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22、乾·佛影剑心 ...
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寒风裹挟着黄沙，如无数锋利的刀刃，在边境的大地上肆意呼啸，割裂着每一寸裸露的肌肤，也无情地划破了霍家原本的安宁祥和。彼时，战火在边疆疯狂蔓延，宛如一条贪婪的恶龙，吞噬着无数无辜的生命与安宁。而朝廷内部，却早已被昏庸腐败的气息所笼罩，宛如一潭发臭的死水，毫无生机。皇帝偏听偏信奸佞之臣的谗言，在那一瞬间，他的一道圣旨，竟默许了对满门忠烈的霍家进行残忍的抄斩。
一夜之间，曾经荣耀辉煌、声名远扬的霍家府邸，瞬间沦为人间炼狱。刺鼻的血腥味弥漫在空气中，鲜血肆意流淌，将原本洁净的青石地面染成了触目惊心的红色。凄惨的哭喊声在夜色中回荡，那声音中饱含着无尽的恐惧、绝望与不甘，然而，随着时间的流逝，这些声音渐渐微弱，直至完全沉寂，仿佛整个世界都被黑暗与死亡所吞噬。
就在这一片死寂之中，一声清脆的婴儿啼哭，宛如一道划破黑暗的曙光，突兀地响起。
突然，一只身形巨大、威风凛凛的老虎，如同一道黑色的闪电，从黑暗中迅猛窜出。这只老虎是霍家老爷子多年精心豢养的伙伴，它与霍家有着深厚的情感羁绊。此刻，它带着本能的忠诚与守护之心，毫不犹豫地叼起襁褓中的婴儿，消失在了茫茫夜色之中。
老虎叼着婴儿，在各个村落之间不停地穿梭、徘徊。每到夜幕降临，万籁俱寂之时，它便会轻轻地将乾叼到村民的家门口，然后蹲坐在一旁，低声呜咽着，那声音中充满了哀求与期盼，希望能有人心生怜悯，收留这个可怜的孩子。然而，现实却无比残酷。边境的战火让百姓们流离失所，生活困苦不堪；皇帝的昏庸无道，使得朝廷横征暴敛，税收如同一座沉重的大山，压得百姓们喘不过气来。他们自己都在贫困与饥饿的边缘苦苦挣扎，又哪里有多余的力气和食物来照顾一个陌生的婴儿呢？所以，没有一个人敢伸出援手，哪怕只是给这个孩子一口热饭、一丝温暖。
老虎低下头，轻轻叼住襁褓。它的獠牙离乾的脸颊只有一寸之遥，却出奇地温柔。乾闻到一股浓重的血腥味，混合着老虎身上特有的腥臊。
"吼——"又是一声长啸，老虎纵身一跃，带着婴儿消失在夜色中。
从此，婴儿开始了颠沛流离的生活。老虎每晚都会叼着他来到不同的人家门口，用爪子轻轻拍打门板。但每一户人家打开门，看到这只猛虎和它口中的婴儿，都会惊恐地关上。
直到那个雨夜。
老虎带着他来到一户青砖瓦房前，这是镇上少有的体面人家。门开了，一个面容憔悴的妇人探出头来。她先是被老虎吓得后退几步，但看到襁褓中冻得发紫的婴儿，还是颤抖着伸出了手。
"当家的...这..."妇人回头看向屋内。
一个醉醺醺的男人摇摇晃晃走出来，腰间还别着衙门的腰牌。他眯着眼打量老虎和婴儿，突然咧嘴一笑："养着吧，就当养条狗。"
从此，男孩住进了柴房。每天吃着残羹剩饭，与老鼠蟑螂为伴。男主人很少回家，每次回来都会对女主人拳打脚踢。他们的儿子比他大两岁，经常往柴房扔石头取乐。
在这艰难困苦的生活中，乾也迎来了属于自己的幸运。这家的女儿心地善良，富有同情心。
她叫小莲，比男孩大三岁。每次偷偷给乾送饭时，都会摸摸他的头。有一天，她抱着一堆破烂回来，兴奋地对他说："你看我找到了什么！"
那是几本残破的武功秘籍。
男孩如获至宝，每天借着月光研读。他发现自己对这些招式过目不忘，仿佛天生就该习武。渐渐地，他能在柴房里翻腾跳跃，将那些招式一一演练。
