1、第 1 章 ...
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进了五月，日头便一天天得毒辣起来。
纵使是夜里，从窗缝里溜进来的风也是带着丝丝火气的。
惠连一手攥着扇子使力，一手正搂着怀中沉沉睡去的稚子。许是这般姿势太久，腿脚竟生了丝丝麻意，不留神便“嘶”了一声。
一旁的兰雪见状，忙放下手中的衣裳，欲要将孩子接过手去，惠连却摇了摇头：“他才睡着，莫惊醒他。”
只是她越瞧这孩子，越是满心愁绪。
半月前，她还是整日吹空调吃雪糕踢人字拖的包租婆一枚，眨眼功夫，便穿到了这不知名的朝代，成了丧夫带娃的寡妇。
她才睁开眼，便见着一大一小泪眼朦胧地盯着她。原是她这原身因不堪谣言侮辱，又因与亡夫情好甚笃，竟丢下一切扯了张白绫驾鹤西去了。
再瞧这俩人，小的同小豆丁一般，乃是原身的幼子，如今不过三岁；大的也才十来岁，是原身买回来的柴火丫头。
惠连顿感头大，穿成寡妇也便罢了，还带俩拖油瓶可怎么好。
此时，大拖油瓶张口道：“近来穹哥儿倒是与夫人亲厚了许多，从前虽生疏，但到底母子间没有隔夜仇。”
原身亡夫三年，却仍没有自这痛楚中脱身，整日悲伤春秋，又有前些日子那场自尽的闹剧，使这瘦弱的孩子看起来阴郁极了。
惠连从前虽是个没心没肺的，但到底可怜小孩子，这十来日便费尽了心思与他玩闹，这才让他有了幼童的顽皮模样。
见她出神，兰雪又道，
“夫人是在担心本月供给宗族的例银么？”
听闻此言，惠连蹙着眉，低低应了一声。
原身虽是寡妇，但因女帝临朝，对女子苛求并不似前朝，因而她可带着稚子出族自立门户。但为防夫家遗产流向别处，自立门户的寡妇需向夫家宗族供给例银，如有拖延，便由族长扣留财产与孩子，代写休书逐出门去。
如今惠连烦的就是这么一桩事。
原身虽是个小有钱财房产的寡妇，但因终日缩在屋子里不理外事，每月的例银便拿现成的去补，如今银钱已然所剩无几。
而她的房产，又因被造谣的名声租不出去，除非找牙郎卖掉，否则当真补不上每月五百文的例银了。
每月五百文，一年便是六两银子。要知晓，普通人家一年也才花上五两银钱。
兰雪还是个小丫头，带带孩子还成，这样的事终究插不上嘴，她挠挠脑袋，眼巴巴地望着她。
惠连被她这模样逗笑，伸手敲了敲她的额头：“罢，先去睡吧，明日事明日再说。”
兰雪本就有些困顿，如今听夫人首肯，连忙收拾了东西，一溜烟儿地回了房。
夜间，许是天气燥热得厉害，惠连翻来覆去地没有睡意，好不容易迷迷糊糊地闭了眼，却听得院里窸窸窣窣一阵响声。以为是兰雪起夜，便没有在意，陷进枕头里睡了过去。
*
次日，惠连被屋外的惊呼声吵醒，正纳闷是怎的了，出门便瞧见兰雪脸色难看地伫立在院门前。
惠连移步过去，只瞧了一眼，登时便火冒三丈——
只见两扇黄木门上被泼了狗血，甚嚣张地写了几个大字“不守妇道”。
再瞧周遭围观的人，多数是这条街上的熟人，有同她一般的寡妇，也有货郎、小贩，若是再任由这脏水泼在身上，只怕不等例银上交，她就得被原身的夫族休弃了。
惠连冷着脸，手用力地拍了两下门板，直打得自个儿手心火辣辣得疼：“我瞧瞧是哪个在这青天白日放狗屁！”
“我周惠连亡夫三载，终日感伤不曾出门，不想却仍被有心人中伤，坏我名声！”
“只是你们若打量我一介弱女子不敢反抗，却是大错特错！吾皇法规，恶意中伤女子声名者，杖五十大板！你们有本事便莫在夜里做这等偷鸡摸狗之事，当着面与我说，我定要将尔等鼠辈扭送官府！”
她这般铿锵有力，倒是让周遭看热闹的众人不敢言语，面面相觑之下，便又有一妇人站出来，道：“周氏虽素日不与人来往，不是那等不安分之人。女子名声何等重要，何必要信这无稽之谈。”
其余人等俱是点头，又是连声“散了吧”，终是离去了。
惠连眯了眯眼，瞧见了鬼鬼祟祟从人群中溜走的人，晓得这便是幕后之人了，却不知原主是哪里得罪对方了。
此时，原本替她说话的寡妇站到了她身侧，脸上满是欣慰之意：“你如今硬气了不少，倒不似从前那般怕事了。”
惠连忆起她是住在东边的林寡妇，家里有个儿子在城西学做瓦匠，因她信佛，便常常对原身伸出援手，却也时常被原身的不争不抢气得满脸通红。
再瞧一边的兰雪，亦是被她这等泼辣模样惊得张大了嘴。
惠连握住林寡妇伸出的手，微微一笑：“姐姐，我经了那么一遭，过后便大彻大悟了。我还有穹哥儿，自然不能再这般混混沌沌地活着。”
笑话，她从前当包租婆的时候，多难缠的赁屋客都被她指着鼻子骂哭过，更遑论这些见不得光的小人。
