1、第 1 章 ...
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“母亲，您可曾、可曾爱过我？”
帷帐外，华枝春满。
细若游丝的低唤让谢贞从恍惚中回神，映入眼底的，是少年因病色而显得过分苍白的面容。
这是她十月怀胎生下的孩子，若是像个正常母亲那般，见孩子被病痛如此折磨，定然心如刀绞。可略微遗憾的是，她心下并无任何感觉。
一丝一毫也没有。
哪怕此刻他的生命已如风中残烛般飘摇。
但幸好，她十分擅长扮演一位慈爱的母亲。
她伸出双臂将少年揽入怀中。
少年精致秀美的面庞犹如随时会破碎的瓷器，似乎只能经得起她温柔的爱抚力道。
“衡儿，别再说话了。”声音很轻，却犹如冷风刮过耳廓，刺骨得像把刀。
萧衡闭上眼，已耗尽了最后一丝气力，事到如今却连母亲半字哄骗都得不到。她要的，他能给的，已尽数给予母亲了。
可，母亲啊，母亲啊，哪怕施舍儿半分怜悯都好，在这最后的时刻，至少让我再眷恋一下您吧。
与胸中长年累月积压的情愫相对比的，是萧衡越来越无血色的脸，毒素早已一点一滴侵入他的五脏六腑，能在弥留之际再看母亲一眼，已是上天恩赐。
而谢贞盯着他，在等他断气。
看着他的眉目，她才模糊记起这个孩子的年岁。
十八啊，还很年轻呢。
她俯身下来，唇凑到他耳畔，抹着胭脂的红唇轻启：“或许是因为你与你的父亲长得十分相似……”
所以就连你们的下场也是一样的。
丈夫也好，儿子也好，不过为她铺路的垫脚石。
她索求之物，从来只有一样。
萧衡的手终究还是无力地垂下了。
如同他终其一生，都没能从母亲那里得到爱这一字。
至死，哪怕一次。
一片死寂中，装着汤药的瓷碗被打翻在地，发出尖锐的声响，伴随而来的，还有女子含着悲泣的惊呼声。
“衡儿……衡儿！来人啊！来人啊……太医，快唤太医！”
这一年，文帝薨，太后谢贞自垂帘听政改而摄政。
三年后，谢贞登基，改国号为世贞。
登基前夜，左丞逼宫，谢贞自缢于栖燕殿。
她离帝位，仅差一步。
自后，东临再无女帝。
……
伸手不见五指的黑暗中，无形的力量紧掐住谢贞的脖颈，逼迫她醒来。
犹如溺水得生，她大口大口喘气，身上轻薄的衣裳已被汗水浸湿，透出少女细腻白皙的肌肤。
昏黄的灯光映入眼底，谢贞还没有适应渐渐恢复的视线，鼻腔涌入的馊味令谢贞几欲作呕。
只可惜她已经一天一夜没有吃东西了，腹中空空，自然没有什么能供她呕吐的秽物。
她不是死了吗？
两股记忆在大脑里冲撞挤压，谢贞头疼欲裂，背上还留有昨日的鞭痕，火辣辣的痛觉惊醒她麻木的五官。
她还活着吗……
是诅咒，还是赐福？
她亲手杀了刚满十八岁的儿子，所以老天爷送她回到幼年，是祈祷她从头再经历一遍当初的苦，好洗心革面，做个真正的贤妻良母吗？
眼前没缘由的一切令谢贞觉得很荒谬，甚至仍不觉得眼前之切是现实。或许此刻她还在殿中，眼见着那人向她奉上白绫，逼她去死。
那人松风俊朗的眉目低垂下，负手而立，只远眺着窗外，并未看向她。
他淡淡地说，谢贞，你应当知道会有今日。
谢贞不甘。
她为何不能做皇帝，行至此局，功亏一篑，只是因为，她不能以女子之身得到这一切吗？男人能轻易得到的，为何她不能？
她恨这些人，这世道，恨所有的一切，恨不能毁了所有。
但她最恨的就是眼前之人。
她不免嗤笑：“既如此，当初何必救我？”
何必让她尝到了权力的滋味，何必让她知晓拥有一切是多么快乐，何必让她明白吗她本就可以拥有这一切，无需依附任何人！
只棋差一着！
一着！
她不应该先杀了衡儿，应该先杀了他才是！
若能重来……
“来生再见，我会一定会杀了你。”
朱唇一张一合，吐出最恶毒的诅咒。
这时她已年逾四十，权力却似乎使她青春永驻，一如当年模样，娇美、热烈，宛如灼灼而放的牡丹，随着岁月愈加迷人。
所以看到眼前残破昏黄的镜面中映出的稚嫩面庞，她有种恍惚坠入冰窖中的感觉。
“活着……我还活着……”
不知道是冷的还是痛的，亦或是还未从那死亡的梦中复苏的抽离感，她颤抖不止，直打哆嗦，踉跄几步退到矮凳前，门却哐地一声被拍开。
“小贱人，给你请大夫花了那么多钱财，既然还有力气动弹，还不出去照拂照拂客人。”
许久未听到有人用这般态度和她说话，谢贞下意识就冷冷一眼扫过去，稚嫩的眉目配上那威严的神色，倒像是哪个世家里跑出来的养尊处优的千金小姐。
“怎么了？昨日被打得不够，还长了气性?”教习啐了声，眼见着掌风要落在脸颊上，对方却忽然顿住了动作。
“算了……本就靠这张俏脸吃饭，坏了便不值钱了。”
谢贞这下是真的确信了
