20、烛火照长剑 ...
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夜半时分，程府东南角，周围屋子皆暗着，唯独中间的屋子点着等灯。
微黄的光将窗纸染成橙色，一道修长的身影自窗前走过，细听之下，夜风中掺杂着微弱铃声。
“夏先生可还难受？”
程砚将一杯热茶放在夏续断面前，关切的目光在触及眼角那点红后飞速移开。
夏续断单手揉着额角，‘弱柳扶风’地喝了口茶，黑发顺着他低头的动作滑下肩膀，恰好露出后颈处的微红。
果不其然，立刻听到了程砚的询问，“夏先生，你脖子后面红了，可要唤郎中来看一看？”
夏续断适时惊讶一声，手指轻轻摩挲那点红，转眼于灯下笑道：“无事，回去擦点药就好。”
他只蹭了几下就不动声色用头发盖住了后颈。
无他，那点胭脂被他快蹭掉了，再不盖着就穿帮了。
将指尖藏起来，他开始转移话题，“程公子为何这个时辰还未休息？”
程砚眸光暗了暗，自嘲般笑了笑，“心中有事，便出来走走，只是没想到会遇见你。”
都说夜深人静时，最是伤春悲秋时，夏续断将油灯移的近了些，借着火光蹁跹，刻意温柔了神情。
“可是为了老太爷的事？”
程砚沉默着点了头，片刻后松了神色，故作轻松，“我就不拿这些事烦你了，我总是多想，都是些无病呻吟的东西，你也知道。”
夏续断手指轻敲杯身，勾出一个柔和的笑，火光与阴影在他脸上对抗，配着寂静夜色，笑容万千不胜。
“何故与我如此生分？难不成又多想了？”
程砚叹口气，“我怎会对夏老板多想？当初便是你救了我，我若是多想岂不是玷污了你的恩情？”
夏续断垂眸看着荡出波纹的茶水，他这一句话，便将他一年前的记忆勾了出来。
不算多浓烈的记忆，却恰好能留下心底。
记得，那是去年小雪时节。
石桥上结了一层薄薄的霜，河面也结了薄冰，天上飘着细雪。
他披着大氅，身上套了一层又一层，正往县衙走，路过石桥时，看见有一人站在桥上望着河面发呆。
还不等他收回目光，那人便一头栽到了河面上，撞碎薄冰泡进水里。
冬日身上穿的衣裳多，很快这人就没了声音。
夏续断不是个冷情之人，看见溺水的人做不到视而不见，当即脱下衣裳跳河救人去。
费劲把人捞上来，又是压胸又是急救，就差扇人两巴掌才把人救回来。
哪知这人刚醒，就哭的如同三岁孩子一般，“你为何要救我！就让我死了不好吗？！”
夏续断没什么形象地蹲在岸边，搓着胳膊哆哆嗦嗦道：“因为我善。”
这人浑身打着哆嗦，身上全是水，北风吹着也不减哭嚎，“我没用！我对不起祖宗！”
“我凭白担了爹的名声，却如此没用！”
“二弟虽然名声不好，却仍有词曲流传。”
“三弟虽身体不好，却极擅经商，唯独我，凭着父亲进了官场，却不懂做官。”
“那些同僚明面上尊重我，暗地里皆嘲笑我没本事，呜呜呜呜——”
“如今回来当个夫子，没落了门风，还受尽嘲笑！”
“让我死了，死了就一了百了！”
夏续断默默捡起大氅包住自己，听了满耳朵的抱怨，末了陪着这人继续蹲着。
风呼呼吹着，他打了个喷嚏，打断了这人的大哭。
“你不冷吗？”
那人抽噎一下，愣住了，似是没听明白他在说什么。
夏续断叹口气，把暖热的大氅扔到他身上，“这一场风寒咱俩是逃不过了，起来，咱俩去医馆看看。”
