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42、故山秋 ...
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奚门山上玉石台的经文小字，竟然对应着各大门派的地理位置，风俗特色。
新晋弟子大会正如火如荼地开展着，不知过了几轮比试。
大抵等比试大赛圆满收场，奚门山上的杏花就落尽了吧。故而这场盛大的比试也叫作——杏会。
因为奚掌门和薛教主都寻不到踪迹，这大会取名的任务就交给了关山越，他苦思冥想，绞尽脑汁，终于得了这么个一语双关的名字，竟觉妙极。
而事实证明，奚门山在所谓杏会结束之后，冯月珩和褚清妍想的法子更受认同——杏花落了空有怜惜之意，不若派弟子收集杏花，和着稷山居摘不完的仙灵草药，研制成胭脂，参赛者都有份。还能一路卖到山下。
故而这场新晋弟子大会，又被年轻女弟子们称作——洇春会。
一场大会，将春山都洇染成胭脂色。
……
撼山邺和水庭门的弟子们，向来是不重视新年春节的。因为他们更愿意把时间花在修炼进阶称霸江湖上。
极少数去参加洇春会的除外。
因为修炼的需要，往北这边走，江湖通缉令，黑市悬赏告示，求各种珍惜药材灵丹秘籍的就越多。
任务难搞，不过奖金着实丰厚，尤其适合负债累累又实力飞跃的奚掌门。
……
这日，万象境中，映出个寥落的故山晚秋。
值此深秋，寒水清碧，红鲤于湖底游弋。依稀有塞北低沉的号角吹来，夹杂关外芦管之声，明亮亦浑厚。寒霜又厚涂枫上绛火，倏然应和了晚秋遥远的残照。
奚道酬俯身，指尖拈去红枫上一点孤霜，再一抬眼，却见得万象境远处，长桥卧波，一位绛红衣的女子，带着圈白狐皮拥项，手里还抱着只兔子，在长桥上等人。
奉北城中，壮阔蜿蜒的山河替萧家人存了段陈年旧事。
候在拱桥上的女子名叫萧故山，是当时奉北城城主的掌上明珠。姑娘年岁十七八，容貌当得起绝艳，不过眉眼略显锋利，眼尾点的胭脂，就像枫叶蘸上寒霜，清艳又傲慢。
时至正午，终于有管家跑过来通报：“郡主，城主大人被紧急召到塞北去了。说是边关忽然告急……”
“什么？！爹爹明明说好了，大后日与我同去洛都看今年的探花郎的……他怎可言而无信！”
管家：“我的姑娘哎，这都快冬天了，探花郎不是春日游街吗……”
“是啊。但今年的探花郎深得皇帝厚爱，破例让他在秋日洛都的舞凤街游赏……”
萧故山说罢，轻巧放了怀中玉雪白兔，毫不避嫌掀开白鹤红氅，一柄剑赫然悬在腰间。
管家吓了一跳，连退数步，又拥上来阻止。
“姑娘家不可拿刀剑……”
萧故山冷眼避开，抽青锋，去红氅，除彩冠，将及腰的墨发顺手高拢，缠上一段红绣锦，穿过重重寒水火枫，越过奉北的高秋，策白马扬长鞭，直往洛都。
“我的姑娘哎，您去哪里啊！”
“我既是皇帝亲封的赫北郡主，我就有本事请求陛下让我爹回来！”
“什么边关告急……按如今形势，与边疆蛮夷进行互市贸易起码能维持二十年的稳定，蛮商不小心打碎了汉人青瓷，这种事也是开火的借口？！”
……
红衣飒沓驰过，惊动故山秋色，丹枫黯然落寞。
洛都，皇宫。
萧故山立于养心殿外，不顾黄门阻拦，直闯入殿内。当时的皇帝正批奏折，一抬头看见金贵的赫北郡主，眼皮一跳。
太监高喝：“大胆！”
皇帝挥手让小黄门退下，和蔼地看着赫北郡主，说：“小故山怎么来势汹汹的。还记得你这么大点儿的时候，我还抱过你呢……”
他说罢便兀自看奏折，没有让这赫北郡主说话的意思。
