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71、第七十一章 ...
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黑夜席卷建城。朔北的夜伸手不见五指，能听到饿狼隐隐嚎叫，好像下一秒就能扑上来撕碎人的喉咙。
因为连年的战乱，建城的人家多数逃到外地去了，只剩一些年纪大的，迈不动腿脚的老人还守在这里，到了夜晚也不敢点灯，生怕招了什么野兽，裹在单薄的被子里，和呼啸的风做伴。
但今夜的建城灯火通明，守卫森严。因为修路的队伍已经驻扎进城，成百上千号人浩浩荡荡，废弃已久的房屋重新点上灯火，人影攒动，说笑声和吵嚷声扰乱这片土地的寒风，让人有种过年的错觉。
这是建城这些年来最热闹的一个夜晚了。
二更，正是人最容易犯困的时候，秦予成刚交接上班，拿着长枪守在城墙上，目光所及之处一片遥远沉寂的黑暗。
视野的尽头是地平线，再过几个时辰，初升的太阳会从下端露出光来，为整个世界上色，奔腾的云，缱绻的霞，刺骨的风，还有漠漠荒野，和永无尽头的苍穹。
这个场景他看过很多遍了，从黑夜到黎明，如果朔北的天空有厚度，他都能盯出个洞来。
虽然盯出洞也没用，天没亮之前，洞也是黑的。火把照亮的区域之外，什么都看不见。
但他还是忍住哈欠，绷紧弦，一眼不错地警惕着。
这是新兵营第一次投入正式战场，进行巡逻和戒备的工作。
秦予成不敢有丝毫放松，因为黑暗的尽头不止有地平线，还有蛮族。
占据他们城池的蛮族。
秦予成的底子不算出色，骑兵营里只是中等水平，四周的巡逻工作交给老兵，他们新兵分成几队，负责城楼警戒，在敌军来袭时吹响第一声号角，点燃烽烟。
不知道看了多久，可能眼睛都失焦了，秦予成忽然感觉到一阵风。
朔北最常见的就是风，寒冷的、漫长的，长锯一样擦着人的脸颊拉过去。
但是这股风不一样。
说不清是哪里不一样，秦予成本能在心里感觉到不好，立刻大叫：“敌袭！”
“敌袭？”
一同值守的士兵还没有反应过来哪里有敌袭，就听“嗤”一声，一柄长羽箭穿过他的眉心，将他死死钉在城墙上，他眼睛里的疑惑还没散去，就被定格成永恒。
“敌袭！！！”
号角声大作，城防士兵立刻熄灭所有火把，防止被暗中的敌人当成活靶子，霎那间，整个世界漆黑一片。
广阔的黑暗里，脚步声训练有素，武器碰撞发出让人牙酸的金属声，秦予成耳膜“砰、砰、砰”地响。
是战鼓声？还是自己的心跳声？他分不清，也没有功夫去分辨了！敌人居然悄无声息地突破了巡察士兵和岗哨，直接攻到城墙，显然准备充足，筹谋已久！
黑夜里，双方全部陷入黑暗中。此时，只要不开城门，守住城是绰绰有余的。
除非……他们有攻城梯！
有人反应过来，大喊：“滚木！用滚木！”
可惜来不及了，建城不是青州，地势平坦，城防设施本来就差，就这么一喊一愣的功夫，攻城梯已经撞在了秦予成面前的石墙上。
露出来的一截楼梯有力颤动，昭示城下的人正在奋力向上攀爬。
来不及思考，秦予成立刻将火油顺着攻城梯浇了下去，火把一碰，一条火龙瞬间窜起来，凶猛扑向接二连三的蛮族士兵。
大火把石城墙烧得发烫，秦予成一步不敢后退，因为已经有不要命的蛮子杀上来了，他们身上烧着火，半张脸融化在火里，嘶吼着挥舞斩刀，分不清是因为愤怒还是疼痛，他们是第一批敢死先锋队，可以死，不能退。
秦予成也是。
他能死，但是他身后是数千无辜劳工，是朔北通商的希望，让这片土地绵延生命的未来，他不能退。
“杀！！！！”
分不清是哪边喊的，或者都在喊，骇人的嚎叫声滚在一起，秦予成握刀的手在发抖，抖也要握住，他机械性的劈砍下去，就像训练时无数次练过的那样，区别是这一次砍在活人的身上，每砍下去一刀，就带走一个人的生命。
砍到后来，手不抖了，他杀红了眼，他感觉自己好像也在喊杀，但是听不清自己的声音，鲜血喷到脸上，视线是红的，人头撞到脚边就踢出去，脚下踩的城墙发出猛烈的撞击震动，是敌人在攻城门。
