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70、第七十章 ...
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青州地处武朝边境，背靠珏山，夜幕降临时，穿过荒野的风止步山前，小城就在庞然阴影之中，亮起盏盏繁灯。
偏远城池不像京城那样的大城池干净整洁，房屋犬牙交错，高高矮矮挤在一起，土石结构的墙砖被风沙磨损，好像要一起埋葬在历史尘埃里一般。
这显然是一座武朝人的城池。
可在空阔的街道上，支着蛮族特色的帐子，有蛮族打扮的士兵拿着长枪进进出出，帐子旁燃起火堆，不当值的士兵在火堆前烤火饮酒，高唱蛮族的歌谣。
城池的最中央是一座太守府，这是这座城里最高大华贵的地方，也仅仅是土墙石瓦，朱红门前立着两个石狮子。
石狮子爪子底下的球不见了，尾巴断掉一截，一只眼睛不知道被谁涂上红色，看上去像个怪异的符号，一点昔日的威严都没有，格外滑稽可笑。
大门口原本的牌匾被摘下来，取而代之的是两面豹旗立在门口，彰示这里已经被蛮族占据，是异邦人的地盘。
“大君！大皇子回来了！”
年轻的身影跑的比通报声更快，霍葛鲁矫健得像只豹子，几步跃过长长的回廊，推开中原式样的大门，高声喊道：
“阿父！我回来了！”
蛮族的大君，是统领十二部的群狼之首。他已经苍老了，可眼神还精锐得如同雄鹰。看见疼爱的儿子披甲归来，锐利的眼神软化下来，就像一头给幼子舔毛的母狼。
“霍葛鲁，不要这么慌里慌张的，拿出将军的样子来，难道你要让蛮族的勇士在大敌当前时都像你一样浮躁吗。”
这是他从小带到大的孩子，他的张扬和勇敢都在战场上被他亲手磨砺出来的。大君欣赏又免不了责备地训斥道。
霍葛鲁哈哈一笑，他没有把父亲的训斥放在心里，反而亲昵地揽上父亲的肩头：
“阿父，我的部卒们从白涯关回来了，他们带回了很重要的消息，你一定会赞扬我的。”
“说吧，不要卖关子，你已经不是小孩子了。”
荒原的儿郎长得很快，不过几年的功夫，如霍葛鲁身量已经超过父亲，英姿勃勃。他有一双很好认的粗眉毛，把眼睛压得十分凶恶，在畅怀大笑时，眉毛又会抬得高高的，像个恃宠而骄的天之骄子。
“中原人在修路！”
说到这个，霍葛鲁露出不屑的神情，蹭了一下鼻子，抬起下巴道，“他们从白涯关修到了建城，下一步，只怕要冲着青州来了！”
听到这个消息，大君没有丝毫意外：“中原的情势变得很快，我们的情报说，摄政王已死，皇帝当政，看来，他们所图不小。”
“早晚要有这一战！”霍葛鲁高声道，“我们蛮族的马蹄会踏遍中原，让中原的懦夫们在蛮族的刀枪面前瑟瑟发抖！”
“这是很好的志向，”大君赞许道，“我们在青州停步得太久了，去年荒原的风雪冻死了不少牛羊和族人，今年冬天，我们应当到中原去过冬。”
“阿父！”霍葛鲁立刻跪地，眉毛压得低低的，野心毕露，“儿臣请命，率兵击敌！”
大君欣慰地看着自己的儿子，手掌抚摸他的头顶。霍葛鲁实在太像他了，不仅仅是面孔，他在战场上的英勇无畏与他年轻时如出一辙。
年轻勇士会为了功勋不顾一切，他们不畏惧死亡，必将所向披靡。
于是他许诺道：“霍葛鲁，你是蛮族最锋利的刀，锋刃应当永远向前——去吧，把敌人的首级带回来，那是通向你荣耀之路的台阶！”
风声灌进院子里，守卫的士兵羡慕地看着大皇子昂扬离去的脚步，低声道：
“真好啊，我们要有新的驻地了。”
“我也想上战场，我老婆快生产了……如果我能封个万户，不，哪怕是千户，孩子就有好出身了，”有人羡慕道，“那是一辈子的衣食无忧啊。”
