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59、宁鸣而死 (一) ...
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五月十七，朱雀桁，衣衫各异的人把这座静卧的像巨龙似的桥围的水泄不通。
一个戴面具、高束马尾的黑影从街巷中径直赶来，步子急切，不断拨开身前的人，走上桥，倚阑看向中央那座不高的刑台，台上跪着一身囚衣的男子，双手被铁链束缚，乌发蓬乱，低垂着头，面容赤红，因此显得凶煞。
桥畔，高楼嵬巍。太子萧敬与四皇子萧禅凭栏而立，神色肃重。
“时辰已到！”如雷之声从天而降。
廷尉卿袁轲手持一卷黄绢，展开后朗声宣道：“南山义盟魁首宗奎，冒名窃据富川县令之位。莅任以来，纳贿营私，公帑入其私囊，政令沦为鱼肉黔首之具。其鱼肉百姓，罪恶滔天。今于朱雀桁，明正典刑，昭示四方，以儆效尤！”
底下一阵哗然，如同嗡嗡作响的蜂群。孩童们被大人扛在肩头，小手在空中挥舞，兴奋地叫嚷着。
“行刑！”一声令下，刽子手高举长刀，寒光闪烁。
千钧一发之际，一柄大弯飞刀如旋螺般，刃芒毕现，血如泉涌，殷地盈尺，噗得一声，刽子手高举的粗腕，被削断砸地。
两刀并落，宗奎视其中染了血的飞刀，形制稔熟，刹那间，他惘然回眸。
只见一群首裹乌巾，衣装各呈其色的伙人策马狂奔，飞身而下，手中挥舞着斧棒，直冲刑台。为首的身材魁梧的男人，眼上刀疤一裂，瞪目而呼:“大哥！”
尚未来及近，官兵就从四面八方围拢上前，长枪如林，将他逼得步步后退。
斯须，杀的杀，跑的跑，骚动的场面，混乱不堪。
来劫刑的这伙人，以义盟二当家宗壕率队，麾下皆是义盟兄弟，计十余人，然此乃建康，天子脚下，戒备森严，数十人之众，终是以卵击石，势单力薄。
比起台下杀声震天，人仰马翻，高处却别番秩序井然，倚栏之人俯视蝼蚁，气定神闲。
环视四周，只剩寥寥几人被官兵团团围住，这里头不乏还有女人和半大的男童，宗壕大喝一声，手中长刀狠狠劈下，瞬间将那以护盾结成的人墙劈开。
他昂首怒目，直视高楼上的人，声若洪钟，愤然控诉：“皇公贵族，道是谁鱼肉百姓！”
“大胆逆贼！”萧禅比他人年齿尚小，血气方刚，哪按捺得住，面色暴得涨红，手指台下之人，厉声嘶吼，“惧为我格杀勿论！”
援兵调至，噌噌锐响，宗奎背后的人，一个接一个倒下，他听到了句话，又虚又小的声音，直击入耳，“……义盟兄弟，生死相随。”
他缓缓摇头，结实的肩膀，被光从背后刺过，变得像纸一样薄，抖动起来。他嘴角抽搐，耷拉着脸，似乎在笑却听不见笑声。
天空忽然彤云密布，下起了雪。那雪霰悠悠荡荡，簌簌然，飘落在刑台，落在宗奎脸上。他仰头长笑，笑声爽朗，声震四野，刽子手的刀，落在了他的脖子上。
萧敬抬头望天，眉头紧蹙。萧禅则轻轻掸去肩上的雪，看着跪着的罪犯人头落地，嘴角的笑意更深了几分。
与此同时，皇宫深处。
萧徽柔临窗而坐，手捧着卷书，以手支颐，眼神游离。金桃急冲冲跑进来，笑脸盈盈：“公主，下雪了！”
“下雪了？”萧徽柔难以置信的驳问道，她放下书卷，走到窗前伸出手看，接住了一片雪花，它在掌心慢慢融化，方若信之，“五月飞雪啊。”
