198、温柔的赐死，是最后的救赎 ...
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平舆村变亮堂了，被一个又一个“火团”点亮了——他们不仅明亮，跑得快，还会发出不一样的叫声，声调虽有所不同，却无一不凄厉。
一些意志坚定的“火团”，竟能发出清晰的吐字：“水！...水！！！”
“火团”在嘶吼，若隐若现的人形剪影在其中挥舞四肢。然而近来天旱，水喝的都不够，哪还有救火的？
一人跌跌撞撞，滚进了木桶，可惜里面除了几捆谷物，什么也没有，焰火很快地点燃了干草，火团瞬间又长大了一圈，吞噬了木桶，再而窜上一旁的柱子，跃到屋檐，一路烧上了整个屋舍。
火光掠过窗棂，伴随呼啸而过的哀嚎。屋内，般若慌然抬头，跳下床榻，走到门口，探头往外一瞧。看清那火团里站着的是个活生生的人之后，她惊恐地尖叫了一声。
“...姐姐？”
屋里一声微弱呼唤让般若缓过了神，她连忙跑回床边，对榻上之人道：“我出去一下，你在这里别乱动！等我回来！”
失智女子痴呆地望着般若，很慢很慢地点了头，然后，般若冲出屋舍，朝着火光最耀眼的方向跑了过去。
古言常道，天干物燥，注意防火，每每瞧见这番金句，总不忍冒出一个念头：若丢下一窜火苗，是否真能燃起一场大火？
只不过，怒火一旦燃起，便是不留余地，没有退路。
般若想救下火团中挣扎之人，然那焰火十分邪乎，根本扑不灭，她只能眼睁睁地看着村民一个接一个地活活烧死。
年幼的孩童从家中走出，哭着喊着呼唤父母，年长的老者在街上徘徊，四处寻找亲人的身影。偶尔，会碰见一两个老人，盯着倒地上的烧焦尸身，然后缓缓走近，全然不畏烈焰，最后扑入火光之中。
般若没来得及阻拦，更不懂老者殉葬之由，只能在旁发出痛心的哭喊，疾步狂奔之下，她来到了李宅门前。
在那张由怨气织成的黑色坐榻上，她看见了一名端坐的妇人。妇人双眼紧闭，微微低首，两手置于膝上，她的嘴角是弯的，挂着一抹安详的笑意，那布满褶皱的皮肤上，闪烁着沙粒般细小的微光。
相比悲惨的哀嚎与漫天的火光，眼前的画面不免过于平和，般若走上前去，轻轻触碰妇人的手，果不其然，冰的。
这名妇人是被冻死的。
“枯荷…” 般若只觉难以置信，不住地摇头低喃，“…为什么？”
邪火乃夷陵城主绝学，冰系术法为枯荷所长，一切迹象都在表明，枯荷是这场无妄之灾的源头。
但若是为失智姑娘打抱不平，他为何要杀害村中女子？
一定是哪里弄错了。
事已至此，应尽力保下尚且幸存的村民，能平息邪火的只有枯荷本人，眼下必须尽快找到对方。环视周遭，远方一缕黑烟悄然升起，般若不假思索追了上去。
原本空无一物的乡村小道上，如今横七竖八地躺着各种障碍：有的在燃烧，有的已成碳，有的仍在抽动。艰难越过地上一个又一个烧焦的村民后，前方竟是更多的冻僵尸身。
——都是些上了年纪的女性老者，嘴角无一例外地挂着笑，身子周围裹着层轻柔的薄雾，诡异地竖立在路旁，看着叫人心底发毛。
终于，在一栋烧着的祠堂里，她找到了那个罪魁祸首。
枯荷站在灵堂中央，身旁是一名老妇人，老妇人在含糊地骂着什么，挥着干瘪的拳头，对着枯荷一顿拳打脚踢。