几个士兵听到这话纷纷点头。大皇子霍葛鲁骁勇好战，在战场上总是冲在最前，他麾下的勇士是蛮族最荣耀的战士，有自己的部属和牛羊，他们的孩子世代不愁吃喝，人们会用崇敬英雄的眼神看他们。
“急什么，咱们哪次打仗不是大皇子带着，”一个士兵道，“大皇子带领我们，还怕没有挣到功勋的机会吗？”
去年一场大战，几乎耗尽了蛮族的力量，幸好他们有霍葛鲁，大皇子带领他们从朔北军的围剿里突出重围，让狡猾的萧王也受到重创，为他们争取到了一年喘息的机会。
现在，荒原的狼群重新磨利了爪牙，已经蠢蠢欲动了。
“大皇子在战场上真是无可匹敌的勇猛，如果……”一个士兵满眼期待地开口。
“……如果大皇子是我们的世子就好了！”
院落又安静下来，风声扭曲变形，把这句话吃进悠久的沉默中。
没有人再说话。
但他们知道，所有人都这么想。
***
过了白涯关，往青州去的路上，建城是必经之道。
这是一座可以称得上简陋的小城，或许是因为几经战火的关系，城里的人口不多，只有偶尔几个年老的老伯扛着柴火在道路边慢慢走。
其实道路也称不上是道路，就是一片土坡让人从中间踩平了，两边零零散散几家歪歪斜斜的石屋，用枝条竖起栅栏，就是个潦草的院子，夏天到了，地上沁出点干巴巴的脏绿色。走在路上要捂紧口鼻，不然会被路过的风灌一口沙砾，吐都吐不干净。
“周给谏，咱们接下来是往青州的方向修路吗？”一旁劳工打扮的研理院院生问道。
朔北商道从汝南直通荒城，为了追求速度，从中段选了四个起始点，向两端同时开始修。
白涯关就是其中一个起始点。
白涯关往南的几段路倒是好修，匪乱已经被汝南卫平的差不多，又不缺人，一年四季的气候也算正常，就交给工部去了。
但从白涯关往北，直到荒城的这一段就难了。
周泽带的研理院的院生们重点负责这一段。为了能够征集到足够的人力，天眼在民间散布消息，但凡来服劳役的，不仅包吃住，还发放冬衣和棉被。
为了筹到这笔钱，浣溪阁下了血本，把家底都给掀了，卖白糖酒水和各类奢侈物件的钱全都拿出来，小皇帝把东海所有港口一夜之间全数开放，大批货物进出港的税钱硬生生把这波消耗顶住了。
不仅顶住了，细算下来，外销瓷器和纺织品的钱居然还有大笔盈余。
这些年来武朝历经各类天灾，百姓流离失所，大批难民无处安置，只能四处乞讨求生。最不缺的就是为了一口饭，拼上性命的普通人。他们听说这儿修路有饭吃有衣穿，便不远千里赶来拼一条活路，原本最头疼的人力问题就这么奇迹般地补齐了。
余下的就是技术问题。
“必须走青州。”
周泽眯起眼睛，他来了朔北小半年，原本白皙的皮肤被烈日晒黑了许多，脸上蒙着挡风沙的面巾，完全看不出来曾是个翩翩贵公子的形象。这一身若是回京城，皇帝都要认不出他来。只有那一双标致的狐狸眼，眼尾挑起来，要泛绿光一样。
“但是蛮子都在青州啊，如果要从青州走，是不是得打仗？”
周泽抬眼看见远处的地平线，估摸了一下：“朔北的夏天只有两个多月，到时候境内的土都会冻上，很难铺路，更不要说打仗了。”
朔北的夏天就是这样短。
廖廖几个月，便从春到秋，一夜肃杀，就是收割万物生命的时刻。冬天漫长而压抑，仿佛没有尽头。
虽然时间短，但路程不长。往好处想，如果顺利，今年白涯关以南的路能修到汝南边上，那么朔北境内这一条商道附近的城镇的冬日都好过，物资能进来，人也能出去。而且白涯关内气候正常，他们在冬日里不必停工，明年再招一批劳工，加紧速度修到梅州。
介时，这条商道便是一条最稳妥的后勤保障，汝南丰富的资源可以源源不断直通建城，无论驻扎建城去攻青州，还是把蛮族彻底赶回荒原，朔北军再也不用担心后勤会断掉的问题。
