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64、第六十三回 刘备借兵， ...
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建安五年正月十五，上元佳节。
许都的街巷里，早已褪去了正月初衣带诏事件的血雨腥风，重新染上了节日的热闹。按照汉时旧俗，上元日要祭太一神百姓们纷纷走出家门，沿街赏灯、逛市集，平日里宵禁的街道，今日也破例彻夜不禁。城南的大街上，挂满了各式羊角灯笼，绘着神仙故事、百兽纹样，暖黄的光连成一片，孩童们提着小小的纸灯，在人群里追跑打闹，叫卖汤饼、蜜饯、花灯的小贩吆喝声此起彼伏，在料峭的春风里，酿出了几分乱世里难得的人间烟火气。
可与街上的热闹截然不同的，是城东左将军府里，一片死寂的凝重。
府邸的内室里，门窗紧闭，炭盆里的银丝炭燃得正旺，却驱不散屋子里的寒意。刘备坐在主位上，身上还穿着那日去司空府赴宴的素色长衫，指尖微微发颤，端着茶杯的手，始终稳不下来，杯里的热茶晃出了细碎的水花，溅在了案几上。
距离青梅煮酒的那场交锋，已经过去了小半年。可那日曹操那句石破天惊的 “今天下英雄，惟使君与操耳”，依旧像一道惊雷，时时刻刻在他耳边炸响，让他午夜梦回，都惊出一身冷汗。
他这一生，颠沛流离，屡败屡战，从幽州到徐州，从徐州到许都，见过无数风浪，也数次身陷生死绝境，却从未有哪一刻，像那日在湖心亭里一般，离死亡如此之近。
他装了半年的庸碌无为，每日在府邸里种菜浇园，敛去所有锋芒，装作一个胸无大志、只知安身立命的庸人，就是为了骗过曹操，保住性命。可他怎么也没想到，曹操竟然一眼就看穿了他所有的伪装，把他这个一无所有、寄人篱下的人，当成了唯一能与他并肩的天下英雄。
这句话，不是赞誉，是催命符。
董承、种辑等人的尸首还未凉透，衣带诏事件的血还未干，曹操既然已经看穿了他的大志，就绝不会容他活着留在许都。今日不杀他，不过是碍于天下人的口舌，碍于他汉室宗亲的身份，碍于身边关羽、张飞两员猛将。可只要他还留在许都一日，就如同待宰的羔羊，曹操随时都能找个由头，取了他的性命。
“大哥，你倒是说句话啊！” 张飞坐在一旁，急得满脸通红，猛地一拍大腿，粗着嗓子喊道，“那曹阿瞒摆明了已经看透你了，咱们再留在这许都，就是砧板上的肉，任人宰割！不如咱们连夜收拾东西，带着兄弟们杀出许都！”
张飞一身劲装，手按在腰间的丈八蛇矛上，虎目圆睁，周身满是戾气。他早就受够了这寄人篱下的日子，每日里看着曹操的脸色行事，如今大哥被曹操这般试探威胁，他早就按捺不住，只想杀出去，拼个痛快。
“三弟，稍安勿躁。” 坐在另一侧的关羽，缓缓抚着自己的长髯，丹凤眼里满是凝重，沉声开口道，“许都都是曹操的重兵，城门守卫森严，咱们府里只有百余亲卫，怎么可能杀得出去？强行突围，不过是自投罗网罢了。”
“那怎么办？就这么待在这里，等着曹阿瞒来杀咱们？” 张飞急得站了起来，在屋子里来回踱步。
刘备抬起头，看向自己的两位兄弟，眼底满是苦涩。他何尝不想离开？可许都就是一座龙潭虎穴，曹操对他早有防备，府门外时时刻刻都有眼线盯着，他连府邸大门都难随意进出，更别说带着兵马离开许都了。
