11、第 11 章 ...
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祖父病倒了。
意料之中。
侯府一片死气沉沉，除了苏子绒，人人都对嫡孙避之不及，阖族长老更是往京城而来。一夜之间，苏嘉言目无尊长，跋扈自恣，欺辱祖父之事传遍京都。
而苏嘉言对此作何表态？
视若无睹，去乾芳斋干活挣钱了。
顾驰枫因为秦风馆的事被软禁，这段时日无暇闹事。
乾芳斋的庖屋中，苏嘉言默不作声埋头搓粉，身边站着位面无表情的老者，隔三岔五纠正揉搓面粉的动作，如此已持续了半个时辰，他一声不吭，只勤勤恳恳听话照做。
“丁老，时辰到了！”有庖丁端来新鲜出炉的点心，递到丁松山面前检查，“成色味道可到位？”
丁松山手上还沾着面粉，捏起一块点心，完全不觉烫手，细细看了遍成色，旋即掰开查看松软，捏一捏，取下些许放置舌尖须臾浅尝，还未动口去嚼，眉头便皱起来了。
“拿走。”他扔回小簸箕，“丢去后门。”
庖丁立刻端走，省得碍眼被骂。
丁松山转身盯回苏嘉言，“今日先把和面学会。”
苏嘉言乖乖颔首，默不作声接着干。其他庖丁见状心叹可怜，数日前众人初见他时，私下用赌注押他坚持不过三日，谁知不仅坚持下来了，学东西的本事也快。
唯独和面这一块，迟迟未能让丁老满意，每日一来乾芳斋就开始和面，从早到晚，这孩子一言不发，埋头就是干，叫他们这群人都刮目相看了。
只是他们不知，这对苏嘉言而言并不枯燥，年幼日复一日的练武，在极端天气中蹲点做任务，不吃不喝在原地坚持至目标出现等等，都比和面辛苦，何况丁老是精益求精之人，愿费心带教已是难得。
忙碌间，忽见掌柜出现，似遇到难题，小心翼翼询问丁老，“......王府今日的点心没人送。”
丁松山绕开他，“和我无关，我只负责做，若耽误了口感，那是乾芳斋失责。”
掌柜大叫一声苦，追着庖丁们问谁愿意去送点心，无人搭理便罢了，还有人嘀咕说：“王公贵族最难伺候了，先前送点心去东宫那位，竖着进去，横着出来，吓死人了。”
此言一出，丁松山和苏嘉言都顿了下。
苏嘉言倒是听说过，是庖厨生得不错，入了顾驰枫的眼，奈何没吃到嘴，寻了个由头把人虐打至死。
无人愿前去，掌柜原地跺脚一圈，视线落在苏嘉言身上，心想新来的不懂，试图怂恿一番，“小言，你可会骑马？”
苏嘉言和面的动作未停，点了点头。
掌柜欣喜若狂，生怕耽误时辰，连忙取来一个精雕细琢的锦盒，“你送去摄政王府，若能在一个时辰回来，掌柜自掏腰包，重重有赏！”
有额外的俸银，听着都不亏，但其余庖丁不为所动，腹诽掌柜又用这招诓骗新人。
不过苏嘉言缺钱，当然愿意做，只是先一步朝他伸手，“先赏。”
掌柜愣住，其余人见状偷笑了声。
情势紧急，掌柜被迫从命，取出钱袋压在那白花花的手上，惊飞一缕面粉，“现在，马上，出发。”
话音未落，苏嘉言已经离开了庖屋，徒留掌柜在身后追着，“小言！切记放下东西就回来！莫要逗留啊！”
王公贵族是最会吃人了！
寒酥轻覆空枝，月白浸染寒烟，天地敛息无声，唯余细雪独行。
敲开王府的后门，苏嘉言刚踏进后院，余光扫过四周，无视埋藏的暗卫，随下人穿过长廊，将锦盒递给前来的谭胜春，“乾芳斋点心。”