老虎时常来看他，带他去山上打猎。在追逐野兔、躲避野猪的过程中，他的身手越发敏捷。他的手掌磨出了厚厚的茧，眼神也愈发锐利。
直到那个改变命运的下午。
从那天起，乾开始偷偷练武。白天干活的时候，他会在心里默念口诀；晚上躺在柴草堆上，他会一遍遍回想那些招式图。
有时候，老虎会悄悄来看他。每次来都会带他去山上打猎，教他如何在丛林中生存。渐渐地，乾的身体强壮起来，身手也越来越灵活。
那天，乾跟着老虎上山打猎，突然听到一声惨叫。他循声跑去，看到一个白发老者倒在地上，胸口有一道狰狞的伤口。
"前辈！"乾连忙上前查看。
老者睁开眼睛，浑浊的眼中闪过一丝精光："小子，你......"话未说完，又昏了过去。
乾将老者背回家，偷偷藏在柴房里。他每天省下自己的口粮，又去山上采药，终于救活了老者。
"你叫什么名字？"老者问。
乾摸着自己怀里的半块残缺玉佩淡淡道："我没有姓，只有一个字，叫乾"
从此，老者开始教乾武功。乾这才知道，老者竟是江湖上赫赫有名的"铁掌"李三通。
李三通的伤势渐渐好转，但他并没有急着离开。每天清晨，当第一缕阳光照进柴房时，他就会把乾叫醒。
"看好了，"李三通站在院子里，虽然年迈，但一举一动都带着凌厉的气势，"铁掌功的要诀在于气沉丹田，力从地起。"
乾目不转睛地看着，将每一个动作都记在心里。他发现李三通的掌法看似简单，实则暗藏玄机，每一掌都带着千钧之力。
"你来试试。"李三通示意道。
乾深吸一口气，按照刚才看到的招式演练起来。起初他的动作还很生涩，但渐渐地，他感觉到一股暖流从丹田升起，顺着经脉流向四肢百骸。
"不错，"李三通点点头，"你的悟性很高，但还缺少实战经验。"
从那天起，李三通开始带乾去山里打猎。不过这次不是用弓箭，而是徒手与野兽搏斗。
"记住，"李三通一边与一头野猪周旋，一边教导道，"武功不是花架子，而是生死相搏的本事。"
乾看着李三通一掌劈在野猪头上，那野猪连惨叫都来不及发出就倒地身亡。他暗暗心惊，同时也更加刻苦地练习。
三个月后，李三通要离开了。
"乾，"临行前，李三通郑重地说，"你的天赋很高，但江湖险恶，切记不可轻易显露武功。还有，你的玉佩......"他欲言又止，最后只是拍了拍乾的肩膀，"好自为之。"
李三通走后，乾继续过着白天干活、晚上练武的日子。他的武功日益精进，但始终牢记李三通的教诲，从不轻易显露。
直到那天，他不得不出手。
那天，男主人又喝得酩酊大醉回家。他一进门就开始打女主人，小莲哭着去拦，也被推倒在地。
"住手！"乾再也忍不住，冲了出来。
"你这个野种也敢管老子？"男主人狞笑着，抄起一根木棍就朝乾打来。
乾侧身躲过，一掌拍在男主人手腕上。只听"咔嚓"一声，男主人的手腕应声而断。
"你......"男主人惊恐地看着乾，"你会武功？"
乾没有回答，只是冷冷地看着他："从今以后，你再敢打她们，我就废了你的另一只手。"
男主人吓得连连后退，从此再也不敢在家里撒野。
这件事之后，乾知道不能再在这里待下去了。他收拾了简单的行李，准备离开。
"乾哥哥，"小莲追了出来，眼里含着泪，"你要去哪里？"
"江湖。"乾摸了摸她的头，"等我闯出一番名堂，就回来接你。"
小莲从怀里掏出一块手帕："这是我绣的，你带着吧。"
乾接过手帕，上面绣着一朵莲花。他郑重地收好，转身消失在夜色中。
从此，乾开始了他的江湖之路。
起初，他只是在一些小城镇里打打零工，偶尔帮人解决些麻烦。渐渐地，他的名声传开了。
