482、何须还 尽诚竭节，慷慨赴义 “只能保到 ...
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更可悲的是连这气，马上也要挨到头儿了。中州那厢显然不打算继续磨蹭，火候到了就该抓紧时机，当断不断反而易生变故。
天色转明，太阳却没跟着一起出来，乌云聚在头顶上，压的城头旗帜都歇了脚。呼吸间有种带着水汽的闷，细细嗅来似掺着铁腥味儿。
望楼车、投石车依次排开，云梯紧随其后数也数不清。中州兵马正式与卢荫守军形成对峙，攻城激战如箭在弦。城上精兵奋不顾身、视死若归，城下猛将目标明确、计划充分。一场精神和气力的比拼，输者固然一无所有，赢家却也别想万事大吉。
这是南夏将士，留给史书的说法！
中州方面貌似很沉得住气，并不急于派遣先锋登楼。拿人往上填未免有些太蠢了，自身损耗极大不说，还会给百姓们留下不良印象，如此赔本的买卖，齐王跟秦淮可不会做。与巨石一同落下的还有箭羽，唯一不同之处便是投石机瞄准一处，箭矢则遍地开花。
不为有效杀伤，只为阻碍其应对进程。想想也是啊，对面儿有什么好急呢？粮草装备一应俱全，即使不从后方运，各粮仓、府库里搜刮来的也够用了。哪像城里什么都要精打细算，凭空变不出弓箭，更变不出人命。
轰隆声沉重而持久，伴着密不透风的钢罗铁网，城楼各处顷刻间便像下了热油锅。动静这么大，自然传到了百姓那儿。不成想满城黎庶里，没几个真着急的。他们步履匆忙、鼓唇弄舌，只为房前屋后、走街串巷地发牢骚。
“哎哎哎，昨晚上你们都听见没？”
“直直闹了一夜，谁听不见啊！便是聋子，也能给震醒喽！”
“哼，他们家那笔烂账，还用得着翻吗？真是活活折腾人！”
“要我说啊，若想人不知除非己莫为！自己做的孽自己不认，也是够孙子的！”
市井小民话糙理不糙，字字句句皆为本意本心。只可惜这真意真心都拐去了外头，半分不肯留给自家。读书人处的埋怨就斯文多了，他们识文断字，自不会满足于传递情绪，看人看事往往有着更加特别的角度。
“瞧瞧太师素日里那排场阵势，可有一丝国将不国的样子？”
“还说他呢，宋太守又好到哪里去？一天天嘴上功夫好听，巡视又真正走过几次？”
“也就贺将军是个人物！领着两千多青羽残军，日日衣不解带，人都熬瘦了！”
“可不是！依我看咱们南夏，毁就毁在那一吴一巫手里！北人隔着金泽江都能打到这儿，不是天谴是什么！”
民众口里的歪风，迎着天上吹来的邪风，将四周越刮越暗。帷布猎猎作响，打在韩凛心头犹如平地惊雷。
“你说什么？老师他们，故意选在雨天攻城！”中州帝从椅子上弹起来，满脸不可置信。他拧紧眉头，死死瞪着对面秦川。要说刚刚只是担心下雨，这会子反倒更忧心整盘计划了。
骠骑将军神色自若，提过壶给韩凛续了杯茶。“是师父根据天象推算出来的，说巳时过后必有大雨。”
韩凛好歹稳了稳，重新坐回秦川对面，只没心思碰茶杯。“下雨天最易打滑，平地行军尚不便宜，要如何攀云梯、登城墙呢？”
秦川粲然一笑，露出边上那颗虎牙。“当然是一早就准备好了！此次参与攻城的兵士，每人麻布手衣、油靴钉鞋。单等雨落时分，打南夏个措手不及。”
韩凛吐出口气，不无钦佩道：“果然尽信书，则不如无书啊……”随即转头望向帐外。
巳时一过当真下起了雨，半盏茶不到，竟已有瓢泼之势。打卢荫住了快一辈子的老人，也没见过这种天儿。瞧着雨幕自屋檐挂下，还以为到了孟秋。
