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4、进宫选秀 ...
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夏朝东凛国正十一年，当朝皇后叶曾柔离奇死亡后的一个月，皇帝许卓衡就再次进行秀女选妃。
街道上人来人往叶惜黎身着白色丧服散着已经冒出根根白发的青丝，走到已经被人海团团围住的牌坊前。
“皇后才离世不到月余，皇上这又要开始选妃了。”
“是啊，谁说不是呢，怪不得都说自古帝王多薄情。”
“嘘，小点声，不要命了，敢议论皇家的事。”
在场看热闹的人你一言我一语地议论着，叶惜黎血红的眼睛恶狠狠盯着牌坊板上那张关于选妃的皇家告示。
叶惜黎双手紧紧地握住然后用尽全身的力气冲到了最前面，在众目睽睽之下撕掉了公告。她的这一举动成功引来了在附近巡逻的侍卫，两个侍卫一上来就把叶惜黎压在地上。
“我看谁敢动她！！”
人群中突然传出一声豪迈的声音，人们纷纷回头看去，冷竹桃身着一袭白衣骑着骏马从人海茫茫中冲了出来。
冷竹桃动作熟练地从马背上跳了下来，从腰带间取出当年先帝赐给冷家专属的令牌。
“你们知道她的身份吗？竟敢这样压着她，得罪叶都统的千金，你们有几个脑袋可以掉！！”冷竹桃的一声呵斥让在场的两个侍卫吓得扑通一声跪在地上。
“小的们眼拙，没认出是叶将军的千金，还望叶小姐体谅，我等是职责所在。”
冷竹桃把叶惜黎从地上扶了起来，叶惜黎对着他们摆了摆手声音虚弱：“你们走吧，如果你们上面怪罪下来就往我身上推吧。”
“多谢叶小姐体谅。”
冷竹桃骑马带着叶惜黎回到了叶家，她的手里还紧紧攥着从牌坊上撕下来的公告。自从叶曾柔离世后，一夕之间叶府上下的人都像被抽走了灵魂一般变得死气沉沉。
洛漫珠整日把自己关在房间里郁郁寡欢，而叶川穹也忍着悲痛在军营和家之间来回徘徊。
在得知叶曾柔离世的消息后冷竹桃就毅然决然地选择离开山间，来到叶府暂住。她一直寸步不离地陪在叶惜黎身边，她比任何人都清楚叶曾柔对于叶惜黎来说有多重要。
当天晚上叶惜黎把所有叶家人都叫在一起，然后她把白天从牌坊上撕下的公告放在桌子上平铺。
“我要进宫，参加选妃。”
叶惜黎的话刚一说出口立马引来一众叶家长辈的反对，只有冷竹桃和叶氏夫妇三个人一直保持沉默。
“不行，绝对不行，当初阿柔要进宫的时候，我就是一百个不同意。”开口说话的人是以前最疼爱叶曾柔的外祖母，现在一提起叶曾柔，她的眼泪就忍不住。
洛漫珠的眼睛早已经被泪水浸得红肿不堪，她拿着茶杯的手在微微颤抖，叶惜黎能有这一举动其实她并不感到太意外。
叶惜黎的性格太干脆利落了，只要是她认定的事情就一定会想方设法地去做，任何人都拦不住她。
叶家其他长辈轮流劝诫叶惜黎但却丝毫没有减少，她心中想要查明叶曾柔死因的决心。
夜深人静的时候，屋里就只剩下洛漫珠、叶川穹、冷竹桃和叶惜黎四个人。
叶惜黎扑通一声跪在地上搞得几人不知所措，她的声音哽咽：“爹爹，娘亲，孩儿不孝。是我害死了姐姐，当年原本进宫的那个人应该是我，是姐姐替我挡下了灾。”
“阿黎，这不是你的错。”洛漫珠把叶惜黎牵起然后两个人紧挨着坐在一起。
“傻孩子，你怎么会这么想呢？”叶川穹的声音变得沙哑干涩。
叶惜黎的眼泪一直在往下掉磕磕巴巴地开口：“女儿，必，必须要进宫。我一定要查清楚姐姐的死因，这些天我夜夜梦见姐姐一个人在哭。”