枯荷不反抗，只是在笑，笑意里尽是意味不明。般若看不透他下一瞬会做什么，所以当他抬臂的一瞬，她立即用尖叫制止了对方。
“嗯？” 枯荷侧头，见是般若，稍微收住了笑容，柔声道：“怎么跑出来了？”
老妇人没有停手，紧抓这枯荷手臂，她嘶喊，拉扯，一遍又一遍地咒骂：“怪物！怪物！怪物！！还我儿命来！”
很快，地上旋起一缕黑烟，卷住老妇的身子，把她从枯荷身旁拉开了。
般若大喊道：“不要！！”
枯荷平静道：“不要什么？”
“…不要…” 般若咽了咽喉空，低声道：“…伤她。”
枯荷浅浅一笑：“我并无此意。”
般若一怔，想了一想方才路上碰见的尸身，迟疑道：“那些被冻死的…难道不是你…”
“是我，” 枯荷承认的爽快，道：“不过，是他们求我动手的。”
“求你？” 般若愕然，随后微怒道：“胡说八道！没事谁会求你赐死？你是疯了？为何如此丧心病狂？！！”
枯荷静静地望着般若，没答话，半晌，他无所谓地道：“我收手便是。”
反正，最该死的那几个早就成焦炭了。
随着枯荷两手一摊，那缕阻挠老妇的黑烟便散开了，老妇随即踉跄了一下，差点摔地，她愤恨地瞪着枯荷，好似知道自己力气微薄，不可能伤着对方分毫，她踌躇原地，没再冲上去。
“收手？”般若难以置信道：“事已至此，收不收手还有区别？这么多人都被你…”
话都未说完，般若再度惊叫，只因那位老妇竟忽然转了身，朝着灵堂后头那燃着大火的牌位奔了过去，她嘴里高呼：“祖宗啊，没能保住最后一根独苗，我只能以死谢罪！！！”
般若想拦下老妇，立即跟了过去，可刚跑三步，就被一个凭空出现的人截了下来。
“危险！”
桑落紧紧抓住着般若，满眼都是担心，于是这一眨眼的阻挠，那老妇就已与火海融为了一体，紧接着，是老妇沙哑刺耳的惨叫。
望着火光中绝望挣扎的人影，般若两脚一软，顺着桑落的臂膀滑了下去。
枯荷冷眼旁观着，叹道：“没说错吧，他们就是一心求死。”
“明明是你…” 般若泣不成声，“明明…是你…”
若非白发送黑发，老人又怎会求死？听完老妇最后的呐喊，般若才理解了他们的举动。越是穷苦，越是祈求老有所依，没了儿女的依靠，老人也活不下去了，不如一了百了。
“冤枉啊小不点…” 枯荷道，“你也是共了情的人，那位脑子不好使的姑娘，过得不就是生不如死的日子么？”
般若听言，竟无语凝噎。
“你不妨好好想想，她神智不清，无法自理，又身怀孽种，即便能顺利生产，若无人照料，往后如何将婴孩养育成人？”
“…我可以照料！” 般若说得信誓旦旦。
“你可以？” 枯荷冷笑，道：“一个素不相识的失智废人，你心甘情愿地照料她一辈子？这话说出来，你自己信么？！”
“……”
“这村子里需要被拯救的不只她一人，你若有心做善事，剩下的活口你大可都带走。之后呢？你要成为他们的依靠？凭什么，凭你有钱？有房？有田？还是有座城？”
而这几样东西，般若一件也没有，虽无法反驳，但她还是坚定地回道：“不论如何，他人生死，不由你来决定！”
“我不决定，她想不想活，你自己问。”
问？问谁？般若猛地转头，才发现那失智姑娘出现在了祠堂门口，惊道：“你来做什么，快走！”
多半是追着自己才一路跟到了此处。