冲锋号角响彻云霄，犹如振翅翱翔的云中雨燕。先前一直处于蛰伏状态的飞骑营，刹那间就像换了支队伍，迅疾如风、侵略如火。城墙渐有缺口，云梯也架好了，由郑星辰等组成的弓弩队，自是奋勇当前，誓要先声夺人。雨天弓弦容易损坏，即便后备充足，时间也来不及。他们必须以最快速度，为战友开辟出一条通路。
失去盾牌与夜色掩护，潘霄认出了郑星辰，郑星辰亦识出了潘霄。两人从没说过一句话，距离最近时也有数丈之远，但对他们来说，本事就是彼此间的开场白。那百发百中的纯青技艺，便是于千万人中最独特的标记。
潘霄咧嘴一笑，顺势弯弓搭箭，这堆东西终于不用再省着用了。城池一旦陷落，不过是些战利品而已，扎进敌人胸膛的箭头，总好过一堆废铁。
攻防较量随之展开。潘霄、苏立等众负责向外压制，魏成阳、谢之逸并卢荫守军，便想方设法阻挡云梯来人。将领贺温更是擐甲持刀、亲登城楼，下达了死守卢荫的命令。
批完最后一本奏疏，韩凛轻轻搁下笔。雨越下越大了，天暗得几乎分不出时辰，围帐像一把大伞，隔得住雨丝却挡不住水汽。
秦川点上迦南香，这是出征前特意带上的，留到今日才头一回用。“你……真要去见他吗……”听语气似在没话找话。不知是怕韩凛记挂战事，还是怕自己跑偏心虚。
“嗯，都到这一步了，自然要见一面的。”韩凛整理起笔砚，眼皮始终垂着。他在害怕什么？是怕秦川读出自己的落寞，还是怕帐外水雾侵了双眸？
“要不要我陪着你？”对面之人小心提议。韩凛明白他不想让自己，也经历相同的事。
“不必。”拒绝斩钉截铁，跟秦川所料一样。“很多事，只有我与他懂。”韩凛点燃灯烛，火苗摆荡在风里，恰似运道反复无常。
“那滋味，我尝过了……很苦，很涩，很不好受……”秦川试着描述那种痛，探寻下去只得到死寂与模糊。
“我知道，所以才要亲自做个了结。”韩凛抬头正视起对面瞳孔。他相信万物皆有规律，南夏种种不过是将来的中州。
箭镞扎进心口时，潘霄没什么特别感觉。这跟他想象中差不太多，只是不如以为得疼。他懒得看也懒得管，一味抽箭搭弓，潘霄知道过不多久手臂就会抬不起来，趁还有力气能多一下便是一下。
是不是那年轻人射中自己的，他实在没有把握。可惜临了还离得这么远，看不清面容更不知道名字，喝下孟婆汤，都不知该怎样去遗忘。
“嗖嗖”几下过耳，潘霄胸膛又中了两箭。能让对方如此忌惮，也算一种褒奖吧？弓臂捏在手里，带着身子一齐往下坠。他瞥见点了血的雨自唇角向上飞去，接着“扑通”一声，尘归尘、土归土，世界沉入寂静，灵魂如羽毛般轻盈。
羽毛？对，就是羽毛！目睹一切的郑星辰，成了这场坠落仅有的见证者。
“他掉下来的样子，真像一片羽毛啊……”年轻人稍有失神，在心里默默发问，“我叫郑星辰！你呢，你叫什么？”
退至巷战就是输！这一点卢荫上下心知肚明。
所以即便飞骑营攻下城楼，城内守军依旧奋力将阵线，控制在距离城墙数丈左右，无有丝毫退缩之意。甲胄淋湿后变得很沉，脚底也禁不住频频打滑，可手里的刀却越握越稳。一来一往间，一会儿你进我五厘，一会儿我还你两寸，相持更甚先前。
塞门刀车是提前架好的，然而死物件儿撑不了多久。贺温心里很着急，必须尽快清出条道来把守，他这般想着，手起刀落似又斩掉了什么东西。
再度撞上飞骑营，青羽军发现对面这群人，依旧跟自己一样。不知道什么叫累，更不晓得什么叫死。原来双方都在用相同的方式，做着不同的告别。