“这是好事。”林寡妇拍拍她的手。
有人送上门来，惠连自不肯放过此等探听消息的好机会，她请林寡妇坐到里屋，上了盘瓜子，一面摇头一面忧愁道：“我闭门已久，从未出去招惹过，却不知是何人这般恨我。”
林寡妇心里有猜测，却不敢随便说出口，只含糊道：“世上有坏心思的人多，见你一个有房有财的寡妇，都憋着坏呢。”
惠连见她打马虎眼，晓得问不出什么，只她本来也没指望能问出来，索性道：“今日找姐姐，却是有一事想请姐姐帮忙。我闭门不出已久，不知如今这赁屋是什么行情？眼见要向宗族供银，我却没有余钱——”
她低下头，抹了抹眼角不存在的泪液：“若是要与穹哥儿分别，那倒真不如死了算了。”
同为孀居育子的寡妇，林寡妇哪能狠得下心见她如此。听她此言，忙连声劝道：“哪里会到此等田地。如今长安赁屋，多是交由牙行，他们那儿迎来送往，不愁找不着赁屋客。”
此处惠连晓得，三年前原身新丧，无力打理家中产业，寻了个牙郎去问，却被对方以“新寡晦气”为由拒之门外，这一下气得原身卧病几日，从此便耽搁了下来。
如此看来，倒是要抽个时间再去牙行问上一问。
“这时日紧，我夫族那头已来信催了，牙行手续繁多，估摸着是来不及了。”惠连攥了攥拳，问，“不知嫂子可识得什么赁屋客，也好解了我燃眉之急。”
林寡妇却摇头：“来长安的外乡人虽多，但客源都牢牢被牙行握在手里呢。想我家城西那屋子，交由他们打理，每年被抽一百文的利息。有这等好事，人家怎么会让我们自个儿找着赁屋客。”
一百文？！
惠连咂舌。她们租赁的房屋多是家居屋，一年的租金至多也就五百文，就这还要交一百文中介费，真真是古代版的黑中介了！
她叹出一口气：“那便只能再想想法子了。”
待林寡妇走了，惠连转向兰雪，问道：“若是将房子卖与牙行呢？”
“不可！”兰雪头摇得如同拨浪鼓一般，“房契虽是夫人拿着，但若要卖房，须得与宗族那头商议。若擅自卖了，还不知他们会做出什么来。”
惠连只得又撑着下巴，细细地思索原身的妆奁里还有几多能卖得出手的首饰。
忽听屋外几声蹬蹬的脚步，穹哥儿掀了帘子，一张小脸通红，上气不接下气地灌了口水，“咕咚咕咚”的小模样看起来可爱极了。
惠连将他抱起到腿上，捏着帕子擦了擦他额上的汗，嗔怪道：“又是去哪儿疯玩了？这样多汗。”
“今日巷口来了个大哥哥，教我们踢毽子玩！”
他抬手胡乱抹了抹嘴，一双杏仁般的眼睛亮晶晶的：“娘，我想给哥哥带碗水去，他瞧着也热呢。”
惠连略一思索，道：“走吧，我同你一块去。”
这乌雀巷里素来都只有相熟的住户，哪儿就凭空多了个陪玩的哥哥呢。虽说这是青天白日，但也怕人贩子太过猖獗。
惠连牵着小男孩，缓缓往巷口处走。
远远的，便瞧见一个高大的青年被孩子们簇拥着。
这会儿已经不在踢毽子了，正绘声绘色地与孩童们说着些什么故事。
那青年约莫二十岁上下，眉眼凌厉，鼻梁高挺，似乎有些不好相处，但因微厚的嘴唇让整张脸又多了似温良的味道，加之他咧着嘴笑得如同小狗儿一般，便更显单纯了。
一见着他，徐穹便奔过去，大声喊道：“大哥哥！我来啦！”
褚言清闻声抬头，第一眼便瞧见了逆光的女子。
来人穿的衣裳素净极了，只耳边别了朵白色的绢花，旁的便什么装饰也没有。她眉毛弯弯，衬得一双杏眼也弯弯的，嘴巴正微微抿着，似笑非笑。
褚言清扫了眼自己正坐在地上被孩童围住的狼狈模样，只觉有些失礼，霎时红了耳朵，慌忙从地上爬起来，垂头不语。
惠连将手中水碗递给徐穹，由他转交，道：“这位郎君，这群孩子闹腾，辛苦了。”
褚言清接过，头也不敢抬，支支吾吾道：“多谢、多谢。”
临近午时，周遭人家都在唤孩子回去午食，一群小家伙叮嘱他下午接着讲围魏救赵，这才吵吵嚷嚷地走了，没一会儿便只余了他们三人。
惠连又扫他一眼，瞧出衣裳有些许脏乱，面容也不似本地人，大抵是从外乡而来。
想起自个儿如今缺的银两，便不动声色地打听起来：“我观郎君器宇轩昂，身怀气度，来长安是有要事吧？”
褚言清挠挠头，径直道：“我来长安应举。”
应举？可科举在二月，如今已然过去数月了。
见她疑惑，他又补充：“是武举。”
惠连微微一笑，见人说人话见鬼说鬼话：“郎君这般身姿，想来是胜券在握了吧。”
褚言清却苦笑道：“武举还有两月有余，我却连住处都尚未找到，再不填上长安所居，只怕这报名便作废了。”
听得此言，惠连的眼睛霎时便亮了起来。
作者有话说
第1章 第 1 章
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