那人出声强调：“我想死。”
夏续断无奈看他一眼，问他，“原因？”
那人：“我没用，我辱没了家门，我身为老大却一事无成。”
冬日本就荒凉，连流淌的河都停住了表面。
寒风一吹，夏续断配合地哆嗦一下，听着耳旁这人的死因，生出一点感同身受来。
那人还是喊着自己没用，夏续断点了点头截断他的话，“没错，我也很想跳河。”
那人懵了，“你为何想跳河？你年纪轻轻的，有什么想不开的？”
夏续断长长叹口气，悲痛道：“我好穷啊！穷的想跳河！”
那人：“……”
夏续断学着他假哭，抹抹眼睛哀悼自己没钱的日子，然后伸出手，“你有钱吗？”
那人懵懵点头，从腰间紧系的荷包里掏出几枚铜板放到他手中，试探道：“有吧。”
夏续断毫不客气收下，“啊，有钱了，忽然又不想跳河了，要跳也得花了这钱再跳，太棒了，你简直救了我。”
“而且，今夜我本来被逼着去参加宴会，但我救了你，有理由推掉了，你看，你短短一刻钟，就帮了我两次。”
“这叫没用？”
那人还是哭哭啼啼，“可我却要去当夫子，说不定县里的人都在笑话我。”
夏续断直接把人拉起来，拽着往医馆走，边走边开导，“好好教呗，从你手底下走出去的学生有本事了，不还是挂你的名？换个思路想，以后说不定某个大官的老师是你，威风不？”
那天虽然很冷，但医馆的两人都不觉得冷，夏续断因为推掉宴会而偷偷开心。
而那人，也就是程砚对着火盆吸鼻涕，没了死的念头，开始思考怎么当好一个夫子。
两人自此结识。
跑远的思绪重新回来，夏续断听见程砚开了口。
“只是在想，父亲没了，二弟也出了意外，世事果然难料，但我觉得，死的是我或许更好一点。”
程砚一直以来有很强的自毁倾向，是长期处在程太傅名声的压力下的结果。
身为长子却性格老实，走不入官场，也不通经商，读书只会死读，时间一长，他心理出现了问题。
这些在夏续断第一次救他时就知道了，只是没想到一年过去，他的情况没好多少。
“不说这些了，夏先生，有什么我能帮你的吗？早点找到凶手，也能早点让父亲和二弟瞑目。”
程砚整个人都散发着丧丧的气息，夏续断只看一眼便道：“还真有，程公子可有程府的下人登记册？”
这时候，程砚需要的是被需要，夏续断根本不需客气。
程砚起身在柜子里翻找片刻，拿出一个抄本，不好意思道：“先前父亲说我不会管家，我便请教了三弟，虽然我连最基本的下人安排都看不懂，但还是抄了下来，打算多看看，或许就能看懂了。”
夏续断其实只是随便一问，抛出这个问题也好继续接下来的问题，但没想到程砚还真有。
既然这样，也省得他旁敲侧击了。
一刻钟后，他告别了程砚，自程府后门离开。
后门在一条偏僻的胡同里，长长一条路，只在拐弯后分出一条小路接上日东街。
他摸黑拐过胡同，远远便在小路前看到了亮着的灯笼，顾白朝他挥手。
走近两人，还没做什么，就听隐在黑暗里的秦随语气怪异开口，“夏先生，这一刻钟长吗？”
夏续断跟看傻子一样看他，转头问顾白，“你踩他尾巴了？”
顾白嫌弃地直摆手，“哇，不能这么污蔑我，他是自己踩自己尾巴了！”
夏续断懒得理他，任由他自己阴阳怪气，自己则将获得的线索讲了出来。
“能进出程老太爷的下人一共三十五位，其中能候在老太爷身边的共十人，可重点查这十人，至于怎么查……”