就在这时，府邸的门吏匆匆跑了进来，躬身禀报道：“使君！武平府传来消息，淮南袁术称帝之后，众叛亲离，江淮一带又大旱，粮草断绝，百姓相食，他已经撑不住了！已经烧毁了寿春的宫室，带着残部北上，想要去青州投奔袁谭，与袁绍汇合！”
一句话，瞬间让屋子里的三个人，都愣住了。
刘备猛地站起身，手里的茶杯 “哐当” 一声放在了案几上，眼底瞬间燃起了一道光，像是溺水的人，抓住了最后一根救命稻草。
机会！
这是他离开许都，唯一的，也是千载难逢的机会！
袁术要北上投奔袁谭，必然要经过徐州下邳。若是袁术与袁绍成功汇合，两路大军夹击曹操，曹操瞬间就会陷入腹背受敌的绝境，这是曹操绝不愿意看到的。而他，久在徐州，熟悉当地的地形、人心，只要他主动请缨，去下邳阻击袁术，曹操必然会动心。
这是他唯一能名正言顺拿到兵权，离开许都的机会！
“天助我也！” 刘备猛地一拍案几，声音里带着压抑不住的激动，“二弟，三弟，咱们离开许都的机会，来了！”
关羽也瞬间反应了过来，抚着长髯的手微微一顿，眼底闪过一丝了然，随即点了点头：“大哥所言极是。曹操此刻正忙着部署兵力，应对北方袁绍的十万大军，分身乏术，绝不愿看到袁术与袁绍合兵一处。大哥主动请战，去阻击袁术，于情于理，曹操都没有拒绝的理由。”
“那还等什么！” 张飞立刻兴奋起来，握紧了手里的蛇矛，“大哥，咱们现在就找那曹阿瞒请战！”
“不急。” 刘备摆了摆手，压下心底的激动，重新坐了下来，指尖轻轻敲击着案几，脑子里飞速运转着，反复打磨着说辞。他太了解曹操了，此人多疑狠戾，稍有不慎，就会被他看出破绽，不仅拿不到兵权，反而会加速自己的死亡。
他必须把这场戏演得天衣无缝，让曹操彻底放下戒心，相信他只是想立功报恩，绝无半分反心。
半个时辰后，刘备换上了正式的官服，独自一人，来到了武平侯府。
此时的侯府前堂，正是一片忙碌。曹操坐在主位上，面前摊着河北的舆图，身边围着荀彧、程昱等人，正在商议应对袁绍大军的部署。堂内的气氛凝重，所有人都清楚，与袁绍的决战，已经迫在眉睫，这一战，将决定天下的走向。
听到侍卫禀报，说左将军刘备求见，曹操微微愣了一下，随即摆了摆手：“让他进来。”
刘备快步走进堂内，对着曹操躬身行礼，态度恭敬谦卑，没有半分逾矩：“备，见过君侯。”
“玄德？今日上元佳节，你不在府中过节，来我这里，可是有什么事？” 曹操放下手里的毛笔，看着他，眼底带着几分玩味，几分探究。
刘备再次躬身，语气恳切，字字句句都透着赤诚：“君侯，备今日前来，是有一事，想向君侯请缨。”
他抬起头，看向曹操，正色道：“备刚刚得知，袁术逆贼，在淮南众叛亲离，走投无路，竟要率军北上，投奔袁谭，与袁绍汇合。袁绍坐拥四州，带甲数十万，已是我军的心腹大患，若是再让袁术与他合兵一处，袁绍的实力必将大增，届时两路夹击，我军将陷入绝境，后果不堪设想啊！”
曹操闻言，眼底闪过一丝赞许，点了点头：“玄德所言，正是我与诸位先生正在商议的事。袁术此贼，绝不能让他与袁绍汇合。只是如今我军主力，都要部署在黄河一线，防备袁绍南下，一时之间，竟有些分身乏术啊。”
刘备等的就是这句话。