她轻声呢喃，目光望向远方，视线穿透了层层宫墙，就像看到了朱雀桁上的那一幕。
朱雀桁的雪，并未因行刑的结束而停止。相反，雪越下越大，誓将整个皇城淹没。
眼见着雪覆盖了瓦，白茫茫的一片，萧徽柔心里头不踏实:“阿朔呢？”
金桃侍在一旁，低声回禀：“一上午都没看到他的身影。奴婢已经让尼尔去他住的地方查看了，也没发现他在那儿。”
怪哉。
今日朱雀桁行刑一事，她早已知晓，待到两位兄长回宫，外头的消息也沸沸扬扬传了进来。宗奎等的尸首被悬挂在城楼上，百姓的议论却未曾平息。这场雪，像沉冤，百官噤若寒蝉，无人敢谏。
萧敬回到东宫后，立即召集心腹，商榷对策。他决意要将南山义盟的余党尽数剿灭，绝不容许他们死灰复燃，甚至扬言要将秦淮水帮与东城虎踞堂一并铲除。
萧徽柔深知，此事非同小可，再言及此三家者，又当溯往矣。
她先祖父践祚时，非循正统继大统，乃借段家之力，于丹阳郡城举兵谋逆。兵锋直指建康，围城强攻，篡取新政。彼时，苍生蒙难，民生凋敝，地方秩序崩坏，陷入混乱之局。流民为求一线生机，纷纷遁入山林，沦为山匪。众多农户失其田产，生计无以为继，无奈之下，落草为寇，隐匿山间，专事劫掠过往行商与百姓。后又因战事频仍，士卒伤亡惨重，逃亡者亦众，部分散兵游勇与民间不法之徒相互勾结，逃窜入山，啸聚为匪。
最终形成了以秦淮水帮、南山义盟、东城虎踞堂为首的三大帮派。三足鼎立，势力庞大。新帝登基后，大赦天下，随时局渐稳，朝廷也未再对这些帮派大动干戈。而如今太子却要将他们连根拔起。
此举诚当深思。
夜深，阿朔终于归来。雪仍未化，他的肩头覆着一层薄薄的白霜，步履略显沉重。萧徽柔嗔目相向，静滞数秒，“你去哪了？”
阿朔未答，寝殿里的火烛将走近的人的脸照得半红，男子唇若白纸，萧徽柔的目光在他身上逡巡番，转瞬落于右臂，衣袂裂开了，一道可怖伤痕显露，血肉翻卷，模糊难辨。
“过来，”萧微柔转身往榻边走，冷冷地说道，“坐下。”
阿朔别扭地坐上榻，背脊笔直，微偏着头。他的上衣被褪去，露出精壮的上身，臂上的伤，长貌，像矛槊划擦而致，呈蜿蜒锯形。
萧徽柔在他身后坐下，握着块浸了温水的丝巾，轻轻擦拭伤口周围的污渍，“你不是说你什么都不做吗？独尽暗卫之职，怎么一天不见，反倒负了伤？”
阿朔：“太子要剿灭三帮。”
萧徽柔手中动作一滞，抬眼看他：“这同你有何关系？他们本就是劫财抢掳的匪徒。”
阿朔欲转动身躯，“别动！” 萧徽柔旋即紧紧攥住他，触手之处，他只觉滚烫的臂膊丝丝沁凉。
“秦淮水帮精通水战，擅长水路与情报收集，靠控制水运要道获利。他们只收取官道和商贾的过路费，从不伤百姓。若是商贾无钱，他们也不会硬逼，交钱与否之后行运都会护其周全。南山义盟更非靠山路抢劫为生。富川县令一事，他们早有察觉，之所以冒名顶替，是因为信不过朝廷，知道新上任的官员又是被收买的。”
“可八卦镇环翠楼还在，他们为何不动？”萧徽柔拨开药瓶，粉洒伤口。
阿朔冷哼一声，道：“怎敢动其根本，一旦妄动，岂不暴露？如今南山义盟遭剿，不过是杀鸡儆猴。东城虎踞堂，扎根于建康城东，其外显为丐帮，实则流离失所者的栖身据点。每年，其余两帮会送银钱以资接济。而虎踞堂则会遴选出有潜力的人，送往水帮与义盟培养。”