痛呼被撞破城门的巨大声响所淹没，只有楚一巡听到了。霹雳擦亮天际，中路大军在冯异与寇恂带领下，洪水般涌进正南城门，霎时便冲散了僵持的防线。他们没有喊打喊杀仅以鼓号为令，中州将军可不愿扰着南夏百姓。
后援顺利抵达，楚一巡也放了心。他急忙四下寻找，听出那声呼喊来自武隐。他怎么了？楚一巡心底泛起凉意。直到瞥见对方以刀支地，膝盖半曲、身体前倾，样子摇摇欲坠。阴沉天色下，看不清哪里受了伤，朦胧间只觉有什么鲜红颜色，从武隐身体另一侧汩汩而出，流成瀑布、淌做小溪。
“武隐！！！”他发疯似喊着，快步跑将上去。首先跌进眼帘的是不远处对方掉下的一截断臂。自肩膀处被人生生削下，树枝似的横斜地上，指尖仍旧微微动着，尚不清楚发生了什么。楚一巡扑上去扶住对方，断口处白骨分明可见，血从肉里头冒出来。
“武……武隐……”他低声唤道。
武隐并没有倒下，刀剑始终抵在地上，剧痛使之面色发白，嘴唇更是浅得骇人。冷汗混在温雨里，一起往下滴着。“没关系……一条胳膊而已……”他嘶嘶吐着气。
楚一巡鼻端，尽是泥土与鲜血混合的味道。
“命留着就行……我答应过春秀，要活着回去……”武隐笑了，看得出很艰难。
楚一巡明白他想说什么，很想开口阻止。
“过去偷东西欠下的债……今儿总算是，还清了……”
是啊，他曾是个小偷，连带名字都透着藏匿之意。小偷没了胳膊，便等同失了手艺，再不能飞檐走壁、溜门撬锁，世间从此再无毛贼武隐。
与此同时，东西两路在岑彭、朱佑二位将军指挥下，攻破卢荫东西城门。顷刻间三路齐齐向着中心汇集，又于转角渐渐分散，好似被河床引导的水流，从四面八方吞没着卢荫这座孤城。
因为雨天的缘故，百姓们早早关门闭户。这会子不过把栓加了加牢，搬些东西顶住就是。大伙并不担心中州军会杀进屋里来，之前便听说对面治军极严，没有上峰命令，一针一米亦不可取。足见主将们征战有略，宣传更是到位。
窄巷之内，谢之逸跟周迹杭、苏立与谭鸢总算又碰上了面。雨帘下瞧不真切面孔，但凭骨子里的气息，就足够他们认出彼此。
刀光明明晃晃，一如平地游走的金蛇。敷衍着交过几下手，苏立咧咧嘴说：“到了这步田地，依然如此安分？你还真是沉得住气！”语气充满挑衅。
“少啰嗦。”谭鸢紧紧刀，那些激将言辞，他不欲多加理会。
苏立一边想一边掏出两枚飞奴儿，其中一枚还沾着划破自己时染的血。他将暗器套在指上，随随便便转过两圈，紧跟向外一甩。飞镖便像长了眼般，直奔周迹杭而去。
“卑鄙！”谭鸢声音终于有了起伏，连忙掷出微燕回挡下。再回头时眸中烈火滔滔、赤焰熊熊。
苏立撑开个笑，满目寒光映着脸上那条刀疤，愈加显眼分明。他继续提议道：“哎哎，这样多没意思！”说着扔下刀，谭鸢则一动不动。
他知道面前之人要干什么，更清楚对方想让自己干什么。胸甲被苏立扔在地上，右手向下趁机袖出一枚微燕回，抬眼时眸中血气犹盛。
望着对面这个年轻人，谭鸢想起了“血牙”——那是早年闯荡江湖时，世人给他起的绰号。如今对方倒退成过去的自己，换句话说谭鸢遇见了曾经的“血牙”。
根植于骨髓深处的嗜血欲望被重新激发，他丢下刀，学着对方样子除下胸甲，心里却烧不起多少兴奋。谭鸢现在，只想快些解决掉这个麻烦家伙，为同伴们争取更多安全，为中州荡平前路阻碍。
侧身格挡开致命一击，周迹杭赶紧换过两口气。他心下纳闷儿，短短时日不见，对面怎么就像变了个人。一味使死力进攻，根本不考虑防御或躲避。
