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11、孩童丢失案 ...
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后几日，账房先生也没在黑巷蹲到独孤不败，倒是终于放下心来。
新狐说果然在坊间掀起轩然大波，因为狐说之前引人入胜的情节，在京城流传甚广，因此最新版一出，人人争而买之。
不到两日，书局商贩纷纷被禁止售卖《狐说》，但凡有出售讨论情节者一经核实就喜提大牢几日游。
但许多人并不关心其中所写的宫闱秘事，反而打听是否真的有那种知天命的妖狐。
甚至不少人幻想，倘若真的拥有此狐，岂不是平步青云，一步登天，将京城那位取而代之了？
狐族可平乱世，自然也可以引乱世。
很快有人传出，确有此事，千百年前有一氏族名曰——有狐族。
有狐一族长寿，且族人个个貌美非常，便有人将他们形容成狐狸变的。
传言有狐一族能通天地，会选择天命之人辅佐，助其称王称帝，使万民归顺。
但更有人言，这不过是作者有狐娇为写书杜撰而来，专门谣传些奇闻轶事为其造势，天地间怎么可能真有狐狸精怪，如若有，为什么不来找我？
另有人嬉笑道：“当然是你长相粗鄙，狐狸精不喜欢喽。”
“嗤，看来妖精也免不了世俗，竟然以色取人……”
各类传言数不胜数。
***
皇宫内，嘉元帝站在朝堂上勃然大怒。
“荒谬！简直荒谬，瞎编杜撰，我赵国难道是靠妖才能平定天下的吗？那是靠太祖乃至每一位战场厮杀的将士们流血流汗才打下的江山！”
立刻有官员上前安抚道：“百姓愚昧，爱听信些子虚乌有的东西，就好比有一樵夫上山砍柴，不幸遇到一只虎，侥幸逃脱，下山后便传那虎可以直立行走，口吐人言。”
“其实归根结底，不过是人茶余饭后的无聊消遣，陛下不用在意。”
“哼。”嘉元帝重重坐下，怒气难消。“这有狐娇到底何许人也，写出这种妖言惑众的东西就应该砍他的头，兵马司的人给朕看好了，但凡再有此种不实言论直接捉拿押送大牢。”
兵马司指挥使沉声称是。
待到嘉元帝终于息怒，陆续有人开始进言，嘉元帝一一处理。
周秉义站在众官员之中低头看着地砖，耳朵听着嘈杂声音。
许久，听到嘉元帝声音缓缓传来，问他：“周少卿，沁阳王之子失踪一事是否有眉目？”
沁阳王正是丢失孩子的九王爷。
周秉义耳中的嗡鸣声消失，他顿了顿，出列拱手弯身道：“仍不知所踪，仅有一只奴仆的鞋子遗留在路边，经王爷确认，的确是其府上奴仆所有。”
嘉元帝闻言又是一怒：“朕养你们这些人不知有何用处！个个告诉朕此事不可，那事不行，这个案件查不了，那个事件办不到，朕的真金白银就是养你们这群酒囊饭袋的吗？”
被骂到脸上的周秉义不急不慢地跪下，他平静地脸色与其他惶恐的官员形成鲜明对比。
众人皆知，嘉元帝这是在指桑骂槐。
也许是人天生对长得好看的人有所包容，嘉元帝半晌后语气和缓下来，
道：“行了，起来吧，朕也知道孩子丢失一案确实难查，但是少卿你还是不能松懈，也能早日给丢失孩子悲痛欲绝的那些父母一个交代。”
“是。”
周秉义朝嘉元帝深深一拜，接着站起身又回到官员之中。
下朝后，周秉义被留下，他着红衣站在空旷的大殿内，嘉元帝从王座上走下，来到他的身边。
嘉元帝带着王冠，视觉上比周秉义高出许多，他背手而立。
对周秉义问道：“听说杨卿如今已经卧病在榻不良于行了？”
周秉义低垂着头，眼中有些伤痛流露出来。
“是的，老师他……大概已经时日无多了。”
嘉元帝拍拍他的肩膀，神情也有些落寞：“杨老资历最深，他跟太祖君臣和谐，后又全力辅佐朕，朕对杨老也十分感激，你是他唯一的学生，千万不要让他失望。”
“臣明白，臣会延续老师风骨，愿以臣身报效朝廷。”
嘉元帝颔首，他又道：“你是不可多得的良臣，年轻有为，朕有意将你提拔为大理寺卿。近日看你神情疲惫，孩童丢失案固然重要，但你也千万别拖垮了自己身子，不可急于求成。”
“谢皇上恩宠，臣遵命。”
空荡的宫殿中只余君臣二人，君冠服加身，肃穆冷然，背脊挺拔。