他立刻上前一步，语气愈发恳切：“君侯！备不才，愿为君侯分忧！备久在徐州，对下邳一带的地形、关隘、人心，都了如指掌，徐州的百姓与旧部，也多信服于备。恳请明公拨给备一支兵马，备愿率军前往下邳，据险而守，阻击袁术！绝不让他与袁绍汇合，不辱使命！”
他说得情真意切，句句都站在曹操的立场上，替曹操考虑，没有半分为自己谋划的样子。说到最后，他甚至对着曹操深深一揖，姿态放得极低，全然一副想要报答曹操知遇之恩、为主公分忧的模样。
曹操看着他，没有立刻说话，只是那双锐利的鹰眸，死死地盯着他，仿佛要看穿他心底所有的心思。
堂内的荀彧、陈群等人，也都沉默着，目光落在刘备身上，各有思量。
刘备的脊背挺得笔直，任由曹操打量，脸上没有半分慌乱，只有一片赤诚与坚定。他心里清楚，这是他唯一的机会，成败在此一举。他想起了青梅煮酒那日，自己借着惊雷掩饰失态的模样，曹操既然觉得他是个连惊雷都怕的胆小之辈，那他今日，就要把这份 “忠勇” 与 “怯懦”，演到极致。
半晌，曹操忽然笑了起来，朗声开口道：“好！玄德有这份心，我心甚慰！”
他站起身，走到刘备面前，伸手扶起了他，拍了拍他的肩膀，笑着道：“既然玄德熟悉徐州，愿意替我分忧，那我便给你五万兵马，授予你符节与虎符，总督大军，即刻出征下邳，阻击袁术！我再派朱灵、路昭两员大将，与你一同前往，协助你督军，如何？”
刘备听到这话，心脏狂跳起来，悬了许久的石头，终于重重落了地。
他强压下心底的狂喜，再次对着曹操深深躬身，声音里带着恰到好处的激动与感激：“谢君侯信任！备定当肝脑涂地，死而后已，绝不让袁术越过下邳一步！”
曹操笑着点了点头，当即就下令，让兵曹给刘备调拨兵马、粮草、军械，又让人取来了调兵的符节与虎符，亲手交到了刘备手里。
他看着刘备恭敬感激的模样，又想起了青梅煮酒那日，他被惊雷吓得掉了筷子的失态，心底最后那点疑虑，也渐渐散了。在他看来，刘备就算有几分大志，也终究是个没有胆魄的人，就算给了他五万兵马，有朱灵、路昭二人监视，也翻不起什么风浪。更何况，他此刻所有的精力，都放在了北方的袁绍身上，能有人替他去挡住袁术，自然是再好不过。
他却不知道，自己这一时的疏忽，终究是放虎归山，给自己留下了一个此生最强劲的对手。
刘备从侯府出来的时候，手里握着沉甸甸的符节与军令，只觉得像是在梦里一般。
他抬头看了看许都的天空，正月十五的太阳，暖融融地洒在身上，驱散了连日来的寒意与阴霾。他深吸了一口气，压下心底翻涌的激动，没有半分停留，立刻翻身上马，带着亲卫，直奔城外的军营而去，连自己的府邸都没有回。
他太了解曹操了，此人多疑善变，今日答应了他，说不定转眼就会反悔。他必须争分夺秒，在曹操醒悟过来之前，立刻离开许都，一刻都不能多待。
军营之中，关羽、张飞早已带着百余亲卫等候在此。看到刘备来，二人瞬间大喜过望，迎了上来。
“大哥！成了？” 张飞激动地问道，手都在微微发抖。
刘备重重点了点头，眼底闪着决绝的光，沉声道：“成了！二弟，三弟，立刻点齐五万兵马，检查粮草军械，半个时辰之后，立刻拔营出发，前往徐州！一刻都不能耽误！”
“诺！”
关羽和张飞齐声应诺，立刻转身下去安排。军营之中，号角声瞬间响起，五万兵马迅速集结，盔甲铿锵，旌旗猎猎，原本沉寂的军营，瞬间变得杀气腾腾。