谢之逸甩甩粘在眼角的头发，双手起刀上架。下一秒他旋刃过首，紧接沉身拦腰，直欲将周迹杭开膛破肚。亏得其动作灵敏、反应迅速，并未顺势低了刀尖。
比预想中细微百倍的声响传进耳朵。“竟是自己喉咙被划开了吗？他速度还真快呢！”谢之逸失去行动能力，虚虚握着刀柄仰面倒去。嘴角噙着的淡淡笑意，在霍闪映照下，呈现出一种诡异的豁达。周迹杭朝着尸身挪步，他很想看清那个笑，他眼里只剩下那个笑。
撞击猛烈突兀，险些扑歪了周迹杭。起先他是迷惑的，等回过神来时，谭鸢已跌在自己面前。
“谭一下！！！”周迹杭大声叫着，压根儿没想到有人能使谭鸢受伤。
眼里进了雨，查看变得酸疼而艰涩。谭鸢身上插着两枚暗器，微燕回位于左下腹，并不算致命。可扎在心口的鹰羽翎就不同了，锋刃几乎完全没入，血刚沁出来就被雨水冲淡了。斜前方还躺着一个人，看样子已然没了生气。当胸两支微燕回，一点飞奴儿咬进喉管里，这当然是前番较量留下的。
谭鸢技高一筹，“双燕衔环”打得苏立措手不及。但他那支微燕回也刺穿了对方皮肉，而这亦是谭鸢首次被暗器所伤。聚起最后一丝力气，苏立掷出那枚鹰羽翎，奈何手腕发颤，使方向发生了偏移，而对面恰好是周迹杭。
谭鸢赶不及掏飞镖，更忘记了开口呼叫。千钧一发之际，只以身飞扑阻挡，岂料正中心窝，木已沉舟、回天乏术。或许没了“血牙”，谭鸢也就该走了。
“谭一下，你醒醒！！谭一下，千万别睡啊！！！”对方双眼忽张忽闭，吓坏了一旁的周迹杭。他摇晃着谭鸢，手却越来越冷。
“宋姑娘还、还等着你，回去成、成亲呢……”嘴角流出血来。谭鸢把手举到周迹杭面前，示意其握住。“你可要好、好好的……别、别辜负人家……”
下一刻，他浮现出与谢之逸别无二致的笑容。“我说过，等天、天下太平……我就远远……远远守着你们……”那笑容发端于生死交界，仿佛黄泉路口。“呵呵，这、这下好了……从天上，看得更、更清楚……”
谭鸢合上眼，黑暗中出现的并非过往记忆，而是严飞阳、周迹杭、楚一巡、武隐几人，携妻抱子、拖家带口的温馨画面。“这就是死亡的感觉吗，好像也没什么特别的……”他自己对自己说话。前方出现一抹白光，很温暖、很亮堂。谭鸢跟上去唇边始终挂着笑，雨点落在脸上一朵接一朵，像开出的小花。
朱佑一路推进十分迅猛，赶至太守名府时，沿街已不见半分抵抗。撞门之举的确算不上斯文，事出从权他也只好先兵后礼。正堂灯火通明，宋青坐在右手边，桌旁竖着把坠穗子的文剑。他大开门户，似一早便跟对方有约。
朱佑将人拦在院中，整束好衣冠才缓缓走入。他人生得高大雄壮，又是武将出身，使起文雅礼数来，多少有点子别扭。
“宋大人……”朱佑刚要行使劝降之言，对面一个抬手便打断了他。
宋青面目宁和，官衣官帽、青丝灰须可谓一丝不乱。“将军好意，宋某在此谢过。”他落下手，抚摸着剑鞘上的精美纹路，沉声慢道：“然古语有云，大丈夫岂能生受其恩而死逃其难。宋某一介书生，无缘疆场杀伐、为国尽忠，以是不忠不义之人。城破当前、社稷将倾，断不敢苟且偷生、以延性命。”言罢他抽出剑来，自裁于朱佑眼前。
其实宋青是收过中州财礼的，但他不想出卖朝廷、背叛陛下，只希望明哲保身，不自外于同僚。然而说到底，错了就是错了，不管起因如何，他与南夏那些蛀虫一样，统统做了中州帮凶，宋青无法原谅自己。另一侧椅子上，放着他从韩冶那里接下的银票珠宝，显然分文未动。罪己书信盖在盒子顶部，却不知该拿给谁看。