我不能让他们进城。
秦予成想，我可以死，但是他们不能踏进我的家园，伤害我的家人，侮辱我珍视的一切！
“杀！！！！”
咆哮声比洪水还要猛烈，从头顶灌进去，长成新的脊梁，秦予成站起身，把刀柄上的布死死缠在手上，他的小臂已经挥得疼到发麻了，刀刃被敌人的颈骨崩出豁口来，火光和鲜血泼在城墙上、地面上，他浑身浴血，又砍下一颗头颅扔下城墙，自己也受伤了，但感觉不到，呼吸都是空气里沸腾的血气，喉咙也嘶哑了，敌人还是没完。
怎么还没完？
怎么杀不完！
不知道第几刀砍下去，天边终于露出曙光。
火焰炽热不熄，第一波蛮族的攻击退下了。
但是没人敢懈怠，建城烽烟已起，四境皆知来敌，萧钦延的亲军和宁铁衣的近卫会以最快速度来援，借这次冲突将蛮族最后的武力剿灭殆尽。
他们准备充足，不惧任何变故。
然而，天光跃进建城时，秦予成发现，城下已经没人了。
抛下的尸体，烧烂的碎肉，黏在攻城梯上，在城下堆的像一堆垃圾，可能有活口，不知道，都和死人堆在一起了，是活是死也没区别。
远处黑烟滚滚，有大批马蹄踩踏过的痕迹，显然有军队驻足过，应该是主力部队站在黑暗处观察了很久，最终还是决定在天亮前撤走。
“怎么撤走了？”秦予成皱眉，他隐隐觉得事情不太对。
“西城门！”有人气喘吁吁跑上城墙，“西城门被主力突袭，伤亡过半！”
西城门，是白日里试用炸药的城门。
秦予成心脏差点停跳。
难怪，他们第一次上战场就能抵挡住蛮族拼死围攻，原来蛮族的主力根本不在这边！
他们是来抢炸药的！
西城门。
一片惨状，死去的战友有不少是秦予成认识的，有的人教过他握枪，有的人教他怎么喂马。此刻，这些人尸体被横七竖八砍烂，和武器冻在一起，血液干涸成黑色，眼睛也没有闭上。
秦予成蹲下身，试着帮头颅合上眼，手抚下去，眼睛又睁开。
“炸药丢了多少？”
“没丢。”
孟清清走上城楼，她不是第一次看见尸横遍野的景象，却是第一次看到士兵为了护卫城池而战死，她垂下眼睫，看起来很悲伤。
她这次从京城带来两批炸药，一批用于修路，一批用于军事。士兵们拼死守护，炸药没有丢。
“我们早就转移储存的地方，只有三包是原计划今天试炸，结果没来得及用的，放在原处，被他们发现了要抢走，士兵只能当场点燃……一起牺牲了。”
劳累一宿，孟清清显然有些疲惫，道，“是我没想到，如果我多考虑……”
“和你有什么关系？炸药包在城内，守城的不是你，”秦予成打断她，“让敌人堂而皇之攻进城门，屠戮我们的同袍，入大武境界如无人之地，这个仇如果不报回来，蛮族只会觉得我朔北军无人了。”
他很冷静，冷静到孟清清一时有些陌生。
“看来他们不知道我们手里到底有多少炸药，不敢多停留。研理院的人都转移完了？”秦予成问道。
其实炸药刚刚研制出来，产量不大，孟清清带来的数量有限，炸不了几回。幸好蛮族撤的快，否则一直打下去，炸药和建城他们只能保一个。
战争来得突然，孟清清和周公子第一时间去转移研理院的人，他们都是大武朝最珍贵的人才资源，一旦出事，整个修路的计划就会彻底搁浅，这是最大的损失。
“都撤了，没有伤亡。”
这是不幸中的万幸。
“周给谏呢？”
“去转移城外的农户，一会儿就回来。”
“我去接他，”秦予成反身折回去，“蛮族随时可能再回来……他一个人，不安全。”
***
“绕不开的。想打通朔北的路，绕不开青州，也就绕不开蛮子，他们不可能眼睁睁看着我们把朔北经营起来无动于衷。不是打就是和，总有这一遭。”
萧钦延得了偷袭的消息，立刻扔掉叶由的线索，连夜风尘仆仆赶到建城，听过细报，立刻下令，“立刻攻青州。”
“立刻攻青州？”鲁副将略有迟疑。
“青州……不好攻。”
青州不像建城，地势易守难攻，若不是当时的青州太守弃城逃跑，青州本该是抵御蛮族的重要城池，攻打起来就是人血磨盘，足够耗上好几个月。
“他们不会眼睁睁看着我们修路修到明年，朔北入夏了，现在不动手，冬天更难打。”
“去年一场大战，蛮族和朔北都伤亡惨重，这一冬天朔北养比他们的好。那就先打一场，把蛮族打疼了，他们才知道消停。”