半个时辰后，五万大军集结完毕，粮草军械全部装车就绪。刘备翻身上马，看了一眼身后的许都城，这座囚禁了他半年之久的龙潭虎穴，随即调转马头，手中马鞭一挥，厉声喝道：“出发！”
一声令下，大军浩浩荡荡地朝着东门而去。守城的士兵看到了刘备手中的符节与虎符，不敢有半分阻拦，立刻打开了城门，放大军出城。
当大军踏出许都东门的那一刻，刘备勒住马缰，回头看了一眼紧闭的城门，长长地舒了一口气，像是卸下了千斤重担。
蛟龙入海，猛虎归山。
他刘备，终于逃出来了！
“大哥，咱们现在往哪走？” 张飞策马来到他身边，笑着问道。
刘备眼底闪过一丝锐利的光，沉声道：“星夜兼程，一刻不停，直奔下邳！等曹操反应过来，必然会派人来追，咱们必须尽快离开曹操的势力范围，绝不能给他反悔的机会！”
说完，他再次一挥马鞭，策马朝着东方而去。五万大军紧随其后，马蹄踏碎了官道上的残雪，卷起漫天尘土，在正月十五的上元佳节，义无反顾地离开了许都，朝着徐州而去，再也没有回头。
侯府的前堂，刘备走后，曹操依旧与众人商议着军务，丝毫没有察觉到自己放跑了最大的对手。
直到几个时辰后，郭嘉和程昱处理完手头的公务，才得知曹操派刘备率军出征徐州，去阻击袁术的消息。脸色骤变，二人对视一眼，都从对方眼里看到了惊慌与焦急，二话不说，立刻急匆匆地朝着前堂赶来。
二人连通报都顾不上，直接闯进了堂内，急声喊道：“君侯！不可！万万不可啊！”
曹操看到二人慌慌张张的模样，愣了一下，皱起眉头道：“仲德、奉孝，何事如此惊慌？”
程昱快步上前，急声道：“君侯！您怎么能放刘备出征？怎么能给他兵马？！就算您不杀刘备，也绝不能放他离开许都啊！”
郭嘉也立刻接话，语气里满是急切：“君侯！刘备此人，素有雄才大志，深得民心，更有关羽、张飞这等万人敌誓死追随，绝非久居人下之人！您今日放他出去，给他兵权，无异于纵虎归山，放龙入海！日后必生大变，后患无穷啊！”
二人你一言我一语，句句都戳中了要害，将刘备的野心与威胁，说得明明白白。
曹操站在原地，听着二人的话，手里的毛笔 “啪嗒” 一声掉在了案几上。
他像是被人当头浇了一盆冷水，瞬间从之前的松懈里清醒了过来。
他一生多疑，识人无数，怎么会忘了刘备是什么样的人？那是能在织席贩履的出身里，一步步闯出一番名堂，让关羽、张飞生死相随的人，怎么可能是个甘居人下的庸人？青梅煮酒时，他自己都说了，天下英雄，唯使君与操耳，怎么会一时糊涂，就这么放他走了，还给了他五万兵马？
他猛地一拍自己的额头，厉声骂道：“我糊涂啊！”
滔天的懊悔瞬间席卷了他，让他胸口一阵发闷。他怎么会犯这种低级的错误？怎么会一时不察，就放跑了自己此生最大的对手？
“许褚！” 曹操猛地转过身，对着堂外厉声喝道。
“末将在！” 许褚立刻大步闯了进来，躬身领命。
“你立刻率领五百虎豹骑，快马加鞭，去追刘备！” 曹操的声音里满是狠戾，一字一句道，“就算是绑，也要把刘备给我绑回来！绝不能让他带着兵马离开许昌！”
“诺！” 许褚应声，转身就大步冲了出去，片刻之后，就听到了马蹄声疾驰而去，带着五百虎豹骑，疯了一般朝着南门追去。
可终究，还是晚了。
