下一章 上一章 目录 设置
39、第 39 章 ...
-
领主那冰冷意念的余波，还在每个人的脑髓里嗡嗡作响，像冻僵的蜘蛛爬行。广场死寂得能听见自己血液冲刷耳膜的声音，还有……那越来越无法忽视的、擂鼓般的心跳。不知是自己的，还是冥冥中那所谓“碎片”的共鸣。
沈嘉奎的视线死死钉在陈星檀脸上。刚才橱窗倒影里那团灰蒙蒙的、搏动的光，此刻仿佛烙印在他的视网膜上，烧灼着他的神经。可星檀的表情……除了面对未知威胁时惯有的紧绷，看不出丝毫异样。是伪装？还是自己真的在重压下产生了幻觉？
“开什么玩笑……”林禹帆的声音嘶哑，打破了令人窒息的沉默，他指着王座上那非人的身影，“剜出来？让我们……自相残杀？”
王座上的领主没有任何动作，兜帽下的苍白光点似乎微弱地闪烁了一下。插在地上的“裁断之刃”，暗红的光泽随之明灭，像一声无声的催促。
“不能信它！”络菲尖声叫道，后退一步，背抵住了冰冷的广场边缘石柱，“这是陷阱！它就想看我们互相残杀！”
“可镜子里的……”孟伊禾带着哭腔，目光惊惶地在沈嘉奎和陈星檀之间游移，镜中那幅沈嘉奎跪在陈星檀破开胸膛前的画面，显然也深深烙在了她心里。
“镜子里的未必是未来！”陈星檀猛地开口，声音在空旷的广场激起轻微的回音。他向前一步，挡在了队伍和王座之间，虽然姿态依旧挺拔，但沈嘉奎看到他垂在身侧的手，指尖在微微颤抖。“那只是干扰，是攻心计！如果我们信了，就真完了！”
“说得轻巧，”姜之恒的声音阴沉，他盯着陈星檀的后背，又瞥了一眼那把匕首，“谁知道是不是有人心里有鬼，才急着否定？碎片在‘我们中间’，领主可没说一定是怪物，说不定……就是某个看起来最正常的人藏得好呢？”
“姜之恒！你什么意思！”谢柏泽怒道，但眼神里也有一丝动摇。
“我什么意思？”姜之恒冷笑，“这一路不对劲还不够多吗？那些乌鸦说的话，越来越针对！‘心跳声是碎片在响’——你们听听，现在谁的心跳声最大？”
下意识地，所有人都屏息了一瞬。广场太安静，以至于那沉重、快速、几乎同步的怦怦声，确实隐约可闻。分不清来源，仿佛来自脚下的大地，又来自每个人的胸腔。
“够了！”江则低吼一声，试图维持秩序，“都冷静！我们现在需要的是线索，不是内讧！那把匕首，那塔，还有领主的话……肯定有破绽！”
林书源一直没怎么说话，此刻却蹲下身，仔细观察着广场地面那些巨大的符文石板。“这些纹路……不像装饰。”他用手抹开石板上薄薄的、带着甜腥味的灰黑色积尘，“有磨损的痕迹，很新。还有……看这里。”
他指向石板缝隙。一些暗红色的、半凝固的痕迹，蜿蜒如小蛇，指向插着匕首的方向。不是灰尘，更像是……渗出的液体干涸后的残留。
“血？”夏沐柠脸色更白了。
“之前的‘访客’留下的？”沈嘉奎强迫自己把目光从陈星檀身上移开，蹲到林书源旁边。痕迹很淡，但确实存在。不止一处，好几块石板的缝隙都有类似的污迹，凌乱，朝向各异，仿佛曾有人在这里挣扎、奔跑、或倒下。
“这里发生过什么。”陈星檀也走了过来，眉头紧锁，“不止一批人到达过这里。领主的话，可能对每一批人都说过。”
“然后呢？那些人都……”络菲没敢说下去。
“可能自相残杀死光了，也可能……”林书源抬起头，望向那沉默高耸的黑塔，“尝试了别的路。”
塔身光滑如镜，没有任何入口，除了那盘旋而上的、狭窄得仅容一人通过的台阶口，黑洞洞地张着，不知道通向何处。台阶入口附近的地面，格外干净，没有任何痕迹，反而透着一股更森冷的气息。