洛漫珠看着女儿哭得泪眼婆娑，心疼地紧紧抱住了她，伸手擦拭掉叶惜黎脸上的眼泪。
叶川穹起身走出门外站在门口眼眶慢慢湿润了起来，抬头看着天上一轮皎洁的明月，心里阵阵酸涩。
冷竹桃把头转到一边快速擦拭掉眼角的泪水，她不想让任何人看见自己的脆弱哪怕是最亲近的人。
深夜里冷竹桃手里端着酒壶和小菜找到了院子凉亭里独自一人的叶惜黎，她把酒壶拿起轻轻晃了晃。
“要不要喝一杯？”
叶惜黎勉强地笑了笑：“好啊。”
两个人在月光的照耀下你一杯我一杯地喝了起来，不知不觉冷竹桃就醉了慢慢地睡了过去。
等她再睁开眼睛的时候已经是白天了，凉亭里早已不见叶惜黎的身影，而自己的身上却还披着她的披风。
叶府门口叶川穹扶着有些虚弱的洛漫珠站在门口送别叶惜黎，洛漫珠从衣袖里拿出一个锦囊递给她。
“阿黎，这个锦囊在关键时刻可以救你的命，但……一定要在最危险的时候才可以打开。”
叶惜黎接过被线缝死的锦囊小心放进压襟里，叶川穹看着她欲言又止犹豫着还是选择开口：“阿黎，爹爹以后不能陪在你身边，你能保护好自己吗？”
“会的，阿黎会照顾好自己的，等我查完姐姐死因的真相后就想办法出宫，回到爹爹还有娘亲的身边。”
三人互相说完道别的话后，冷竹桃走到叶惜黎身边：“走吧，阿黎，我送你过去。”
“好。”
叶惜黎一步三回头，刚准备走进马车的时候突然被站在门口的洛漫珠叫住：“阿黎，我的女儿，一定一定要好好地活下去，阿娘等你回来。”
叶惜黎强忍着眼泪微笑着点了点头然后头也不回地走进马车里，冷竹桃坐在外面驾着马车。
刚坐进马车里叶惜黎就放声大哭，冷竹桃在外面听得心里面很不是滋味于是故意放慢了马车的速度。
叶惜黎知道一入皇宫深似海性命攸关，她不知道自己是否还能完好无损地走出皇宫。其实所有人都知道叶惜黎此次前去皇宫凶多吉少，即使百般不愿但却也无法改变。
冷竹桃把马车停在宫门口，叶惜黎走下马车抬头望着那扇依旧屹立在原地的大门。时隔五年再次进宫，叶惜黎的心境和当年却截然不同。
年少时是带着懵懂和好奇而现在却是满怀仇恨和痛苦，冷竹桃小心翼翼地拉着叶惜黎的衣角眼眶微红。
“我怎么也没想到，竟然有一天会是我亲手将你送进这座可怕的牢笼里。如果有一天你被人推进了深渊里，那么其中一定有一双手是我。”
叶惜黎轻轻拍了拍冷竹桃的肩膀安慰道：“竹桃，这是我自己的选择，无论以后面临怎样的事情都与别人无关。”
“我知道，但……但是，我真的不想送你进去。我们能不能换个办法调查阿柔姐的死因，大不了我去考太医院，我进宫帮你。”
冷竹桃哭得上气不接下气，那是叶惜黎认识她那么久以来第一次看见她哭成了那个模样，哭得让人心疼。
叶惜黎轻轻擦去冷竹桃脸上的眼泪，笑了起来只是那笑容里还夹杂着眼泪：“竹桃，帮我照顾好娘亲和爹爹，等着我回来。”
冷竹桃站在门口看着叶惜黎和一同入宫参加选妃的秀女们全都一步步往皇宫深处走去，她的背影越走越远也越来越模糊。
叶惜黎和其他参加选妃的秀女经过层层选拔，终于在第三天准备面圣。她已经迫不及待要质问许卓衡关于叶曾柔死因的真相到底是什么了。
许卓衡批了半宿的奏折刚睡下不久就被太后派人强行叫起挑选妃子，他阴沉着脸坐在椅子上眼睛低垂无精打采地看着面前站成一排的秀女们。
“陛下，你该挑选了。”太后洛溪竹坐在一旁怡然自得地缓缓开口。