许褚率领的虎豹骑，皆是天下最精锐的骑兵，一人双马，星夜兼程，快马加鞭，一路追了两天两夜，不眠不休，终于在徐州边境的下邳地界，追上了刘备的大军。
可当许褚赶到的时候，眼前的景象，让他瞬间心凉了半截。
刘备早已率领五万大军，在官道旁列好了阵势，严阵以待。关羽横刀立马，站在刘备左侧，张飞挺着丈八蛇矛，站在右侧，五万大军甲胄鲜明，刀枪如林，杀气腾腾，早已做好了万全的准备。
许褚勒住马缰，停下了脚步，看着阵前的刘备，沉声道：“左将军，君侯有令，请您即刻率军返回许都，另有要事相商！”
刘备坐在马上，看着许褚，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。他早就料到曹操会反悔，会派人来追，所以才日夜兼程，一刻不停，就是要等追到这里的时候，他已经到了徐州地界，曹操再也奈何不了他了。
他对着许褚拱了拱手，语气平静，却带着不容置喙的决绝：“烦请仲康将军回去禀报君侯，将在外，君命有所不受。我奉君侯之命，率军前来阻击袁术，军令在身，不敢有半分耽误。如今大军已至徐州边境，岂能半途而废，回师许都？请将军回吧。”
“刘备！你敢违抗君侯的将令？！” 许褚勃然大怒，手按在了腰间的佩刀上，虎目圆睁。
“我并非违抗将令，只是奉命行事。” 刘备淡淡开口，语气没有半分退让。
他话音刚落，身边的关羽丹凤眼一眯，青龙偃月刀微微抬起，周身杀气毕露；张飞更是怒喝一声，蛇矛直指许褚，一副随时准备动手的模样。身后的五万大军，也齐齐举起了刀枪，发出震天的呐喊，杀气腾腾。
许褚看着眼前的阵势，心里清楚，自己只带了五百骑兵，刘备却有五万大军，还有关羽、张飞这两员万人敌，真的动起手来，自己根本讨不到半点好处，甚至连命都要丢在这里。更何况，曹操只让他来追刘备回去，并没有下令让他动手。
他咬了咬牙，死死地盯着刘备，最终只能恨恨地一甩马鞭，厉声喝道：“刘备！你好自为之！”
说完，他调转马头，带着五百虎豹骑，无奈地朝着许都的方向折返而去。
刘备看着许褚远去的背影，终于彻底松了一口气，紧绷的脊背，也缓缓放松了下来。
他转过身，看向身后的徐州大地，看着熟悉的山川河流，眼底燃起了熊熊的野心与火焰。
他刘备，终于回来了。
许都，侯府的环翠居里，却是一片与外界的刀光剑影截然不同的温馨与安宁。
今日是上元佳节，府里也挂起了各式的灯笼，院中的老槐树上，挂满了小小的兔子灯，暖黄的光透过纸罩，洒在院子里，温柔又好看。
刘茜坐在窗边的软榻上，身上穿了一件石榴红的襦裙，应着节日的喜庆，长发松松挽着，簪了一支赤金的石榴花步摇，是曹操前几日送来的上元节赏赐。她手里拿着针线，正给曹据缝着上元节的祈福香囊，绣着平安锁的纹样。
院子里，曹冲正带着弟弟曹据，提着小小的兔子灯，跑来跑去地玩耍。近四岁的曹冲，已经能稳稳地牵着弟弟的手，护着他不摔倒，嘴里还哼着刚学会的童谣，稚嫩的声音，在院子里回荡着，听得人心都化了。
春苔快步从外面走了进来，脸上带着几分焦急，走到刘茜身边，压低了声音，回禀道：“如君，奴婢刚从前院听来消息，左将军刘备，向君侯请缨去阻击袁术，君侯给了他五万兵马，让他出征徐州了。结果刘备带着大军，一出许都就星夜兼程，直奔徐州去了，君侯后来醒悟过来，派了许将军去追，结果追到徐州边境，刘备也不肯回来，许将军只能无功而返了。”