“塔是关键。”沈嘉奎站起身，拍了拍手上的灰，“碎片如果真的在塔里，或者需要上塔才能解决，领主没必要多此一举让我们互相残杀。它……在享受这个过程。或者，有什么限制，让它不能直接动手。”
他话音刚落，王座上的领主，似乎极其轻微地动了一下。那两点苍白光芒，准确地“看”向了沈嘉奎。一股更刺骨的寒意瞬间攫住了他，仿佛有无形的手扼住了喉咙。但那感觉一闪而逝。
“猜忌……是种子……杀戮……是果实……”冰冷的意念再次浮现在所有人脑海，这次带着某种嘲弄的韵律，“真相……藏在心跳之后……选择……永远在你们手中……”
意念散去，领主恢复静止，仿佛从未活过。
但广场上的气氛更加诡异了。领主的“回应”，像是肯定了沈嘉奎的部分猜测，又像是在火上浇油。“选择在你们手中”——多么熟悉又恶毒的推诿。
“我们不能选匕首。”沈嘉奎转向众人，语气斩钉截铁，不知是在说服别人还是说服自己，“那是死路。上塔。不管里面有什么，这是我们自己选的路。”
“我同意。”陈星檀立刻附和，眼神扫过其他人，“留下来，面对匕首和猜忌，我们撑不了多久。塔至少是个明确的方向。”
“要是塔里更可怕呢？”孟伊禾小声问，身体微微发抖。
“留在这里一样可怕。”夏沐柠深吸一口气，握紧了拳头：“我……我也觉得该上塔。”
江则、林书源、谢柏泽犹豫着，也缓缓点头。姜之恒阴沉着脸，没说话，但也没反对。络菲看着那把依旧插在地上、诱惑十足的暗红匕首，狠狠扭过头：“走！快点离开这儿！”
达成脆弱的共识，队伍开始向黑塔基座移动。刻意绕开了王座和匕首所在的区域，从侧面接近那盘旋而上的台阶入口。越靠近，那股甜腻的腐朽味似乎淡了一些，取而代之的是一种干燥的、带着灰尘和古老石头的气味，还有一丝若有若无的……低语。不是乌鸦那种清晰的遗言复读，而是更模糊、更众多、仿佛无数人挤在一起窃窃私语的声音，从台阶深处幽幽飘出。
台阶是镂空的金属结构，漆黑冰冷，踩上去发出轻微但坚实的“铮”声，在死寂的塔内空间回荡。宽度仅容一人，必须排成一列。谁打头？谁断后？
“我走前面。”陈星檀当先踏上第一级台阶。
沈嘉奎嘴唇动了动，想说什么，最终只是迅速跟在了他后面：“我第二。”他不能让星檀离开自己的视线。
后面依次是江则、林书源、孟伊禾、络菲、夏沐柠、谢柏泽、林禹帆，姜之恒沉着脸走在最后。
塔内并非完全黑暗。台阶外侧没有任何护栏，内侧紧贴着光滑的塔壁。塔壁上，每隔一段距离，就镶嵌着一块巴掌大小的、不规则的多棱晶体，散发着惨白黯淡的光，勉强照亮脚下和前方几级台阶。光线不足以驱散浓重的阴影，反而让更远处的黑暗显得更加深邃莫测。那些窃窃私语声随着他们上行，似乎变得清晰了一点，但又无法分辨具体内容，只是无意义地嗡嗡作响，搅得人心烦意乱。
盘旋的楼梯仿佛没有尽头。向上看，只有不断重复的台阶和惨白晶体，没入上方的黑暗。向下看，入口的光亮早已消失，只剩下深不见底的虚无。孤独感和压抑感成倍增长。每一次脚步的回音，都像是在敲打紧绷的神经。
“还有多远？”走了约莫十分钟（时间感在这里完全混乱），络菲的声音带着压抑的喘息响起。
没人回答。答案未知。
突然，走在中间的孟伊禾发出一声短促的惊叫。她指着内侧的塔壁：“那……那里！”