言及此处，他语顿止，萧徽柔扯来布带。
阿朔沉下声道：“我曾在那里度过一段时日。”
萧徽柔捏紧了布带，不错眼地看着他，“所以你要救他们？”
“不。”阿朔摇头，“我还救不了。况且，他们现下对准的只是南山义盟，尚未对水帮和虎踞堂动手。”
“那。”萧徽柔一圈又一圈，徐徐缠裹，包起他的伤口，“你的伤哪来的？”
“宗奎还有个尚在襁褓的女儿。”
萧徽柔上身略一侧偏，玉颈轻扭，螓首以示:“你去救她了？她现在在何处？”
阿朔被她凝睇，侧颊赫然发烫，沉默片刻，悄然举目，“客垂虹。”目光幽幽，暗暗窥探她神色反应。
“我不会说出去的。”萧徽柔眨眼。
“知道。”
“只有这个孩子？”萧徽柔反问道。
阿朔瞧她润净的眸子，流转着缕缕疑芒，似笑非笑道:“我将消息传与丐帮让他们赶紧走，方知宗奎之女亦在，义盟余众，包括他的妻子，都参与了劫狱。待我再寻到她，只见她被遗留在屋内，而官兵恰好也找来了。”
她听着醒神，可听到后一句，头颅霎机灵，萧徽柔察觉不妙:“他们瞧见你模样否？”
语罢，萧徽柔连忙起身，神色慌乱，低声唤道：“金桃！快将这些撤下去，莫让人瞧见！”她边说边将铜盆与染血的布巾匆匆收起，其动虽急，但仪态端庄，未曾有失。
金桃闻声入内，见架势，心下忐忑，也不敢多问，胡乱猜想着。赶紧上前接过铜盆与布巾，“奴婢这就去处理。”匆匆退下，生怕惊动了旁人。
阿朔看着眼前这幕，哭笑不得，“公主勿须紧张，他们怀疑不到我头上。”
萧徽柔一转裙摆，呼吸变得平缓均匀，听他道:“我去时未戴面具，换成了面罩，无人识得我面目。归来时，又在城外绕了几圈，将尾巴甩得干净，才回的宫。”
萧徽柔尴尬一笑，心中既安又闹，想到赶才的模样，恨不得掘地三尺，把自己埋起来，硬着头皮，道：“也需谨慎，你在宫中装束太过惹眼，万一碰上那多嘴饶舌之人或东宫中人，可就不保了。”
心底几欲滴泪。
前世。
元旻能顺利归魏夺权，讨伐大梁，其暗中所为，思来诚非少数。那些隐秘的谋划，刀光剑影下的交易，一步步铺就帝王之途，身旁助力者，亦复不少。隐匿暗处的谋士，手握兵权的将领，甘愿为之赴死的义士，也是其成就霸业的基石。
他想做帝王，救苍生，想海晏河清。可这天下，要救人，开太平盛世，得先杀人。杀那占路为王之人，杀那心怀叵测之人，杀那不忠不敬之人。
萧徽柔眼下世界里生出如毛的青草吹拂，马蹄踏遍尸野，靴底碾过虫蚁，她合眼，显得平和，“重来一次，你还是会这么做吗？”
透过往昔薄纱，她平和的直视着他:“去实现你的理想。”
阿朔承接这道目光，两人的对视，像细水绵长。
萧徽柔知道了他的答案，慢慢道:“你想要救苍生于水火。可最终，你手上沾的血，比谁都多。那些为你而死的人，那些因你而亡的人，他们的命，又该算在谁的头上？”
“总有人要背负这罪孽。”阿朔仍看着她，即使她已移开了目光。
“世道不公，那是天家之过。尔不做，定由他人做，可是他谁，要等多久？等来的会是一个怎样的君王？”阿朔起身，话锋一顿，“乱世之中，仁慈……往往是最大的奢侈。盖若行仁慈，又直如自绝生路。”
他整束上衣，垂手恭立，道:“此伤多谢公主，早些休憩。”
萧徽柔笑了笑，他做了她一夜的故人。
，还差