说着他把目光缓缓移到秦随身上，勾出一个完美的笑。
“秦大人——”
秦随脑子乱了一瞬，连心底那点不高兴都乱了，手中的折扇细细颤动。
模糊间，他想起之前在程府不远处夏续断的那滴泪，正巧滴在了他的折扇上。
想到这一点，他摩挲扇骨的手指像是被烫到一样移开。
心烦意乱间，夏续断却提着灯笼走近，微弱光亮驱散他身边的黑暗。
“那一刻钟不长，没有与秦大人的时间长。”
方才没有回答的阴阳怪气，被他目光盈盈的回答了。
秦随心底叫嚣着答应，但转眼又觉得自己好像被当做小动物哄了，他之前见过夏续断哄八角的样子，就是这样。
这是把他当做什么了？
但最后，他还是无奈柔了神色，十分自觉，“一切听夏老板安排。”
夏续断抿住了笑，还真是只狗子，和八角一样，哄一哄就好了，连小鱼干都不用给。
“喂，你俩有没有觉得冷落了一个人呢？”
夜风里，顾白幽幽的哀怨跑了出来，该死，他就该好好在停尸房好好待着。
夏续断转身笑着欲玩笑几句，右侧忽然风声呼啸，灯笼晃动起来，脊背爬上一股毛骨悚然。
发丝扬起，还未重新落下，重物划破空气的声音刺穿他的耳朵。
铮——
眼晕耳鸣间，秦随将他护在怀里。
夜色里，秦随单手揽着他，手中匕首挡下满是铜环的禅杖。
灯笼顽强的亮着光，夏续断猛地看向禅杖的主人。
无边昏暗中，一张狰狞的面具猝然离近，青面獠牙，鬼气森森，如同鬼怪在世。
‘杀手’却一身血红巫袍，右耳一串菩提子穿作的耳环，气流涌动，巫袍在午夜张牙舞爪。
下一瞬，冰冷的目光隔着面具落在夏续断身上，几乎刺骨。
“躲起来！”
秦随推开他，转身再次迎上杀手的禅杖，破空声沉重，几乎每一次落下，都用尽了力气。
夏续断呼吸颤抖一瞬，而后坚定拉住顾白。
哪怕心中担心，还是躲在树后面，不去添麻烦。
他不会武，看不出缠斗的二人谁占上风，只能握紧拳头干着急。
那‘杀手’只看身形便高大壮实，一把禅杖每一次挥向秦随，都带着万钧之力。
地面都在微微颤动，那禅杖每一次砸在地上，尘土飞溅。
秦随的短刀十分吃亏，几乎没有近身的机会，再一次躲过杀手的横扫，转身之际他慢了一息。
躲在树后的夏续断瞪大双眼，看着禅杖直指秦随心脏，他仿佛能看到鲜血自心脏中喷涌而出。
不行！
一瞬间他血液倒流，不受控制地伸出手想要拦下。
却没注意到他脑后袭来一把长剑，雪亮的剑刃在黑夜里闪着冷光，淬着血色，带着冰冷刺向他的脖子。
一把软剑挑开偷袭的长剑，顾白拽起夏续断扔到一旁，自己对上了黑衣人。
黑衣人似是没想到会被这样一个人挡下刺杀，心中怒气冲天，出手招招狠毒，直取顾白的脆弱之处。
顾白被动抵挡，不过几招便落了下风，又是一剑，他整个手腕都被震得发麻。
他武功并不好，根本挡不住黑衣人！
黑衣人却不会给他休息的机会，一剑刺向他的手腕，挑飞他的软剑，一剑毫不犹豫刺向他的脖子。
刺啦——
鲜血飞溅，剑刃染上一抹血，黑衣人目光一冷，看死人一般看着地上躺着的两人。
方才那一刻，夏续断拼尽全力冲了出来，扑着顾白远离了夺命的长剑，换自己的胳膊挨了一剑。
只是这一扑，便是他最多的力气了。
黑衣人再次举起了剑，还挂着血的剑砍向他们二人。
剑刃折射灯笼的光从他眼前闪过，胳膊上不断流失的血消磨着他的力气。
在剑看过来的那一刻，他害怕的闭上眼，直到这一刻，他才知道，原来自己无法直面死亡。