鲁副将立刻想通了：“我明白了，将军的意思是，这一场仗不是非得赢，但一定要把他们全部兵力都牵制在这里，给修路争取时间。为将来的大战做准备。”
没办法，朔北的环境太恶劣，冬天能活活冻死人，修路和打仗都得在夏天进行，两者偏又相辅相成，只能齐头并进。
若是能攻下来青州，那更好。
萧钦延点头：“他们攻建城，多半是另有图谋，建城易攻难守，此刻吃建城，需要费更多兵力驻守，他们去年冬天损失惨重，没有那么多兵力。所以我们此刻攻青州，进可以城易城，退可围魏救赵。”
青州可不是个简单的地方，它的军事价值比建城高出太多，青州若是到手，即使建城沦陷，要打回来也比现在的局面容易很多。介时攻守易势，蛮族吃进去多少都得原封不动吐出来。
“将军，他们攻建城，应该是冲着炸药来的。”鲁副将挠挠头，提醒道。
“炸药？”
光顾着汇报军情，把这个重点给漏了，鲁副将立刻将研理院的新成果讲给萧钦延听。萧钦延听完，露出一丝罕见的笑意。
现在，他终于明白皇帝当初为何执意建立研理院了。
能研制出这种天灾一样杀伤力的武器，研理院无论在哪个朝代，都得被当成眼珠子一样护着。
“真是瞌睡给枕头……派一队人马去建城，护送研理院院生回战线后方，修路劳工里愿意留下来的，给双倍报酬，如若牺牲，家属抚恤与士兵同级别。想避战的，将他们撤到建城防线以后，保证他们的安全。”
一军统将，靠的不是一股蛮力和传说中冷酷残暴的性情。是对军中诸事烂熟于心，无论发生什么变故，第一时间统筹调度，关键时刻杀伐果断，胆大心细，样样不能出错，出错就是人命。
“蛮子选择了今年动作，这也好，我还怕他们养的时间太长，忘记去年那仗到底有多疼。”
鲁副将得令狠声道：“属下即刻出发！必定不辱使命！”
***
城外，篱笆搭起的小院，院里种着一株黑漆漆的树，枝头零落几片白色花瓣，已经被血染红，摇摇欲坠。
树下，新立起来的坟前，搁着一支干净的梨花。
“周给谏。”
周泽回头，秦予成黑漆漆地站在风沙中，他的眉眼成熟稳重了很多，恍惚间，梅州时那个年轻冒进的身影已经不见了。
战场果然是能让人脱胎换骨的地方，只是代价太惨烈。
“萧侯爷如何说？”周泽裹紧外袍，风吹进骨子里，冷的缓不过来劲儿。
“将军下令攻青州。”
“也好，你们在青州牵制住他们，建城也得以修路。”
“正是这个意思，”秦予成目光瞥过新坟，没有说话。
周公子忽然开口：“你什么时候出发？”
“就这几天。”
周公子点点头。孟清清劝秦予成来朔北从军的事情，早在梅州时就和他说过。
虽然周公子不太理解星算，但是孟清清做的事，必然有她的理由。
看见现在秦予成的样子，周公子好像有点明白她的理由了。
说实话，他从没想过秦予成也会有这样一天。会拿着刀，即将踏入战场，与敌人搏命。
他以为像他这样的公子哥，会永远风花雪月，意气飞扬，不知人间疾苦。
京城的纨绔少年长大了，已经可以扛起家国大地，黎明百姓，站在黑暗里，当一柄沉默而尖锐的刀。
“我有一封信，”秦予成说，“是给……宁寒露的。”
他从贴身的衣衫里拿出一封皱巴巴的信纸，他来回用手捋了几下，可能是贴身的时间太长，褶皱已经抚不回来了。
这封信他换了好几个地方收着，都觉得不够安全，还是要贴身放着，现在贴身也不安全了，得找个人替他收着，他才能放心。
想来想去，想到现在身边认识宁寒露的，也只有周泽了。
“我若是没回来，你就交给她。我在京城还有三处别庄，都是我自己偷偷买的，地契都在里头，家里人不知道，她要喜欢就去住，或者卖了也行，随她高兴，就是……”
就是不要再等我了。
最后一句话说不出口，秦予成顿了顿，眼眶有点红。
周公子的手顿在半空，按住他手里的信，推了回去:“这种偷藏小金库的事儿，还是留着自己当面讨饶吧，周某可不擅长替人顶罪。”
狐狸公子露出有些疲倦的笑，还是强撑起一分希望，送给即将远行的战士。
“武朝的江山百姓就有劳秦公子了，等你回来，我带你去皇宫里偷酒喝。”
，还差