众人循声望去。只见在惨白晶体光芒照射的塔壁某一处，光滑的黑色材质表面，竟然缓缓“浮现”出一幅画面。像是墙壁本身变成了屏幕。
画面里，是他们刚才所在的广场。视角居高临下，正是从塔上俯瞰。画面中，他们一群人正围在一起争论，然后，只见“陈星檀”突然暴起，夺过不知怎么到了他手中的“裁断之刃”，猛地刺向了背对他的“沈嘉奎”！
“不——！”沈嘉奎和画面里的自己同时低吼。
画面戛然而止，塔壁恢复光滑黑暗。
死寂。只有粗重的呼吸和狂乱的心跳。
走在沈嘉奎前面的陈星檀猛地停下脚步，转过身。惨白的光线下，他的脸半明半暗，表情难以捉摸。他看向沈嘉奎，又看向身后其他人惊疑不定的目光。
“不是我。”陈星檀的声音干涩，但很清晰，“那是幻象。和镜子一样。”
“连续两次幻象都是你杀他，或者他杀你？”姜之恒在队伍末尾，声音冰冷地传来，“巧合？还是某种……提示？”
“提示个屁！”沈嘉奎感到一股无名火窜起，不知是因为刚才那逼真的幻象，还是因为姜之恒话里藏刀的质疑，“这东西就是要把我们逼疯！星檀，继续走，别理！”
陈星檀深深看了沈嘉奎一眼，那眼神复杂难言，有探究，有警惕，似乎还有一丝……别的什么。他缓缓转回身，继续向上。
但裂痕已经无法弥补。队伍里的沉默变得更具毒性。每一次眼神交汇都充满审视，每一次轻微的动静都让人心惊肉跳。塔壁上的幻象没有再出现，可那无声的猜忌，比任何画面都更有侵蚀力。
又上行了一段，台阶开始变得不那么规律，时而陡峭，时而平缓，有时甚至需要手脚并用攀爬。塔内的低语声逐渐变了调，不再是模糊的窃窃私语，开始能分辨出一些断续的词句，声音各不相同，充满痛苦和绝望：
“…为什么是我…”
“…我看清你了…”
“…把心还给我…”
“…逃不掉的…塔是活的…”
这些声音仿佛直接响在耳边，又仿佛从墙壁里渗出。络菲已经小声抽泣起来，孟伊禾紧咬着嘴唇，男生们的脸色也都难看到了极点。
沈嘉奎紧紧盯着前面陈星檀的背影。他的步伐依旧稳定，但沈嘉奎注意到，他按在塔壁借力的手，偶尔会不易察觉地蜷缩一下，仿佛在忍受某种不适。是体力不支？还是……
沈嘉奎不敢想下去。他摸了摸自己胸口，心跳快得发慌。碎片……如果真的在星檀体内，他会不知道吗？如果他知道，这一路……
突然，前方带路的陈星檀再次停下。这一次，台阶到了尽头。
面前是一个小小的平台，大约三四平米。平台中央，孤零零地立着一座石碑，也是漆黑的材质，与塔身一体。石碑上没有任何花纹或文字。
而平台再往前，是三条岔路。不，不是路，是三个黑黝黝的洞口，开在塔壁上，大小仅容一人弯腰通过。洞口边缘粗糙不规则，不像人工开凿，倒像是……被什么东西硬生生撞破或腐蚀出来的。三个洞口一模一样，深不见底，散发出阴冷潮湿的气息，与塔内之前的干燥截然不同。那股甜腻的腐朽味，在这里变得浓郁刺鼻。
更重要的是，那一直萦绕的低语、哀嚎声，此刻正清晰地、持续地从这三个洞口深处传来，仿佛里面囚禁着无数痛苦的灵魂。
“三选一？”江则声音发苦。
“怎么选？扔鞋吗？”谢柏泽试图活跃气氛，但声音干巴巴的毫无效果。
陈星檀走到石碑前，用手仔细摸索。沈嘉奎也凑过去。石碑表面冰凉，触感细腻，确实空无一物。
“等等，”林书源蹲下身，指着石碑与平台地面相接的根部，“这里有划痕。”
很浅的划痕，似乎是利器刻上去的，已经有些模糊，指向左边的洞口。旁边还有一个更模糊的符号，像个歪斜的箭头，指向右边。中间洞口下方，则有一片深色的污渍，早已干涸发黑。