这不是梦。
她回到了十五岁，带着曾经的记忆。
她还活着。
又，活了一次。
胸口无尽的懊悔此刻逐渐转化为一种兴奋感，在被白绫一点点绞死痛苦断气时，她想的是，若是能重来，她一定要将那个男人千刀万剐。
现下，机会来了。
一个能够弥补她前世所有遗憾的机会，一个能得到她梦寐以求的一切的机会。
教习拍了拍她鞭痕未愈的背，恶狠狠地警告道：“来了两位贵客，好生伺候着，否则有你好果子吃。”
谢贞低眉顺眼地轻应，心下却在想着之后该如何应对。
她奉教习的命令，端着茶水来到前院的房间。门半掩着，隐约能听到两个男子的交谈声。一人轻浮戏谑，一人沉稳内敛。
她轻扣门扉，不卑不亢道：“大人，教习来命我奉茶。”
“进来。”这道声音熟悉又陌生。
谢贞推门进去，声音的主人正坐在棋奁旁。他手中拿着卷宗，一身白衣逶迤在地，疏离清湛的眉目与当下这种风月场所格格不入。先前本有两个艺伎伺候，被他撵了出去，教习只当他觉得人不够漂亮，这才唤了谢贞来。
原本寻常勾栏只是给这些通晓音律的女子谋生求艺之所，但自从上任教习撒手人寰后，不知何时开始做起了这般皮肉生意，谢贞因为生得漂亮，早已被当做了日后的摇钱树，眼下不过是要她出卖色相，往后却不一定了。
虽心知肚明他来此的目的，但再见到这张脸时，谢贞仍有种恍惚隔世之感。
她真的许久许久未见过哥哥了。
她的义兄，她未来的，第二任夫君。
陈淮玉。
“你上前几步来。”旁边的男子先开口命令谢贞。
这张被酒色熏染的青年面庞，谢贞略微有些印象。
应是哪个世家的子弟，仗着有些身份，不学无术，乃是风月场所的常客。不过谢贞猜测，陈淮玉此人自诩清高，今日撞见他实属偶然，不想多生事端，并未与对方交恶，故而默许他坐在此处。
谢贞上前恭敬奉茶，心中已有了计划。
对方接茶盏，轻抿一口，一双桃花眼黏在谢贞身上像条蛇那般缠绕移动，戏谑道：“怎么，是觉得那位大人好看？”
“奴不敢。”
谢贞的脸太漂亮了，漂亮得即便这样低眉敛目地应，瞧着恭敬，但眉宇间还是没能藏住鄙夷之色。
“贱人！”徐诸太清楚这种目光是什么意味了。他怒火攻心，将手中的茶水泼到谢贞身上。谢贞下意识以手作挡，白皙的手背却立刻被烫出一片红痕。
她疼得冷汗直冒，却一声不吭。秀眉微微蹙着，泪光隐隐好似清涟，任谁见了都会觉得楚楚动人，我见犹怜。
“贱人，用这种眼神瞧谁呢？”盛怒之下，男人的眉目都拧在了一起，“你也觉得爷好欺负不是？”
这贱人一定是故意的。
“徐诸。”陈淮玉终于出声。
落子声也一道响起，分明只是清脆的一声，不知道为何却令人觉得沉劲有力。
“呦——怎么了？”徐诸讥笑着看过去，“陈兄倒是知道怜香惜玉，但你我既然都来此，要做的事又有何不同？”
于徐诸这种来说，陈淮玉这种自视清高，不近女色之人，实在太过干净碍眼了。白得像块月，像皎皎的月亮，愈发将他们这些人衬得像沟渠里的泥泞，他既要因为对方的身份讨好巴结，又要因为他太过“不同”而不屑鄙夷，又因为对方如今似乎做出和他相似的行为，而自鸣得意。
是了，他以为陈淮玉也是来眠花宿柳的。
谢贞捂着被灼伤的手背，见他那小人得志的模样，心下却有些想笑。
他算个什么东西，真当那人是和他一样的肮脏货色么？终日沉湎女色的蛆虫，真是多看一眼都教人想要呕吐。
“出去。”他声音很轻，却能让人清楚得听出其中的呵斥之意。
徐诸嘴上没个把门还在喋喋不休：“这姑娘的确生得漂亮，陈兄莫不是瞧上了？”
“出去。”这声，是不容置喙的咄斥。
他没有说第三遍。
徐诸面上笑意僵住了，知晓对方已有几分不悦，这才识趣的退了出去。
满腔怒火没得到发泄，门随即被重重合上，房内只余下二人，所以更加寂静。
“年方几何？”过了会，陈淮玉才开口。
“十五。”谢贞如实答。
陈淮玉摇头叹息：“年纪太小了，出去吧，顺道去处理下伤势。”
妹妹病逝后，虽已三年有余，但母亲日渐疯魔憔悴未见起色，父亲不忍，便想让他寻个与妹妹年纪相仿的姑娘，养在母亲身边。他今日来此，是奉父亲的命令，来寻找一个妹妹的替身。
但只是打量了一眼，他心中已有了判断。
这个小姑娘样貌太明艳了，与妹妹全然不相似，若要养在母亲跟前，需得寻个眉目柔和些的。
谢贞知晓他为何没有立刻选择自己，但前世二人相处十余年，谢贞太了解他了，知道怎样可以轻易令眼前的男人心软。
她当下挤出眼泪来，声音哽咽，带着令人怜惜的哭腔：“哥哥，求你别赶我走……”
作者有话说
第1章 第 1 章
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