臣朝服红艳如血，躬身作揖，神色谦恭。只是二人相对而站，一高一低，泾渭分明。
周秉义孤身离开皇宫，望着身后巍峨的大殿，心中怀缅，最后只凝结成一声叹息。
***
在距离鹤望书院不远处的深林之中，衙门的一众官员汇聚于此，被围在其中的赫然是大理寺少卿周秉义。
他面带白巾，遮住口鼻，仅仅露出一双姣好眉眼来。
只见他蹲伏在地，白皙的手向前伸出。
在眼前的落叶泥土之上，却是一片狼藉，有无法忍受者，甚至背过身去，防止自己不小心呕吐。
碎裂的躯干，残破的衣物，森森白骨裸露出来，此处拼凑一下大约有着三具尸体。
皆是壮年男子，只是面目已经模糊，看不出相貌，且躯干上都是撕裂的痕迹，像极了被野兽撕咬，蚕食，后被扔在此地。
周秉义翻过来一根手臂，发现那手臂是完整地一根卸下来，在关节处还有暴力断裂的肌肉组织。
但手臂上的肉多数已经消失，白骨上还有几处尖利的牙印。
仵作从另一处尸首过来，蹲在周秉义身边低声道：
“从尸体状态上来看，死亡时间推断是三日前，且从骨头上的咬痕来看，是小型野兽，似是狼犬之类所为。”
周秉义点头，林中风声传来，呼啸声似哀鸣般凄厉，林中众人不由得打了个寒颤。
“大人，马车已经发现了，在前方土坡下侧翻着，车中无人。”一手下前来禀报。
周秉义起身前往，站在坡上向下看，一顶奢华的青色马车翻倒在地，帘布破碎，里面空空如也，一匹膘肥体壮的骏马也躺在地上，马眼圆睁，像是死得冤屈，不愿意瞑目。
他沉声道：“沁阳王府的人来了吗？”
手下道：“早已经派人前去通知了。”
不一会，一名形容憨厚的人擦着汗在他人的带领下来到这林中，看其穿着虽然整齐，但举止气度十分平凡。
一问，其原来是沁阳王府上的一位马夫，这般大的事情居然只派来一位下人过问，沁阳王实在是……
其余人面色不忍。
周秉义却直接问：“你们王爷为何不来？”
马夫将将把汗擦干：“王爷去陪我们世子读书了，特意让小人协助大人办案。”
清官难断家务事，闻言周秉义调转话题道：“那你过来看一下这是否是王府的奴仆吧。”
马夫被带去尸体旁边，路上还在问：“是有我们小公子的下落了？他可还好？”
直到看见地上那片残尸，马夫被吓得面色惨白，两股战战，当即跪倒在地上。
他哆嗦着说：“是……是的。”
“这个是专为小公子驾车的马夫，也是我堂妹的丈夫，手腕上还有我堂妹专门为他打造的银镯子，那个是王府里的侍卫，还有一个是……”
马夫一一指认，说着流下泪来。
惨！太惨了，可是怎么都不见他们家丢失的小公子。
“大人！这人手心里有一撮毛发。”
周秉义立刻转身，看过去，只见仵作面前的那具尸体的手心被掰开，里面是一撮红白相间的短毛发，似乎是某种动物的。
他凑近了看：“是狐狸的毛。”
“这，难道是狐狸袭击了他们，吃饱了之后就离开了？还有王府小公子也是被狐狸吞进肚子里才没有踪迹了吗？”
周秉义冷眼扫过胡说的手下，那人立刻一僵，捂住嘴，不敢再说话了。
周秉义沿着这些尸体与马车之间来回走，有些疑虑怎么也说不通。
马夫已经抱着他堂妹的丈夫的一根手臂哭得不成人形，口中直道他堂妹怕是也活不成了，年纪轻轻就成了寡妇可怎么办啊……
嘈杂的哭喊声和林中的风声混合到一起，从马车到尸体的距离，马车上只有侧翻沾染的泥土，没有血迹。
残破的尸体和完整的肥壮骏马，没有道理野兽只吃人，一口不咬那更肥美的马。
可若是劫匪作案，为何不把足斤足两的银镯子拿走呢？
还有消失的没留下一片衣角的孩子。
这种种迹象都像谜团一样缠绕着周秉义，再结合之前的孩童丢失案，他此刻才真正觉得此事之棘手。
怪不得之前他的老师杨德说让他不要插手此案件，只怕是其中有着某些不能为人知的东西。
但杨德风烛残年，大理寺如今只有他周秉义能执掌大局，倘若他不趟进这谭浑水，那又有谁能为那些失去孩子的父母讨回一个公道。
还有谁能阻止下一个或者更多的孩子失踪？
周秉义站在这林中，突然觉得头晕目眩，这些年办过的案件和内心深处的期许都涌上来，压在他的心间，沉甸甸的。
，还差