刘茜手里的针线，微微一顿，针尖刺破了指尖，渗出了一滴小小的血珠，她却仿佛毫无察觉。
她早就知道会这样。
从青梅煮酒那日，她亲眼见证了那场英雄交锋，就知道，刘备绝不会甘心留在许都，只要有机会，他一定会立刻离开。而袁术北上，就是他最好的机会。
她心里清楚，用不了多久，刘备就会重夺徐州，杀掉曹操任命的徐州刺史车胄，重新占据徐州，联合袁绍，形成对曹操的南北夹击之势。到时候，曹操就会陷入腹背受敌的绝境，官渡之战的序幕，也将就此彻底拉开。
这是历史的必然，是她早就烂熟于心的走向。
可此刻，当这件事真的发生在她眼前的时候，她的心里，还是掀起了一阵波澜。
她的手指紧紧攥着衣角，指尖微微用力，心里陷入了剧烈的挣扎。
她要不要提醒曹操？
要不要告诉他，刘备此去，必会反叛，绝不会只是阻击袁术那么简单？要不要告诉他，刘备会杀车胄，夺徐州，联合袁绍，给他带来灭顶之灾？
这个念头一起，就在她的心里疯狂滋长。她太清楚官渡之战初期，曹操因为刘备的反叛，陷入了怎样被动的局面，差点就满盘皆输。若是她今日提醒了曹操，让他提前做好防备，甚至拦下刘备，或许就能改变这一切，让曹操少走许多弯路。
可转念一想，她又瞬间冷静了下来，硬生生掐灭了这个念头。
不行。
她不能说。
一来，曹操生性多疑，最忌讳后宅女子插手军政大事。她只是一个深居内院的侍妾，平日里不问政事，如今却突然对军政大事指手画脚，精准地预言了刘备的反叛，必然会引起曹操的怀疑。他会想，她是怎么知道这些的？她是不是与刘备有勾结？她是不是还有别的秘密？一旦引起了曹操的疑心，她之前所有的安稳，所有的铺垫，都会化为泡影，甚至会给自己和孩子招来杀身之祸。
二来，她太清楚历史的惯性了。就算她今日提醒了曹操，拦住了刘备，也改变不了天下三分的大势。更何况，她早已下定了决心，要带着孩子离开许都。
曹操与袁绍、刘备的大战，一触即发。官渡之战一旦打响，许都必然会陷入混乱，曹操的主力都会被拖在官渡前线，对许都的管控，也会出现漏洞。这正是她带着孩子离开许都，远走高飞的最好机会。
她现在要做的，不是去干预历史的走向，不是去提醒曹操，而是安安稳稳地守在环翠居里，不惹任何是非，不引起任何人的注意，悄悄做好离开的所有准备，等着大战爆发，抓住那唯一的机会，带着孩子离开这龙潭虎穴。
想到这里，刘茜缓缓松开了攥着衣角的手，心里的挣扎，尽数散去，只剩下了平静与坚定。
她抬起头，看向窗外。曹冲正抱着曹据，笑着说着什么，两个孩子的笑脸，在暖黄的灯光下，软乎乎的，可爱得让人心都化了。
这两个孩子，就是她的一切。为了他们，她不能冒任何风险，不能行差踏错半步。
远处的街巷里，传来了百姓们赏灯的欢笑声，还有爆竹的噼啪声，上元节的热闹，顺着风飘进了院子里。
可刘茜的心里，却无比清醒。
这热闹，这繁华，这看似安稳的司空府生活，都不过是暴风雨来临前，最后的平静。官渡之战的烽火，即将点燃，天下的风云，即将彻底翻涌。
而她，必须在这场乱世烽烟里，带着她的孩子，找到一条真正安稳的生路。
最终，她轻轻叹了口气，终究还是什么都没有说。只是收紧了手臂，将怀里的孩子，抱得更紧了些。
，还差