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40、第 40 章 ...
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“一部分。更多的是……亡者的不甘、恐惧、猜忌……滋养了它，扭曲了它。它渴望完整，渴望脱离此地，故设下层层考验，诱使携带碎片者……相互残杀，以最激烈的情绪与生命为祭，剥离碎片，供其吞噬、壮大。”
所以，镜子、乌鸦、幻象、三岔路口……全是领主为了催化他们内斗的手段。而真正的“万寂之核”碎片核心，却被禁锢在这塔底深潭？
“那……我身体里的……”陈星檀艰难地问。
“亦是吾之碎片，微小一片，在汝等开启通道时，受核心牵引，融入汝身，成为信标，亦成为……枷锁。”核心碎片的声音带着一丝怜悯：“领主感知到信标，故将汝等诱入此城。唯有靠近吾，碎片间共鸣，汝方能察觉其存在。”
“怎么才能拿走它？不伤害他的情况下！”沈嘉奎急问。
“常规之法……唯有剥离血肉，或宿主死亡，碎片自现。”核心碎片的声音毫无波澜，“然，此地规则特殊。领主借亡魂执念与吾逸散之力构筑噩梦，旨在激发极端情绪以献祭。反之……”
声音停顿了一下，金色光晕明灭不定。
“若汝等能抵御猜忌，克制杀戮之欲，以共存之意念，接近吾之核心……或许，可借核心共鸣之力，将碎片‘牵引’而出，无需伤及宿主性命。然，此举需承受碎片剥离时，连带抽离的宿主部分生命力与……记忆情感。且，必将惊动领主。它不会容许碎片回归，令其脱离掌控。”
剥离碎片，但陈星檀会虚弱，甚至可能失去部分记忆或情感？而领主会疯狂阻止？
“没有……其他办法？”孟伊禾小声问。
“或，汝等就此离去，放弃碎片。然宿主体内碎片已成信标，无论身处何地，领主及其爪牙……终将寻至。噩梦……永不终结。”
两条路。冒险剥离，面对领主最后的疯狂反扑；或者带着碎片逃离，从此被永恒的噩梦追逐。
洞窟内一片沉默。只有水潭的心跳声，和陈星檀压抑的喘息。
姜之恒脸色变幻，手中的铁钎早已垂下。谢柏泽、林禹帆等人也面露挣扎。走到这一步，最初的恐惧和猜忌，被更现实的、关乎所有人未来的抉择取代。
陈星檀挣脱沈嘉奎的搀扶，摇摇晃晃地站直身体。他脸色苍白如纸，但眼神却异常清明坚定。他看向沈嘉奎，又看向身后每一个同伴——那些曾对他露出猜忌、恐惧目光的同伴。
“动手吧。”他说，声音平静，“用‘牵引’的方法。这是我带来的麻烦，该由我承担后果。失忆也好，失去感情也罢，总比……大家一起死在这里，或者一辈子活在噩梦追逐里强。”
“星檀！”沈嘉奎喉咙发堵。
“别废话了。”陈星檀扯出一个虚弱的笑容，“再拖下去，我怕我改主意。来吧，该怎么做？”
核心碎片的光晕缓缓波动：“所有人心意需通，以手相连，围于潭边。宿主坐于最近处，直面核心。其余之人，需摒弃对宿主之最后一丝猜忌与恶念，心念纯一，唯存‘共存’、‘剥离’、‘回归’之念。吾将引导共鸣。”
摒弃最后一丝猜忌……心念纯一……
众人面面相觑。经历了这么多，做得到吗？
沈嘉奎第一个伸出手，握住了陈星檀冰冷颤抖的手。他的手温暖而用力。“信你。”他只说了两个字。
江则咬了咬牙，走上前，将手搭在沈嘉奎手背上：“妈的，拼了！总比被那鬼领主当猴耍强！”