那个时候，再和蛮族交战，就更有底气了。
一个被京城牵制到困顿的朔北军可以和蛮族精锐一较高下，那么拥有充足物资保障的朔北军，只会更加势不可挡！
所以，周泽估计朝廷今年不会和蛮族起冲突，□□为上。
这样也好，先安稳两年，等陛下身子养好了些，才能为边关的事劳神。
“对了，周给谏，孟院长从京城带了些东西来，没说是什么，还在等您呢。”
“孟院长来了？”周泽意外，策马往回赶，“怎么不早说！”
***
回到驻地，孟清清久候多时。
这次边关之行，孟清清从京城出发时，还穿着研理院的夏式服饰，到了白涯关，就披上斗篷了，等到入了建城，浑身裹得像一只熊。
听说前几日建城才下了最后一场雪，这几日温度已经慢慢升高了，不然周公子他们来了也没法开工。
周公子进屋的时候，看见的就是一团球一样的小姑娘，手里拿着一本建城的县志书，仔仔细细翻着。
“这边儿没什么好东西，亏待孟院长了。”
说着，他变戏法似的从袖袍里拿出一枝树枝。
粗黑的枝丫，上头落着零零点点两朵白梨花。
“你真是……”孟清清失笑，周公子这个多情的性子，寸草不生的地方也要折枝花来待客，“哪来的？”
“路过郊外一个老伯家，瞧见他院子里种的，好说歹说，才磨了一枝下来，”狐狸眼眯着笑，有点得意的神色，“我跟他说，等日后路通了，这儿的花会越来越多的，他等着瞧就是了。”
建城的风沙大，周公子的袖袍污得辨不出颜色，袖子里的梨花还护得好好的，几瓣洁白晶莹的花瓣颤巍巍舒展开，嫩黄色蕊心干净得如同泉水洗过。
养花的老伯一定也很爱护它。
孟清清珍重地接过花，垂下眼，手指轻轻触碰花瓣，好像触碰什么脆弱的琉璃珠宝：
“会的，会有那一天的。”
“我这次来找你是有一件好事。”
周公子挑眉，猜道：“研理院新研究出什么好东西了？”
孟清清愉悦地勾起唇角：“炸药。”
“冬日里朔北的土冻硬难修，兼之石块坚固，这种炸药足以炸开硬土巨石，这样，修路的工期可以再抢出来一个月。”
周公子听到眼睛都亮了。
“当真？那明日就试试，建城的地若是真能炸开来，要省不少功夫！”
翌日。
城郊的荒地，孟清清让人扛了一袋炸药包放在路中央的硬石层前。
这是朔北颇具代表性的一段路，起伏不平，冻土下埋着坚硬的石块，很难铲除，挖土和填土就难以实施，周公子和研理院的各位琢磨了很多办法，都无计可施，本打算把路再修高一些，但是如果路修的太高，坡度大，从汝南来的马车若是拉了重货，就难爬上来了。
因为入城后一直没有动工的缘故，许多劳工吃饱了饭无所事事，此时都远远地看着热闹。
“那什么东西……他们做什么呢？”
“嗯，唉点火了，放炮仗呢？”
“放炮仗躲那么远？”
“呵，那炮仗挺大个儿啊，我们村以前放炮仗都……”
话没说完，“轰”一声巨响，刹那天地变色，飞沙走石，一股强烈的气流瞬间炸开，烧灼的空气扑面冲来要将人掀翻，连发稍都弥漫着一股焦味儿。
“哎呦快跑！是……地动！地炸了！”
郊外，一列军队规整立在土山下，为首的马似乎感应到什么，仰头嘶鸣，马蹄焦躁不安地来回踏动。
骑在马上的人感知到大地微微震颤，开口问道：
“地动了？”
没多时，斥候回报：“大皇子，不是地动，是爆炸声。”
霍葛鲁皱眉：“爆炸？”
“是，建城城郊的爆炸声。”
霍葛鲁脸色阴沉起来，重复道：“爆炸？怎么会爆炸？”
斥候摇头，他没有探出那么多。
“再探！”霍葛鲁斥道。
他多年养出的战争经验已经形成一种本能，告诉他这场突如其来的爆炸绝没有那么简单。
如果这场爆炸和武朝人的阴谋有关……
蛮族必须弄明白其中内情。
，还差