负责从西推进的岑彭对上贺温。三合交手之后，他提刀抱拳，冲着对方说：“贺将军大名，在下久仰久仰！”
贺温不想与其言语，只牢牢握着刀柄，发出声冷哼，回了句：“怎么你们中州人，打起仗来这么磨磨唧唧吗？”说着抡圆膀子，一记兜头劈砍带起呼呼风声。
要说这力气可是真不算小，除储陈和孟广外，南夏将领之中怕就该数着贺温了。岑彭是提前做好准备力从地起，前腿弓、后腿绷，稳稳架住腰腹，才撑住了这一下。拨刀时还特意加了劲儿，也仅仅是将贺温拦在自身内门之外。
“南夏重文轻武，贺将军如此身手无处施展，当真明珠暗投！”岑彭劝着眼前人，炸雷滚过竟压不住半分声量。“中州朝廷爱惜人才！将军何不趁此改换门庭，广大天地还怕无所作为不成？”话虽如此说，手上动作却不曾停。
岑彭从贺温的眼神里读出了回答，顺势而起上撩刀，比列缺破空还要快。贺温疾步后撤，无奈闪避不及，左脸被生生削掉一块肉。
他半张面孔流着血，依旧不忘嘲讽：“你们中州是俸禄太多，还是人不够用？上了战场还学人做什么说客，真真笑死！”贺温口齿清晰，气息丝毫未乱，着实令人钦佩。
“我这脑袋，你有本事就拿去！没本事啊，就把自己那颗留下！”笑里抹进了血，愈发凶残狠厉。“老子留着腌药泡酒，平日里也多个伴！哈哈哈哈哈！”话音落地，贺温挥刀向前冲去。
十余回合眨眼即过，卢荫守将伤势渐重，心内自知不敌。仍一味挥砍着，断喝声足以煮沸海水。身为南夏将领他不会自刎敌前，他要战斗到生命终止那一刻，为这片土地流尽最后一滴血。
稍晚些时候，大部分战事已趋于平息。街上随处可见死伤兵士，断肢叠着残躯，枪矛刀剑散落一地。雨渐渐小了，天却比先前更黑更阴，血水混着雨水，沿路奔流、融合、汇集。自每一方拐角、每一处转弯，淌进城中那条小河里。河水变成暗红色，像极了年老婆妇们，洗褪的茜色衣裙。
秦淮与冯异、寇恂一行，来至太师府邸跟前，那惨烈境况教秦淮都忍不住吃了一惊。门边石阶上，倒毙者可谓俯拾皆是，血从他们身上向外涌着，看得出什么位置都有。
魏成阳背抵朱红府门，全身上下被人开了好几个洞。喘息微弱杂乱，望着面前严飞阳。
对方将刀横在其脖颈处，低声道：“留个名字吧……”不是询问、不是恳求，仅仅是陈述。
“南夏……青羽军……”魏成阳一边倒吸着气，一边留下这五个字。反手握刀欲扎对面心口，被严飞阳一击刺穿喉咙。
长刀应声掉落，“吱吱啦啦”滑下石阶，给严飞阳心里剖出一道伤。
魏成阳仰天呢喃：“将军……南夏的说法，我们只能保到这儿了……”
他努力往上抬着头，很想再看看天空、看看太阳。可惜这里是檐下，现在又是晚上，魏成阳哪一样都没能如愿。
雨丝淅淅沥沥，竟比春日还柔。院子里传来呼唤，近乎与夜色融为一体。“小人奉命开门，还请诸位收起武器。”
冯异、寇恂闻言，甩甩沾在刃上的血，把刀插回鞘中。秦淮本就没有动手，只将披风叠在臂弯内，以示礼貌和敬重。
等了约有半刻，大门才从里头打开。为首是位须发花白的老者，年纪大概六十上下，看穿着打扮像是太师贴身管家，刚刚就是他在说话。秦淮迈进木槛儿，经过对方时觉察不到点滴恐惧。倒似被一股强大到近乎灭顶的悲痛压着，分量比今日暴雨还重。
“老爷正在书房等候，诸位请随我来。”管家从前引路，举手投足皆属大族气度。