“是……之前的人留下的记号？”夏沐柠问。
“可能是提示，也可能是误导。”陈星檀直起身，目光在三个洞口之间逡巡，“甚至可能是绝望下的胡乱刻画。”
“我们需要更多信息。”沈嘉奎说，他强迫自己冷静分析，“三个洞口，声音都从里面传来，说明可能都通向有‘东西’的地方。领主想看到猜忌和杀戮，这三个洞口，会不会也是一个筛选？或者……考验？”
他话音刚落，中间那个洞口深处，传来的低语声陡然变大，变得清晰无比，而且……是他们都熟悉的声音！
那是姜之恒的声音，充满怨毒：“…就知道他有问题…陈星檀…碎片就在他那儿…杀了他…我们就能出去…”
接着是络菲颤抖的哭腔：“…我怕…嘉奎哥…星檀哥…你们别这样…”
还有林禹帆的嘶吼：“…我不想死！把碎片交出来！”
全是他们自己的声音！重复着广场上、楼梯间曾有过的或可能有的猜忌与指控！
“这是……我们的声音？”孟伊禾吓得捂住耳朵。
“录音？还是……”林书源脸色发青。
“不是录音，”陈星檀的声音异常冷静，甚至带着一丝寒意，“是‘回响’。这塔，或者这城，能捕捉并投射我们内心的恐惧和猜疑。”
左边的洞口，这时传来了别的声音。是武器碰撞声、惨叫声、□□倒地的闷响，还有领主那冰冷的、带着笑意的意念片段：“…很好…继续…”
右边的洞口，则传出一种空洞的、仿佛风穿过巨大腔体的呜咽声，其中夹杂着微弱但清晰的心跳声，咚…咚…咚…缓慢而有力，与在场任何人的心跳节奏都不同。
三个洞口，三种“提示”：左，指向过往杀戮的回响；中，投射内心猜忌的具象；右，传来未知但规律的心跳。
“心跳……”沈嘉奎喃喃道，看向陈星檀。陈星檀也正看着他，两人目光相撞。
碎片与心跳共鸣。
几乎同时，两人抬手指向了右边的洞口。
“走这边。”沈嘉奎说，语气不容置疑。
陈星檀点了点头，没有犹豫，率先向右边洞口走去。
“凭什么听你们的？”姜之恒突然吼道，堵在了平台中央，“万一右边是陷阱呢？中间洞口说的难道不对吗？碎片就在我们中间！陈星檀，你敢说你心里没鬼？你这一路太镇定了！镇定的不像人！”
“姜之恒！你疯了！”江则想去拉他。
“我没疯！是你们被蒙蔽了！”姜之恒眼睛发红，猛地从后腰不知他何时藏起来的抽出一截锈蚀的铁钎，那是之前在街道废墟里捡到的：“领主给了我们选择！匕首是其中之一！但这塔里，肯定也有别的路！把他拿下，问清楚！或者……交给领主！”
气氛瞬间爆炸。猜忌、恐惧、压力，在这一刻被姜之恒手中的铁钎点燃。谢柏泽和林禹帆下意识地退开半步，惊疑地看着陈星檀，又看看姜之恒。络菲和孟伊禾抱在一起，瑟瑟发抖。江则和林书源拦在中间，一时不知该如何是好。
陈星檀停下脚步，缓缓转过身。他脸上没有任何表情，只是静静地看着举着铁钎、状若疯狂的姜之恒，又扫过其他人惊惶不安的脸。最后，他的目光落在沈嘉奎身上。
那眼神很深，像一口古井，沈嘉奎看不清里面到底有什么。是失望？是决绝？还是……别的？
然后，陈星檀做了一件让所有人都意想不到的事。
他抬起手，按在了自己左侧胸口，心脏的位置。
“你们不是想知道吗？”他的声音平静得可怕，甚至带着一丝疲惫，“没错。我能感觉到……有东西，在这里面。”
平台上，一片死寂。只有三个洞口传来的诡异声响，混合着每个人骤然停止又猛地狂跳起来的心跳声。