萧故山长眉倒竖，竟一把扣住老皇帝的手，说：“您可真糊涂……现在我朝与边疆少数民族和谐交往不好么，您非要打仗！这些事交给下一代去做，您这个岁数就应该好好享福！”
皇帝爽朗大笑：“朕当年与你祖父携手打天下，定边疆，同生共死的交情啊。我当他是兄长，定国后拜官授爵，不过他去的早——你爹继了奉北一座城，封你小郡主，赫北，就是要勇于开疆拓土，耀赫九州之北……”
萧故山听这些，早就听得耳朵起茧了。
她倒也理解皇帝老骥伏枥的雄心，叹口气，托腮坐在阶下，缠磨道：“我不管……您要在三天之内让我爹回来。”
皇帝惬意地递了盘桂花糕给赫北郡主，又摊开一折子，饮了口龙井，笑眯眯道：“哦？让朕猜猜看。”
“三天，难道是……记着舞凤街后日打马游街的薛探花？”
萧故山一听，立刻红了脸，差点被桂花糕噎过去：“呸呸呸！才不是……我爹他呢想在边疆喝西北风就让他喝去吧，奉北还有杂务，需要我这个郡主暂理一下！！”
她说罢就拎裙角风风火火跑。全然不顾赫北郡主尊贵的形象。
皇帝笑得开怀，忙招手道：“哎，哎……待朕细细说与你听。”
“这薛家呢，从前朝就发迹，代代忠臣。定国换朝时的战火没烧到东南寿城，传到如今一代，这位薛氏后生少年时便才名远扬……你可知，寿城姑娘们想嫁他的能排到伏州——这良缘就留给朕的小郡主啦。”
“什么？！”
“不消多说，晓得你害羞……圣旨朕早已拟好。待明年开春，你就嫁过去罢。”
赫北郡主嚷：“我才不要他！”
……
画面倏然转换。
舞凤街。浅彩流霞徜徉秋日天边，却绚烂不过经霜的火枫树。
赫北郡主口是心非，早早在丹枫下守着人来了。随着远处人群鼎沸高呼，萧故山“故作姿态”，假装不在意，偷偷将眼光移到喧沸中心。
那传闻中的薛探花脚抵着马镫，双手扣着花彩辔头，胸前还戴着朵富贵红花。他乌发梳拢在官帽中，因此眉目十分清楚。
……这么俗这么土气的花，怎么他戴着就那么好看？
霸气明艳的美人郡主心里很不服气，竟然为一个男人的模样而酸溜溜！
她看也看罢，抬脚气愤转身，谁知异变突生！
薛探花的白马不知怎的暴躁起来，那马昂首扬起前蹄，猛地向前狂奔！冲散了舞凤街的胭脂摊子金钗铺子。鞍锏上的薛鹤生一时间只能握紧辔头，被马带着穿行舞凤街。
忽有一阵秋风狂拂卷起火枫。那时，年轻的探花郎慌里慌张，手不敢离马辔，白马又一猛惊，再扬前蹄，飒爽金风吹落纱帽，薛探花的墨发随风溢散。
——稳下马的竟然是位女子。霜叶如蝶飘落，衬着她眼尾红妆愈发明媚绝艳。
“抱歉……我其实，不太会骑马。”
萧故山曾跟别云堂学过看人的术法，只这一瞬，她望进那薛探花的眸子，忽然就觉得……
这必定是个深情的人。
……
眼前的景象再次变换，转眼间火枫褪去华彩，重回青绿。春已至，连奉北都暖了。
赫北郡主近日可见的焦虑。
她一焦虑就出去舞剑，结果把自己那只宝贝玉兔的毛都剃了一圈。
全然不管什么繁文缛节，这郡主前些时候，甚至每天偷偷摸摸到皇宫城墙后守着，起早贪黑，只为瞄一个穿朝服的新晋爱卿。
也不知道对方发现自己没有……
直到有一日，这赫北郡主本来好生倚着朱红墙，昏昏欲睡，一袭红衣都快与墙壁融为一体了。忽然，有春风吹春雨至洛城，就在早朝刚下时。
郡主瞌睡乍醒，不想狼狈地出现在风风光光的薛探花面前，于是忿忿转身，都作好了掩首的姿势。
可再一抬眼，一把青竹伞撑在了正上方，眼前的青年龙章凤姿，又儒雅绰约。
那场洛城急雨，直撞到赫北郡主心坎里去了。
……