谭胜春不免诧异，堂堂侯府嫡子不辞辛苦跑腿，竟出门找活儿干，想到来时受了王爷嘱咐，若来者是苏嘉言，茶钱和热茶缺一不可。
“这是公子的茶钱。”他侧身示意去前厅，“不如先坐下来喝杯热茶。”
苏嘉言接过沉甸甸的茶钱，回笑说：“劳烦谭管家替我谢过王爷好意，点心过了时辰口感有变，我不便留下耽误了。”
言罢转身离开，翻身上马往乾芳斋去，朔风卷地，碎玉乱琼迷望眼，踏雪声渐渐消失在顾衔止耳边。
谭胜春将点心轻置案面，传话后并未退下，斗胆问道：“王爷，日后可要由王府派人去取点心？”
他贵为管家，深知主子平日不喜点心，每回送来的点心都赏下去了。
桌上摆着一小碟盐梅，顾衔止垂眼看着旁边的枣泥糕，能想到乾芳斋无人敢送，才会派个新招的孩子前来，“今后不必每日送点心，若有需要，我自会前去乾芳斋。”
谭胜春行礼退下，心道要主子提出去乾芳斋，那要等到猴年马月。
想起近日京中流言，还以为王爷想相助苏嘉言，眼下看来难道是误解了？其实王爷对那孩子根本不上心？
一声鹤鸣悠悠，雪幕中的青山如被淡墨洇染，扳指停转，白玉盘上的枣泥糕渐消。
乾芳斋庖屋依旧在忙碌，苏嘉言回来时，庖丁们都有些意外，昔年的新人都想借机和王府沾上关系，这位反而提前回来了。
丁松山正在检查糕点，瞥了眼他，继续低头干活，“净手过来和面。”
众人相视一眼，无奈摇头，觉得丁老过于苛刻，都不让人歇脚。
苏嘉言听话净手，然后继续和面团斗争去了。
直至夜幕降临，乾芳斋里只有杂役打扫，几个算盘在账房先生手里劈里啪啦作响，像拨不完似的。
庖屋的烛火被吹熄，一抹清癯的身影走出来，欲锁门的动作顿住，复又推门而入，行至还燃着火星的灶台，打开一看，里面竟有两笼枣泥糕。
苏嘉言放下笼蓖，拿起一块放进嘴里，甜而不腻，有些许梅子汁提鲜，口感清爽开胃，让他忍不住又吃了口。
乾芳斋有这样手艺之人，非丁老莫属。枣泥糕又是招牌之一，本就供不应求，若无丁老授意留下，只怕这两笼都要拿去卖掉。
苏嘉言寻来两张油纸，小心装走剩下的枣泥糕，穿过连绵不断的珠算声离开。
不想刚走出大门，意外瞧见一辆马车徐徐停至前方，紧接着听见重阳说道：“好巧。”
其实一点都不巧，重阳心道，怀疑王爷是掐着时辰来的，但是没有证据。
此处是御街，有不少达官贵人的马车来往。
苏嘉言看了眼车厢，不确定里面是否有人，所以只回应重阳，“好久不见。”
重阳不语，只一味的礼貌回笑，因为今日在王府暗中见过他，此时寒暄两句后邀他上车。
苏嘉言明白车里有人，想到前世的传闻，迟疑须臾，最后还是撩袍上去，果不其然，看见端坐其中的顾衔止。
车轮碾过青石板路的声响，盖过了车夫扬鞭声，驶过御街，朝侯府的方向而去。
苏嘉言端详车厢的陈设，素净雅致，不似东宫的奢靡华丽。
将目光落回顾衔止身上，毫不避讳询问心中所想，“王爷是刻意路过的吗？”
“是。”顾衔止相视一笑，“出城办事，回程时记起今日的点心，就想路过看看。”
苏嘉言并拢双腿，将枣泥糕放在膝头，“可我听闻，日后无需再送点心至贵府，也许是我送迟了，才让王爷吃得不愉快。”
车厢里散发出一阵淡淡的枣甜味。
顾衔止听出他在打趣，当是孩子心性，陪着附和道：“那我把命令收回。”
苏嘉言抬眼看去，见他笑意浅浅，眉间漾着温和，明明威仪自生，却有平易近人的错觉，实在难以捉摸，“我学做了款糕点，王爷若不嫌，改日我送上门给你尝尝。”
