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34、第 34 章 这一年的冬 ...
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这一年的冬天似乎没有尽头。雪一场接一场地下，院子里的桃树被压弯了枝条，时宁每日趴在窗边看雪，看了一会儿就回头问灵枢：“娘亲，雪什么时候停？”
灵枢总是说：“快了，快了。”
可雪一直没有停。
时安照常去上学，只是回来得越来越晚。周先生说他用功，课业也做得好，只是话更少了。灵枢知道，这孩子把所有的力气都用在读书上了，仿佛只要把自己埋进书本里，就不用去想那些不敢想的事。
信还是没有来。
三个月，四个月，五个月。
灵枢的消瘦已经掩不住了，衣裳穿在身上空荡荡的，脸颊也凹了下去。可她每日还是笑着，给时宁穿衣喂饭，给时安检查课业，和青禾说说笑笑。只有夜里，等孩子们都睡了，她才敢坐在窗前，对着那棵桃树发呆。
她有时会想起从前。想起沈焕第一次牵她的手，手心都是汗。想起他第一次亲她，笨拙得像个小伙子。想起他抱着时安时手忙脚乱的样子，想起他教时宁认字时被揪掉胡子的狼狈相。
想着想着就笑了，笑着笑着又哭了。
青禾看在眼里，急在心里。有一日实在忍不住，劝道：“夫人，您得保重身子。小公子和二公子都看着您呢。”
灵枢一怔，点点头：“我知道。”
她开始好好吃饭，好好睡觉。不是为了自己，是为了两个孩子。沈焕不在，她得替他撑住这个家。
腊月里，沈母又来了。
这回她没有提前通知，是突然来的。灵枢去迎她时，发现她苍老了许多，头发白了大半，走路也有些蹒跚。
“母亲，您怎么……”灵枢连忙上前扶住她。
沈母摆摆手，笑道：“没事，就是路上颠簸了些。”她顿了顿，看着灵枢的脸，心疼道，“你瘦了。”
灵枢摇摇头：“媳妇没事。”
沈母叹了口气，没再说什么。
时宁跑出来，看见祖母，高兴得直蹦：“祖母！祖母！”他扑进沈母怀里，沈母抱不动他了，便蹲下身，将他搂在怀里，亲了又亲。
时安也出来行礼，规规矩矩的，像个大人。
沈母看着这个孙子，心里又爱又疼。她拉着时安的手，上上下下打量了一番，点点头：“长高了，也壮实了。像你爹爹小时候。”
时安听到“爹爹”两个字，眼圈红了一下，但很快又恢复了。
沈母住了下来。她没有问沈焕的事，灵枢也没有提。两个人默契地回避着那个话题，仿佛只要不说出口，那些恐惧就不会成真。
可夜里，灵枢路过沈母的房间，听见里头传来低低的啜泣声。
她站在门外，站了很久，最终没有敲门。
年关将近，府里开始忙年。灵枢打起精神，指挥着仆从们扫尘、贴对联、备年货。时宁也跟着凑热闹，拿着小扫帚到处扫，扫得灰尘飞扬，惹得青禾直笑。时安在一旁帮忙写对联，他的字已经写得很好了，笔力虽然还稚嫩，但骨架已经有了几分沈焕的样子。
灵枢看着他写字，忽然说：“你爹爹小时候也爱写对联。每年过年，他都要写好多副，送给亲朋好友。”
时安抬起头，眼睛里有一闪而过的光亮：“爹爹的字好看吗？”
灵枢笑了：“好看。不过他那时候调皮，常常写着写着就在纸上画小人。你祖父气得要打他，他就跑，满院子跑。”
时安听着，嘴角也弯了起来。时宁凑过来，嚷嚷着要听爹爹的故事，灵枢便又讲了几个。讲沈焕小时候爬树摔下来，讲他偷偷去池塘里游泳被先生抓住，讲他第一次骑马时被颠得哇哇叫。
兄弟俩听得入了迷，时宁笑得前仰后合，时安也笑了，笑得眼睛弯弯的。