林书源沉默地跟上。接着是夏沐柠，她深吸一口气，眼神坚定。络菲抹了把眼泪，颤抖着伸出手。孟伊禾哭着，也把手放了上去。
谢柏泽和林禹帆对视一眼，最终也走上前，加入了连接。
只剩下姜之恒。他站在几步之外，脸色挣扎，看着那紧握在一起、围向潭边的手，又看看水潭中心的金色光晕，和散落四周的森森白骨。
“之恒，”陈星檀忽然开口，声音很轻，“对不起。这一路，我隐瞒了。但相信我，现在，我们需要你。不是作为怀疑者，而是作为……同伴。”
姜之恒身体一震。他死死盯着陈星檀苍白的脸，又看了看沈嘉奎和其他人眼中那份破釜沉舟的决绝（尽管仍带着恐惧）。良久，他猛地将手中的锈蚀铁钎扔到一边，铁钎撞在黑色岩石上，发出清脆的响声。他大步上前，将自己的手，重重按在了最外层。
十个人的手，连成了一个不规则的圈，将陈星檀和金色水潭围在中心。陈星檀坐在最靠近潭水的地方，沈嘉奎紧紧握着他的左手。
“闭目。凝神。”核心碎片的声音如同古老的钟鸣。
洞窟内，只剩下同步的心跳声，和越来越急促的呼吸。每个人都努力闭紧双眼，驱散脑海中最后翻腾的恐惧画面、猜忌低语，拼命想着“一起活下去”、“把碎片弄出来”、“结束这场噩梦”……
起初，只有一片混乱的黑暗和噪音。渐渐地，一种奇异的共鸣感开始浮现。不是声音，而是一种微弱的、同步的震颤，从紧握的手掌间传递，从水潭深处传来，也从陈星檀体内越来越清晰地呼应。
沈嘉奎感到陈星檀的手猛地攥紧，指甲几乎掐进他的皮肉。陈星檀的身体剧烈颤抖起来，喉咙里发出压抑的痛苦呜咽。
金光从水潭中心爆发，化作无数缕纤细的光丝，沿着众人连接的手臂蔓延而上，最终汇聚向陈星檀的心口。他胸口处的衣物下，一点灰蒙蒙的光芒透出，越来越亮，与金色光丝交织、搏斗。
剧烈的疼痛通过手掌的连接，丝丝缕缕地传递开来，并不强烈，却带着一种深入骨髓的酸楚和空虚感，仿佛有什么珍贵的东西正在被硬生生抽离。沈嘉奎看到，紧挨着陈星檀的络菲、孟伊禾脸上滑下泪水，并非因为疼痛，更像是感受到了某种深切的悲伤。
陈星檀的身体猛地向后仰倒，又被沈嘉奎死死拉住。他双眼紧闭，牙关紧咬，额头上青筋暴起，承受着难以想象的痛苦。但那灰蒙蒙的光芒，正一点一点地，从他心口的位置被金色光丝“拖”出来，像一团粘稠的光雾，挣扎着，不愿离开宿主。
剥离的，不止是碎片。沈嘉奎仿佛在那些金色的光丝中，看到了零碎的画面闪烁：是陈星檀小时候沉默练拳的背影；是他们第一次组队探险时击掌的瞬间；是某个深夜，陈星檀独自望着星空时，眼中一闪而过的孤独……这些画面如同破碎的琉璃，被光丝裹挟着，从陈星檀身上剥离，一部分融入金色光丝，一部分则逸散在空气中，消失不见。
“不……”沈嘉奎心中剧痛，他知道，那些可能是星檀重要的记忆或情感。
就在这时——
整个洞窟，不，整个黑塔，剧烈地震动起来！
轰隆隆——！
岩石崩裂的声音从头顶传来，黑色碎屑簌簌落下。水潭的金光骤然变得不稳定，疯狂闪烁。
“它……来了。”核心碎片的声音带着前所未有的凝重与一丝急迫，“领主察觉……碎片回归……噩梦之基动摇……它在强行降临！”
一股远比之前任何时刻都要冰冷、暴戾、充满疯狂恶意的庞大意志，如同实质的黑色潮水，从他们来时的通道口，从洞窟的每一个缝隙，汹涌灌入！
洞窟内的温度骤降，潭水表面瞬间凝结出一层薄薄的黑冰。那柔和的、淡金色的光芒被压制得只能缩在漩涡中心，勉强维持。