顾衔止想了想，“会不会麻烦你？”
苏嘉言摇头，“王爷不嫌弃才好。
顾衔止道：“那就给你添麻烦了。”
苏嘉言掀起车帘扫了眼，拎起枣泥糕说：“是我要多谢王爷相送归家。”
马车缓缓停下，他起身离开，听见顾衔止在身后说了句“早些休息”。
王府的马车并不显眼，小厮瞧见时，只当是哪家大人府上的。
进府后，齐宁从暗中出现，告知苏华庸近日的情况，目前还卧病在床，偶尔会下榻走动，瞧着与往日无异，就是神色低迷，脾性易怒。
苏嘉言往院子走去，“阖族长老可都入京了？”
齐宁说：“还有一户远亲未至，约莫七日后才到。”
苏嘉言取下一包枣泥糕给他，叮嘱说：“不必拦着长老们来见祖父，若他们想散播什么，还要助他们一臂之力，让流言传得更凶猛些。”
齐宁不懂，但还是听话照做。然后想起调查尸体之事，刚准备说，结果被一阵交谈声打断。
他们绕过院子，瞥见偏僻的梅园里有光亮，两人顿足廊下，远远看去，瞧见苏子绒和陈鸣设案于树下，顶着寒风饮酒作乐。
平日苏子绒皆在花厅玩乐，如今躲在此处，可见被祠堂之事吓得不轻，生怕招待好友被责怪。
齐宁咽下糕点说：“他们都喝了两个时辰了，感觉很快要结义拜天地。”
苏嘉言走下长廊，行至两人身侧，将枣泥糕放在案几，在他们扭头看来时说：“少喝点，会染风寒。”
苏子绒多日不见兄长，心里担心得很，这会儿见着，不管不顾就抱住大腿，期期艾艾半晌也听不完整一句话，像诉苦，又像委屈。
若有尾巴，指不定都塌下来了。
苏嘉言道：“喝这么多，明日还能随我操练吗？”
苏子绒抱紧他，摇头晃脑，“哥哥饶我一日吧......”
一副神智不清的状态了。
倒是陈鸣还清醒着，忙起身行礼，思索片刻不知如何称呼，干脆郑重喊了声：“言兄，未料数日不见，贵府竟发生这样大的事，子绒兄酒后吐真言，我陈某保证绝不会胡说半句。”
苏嘉言表示无妨，抬手揉了揉黏在腹部的脑袋，“难为你肯听子绒倾诉，夜色已深，不如留宿一夜？”
谁知陈鸣连连摆手，有些不好意思挠头，“其实京都流言蜚语众多，我知言兄绝非那等不仁不义之人，这几日心中不安，本就想冒昧上门打听原委，为言兄驳斥几句。”
他又看着狼藉的案几，“若是留下，我担心你们二位受责罚，言兄的好意只敢心领，待事毕，我再登门拜访也不迟。”
不管他这番话是否真心，对于苏嘉言来说都是难得，留宿不过是客套之言，断不至于把人往水里拉，还是让他们无忧无虑活着吧。
“既如此。”他道，“天色不早，让齐宁护送你回府吧。”
陈鸣受宠若惊，犹豫片刻还是答应下来，但走出几步后突然折返，局促问道：“那日我曾说，若言兄有事相求，我定竭尽全力相助，此话绝无虚言。”
苏嘉言准备拎苏子绒回屋，闻言顿了顿，掀起眼帘微微一笑，“真的吗？”
夜风拂过，寒风虽冷，却吹得人心荡漾。
陈鸣觉得自己大抵是喝醉了，不然为何会闻到浓郁的梅花香，又为何会被眼前亲和的笑意吸引，而忽略那笑中藏着的狡黠。
他讷讷笑了两声，后知后觉失态，连忙端正态度，拍胸脯保证说：“君子一言驷马难追！”
“说起来。”苏嘉言拂去苏子绒脑袋上的梅花，“确实有个不情之请。”
作者有话说
第11章 第 11 章
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