒出了他知道的消息。
“资格核定也不难，需要在城门口申请，然后就可以直接进城。到了——”
少年向戚半山介绍了不同的运载船，最终戚半山选择了离他们位置最近的叶家船。
呈现在戚半山面前的楼船总共有三层，最底下是货仓，中间是叶家专用层，顶上则是载客层。这艘运船的规模在所有船只中只能算中等，模样也算不上顶尖，不过胜在干净整洁。
少年掮客领着戚半山到卖票伙计那儿买好位置便离去了，边上的伙计拿出房门钥匙，领着戚半山上了载客层。
，还差