夜风吹起他的额发，当——
滚烫的鲜血泼到他脸上，黏腻，难闻，恶心。
他呆愣在原地，任由血液往下滴落，染红他的衣裳。
身前，奚长漠面无表情收了刀，转身冷冷看着他们。
黑衣人的头颅就这样滚到他手旁，头发骚动着他的手背。
人的温度侵染他的胳膊，他呼吸几乎停滞。
猛地，他抽回手。
疯狂擦着被瘙痒的手背。
“乱跑，是想让我抓你回去？”
奚长漠似乎在对顾白说着什么，夏续断却已经听不清楚了，他只能感觉到脸上的鲜血，还有身旁的人头。
胃里一阵翻涌，那些怒骂诅咒又出现在他的记忆里。
“你该死！”
“你不得好死！”
混沌的记忆，想不起来的记忆，不知何时丢失的记忆，还有一遍又一遍出现的诅咒。
擦不干净的血，温热的人头，都是梦魇。
刀光剑影间，高举的禅杖一下下砸向秦随。
梦里，长剑没入孩童的身体，眼前，血红巫袍翻滚。
夏续断踉跄爬起来，抬手擦去脸上的鲜血。
夜风吹凉了那些滚烫，他一步步走向杀手。
又一次禅杖落下，劲风呼啸。
秦随瞳孔皱缩，匕首几乎握不住。
他想阻止，却抵不过禅杖落下的速度。
他的心口处，多了一个血手印。
一切混乱中，毫无武力的夏续断挡在他身前，正面迎上‘杀手’的禅杖。
发丝飞扬，疯狂，癫狂。
铜环打在夏续断额头，留下一个浅淡的印记。
禅杖停在他头顶，只差一毫，他便死无全尸。
一滴泪自他左眼落下，混着鲜血挂在下巴处。
染血白衣在风中凌乱，腰间银铃因他的颤抖发出细碎响声。
他在害怕，也在紧张。
他隔着面具，与杀手对视。
只一眼，他便知道。
他赌赢了。
‘杀手’收了禅杖，茫茫夜色里，这方空间只剩对峙的两人。
“你在赌我不会对你出手。”杀手冷笑一声，“愚蠢至极！”
夏续断冷静看他，“你不会杀我，从一开始，你要杀的，只有秦随。”
“呵。”杀手意味不明笑了一声，“愚笨之人，自作聪明。”
夏续断尖锐刺回去，“可就是我这样的愚笨之人，站在了你面前。”
‘杀手’高高在上地评判着他，冰冷视线犹如极寒冰雪，让他无处可逃。
很短，却又漫长的一瞬。
是‘杀手’和夏续断的博弈。
这一刻，棋盘上只有二人。
最后一子，‘杀手’拿出一把剑，强硬递到夏续断面前，“拔剑。”
夏续断握紧手，沉默不语。
气氛再次陷入冰冷，杀手怒喝：“拔剑！”
秦随单手握住夏续断的肩将人护在身后，迎头撞上了重达百斤的禅杖。
一只血手握住禅杖，夏续断轻轻一推，将它从秦随面前推离。
随后握上剑柄，只一用力，长剑脱离剑鞘，雪白剑刃现于所有人眼前。
灯笼依旧亮着微弱的光，照亮长剑的剑身。
他早已失力，哪怕只是一把剑，他都有些握不住，但还是强撑着直视杀手。
“你可知这把剑叫什么？”
一点即炸的气氛里，‘杀手’却没了杀意，语气复杂的对夏续断问了一个问题。
夏续断握着剑的手都在抽疼，面容苍白，“你的剑，我又怎知？”
‘杀手’再问，“若你有剑，会取何名？”
夏续断：“我不会有剑。”
杀手落下第三问，“下次见面，告诉我你的答案，你会为剑，取何名？”
言罢，他消失在黑夜里。
无声无息，如同出现时那样。
作者有话说
第20章 烛火照长剑
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