"听说有个年轻人，武功高强，专打抱不平。"
"是啊，前几天还帮王员外抓住了那个江洋大盗呢。"
"他叫什么名字？"
"好像叫......乾。"
乾的名声越传越远，终于传到了武林大会的举办者耳中。
"乾少侠，"一个锦衣华服的中年人找到乾，"下个月在泰山举办武林大会，不知少侠可有兴趣参加？"
乾想了想，点头答应。他知道，这是证明自己的机会。
乾的剑第一次出鞘是在十八岁那年。
武林大会的擂台架在万丈悬崖之上，台下是密密麻麻的武林人士。当乾背着用破布包裹的锈剑登场时，满场都是讥笑声。直到他三招挑飞崆峒派大弟子，鲜血顺着生锈的剑身滴落，在青石板上绽开妖异的红梅。
"下一个。"少年声音清冷，胸前的玉佩在阳光下泛着血色。
虎爷爷在远处的山岗上发出长啸。这十年间它的毛发日渐斑白，却依然会在每个满月之夜驮着乾去深山修炼。此刻它焦躁地用利爪刨着山岩，仿佛预感到某种宿命的降临。
当乾的剑刺入第十七个掌门人的咽喉时，剑身终于不堪重负地断裂。观战的铸剑大师莫邪子突然起身，将随身三十年的寒铁剑抛向擂台："此剑无名，配你正好。"
剑光如雪，映出乾眼底翻涌的黑雾。他想起昨夜小莲偷偷塞给他的馒头——那个总穿补丁衣裳的姑娘，如今已出落得亭亭玉立，却还保留着把肉馅悄悄留给他的习惯。
"你该替它取个名字。"莫邪子说。
乾抚过剑柄上缠绕的麻绳，那是小莲用旧衣拆出的线。断剑残片突然发出嗡鸣，竟自动吸附到新剑之上，形成狰狞的锯齿状刃口。
"就叫无常。"
武林大会上，乾一路过关斩将，最终与少林方丈对上了。
"阿弥陀佛，"方丈双手合十，"少侠年纪轻轻就有如此修为，实在难得。"
"请方丈赐教。"乾抱拳行礼。
两人交手，掌风呼啸，看得众人目瞪口呆。最终，乾以一招险胜。
"恭喜乾少侠，"方丈微笑道，"从今以后，你就是天下第一了。"
乾却没有丝毫喜悦。他看着手中的剑，想起了李三通的教诲，想起了小莲的手帕，想起了那只救他的白虎......
他知道，自己的路还很长。
成为天下第一后，乾的生活发生了翻天覆地的变化。
每天都有无数人慕名而来，有的想拜师学艺，有的想切磋武艺，还有的想请他主持公道。乾来者不拒，但始终坚持自己的原则：只帮该帮之人，只杀该杀之人。
渐渐地，"乾"这个名字在江湖上成了正义的代名词。但乾自己知道，他心中始终有一个结没有解开——那个在收养家庭中救下的小莲。
一天夜里，乾正在客栈休息，突然听到窗外传来一阵熟悉的虎啸声。他猛地坐起身，推开窗户，果然看到那只通体雪白的老虎站在月光下。
"虎爷爷！"乾惊喜地叫道。他已经很久没有见到这只救他性命的老虎了。
老虎低吼一声，转身朝城外跑去。乾连忙跟上，一路追到城外的树林里。
树林深处，一个熟悉的身影正站在那里。
"小莲！"乾难以置信地看着眼前亭亭玉立的少女。她已经长大了，但那双眼睛依然清澈如初。
"乾哥哥，"小莲扑进乾的怀里，"我终于找到你了。"
原来，小莲的父亲因为贪污被革职查办，家道中落。她听说乾成了天下第一，就一路打听找了过来。
"以后就跟着我吧，"乾轻声说，"我不会再让你受苦了。"
从此，小莲跟在乾身边，照顾他的起居。乾也渐渐习惯了有她在身边的日子。
然而，好景不长。
一天，乾正在帮一个村庄解决山贼之患，突然收到消息：朝廷要增加赋税，百姓苦不堪言。
"这已经是今年第三次加税了，"村民们哭诉道，"再这样下去，我们都要饿死了。"
乾握紧了拳头。他想起了自己幼年时的经历，想起了那些因为贫穷而无法收养他的人家。