沈嘉奎只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，血液都冻住了。他死死盯着陈星檀按在胸口的手，那手指的轮廓，在惨白晶体的微光下，似乎真的在微微颤动，与他胸腔内某种东西的搏动……隐隐同步。
是真的。
镜子倒影是真的。
橱窗反光是真的。
塔壁幻象……或许也是某种扭曲的预示。
碎片，真的在陈星檀的心脏里。
姜之恒脸上闪过狰狞的得意，铁钎握得更紧：“果然！你果然藏着！交出来！或者我们帮你！”
“怎么交？”陈星檀扯了扯嘴角，一个毫无笑意的弧度，“像领主说的，剜出来？”他的目光扫过姜之恒手里的铁钎，又看向地上并不存在的“裁断之刃”。
“星檀……”沈嘉奎喉咙发干，声音嘶哑，“你……什么时候知道的？”
陈星檀看向他，眼神里那层深不见底的平静裂开一道缝隙，露出一丝近乎无奈的坦诚：“从进入这个世界……不，或许更早，在念出那段指引文，触碰‘交界屋’核心的时候，就有一种奇怪的……共鸣感。进来后，镜子里的画面，乌鸦的话，还有……”他顿了顿，“我能听见一种声音，很轻，但一直都在，和我的心跳混在一起。越靠近这里，声音越清晰。那不是我的念头，是……别的什么在低语。”
他说的“声音”，难道就是右边洞口传来的、那规律的心跳和空洞呜咽的一部分？
“那你为什么不早说！”络菲哭喊出来，带着被背叛的愤怒和恐惧。
“早说？”陈星檀重复，语气里终于有了一丝讥诮，“早说，然后呢？像现在这样？你们是会更冷静地寻找解决办法，还是会像他一样——”他指向姜之恒，“第一时间想着把我开膛破肚？”
众人哑然。姜之恒脸上阵红阵白，但手中的铁钎并未放下。
“所以你想怎么样？”林书源深吸一口气，努力保持理智，“碎片在你体内，领主的目标明确。我们……我们不可能真的按它说的做。但……一定有别的办法，对不对？这塔，这些洞口……”他看向右边那个传来心跳声的漆黑入口。
“我不知道。”陈星檀摇头，按在胸口的手放了下来，姿态依旧挺拔，却透出一种孤绝，“但留在这里，或者走另外两个洞口，结果不会更好。左边的杀戮回响，中间的猜忌投射，只会把我们更快地推向领主期望的结局。右边……”他看向那心跳声传来的方向，“至少那心跳，可能和碎片有关。可能……是源头，也可能是陷阱。”
他再次看向沈嘉奎，眼神复杂：“嘉奎，你信我吗？”
沈嘉奎的心脏狠狠一抽。信？怎么信？碎片就在他身体里，他是活生生的“钥匙”或者“祭品”。镜中预示着自己可能亲手……可这一路，星檀依旧是星檀，那个冷静、果断、总是走在最前面承担风险的同伴。如果碎片是外来之物，是诅咒，那他同样是受害者。
无数念头在脑中翻滚，最终，沈嘉奎踏前一步，站到了陈星檀身边，面向其他人：“我信他。至少，我信他不会害我们。碎片在他体内，不是他的选择。现在我们要做的，不是内讧，而是找到不靠杀戮也能解决问题的路。”
他顿了顿，声音提高，压过洞口的呜咽：“右边洞口，可能是唯一生机。愿意继续走的，跟上。不愿意的……”他看了一眼姜之恒，和另外几个犹豫不决的人，“可以留下，或者选别的路。但我们没时间等了。”
说完，他不再看其他人反应，抓住陈星檀的胳膊，低声道：“走。”
陈星檀眼中闪过一丝极快的光，似是震动，又似是别的什么。他没再说话，转身，毫不犹豫地弯腰钻进了右边漆黑的洞口。
沈嘉奎紧随其后。