院内廊桥相连、曲径通幽，端的一派江下美景，清丽婉约、灵秀雅致。四围俱无人声，原是巫马早早将各处打发了，只剩从京城跟来的几个说什么也不肯走。
穿过一道月亮门，窗户上映出影子，好像在翻阅着什么。
“三位请。”老人躬身相让，待对面迈步便退下了。
巫马良雨坐在屋里，手边堆着一摞摞书信与奏报。
被骗了，南夏被骗了，被中州上下联合起来骗了。老太师凄凉地笑着：“呵呵呵，真的是被骗了吗……还是明知有假，却不得不去相信……以为这样，就能求得片刻安宁呢……”
外头传来敲门声，他明白自己没时间想出答案了。巫马整理好桌面，朗声道了句请，看清众人后将目光定在中央。
“呵呵，秦将军……”他认出了秦淮，“得中州大将相送，老朽三生有幸……”跟着巫马又笑起来。笑声逐渐转化为嗽声，口沫里还掺着殷红色。
寇恂心头一震，急急道：“将军，这是！”然而他没能说完。不是被秦淮打断，而是感觉腹内灼烧，有什么堆到了嗓子眼儿。
巫马颠簸着站起身，朝南夏都城方向执礼跪拜。“陛下，老臣无能……先走一步了……”接着侧身倒卧，俨然死不瞑目。
是毒药，众人到来之前，巫马便已服好了毒药。他们自书房出来，按照原路返回，期间没有人说话。纷争绵延百多年，终于到了快要尘埃落定的时刻。
府门就在不远处，此时却上好了栓。老管家领着剩余忠仆，推出几辆装满草料、倒满桐油的独轮车，将门前烧的黑烟漫漫、烈火滔滔。他们则站在后方，虎视眈眈盯着秦淮等人。
没错，巫马还没有放弃，他以自身一条命，换了请君入瓮的机会。明知此举于大局再无助益，仍想为南夏做些什么。
“啊！！！”呐喊声撕心裂肺，为恐吓也为壮胆。热油溅出来烫伤几众头脸，亦没人顾得上在意。手无寸铁的家丁在这一刻，像极了战场上的士兵，只管冲锋陷阵，不管生死几何。
好在中州这边是见过大场面的，并未因小小插曲乱了方寸。起初本想竭力劝阻，奈何对面忠孝至甚，根本不给其说话的空当儿。
没办法，只好先想法子治服了。即使那火烧不着自己，便是点了房子，带累邻里遭殃也是不妙。秦淮、冯异、寇恂分头行动，盘算着先把人驱逐再寻机灭火。岂料那群勇士无论如何不肯松手，不得不花了些时间力气，将其打退至墙根角落。
手车相继歪倒，眼看再无法造成杀伤，老管家索性把心一横，扑进火里滚过一圈。带着满身炽烈、彻骨惨叫，向秦淮扑去。
“不好！”寇恂大喊一身，随即喷出口血。他猛跑几步跳将起来，怀着万般无奈悲恸，斩下老者头颅。帮其免了焚身之苦，或许亦算做了点好事。
脑袋飞出很远，落在院自一角。它张着嘴，眼窝里空空荡荡，犹有恨意滔天。地上趴着副腔子，火舌舔舐处满是皮肉炙烤的气味。
寇恂本想转身，谁知刚挪半步，晕眩便从脚底贯穿头顶。“噗……”鲜血吐出，喷溅在地上。
他累极了。两厢开战以来，寇恂几乎没有休息过，每每战斗必冲在最前头，谁拦也不肯停。而他身后总跟着个叫“虎子”的少年，寇恂把那孩子当弟弟、当家人。他护着对方，就像履行着一份，再也没法兑现的承诺。
向后倒去的瞬间，寇恂眼前恍惚浮现出人影，他们穿着云溪时的衣服，背着包袱、握着短笛，一下下向自己招手，似乎是在催促。
“我来了……我这就来了……”寇恂乐着朝他们喊，“邓禹，你等等我……吴汉，别赶这么快啊……贾复，我们的使命，完成了……”
作者有话说
第482章 何须还 尽诚竭节，慷慨赴义
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