"我去京城一趟。"乾对小莲说。
"你要做什么？"小莲担忧地问。
"去找皇帝谈谈。"乾冷冷地说。
小莲知道劝不住他，只能含泪送他离开。
乾一路北上，沿途所见尽是民不聊生的景象。到了京城，更是看到无数百姓在街头乞讨，而皇宫却依然金碧辉煌。
他要做的不仅仅是为百姓，也是为了自己，苟活十九年，他无父无母，无亲无故，只有辱若不是虎爷爷，他早已死在皇权之下。
十五岁那年，他曾跟着虎爷爷去过一处被烈火焚烧得只剩下断壁残垣的宅子，那是他还不还不知道虎爷爷带他去的缘由，直到看见废墟当中一小块即便经历火烧也依然保存极好的铁牌，上面写着“乾安将军”
永昌六年，霍来风率领众多将士收复边境失地，大胜归来，封乾安将军。
永昌六年至十二年间，国势平和，乾安将军率领众将士，无一不被百姓称赞。
永昌十三年，霍府平安。
永昌十四年，乾安将军意图叛国，株连九族。
……
"站住！"皇宫守卫拦住了乾，"什么人敢擅闯皇宫？"
乾没有说话，只是拔出了剑。
子时的更鼓在宫墙外破碎。
乾踏着守夜太监的尸体穿过玄武门，无常剑锯齿间卡着的碎肉簌簌掉落。月光照着他胸前玉佩，那抹血色比十年前更深了——当他在武林盟主书房发现霍氏灭门案的密档时，这块沉寂多年的玉突然烫得能烙穿皮肉。
"报——！"浑身是血的禁军统领撞开太和殿大门，"有、有只老虎..."
话音未落，虎爷爷的利爪已拍碎他的天灵盖。这头本该衰老的猛兽此刻双目赤红，乾突然明白为何当年它能突破重围——那双兽瞳里分明流转着霍家祖传的碧血功光华。
皇帝瘫坐在龙椅上，看着乾剑尖垂落的血珠在地面绘出蜿蜒红梅。这图案与二十年前霍府灭门夜的血迹一模一样。
"霍家小儿..."皇帝突然癫狂大笑，只一眼，便猜出来乾的身份，那身形、样貌分明是他从未认识的样子，可偏偏那双眼睛，里面藏着烈火，岂不是和当年收复失地过来，声誉名天下的霍将军一模一样？
他突然有些后悔，若是早些抄斩，此儿，该当斩于摇篮当中。
"你以为杀得了朕？"
乾的剑锋抵住他咽喉时，闻到了龙袍下的尿骚味。
五更天，承天门外的登闻鼓被敲响。
京城百姓看到终生难忘的场景：浑身浴血的青年拎着皇帝走出宫门，虎爪在白玉阶上留下深深沟壑。更令人震惊的是皇帝亲笔书写的《罪己诏》，其中第三条写着："即日起废连坐之刑，凡死刑案须经三司会审。"
"你答应过不杀朕！"皇帝突然挣脱束缚。
乾反手掷出无常剑，剑身擦着皇帝耳畔钉入石柱。吸附在剑刃上的碎骨突然发出鬼哭般的嗡鸣，那些死于暴政的冤魂化作黑雾缠绕剑身。
"我不杀你，"乾拔出佩剑，"但他们会。"
当夜皇帝在寝宫暴毙，七窍爬出无数黑虫。新帝登基后做的第一件事，就是将《罪己诏》刻成律法碑立在午门外。
乾在暴雨中来到无妄寺时，无常剑已经重得提不动。剑身上的碎骨自动剥落，在青石阶上拼出霍氏三百余口的名字。老方丈早就在山门等候，手中剃刀泛着青色寒芒。
"施主可知此寺为何叫无妄？"
"求个清净。"
"无妄者，不妄也。"方丈突然划破掌心，将血抹在乾的玉佩上。原本残缺的"霍"字竟浮现出完整纹路——这分明是调动霍家军的虎符。
乾终于明白虎爷爷眼中为何有人性光辉。当年霍老将军为保忠义，将毕生功力灌入爱虎体内，自己却甘愿赴死。玉佩突然裂成齑粉，随风散入雨中。
剃刀落下时，寺外传来熟悉的马蹄声。
小莲抱着染血的包裹撞开禅房，她为送还乾遗落在柴房的武功秘籍，连夜骑马追了八百里。当看到满地青丝时，她颤抖着解开包裹——里面是这些年偷偷为乾缝制的婚服。