许卓衡不情不愿地起身，走到秀女的面前开始一个个仔细端倪着。叶惜黎低头站着，突然眼前出现一团阴影。
“抬起头来。”
叶惜黎头顶传出熟悉而又陌生的声音，她的双手紧紧攥着慢慢抬起头。目光犀利直勾勾瞪着许卓衡，叶惜黎抬头的那一刻，许卓衡整个人都僵住了。
不只是许卓衡感到震惊，洛溪竹也没想到叶家竟然还愿意让自己的女儿进宫选妃。许卓衡在叶惜黎的面前站了很久很久，两个人面面相觑。
许卓衡看着叶惜黎消瘦的脸，心疼地想要伸出手去抚摸。洛溪竹咳嗽一声打断了许卓衡伸出手的动作，他的手悬在空中尴尬地连忙收了回去。
许卓衡随意指了几个秀女，轮到叶惜黎的时候，他犹豫了很久。想要伸出的手指还是收了回去，他不忍也不愿把她卷入皇宫的是非中。
就在许卓衡选完秀女准备离开的时候，叶惜黎突然开口对着他的背影轻唤一声：“其晟。”
在场所有人的目光都齐刷刷地看向叶惜黎，许卓衡也不可置信地转头看着她。时隔多年，他再次听见她唤自己：其晟。
叶惜黎的一声轻唤彻底击碎了许卓衡对她竖起的那堵摇摇欲坠的高墙，他一下子把叶惜黎紧紧抱在怀里。
像失而复得一样的开心，洛溪竹懒得管一个皇帝在众目睽睽之下紧紧抱住一个秀女舍不得放手的荒唐场面。
她比任何人都希望许卓衡是一个昏庸无能的皇帝，皇宫很大却也很小，不足半日。叶惜黎的名字就人尽皆知，后宫所有人都知道陛下在选秀时紧紧抱着一个秀女舍不得放手。
而那个秀女就是叶府的二小姐，已故先皇后叶曾柔的亲妹妹──叶惜黎。
慈宁宫内太后洛溪竹和皇帝许卓衡面对面坐着却一言不发，许卓衡一直转动右手食指上戴的玉扳指。
“陛下今日来是有什么事要对哀家讲吗？”洛溪竹怀里抱着价格昂贵的波斯猫，一下一下在它身上抚摸着。
“太后，朕……想立叶惜黎为后。”
许卓衡话一出口洛溪竹抚摸波斯猫的手立马停了下来，她抬眼看着他：“皇后离世不足月余尸骨未寒，举国上下还在丧期，这个时候立后恐怕不妥。”
“但后宫不可一日无主。”
“皇贵妃不是打理得挺好，就先这样，立后之事以后再议。哀家乏了，陛下就先回去吧。”洛溪竹抱着波斯猫往殿内走去。
白音跟在洛溪竹身后，离开时特意抬头意味深长地看了一眼许卓衡。
翌日，金銮殿内许卓衡想要立叶惜黎为后的话刚一说出口就引起一众文武百官的反对。
其中反应最强烈的就是太尉柳正明，他走上前凛然正气的：“陛下，皇后娘娘离世不足月余，举国上下还是服丧期。现在就立后恐会引起民愤，况且那叶惜黎还是已故皇后的亲妹妹。”
“臣附议。”
“臣附议。”一些属于太尉党羽的官员纷纷站了出来。
“陛下，老臣也觉得现在立后确实不太合适，待先皇后的丧期结束再立后也不迟。”一向不喜欢在上朝时发言的丞相洛啸此时竟也开了口。
许卓衡听得只觉得头疼没多久就宣布退朝，文武百官纷纷走出金銮殿。金銮殿门口丞相洛啸和太尉柳正明针锋相对。
“柳太尉的如意算盘打得可真响。”洛啸居高临下地看着柳正明，眼睛里写满了鄙夷。
柳正明也不甘示弱地轻笑一声：“哪里哪里，和丞相大人比还略逊一筹。”
尚书从他们身边路过轻声呢喃了一句：“可真是狗咬狗的一出好戏。”
傍晚叶惜黎只身来到乾清宫门口，站在门口的忘秋认出了眼前的女子就是许卓衡书房里那幅画中的女子。
他有些不可置信，他一直以为画中的女子早已不在人世。所以许卓衡才会经常站在画前端倪着画中的女子，还会在微醺时口中常常念叨着一个名字：阿黎。
“我要面见陛下。”叶惜黎表情冷漠地看着忘秋，他呆住了愣了一下连忙点头。