王座上那个披着鸦羽黑袍的身影，并未出现。但它的意志无处不在，充满了整个空间。冰冷、嘲弄、愤怒的意念，撕扯着每个人的意识：
“…愚蠢！抗拒！背叛！”
“…将碎片…还来！！”
“…梦境…不容苏醒！！”
“…融为一体…永恒的安眠！！”
恐怖的压迫感让刚刚建立起的脆弱连接摇摇欲坠。极致的恐惧再次攫住心脏，比之前任何一次都更甚。仿佛整个世界的恶意都浓缩于此，要将他们彻底碾碎、同化。
“稳住！”核心碎片的声音在狂暴的意志冲击下显得微弱，却带着一种奇异的镇定力量，“勿松手！勿念惧！牵引将至尾声！恐惧与猜忌…是它的食粮！坚守‘共存’之念！”
沈嘉奎感到连接中传来的痛苦和震颤加剧了数倍。陈星檀已经近乎昏迷，身体软倒，全靠沈嘉奎支撑。其他人也是东倒西歪，脸色惨白，在领主疯狂意志的冲击下苦苦支撑，努力维持着那艰难汇聚的“共存”意念。
金色的光丝与灰蒙光雾的拉锯到了最关键时刻。光雾大半已被扯出陈星檀胸膛，只剩最后一丝极细的、仿佛根须般的联系，深深扎在他心口，顽强地抵抗着。
领主的意志化作无数尖锐的嘶嚎、恐吓的幻象、直接的精神冲击，试图撬开他们紧握的手，摧毁他们最后的团结。
“松手！松手即可解脱！”
“看！他要死了！为他值得吗？”
“碎片给我！我赐你们在梦中永生！”
“杀！杀了他！一切结束！”
姜之恒的手在剧烈颤抖，脸上肌肉扭曲，几乎要崩溃。络菲和孟伊禾的哭泣变成了无声的绝望。江则、林书源等人也是汗如雨下，眼神涣散。
“星檀！”沈嘉奎对着几乎失去意识的陈星檀低吼，不知哪来的力气，将几乎全身重量都压在自己身上的同伴搂得更紧，对着那团挣扎的灰蒙光雾，也对着所有人嘶喊道：“坚持住！想想我们为什么来这里！不是为了死在这鬼地方！更不是为了变成外面那些乌鸦念叨的台词！是为了活着出去！一起！”
他的声音在轰鸣的震动和领主的精神咆哮中微不足道，却像一根细针，刺入了几近麻木的意识。
一起……出去………
夏沐柠猛地睁开眼，眼中布满血丝，却燃着一团火：“啊——！！”她发出一声不似人声的尖叫，不是恐惧，而是将所有力气、所有意志都灌注进紧握的双手中。
仿佛被点燃，谢柏泽、林禹帆也低吼起来。江则额头抵在前面人的背上，从牙缝里挤出不成调的字句。林书源闭着眼，嘴唇快速翕动，不知在念着什么。
姜之恒发出一声野兽般的嚎叫，猛地将差点松开的手重新死死扣紧，指甲陷进肉里。
十个人的意志，在领主毁灭性的压力下，非但没有溃散，反而在崩溃边缘，被沈嘉奎那一声“一起”，强行拧成了一股绝望中迸发的、微弱却坚韧的细绳。
嗡——！
金色水潭中心，那团核心碎片的光芒骤然收缩，然后猛烈爆发！
最后一丝灰蒙蒙的光雾，被彻底从陈星檀心口拔出，化作一道流光，汇入爆发的金色光芒之中！
陈星檀身体猛地一僵，随即彻底瘫软在沈嘉奎怀里，面色灰败，气息微弱得近乎消失。
而融合了碎片的金色光芒并未停歇，它如同苏醒的太阳，光芒瞬间充满整个洞窟，甚至透出岩石的缝隙！那光芒温暖、浩大、带着净化与镇定的力量，与领主冰冷暴戾的黑暗意志轰然对撞！
“不——！！！”领主的意念发出惊天动地的、充满不甘与愤怒的尖啸。
黑暗如潮水般褪去、消融。洞窟的震动停止。冰冷的寒意迅速消退。潭水的黑冰碎裂、融化。