"他们说新帝要给你封侯..."她哽咽着、颤抖着双手捡起地上的青丝，“我，我以为……”
晨钟突然响起，乾捻着佛珠的手停在半空。老方丈叹息着指向东方，那里有只新生虎崽正在舔舐石碑——律法碑前夜刚刻上的《罪己诏》正在阳光下泛着金辉。
无妄寺的日子平静而简单。
每天清晨，沉水（乾的法号）都会跟着众僧做早课。诵经声回荡在古刹中，仿佛能洗涤一切罪孽。
但沉水知道，自己的心并不平静。每当夜深人静时，那些死在他剑下的亡魂就会出现在梦中。他们有的面目狰狞，有的哀嚎哭泣，还有的只是静静地看着他。
"师父，"一天早课后，沉水找到方丈，"我该如何才能摆脱这些噩梦？"
方丈没有直接回答，而是带他来到后山的一处悬崖边。
"你看，"方丈指着悬崖下翻滚的云海，"这云海看似汹涌，实则空无一物。你的心魔也是如此，看似可怕，实则虚幻。"
沉水若有所思。
从那天起，他开始更加刻苦地修行。每天除了必要的功课，他还会独自在后山打坐，一坐就是几个时辰。
渐渐地，那些噩梦出现的次数越来越少。取而代之的，是一些模糊的记忆片段：一个慈祥的老人抱着他，一只温暖的手抚摸他的额头，还有阵阵虎啸声......
一天，寺里来了一个不速之客。
"沉水师父，"知客僧匆匆跑来，"有位女施主求见。"
沉水来到山门前，看到小莲站在那里。她已经不是当年那个怯生生的小女孩了，眉宇间多了几分英气。
"乾哥哥......不，沉水师父，"小莲眼中含泪，“你说的，我做到了”
原来，自从乾说完那些话以后，小莲便开始一边学艺一边学武，学着去过平凡而普通的生活，她走遍了大江南北，最后，又回到了这里。
"你......还好吗？"沉水轻声问。
小莲点点头："我很好。我现在在江湖上行侠仗义，就像你当年一样。"
沉水欣慰地笑了。他知道，小莲已经长大了，可以独当一面了。
小莲在寺里住了几天。每天，她都会给沉水讲江湖上的事：哪里出现了新的恶霸，哪里有人行侠仗义，还有......那只白虎的消息。
沉水心中一震。他突然明白，自己一直放不下的，不仅是那些死在他剑下的亡魂，还有自己的过去。
送走小莲后，沉水找到方丈。
"师父，"他说，"我想下山一趟。"
方丈似乎早就料到他会这么说，只是点点头："去吧，记住，放下不是忘记，而是接纳。"
沉水再次踏上了江湖路。这一次，他不是为了杀人，而是为了寻找真相。
他先回到了当年被收养的村子。那个衙门小吏已经死了，但他的儿子还在。看到沉水，那人吓得跪地求饶。
"我不杀你，"沉水说，"我只想知道，当年你父亲看到我时，为什么那么害怕？"
那人犹豫了一下，终于说出了真相：原来，当年霍家被抄斩时，他父亲奉命去搜查，在霍家老爷的书房里发现了一些密信，证明霍家是被冤枉的。但为了保命，他父亲选择了沉默。
沉水又找到了当年救他的李三通。老人已经垂垂老矣，但看到沉水时，眼中依然闪过一丝精光。
"你终于来了，"李三通说，"我知道你迟早会来问那个玉佩的事。"
原来，那半块玉佩是霍家的传家之宝。当年霍家被抄斩时，霍老爷将玉佩一分为二，一半留给孙子，一半给了自己的结拜兄弟——也就是李三通。
"你父亲是我的结拜兄弟，"李三通说，"我答应过他，要保护你。"
最后，沉水在深山中找到了那只白虎。它已经老了，但依然威风凛凛。看到沉水，它低吼一声，缓缓走到他身边。
沉水抚摸着白虎的头，泪水终于夺眶而出。
他明白了，自己一直追寻的，不仅是真相，还有归属感。现在，他终于找到了。
带着这些真相，沉水回到了无妄寺。这一次，他的心真正平静了。