“奴才这就进去通报，秀女稍等。”
叶惜黎没有说话依旧面无表情，忘秋推开门走进去。许卓衡在宫女的侍奉下刚换完衣服就看见忘秋火急火燎地走了进来。
“忘秋，是有什么事吗？”许卓衡轻松惬意地坐在龙床的边沿上，翻看着旁边一摞奏折中的其中一本。
“是白日的一名秀女要面见陛下。”
“不见。”许卓衡头也懒得抬直截了当地回绝了，说完后见忘秋迟迟没有要离开的意思。
他才抬起头看着：“怎么了？是朕说得不够清楚吗？”
“陛下，那位秀女正是陛下画中的女子……”忘秋话音刚落，许卓衡迅速从床上站了起来，鞋都来不及穿就往外走。
“陛下，您的靴子，陛下，您慢点。”忘秋手里提着许卓衡的靴子也跟了出去。
许卓衡推开门刚好对上叶惜黎那双晶莹剔透的眼眸，他开心地不知所措轻轻牵起她的手往屋里走。
忘秋有眼色地把乾清宫门口的下人全都支走了，然后一个人站在门口守着。一走进屋叶惜黎就把手从许卓衡的手里抽开，后退几步和他保持着距离。
“我要入住坤宁宫。”叶惜黎的面容憔悴，抬头看向许卓衡的目光冷淡，声音平静。
许卓衡先是感到意外然后微笑着朝她走了几步：“当然可以，那本来就是属于你的。”
叶惜黎下意识往后退而许卓衡却步步紧逼直到把她逼进了墙角里，许卓衡双手紧握着叶惜黎的肩膀。
叶惜黎一不小心把一旁的蜡烛碰到房间里瞬间暗了下来，许卓衡的脸有一半隐藏在黑暗里，晦涩不清的目光紧紧盯着她。
许卓衡力气出奇地大紧紧压着叶惜黎，使她动弹不得。叶惜黎不敢抬头看着许卓衡的眼睛，她怕自己一看他的眼睛，心中好不容易积起对他的怨气就烟消云散了。
“阿黎。”
许卓衡俯身贴在叶惜黎的耳边一声声轻唤她的名字，叶惜黎感觉到耳朵很痒但又好像不止耳朵在痒。
叶惜黎觉得身体都好像在发热，突然她感觉到自己的耳垂被许卓衡的嘴轻含住。他从耳垂慢慢轻吻到她的脖颈，叶惜黎想要伸出手推开许卓衡。
但是双手却被他死死抓着，许卓衡在叶惜黎的脖颈上留下一个个鲜明的红印，他还亲吻了她脖子上一直戴着的枫叶项链。
就在许卓衡伸手准备解开叶惜黎的衣带时却被她狠狠推开，她神情慌乱地捂着脖子：“臣女先告退了。”
许卓衡想要伸出手拦住却被她一个转身给躲开，叶惜黎仓皇地跑出乾清宫。站在门口的忘秋还在疑惑叶惜黎为什么跑得那么快的时候，许卓衡从屋里走了出来站在门口目送她的背影。
他贪婪地闻着手上还沾带着叶惜黎身上的香味，许卓衡搓了搓手掌黑着脸：“起驾昭阳殿。”
昭阳殿内皇贵妃──柳然坐在梳妆台前手里拿着用象牙白制作的梳子，一下一下轻轻地梳着发丝。
“贵妃娘娘，贵妃娘娘。”
柳然身边的贴身宫女紫樱慌慌张张地走了进来，柳然眉头一皱：“紫樱，本宫不是说过了吗？行事不要冒冒失失的，有失体统。”
“贵妃娘娘，陛下来了。”
“什么？”
柳然激动地一下子从椅子上站了起来：“陛下来了，紫樱快，给本宫梳洗打扮准备迎驾。”
柳然刚准备换衣服许卓衡就走了进来，一个眼色吓得紫樱和忘秋连忙走了出去。
“陛下来得这样匆忙，都没给臣妾梳洗打扮的准备时间。”柳然站在一旁姿态扭捏故作害羞。
“不需要，你再怎么打扮也就那样。去床上把衣服脱掉，不要让朕动手。”许卓衡的脸上丝毫不见一点笑容。
柳然怔了怔，脸上的笑容瞬间消失殆尽如行尸走肉一般躺在床上。
一夜的腥风血雨过去了，第二天清晨柳然踉踉跄跄地走下了床。紫樱扶着柳然到梳妆台时无意间瞥见了她身上些许咬痕……