那天晚上，时安在日记本上写：“今天娘亲讲了好多爹爹小时候的事。原来爹爹也爬树，也逃学，也被先生骂。我以为爹爹从小就那么厉害的。娘亲讲的时候一直在笑，可是她的眼睛是红的。我知道她想爹爹了。我也想。”
除夕那日，灵枢亲自下厨做了一桌子菜。时安和时宁帮着摆碗筷，时宁踮着脚尖把筷子一双双摆好，摆得歪歪扭扭的，却一脸认真。
一家四口——加上沈母——围坐在一起吃年夜饭。时宁吃得满嘴是油，一边吃一边说：“爹爹说过年要吃饺子，吃了饺子耳朵就不会冻掉。”说着又往嘴里塞了一个。
沈母被他逗笑了，笑着笑着却叹了口气：“要是焕儿也在就好了。”
屋子里安静了一瞬。
时安放下筷子，轻声说：“爹爹在的。”他指了指身边空着的位置，“我给爹爹留了位置，也留了碗筷。爹爹说过，过年要一家人在一起。他虽然人没回来，可他肯定也在想我们。”
灵枢的眼泪差点掉下来。她深吸一口气，笑着给时安夹了一块肉：“对，爹爹在。来，吃饭。”
沈母也笑了，抹了抹眼角，给时宁夹了一个鸡腿。
窗外的雪不知什么时候停了，月光透过云层洒下来，照在院中的桃树上。光秃秃的枝丫上落满了雪，在月光下银闪闪的，像是开了一树白花。
正月初三，沈母要回去了。临走时，她把灵枢拉到一边，从袖子里掏出一个布包，塞进她手里。
“这是这些年攒的一些体己，你收着。万一……万一有什么急用，别委屈了孩子们。”
灵枢打开一看，是一叠银票和一些碎银子。她连忙推回去：“母亲，这怎么使得……”
沈母按住她的手，眼眶红了：“怎么使不得？你嫁到我们家，受苦了。焕儿不在，我这个做婆婆的，能帮一把是一把。别推了，推了就是还拿我当外人。”
灵枢握着那个布包，眼泪终于落了下来。
“母亲……”她哽咽着，深深行了一礼，“媳妇谢谢母亲。”
沈母扶起她，替她擦了眼泪，轻声道：“好孩子，苦了你了。”
马车走了，灵枢站在门口，看着巷子尽头，很久没有动。
时安走过来，拉住她的手：“娘亲，祖母走了？”
灵枢点点头。
“祖母还会来吗？”
“会的。”
时安沉默了一会儿，忽然说：“娘亲，你别怕。爹爹不在，有我呢。”
灵枢低头看他，九岁的儿子已经到她肩膀了，眉眼间的坚毅越来越像沈焕。她心里又酸又暖，蹲下身，将他抱进怀里。
“娘亲不怕。有你在，娘亲什么都不怕。”
时安靠在娘亲怀里，小声说：“我也不怕。爹爹说过，男子汉要保护好家人。”
春天终于来了。
二月里，桃树冒出了新芽。三月里，有了花苞。四月里，花开了。
今年的花开得比去年多，粉粉白白缀满枝头，风一吹便纷纷扬扬。时宁站在树下，仰着小脸看了一会儿，忽然跑回屋里，拿出一个小木盒。
时安问他拿什么，他打开盒子，里头是那几封爹爹的信，还有那片枫叶，还有一张纸条，上面写着“归期未定”四个字。
“我想给爹爹看看。”时宁把盒子放在桃树下，“爹爹说桃树开花他就回来，现在花开了，他一定快回来了。我想让他知道，我把他的东西都好好收着呢。”
时安看着弟弟认真的样子，眼眶热了。他蹲下来，把那些信和枫叶重新摆好，又把盒子盖上，在盒盖上放了一朵新开的桃花。
“爹爹会看到的。”他说。
时宁点点头，笑了。
那天晚上，时安在日记本上写：“爹爹走的第四百二十三天。今天桃花开了，弟弟把爹爹的信都放在桃树下，说想给爹爹看看。我不知道爹爹能不能看到，但我相信他一定能感受到。桃树又开花了，春天又来了。爹爹，你快回来吧。”
他合上本子，走到窗前。
月光下，那棵桃树静静地站着，满树的繁锦在夜风中轻轻摇曳，像是谁在轻轻招手。
时安看了很久，忽然轻声说：“爹爹，我们等你。”
风停了，花瓣不再飘落。整个院子都安静下来，只有月光静静地洒落。
像是有什么人在远方，听见了这一声呼唤。