奚道酬远远看着，万象境甚至给他幻化出一朵休息的祥云和一壶春茶。他想，自己来万象境这么久了，第一次受到这般好的待遇。难道那画面中的人，从前和他关系好？
这般看来，的确有些说不上来的熟悉感……
他倒了杯茶，注视着万象境的变化，刚饮了一口，还没下肚，就差点咳死。
——赫北郡主逃婚了？！
掀开花轿帘子，里边儿空空荡荡。唯留那新郎官手足无措，略显尴尬地，向父老乡亲们歉意一笑。
本来皇帝许诺的，等大婚日，郡主的父亲一定会回来，可是等到仪仗队都来了，自己的阿爹都不见影子。
萧故山认为这像坐以待毙，当即脱去一身华彩，披甲持剑带枪，骋往边关寻父了。
赫北郡主的骏马，谁也拦不住。
……
深居庙堂，不闻江湖。
可若是关于赫北郡主的江湖，薛鹤生一定要听的。
老皇帝在那年冬天薨了，太子继任为新皇，新皇帝生性跳脱爱玩，活得任性肆意，大力扶持在洛都的本土门派——撼山邺。
从皇帝陛下那儿传下来的风尚，民间负责将其发扬光大。当时已有的门派，比如别云堂，稷山居，势力迅速扩大，很快成为本州的地标。
而最具代表性的，非奉北水庭门莫属。
次年春时，萧家在边关打了胜仗归来，赏无可赏，新皇就不高兴了。
姓宇文的肱骨老臣，见不得新人上位，势力保守，反对以薛鹤生为首的年轻臣子改革。于是趁着机会上书说，萧氏手握兵权，唯一的女儿是赫北郡主，又赐婚给新晋一品薛探花，实在是威胁皇权。
从那之后，薛鹤生的仕途急转直下。一贬再贬，直贬回了故乡寿城。
而奉北的水庭门和洛都的撼山邺联手，守皇城，捍边疆。水庭门尊主攻打原先的城主萧氏，最终将萧家驱出皇城一带。
还冠冕堂皇地说，水庭门为陛下削藩。
……
奚道酬抿了口茶，细细品来，失了原先惑人的醇香，唯有苦涩留于唇齿。
他从那朵祥云上起身，素履踩在万象境底下的虚无蒙白上，脚下忽然漾开半池清碧春水。乌发低束的青年重新卧坐云上，避开了那半池水。
缓缓地，万象境又下雨了。
那半池水被雨打散，春水流去残花。最终，却化作寿城某处一浅洼。
小水洼中的水自然浑浊，可依旧映出两道人影来。
一个落拓青衫，一个湿透红妆。
薛鹤生原本垂着眸，他乍然抬眼，却看见朝思暮想的心上人。
今昔对比惨烈，无数记忆纷然四散又重叠。春寒又至，烟雨迷蒙。细雨如丝，牵过一巷檐角，又聚起，成水流，淌过寿城随处可见的青石台阶。
青衫的青年小心翼翼挽袖，将竹伞撑到对方头顶，勉强一笑，满是歉意：“对不住，我这把伞……旧了些。”
看见那青年一双素履都踏进了脏污的水洼，衣摆洗旧发白，还染了几点乱雨，萧故山鼻尖酸涩，却也真性情，敛了狼狈红裳，蹲下身子，就那样埋首抱臂大哭。
薛鹤生默然为她撑伞，他明白，萧故山一定不是哭她千金散尽，被夺名削爵……而是她族人被赶尽杀绝，萧城主也在辗转流亡途中伤口感染去世了。
春雨惊梦，醒来家破人亡，孑然一身空。
“赫北……”
红裳的姑娘逐渐静默下来，稳定好情绪，站起身来，用袖子抹了最后一把眼泪。
“我已经不是郡主了，你不必这般……”
“嗯，我知道……可也不便直呼姑娘的名讳。”
萧故山自诩大方豁达，面对儒雅绰约的青年，竟不知道该说什么。
那时，春雨渐歇，砖瓦缝中青苔又暗长，落拓青衫者眉眼含笑。他抽出一只手，递过身上唯一值钱的玉扳指，却问：“在下不才，如今落魄如斯，品级不加身，穿不了朝服，上不了朝堂，唯有一颗百折不挠的真心……试问，姑娘还需要吗？”
——雨落，雨歇，万象春始。
奚道酬忽而看向自己进来就戴着的扳指，不就是这境中青衫人的？
，还差