那无处不在的恐怖意志，仿佛被阳光灼伤的阴影，急剧收缩、退却，只留下无数充满怨毒与疯狂的余音，在迅速变得明亮的洞窟中回荡、减弱、最终消散。
金光渐渐收敛，重新汇聚于水潭中心，但此刻的光晕，比之前更加凝实、稳定，散发出的心跳声平稳而有力，带着一种圆满的韵律。
成功了？
洞窟内一片狼藉，落石处处，但那股令人窒息的噩梦气息已然无踪。领主……似乎退走了，或者被暂时压制了？
众人精疲力竭地松开手，东倒西歪地瘫坐在地上，大口喘着气，脸上混杂着难以置信的狂喜、后怕的惊悸，以及深深的疲惫。连接断开后，那种奇异的共鸣感和抽离的痛苦也消失了，只剩下身体和精神的双重虚脱。
沈嘉奎抱着昏迷不醒、气息微弱的陈星檀，焦急地看向水潭中心：“他怎么样？碎片剥离了，他会不会……”
核心碎片的光芒柔和地闪烁着，那古老疲惫的声音再次响起，似乎也轻松了一丝：“碎片已回归……他性命无虞。然，生命之力与部分记忆情感确已随碎片剥离而损耗……此乃必要代价。他需静养，时日或可恢复部分……然，逝去者，恐难追回。”
沈嘉奎心头一沉，看向怀中陈星檀苍白安静的脸。他会忘记什么？忘记我们之间的某些事吗？
“领主呢？”林书源喘息着问，“它……被消灭了？”
“未曾。”核心碎片回答，“此城乃其巢穴，由无数亡魂执念与吾逸散之力构筑，根基深厚。此番回归，重创其根本，然欲彻底抹除，需净化全城亡魂执念……非汝等眼下可为。然，碎片归一，吾之力量得以稍复，可暂时将此域封闭、隔绝，令其陷入沉眠，再难轻易侵扰外界，亦无法如之前那般主动诱捕生灵。”
它顿了顿，光芒流转：“汝等来时之路，即将重现。循光而行，可返归汝界。此后，此城将成封闭之噩梦，与汝等世界渐行渐远……除非，再有强大外力或内心充满同等执念者，强行叩门。”
离开的路……要出现了？
众人挣扎着爬起来，相互搀扶。沈嘉奎将陈星檀背在背上，他的身体轻得让人心疼。
水潭中心的金光分出一缕，如指引的飘带，缓缓流向他们来时的那个狭窄通道口。通道口内，原本的黑暗被这金光驱散，显出一条向上延伸的、略显虚幻的阶梯光影。
“去吧。”核心碎片的声音渐渐低沉下去，带着永恒的倦意，“珍惜新生……勿再踏足……噩梦边缘……”
没有时间犹豫，也没有力气告别。十个人（其中一个昏迷），沿着金光指引的阶梯，踉跄向上。阶梯看似虚幻，踩上去却有实感。身后的洞窟、水潭、金光，渐渐模糊、远去。
阶梯似乎很长，又似乎只是几步。光线逐渐变化，从洞窟的金色，变成塔内晶体的惨白，又慢慢混入正常的、微弱的自然天光。
前方出现一个出口的轮廓。
他们跌跌撞撞地冲了出去。
冷风扑面而来，带着草木和尘埃的气息，有些呛人，却无比真实。脚下是坚硬粗糙的水泥地。眼前，有事那栋熟悉的房子，天空是正常的深蓝色，点缀着几颗疏星，一弯下弦月斜挂天边。时间是凌晨，万籁俱寂。
他们回来了。
真的回来了。
所有人瘫倒在冰冷的地面上，望着真实的星空，大口呼吸着没有甜腻腐朽味的空气，劫后余生的虚脱感彻底淹没了他们。有人低声啜泣，有人无声流泪，有人只是呆望着天空，眼神空洞。
沈嘉奎小心地将背上的陈星檀放平，探了探他的鼻息。呼吸平稳了些，但依旧微弱。脸色不再那么死白，有了一点微弱的血色。他紧闭着眼，眉头微微蹙着，仿佛在做一个不甚安稳的梦。
他会醒来吗？醒来后，还是那个陈星檀吗？
沈嘉奎不知道。他只知道，他们活下来了，一起。
他握紧了手中的碎片。