洞口狭窄，必须匍匐前进一小段。黑暗浓稠如墨，只有身后平台透来的一点惨白微光，很快也被弯曲的通道隔绝。前方只有那越来越清晰的心跳声，咚…咚…咚…缓慢，沉重，带着某种奇异的韵律，仿佛在召唤，又仿佛在警告。空洞的呜咽声缠绕在心跳周围，像风，又像无数人压抑的叹息。
通道向下倾斜，潮湿阴冷，壁上是滑腻的、不知名的附着物。爬行变得艰难。
身后，传来窸窸窣窣的声音。江则、林书源跟了进来，然后是夏沐柠，接着是络菲带着哭腔的催促和孟伊禾压抑的啜泣。谢柏泽和林禹帆似乎也做出了选择。最后，是沉重而拖沓的爬行声——姜之恒，他也跟来了，不知道是出于不甘，还是恐惧落单。
没有人说话。只有粗重的喘息、衣物摩擦的窸窣，以及那永恒不变的、越来越近的心跳与呜咽。
爬行了似乎很久，又或许只是心理时间被拉长。前方终于出现一点微弱的光。不是塔壁晶体的惨白，而是一种柔和的、淡金色的光晕。
他们手脚并用地爬出狭窄通道，跌入一个相对宽阔的空间。
这里不再是塔的内部构造。像是一个天然形成的岩洞，但岩壁是同样的漆黑材质，光滑，湿漉漉地反着光。洞顶高矮不一，垂下许多钟乳石状的黑色凝结物。洞窟中央，有一个小小的水潭，不过一丈见方。那淡金色的光晕，正是从潭水深处散发出来的，照亮了四周。
而心跳声，在这里达到了顶峰。
咚……咚……咚……
来源，正是那金色的水潭。每一次心跳，潭水表面便漾开一圈柔和的涟漪，金光随之荡漾。
但更让人头皮发麻的是水潭周围。潭边散落着一些东西。几件破烂的、不同时代的衣物碎片。一些生锈的、样式古老的工具或武器残骸。还有……骨头。人类的骨骼，零零散散，有些还算完整，有些已经碎裂，颜色发黑，像是被潭水或这里的空气长久侵蚀。从骨骸的数量和散落情况看，绝不止一个人死在这里。
而所有的骨骸，无论散落在何处，头颅朝向，无一例外，都对着那金光荡漾的水潭中心。
仿佛在朝拜，又像是在……等待被吞噬。
“这里……就是尽头？”江则的声音干涩，带着绝望。
“碎片……在水里？”夏沐柠颤声问。
陈星檀没有回答。他站在潭边，低头看着那金色的、随着心跳搏动的光芒。他的脸色在金光映照下，显得有些透明，眉头紧锁，一只手不自觉地又按在了心口。沈嘉奎看到他额角有细密的汗珠渗出，似乎在极力忍受着什么。
咚……咚……心跳声与水潭的涟漪完全同步。
突然，陈星檀闷哼一声，身体晃了一下。沈嘉奎一把扶住他：“星檀！”
“它……在呼应……”陈星檀咬着牙，从齿缝里挤出字句，“水里的……和我身体里的……是同一源……它在拉扯……”
就在这时，水潭中心的金光陡然大盛！光芒并不刺眼，却带着一种穿透人心的力量。潭水开始无声地旋转，形成一个缓慢的漩涡。漩涡中心，金光越来越浓，逐渐凝聚成一团模糊的、不断变换形状的光晕。
一个声音，直接从那光晕中，传入每个人的意识。古老、低沉、疲惫，仿佛承载了无穷岁月：
“又一批……追寻者……”
“携带吾之碎片……而来……”
“渴望完整……抑或……渴望力量？”
这声音，与领主那冰冷嘲弄的意念截然不同，它更……中性，更沧桑，没有明显的善恶倾向，只有无尽的倦怠。
“你是谁？”沈嘉奎大声问，紧紧扶着浑身颤抖、似乎在与体内碎片力量对抗的陈星檀。
“吾即‘万寂之核’……残响。”那声音回答，“亦是被禁锢于此的……核心碎片。汝等所见之城，所遇之领主，皆为吾逸散之力……结合此地亘古亡魂执念……所化之噩梦。”
“领主……是你的力量所化？”林书源震惊。