只见姑娘怔怔地望着枯荷，面容呆滞，摇摇晃晃地朝对方走了过去。般若见状，连忙站起身喊道：“别靠近他！”
而姑娘完全不理会般若，径直来到了枯荷面前。她仰着头，望着比自己高许多的枯荷，眼神里有一种痴迷般的崇拜。
“姐姐…”
她低喃道，伸手指了指枯荷腰间的彼岸，然后又指了指自己的嘴。枯荷一时不解，思考了片刻，才若有所悟地道：“莫非是，想我把剑送进你喉咙？”
“胡扯！”般若打断道：“你是想杀人想疯了是不是！”
可那姑娘却点头了，那痴迷的目光始终聚在枯荷脸上。
枯荷弯起嘴角，以温柔的眼神回应了对方，他伸手捻起姑娘鬓角的一缕发丝，轻轻地拨到其耳后，道：“那样太残忍了，我怎舍得让你痛苦，放心，我不会弄疼你的。”
“枯荷你闭嘴！” 般若急得焦头烂额，可她拉不动那姑娘，不知如何是好，只能挥拳往枯荷身上乱砸，一边砸她一边道：“我…我带你回去找亲人！他们一定会照顾你，我知道你家在哪儿…我一定能…一定能找到他们的！！你跟我走…我求你了…跟我走！！”
失智姑娘听言，眼神立即变得只剩恐惧，随即，她扑到枯荷怀中，紧紧地拽着对方的衣领，清晰地吐出了三个字：“我不要。”
般若顿住了动作，两眼瞪成铜铃，好似有人摸到身后，在她后脑勺重重地给了一棒——在生与死之间，这姑娘竟坚定地选择了枯荷，般若无法相信，也无法认可这个事实。
“小不点，你可吓着她了。” 枯荷把姑娘护在怀里，一手轻揉对方的脑袋，在她耳边温声道：“我知道，你不想被人瞧见自己如今的模样，别怕，一切的屈辱都会画下句点，从今往后，不会有故人追查到你的下落，在他们心中，你永远是那个纯白无暇，温柔善良的孩子。”
随着他低声安抚，本因灾火而变得炽热的空间骤然冷冽，那一刹那，般若没再有动作，只是眼睁睁地望着姑娘半露的侧脸逐渐变白，直至冰霜浮显，晶莹闪烁。
说到底，她才是真真切切与之共情过的人，若枯荷都能从那零碎的记忆里感受到绝望的求死之欲，般若又怎会察觉不到？她只是不愿承认罢了。
被村民摧残的这几年，姑娘已经陆续诞下了数胎，若是运气好，生出来是个男婴，即便不知生父是谁，也会有人愿意捡去抚养，可不幸的是，她生下的偏偏都是女婴，仅凭一人之力，根本养不活弱小的生命。平日自己的口粮，不是村里的老妇施舍的，就是从前来寻欢的男人身上换来的，所以很快，那些出生没多久的婴孩，一个个都都离世了。
然而，看着幼小的骨肉在眼前死去，竟还不是最悲伤的事情。因平舆常闹饥荒，村民少能尝上鲜肉，那天夜里，几个村民邀约一同来到姑娘住处，当着她的面，把奄奄一息的女婴给煮了吃了。
没人知道，这个神志不清、只能靠成为泄欲之物而苟活的姑娘，曾经是富家千金，父母手中的掌上明珠。
从前拥有的日子，早就遥不可及，无论在怎么挣扎，也不可能回去了。
“唯有死去，才能重生。”
姑娘站在原地，双手拢在胸前，永远闭上了眼，嘴角挂着的一抹笑，看着十分安详，也非常漂亮。
被摧残的灵魂，早已不求救赎，只望解脱，枯荷不过在完成他们最后的愿望。冻死之人，最后感受到的是温暖，而掩藏在残酷中的温柔，无人知晓。
放开冰冷的身体，枯荷没有回头。般若见状，害怕对方仍不住手，刚要追去，枯荷却停了脚步。
作者有话说
第198章 温柔的赐死，是最后的救赎