11、牡丹花 ...
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祝姯话音甫落，沈渊已收回目光，方才那点若有似无的探究之色，尽数敛入眸底。
他只朝祝姯略一颔首，便起身带杨瓒离去。
廊间阴冷，沈渊一言不发地拢紧披袍，径直走回钦犯暴毙的那间舱室。
此时屋内已关紧门窗，血腥气散不出去，愈发浓重扑鼻。
侍卫们奉命搜检后，便将查到的各色兵刃呈上，长短不一摆了满地。江湖行客多佩刀剑防身，本不足为奇。
可沈渊俯身细察，将那些刀剑与尸身伤口反复比对，竟无一件能够吻合。
他们此行虽未带仵作，可明眼人都瞧得出，钦犯的死因很是独特。
他胸前并非被寻常刀刃破开的扁平伤口，而像是有人用蛮力，将一根铁箸子似的东西直捅进去。创口偏圆，边缘皮肉齐整，一击毙命。
沈渊推测，凶器当是某种罕见的锥刺长物。
见太子将素布重新覆上尸身，眉宇深锁，显是没了头绪，杨瓒赶忙上前，叉手禀道：
“启禀殿下，船客们的住所皆已查验过。唯余几位女客，执意不肯开门，对属下等多有抵触。”
“属下念及男女大防，未敢强闯。”
对寻常百姓动兵戈，终究有失体统，也是沈渊最不愿见的。
他摆了摆手，暂命作罢。
“加派人手，仔细盯着。”
吩咐过后，沈渊转身落座圈椅，阖目好似养神。
整宿未曾合眼，纵是铁打的身子也有些难支。只是心头乱麻缠绕，一时难以安枕。
钦犯暴毙，并非于君父跟前无法交差。而是北上追查传国玉玺的下落，本就是他自己的主意。
原想着若能寻回玉玺，便可请父皇收回成命，将他与北域神女的婚事作罢。
也不知那神女自己是否知晓，这桩婚事背后，朝廷的算计并不光彩。
在父皇与阁老们看来，迎娶神女不过是一步假棋。真正的目的，是要借此探知神殿虚实，最终将这盘踞北域数百年的势力彻底瓦解，尽数归于朝廷治下。
待到功成之日，为绝后患，甚至需要这位神女就此消失。
沈渊对此不甚赞同，靠牺牲元妻来巩固社稷，他深以为耻。
即便他与那位素未谋面的神女并无情分，此举亦非君子所为。
可如今，好不容易从钦犯身上追查到的玉玺线索，竟也随着他的死，一并断了。
难道真的只剩利用神女这一条路可走？
沈渊抬手捏了捏山根，心下烦躁。
可转念一想，此事定是某个与朝廷作对的贼人所为。
既是逆贼，必然知晓诸多内情。
眼下楼船身处河心，四下皆不着岸土，行凶者就在这些船客当中，谅他也是插翅难飞。倘若擒住此人，非但能挽回眼下僵局，兴许还能审出更多玉玺下落。
杨瓒不知自家主子心中已转过这许多念头，只当他还在为查案一事苦恼，不由试探着提议道：
“启禀殿下，几位女客拒不配合，无外乎觉得属下等人皆是男子，进屋搜查多有不便。”
“既如此，不如请祝娘子来协助我们查案？”
见沈渊倏然睁眼看来，眸光锐利，杨瓒赶忙接着分说：
“此行船客，多是往来南北的商旅，其中不少人来自塞外，对神殿娘子素有崇敬，天然便有几分亲近。”
“若能得祝娘子出面相助，想来那些人也不会再多加推诿。查起案来，定能顺遂许多。”
这话杨瓒说得委婉。
实则是江湖草莽，多半与官府不对付，见了他们这些佩刀的，心里便存着提防戒备，什么话也不肯吐露。
可祝姯不一样。
不论是她神使娘子的身份，还是讨喜的样貌性子，都极易博得旁人好感。说不准，她会知道一些他们问不出的东西。
这个道理，沈渊自然也明白。
可他却显得有些迟疑，指节在案上轻叩两下，复又停住。
“但若钦犯是她所杀，孤岂非要被她耍得团团转？”
若令凶手夹在其中误导他们，恐怕这辈子也查不出个所以然来。认敌为友，更是贻笑大方。
杨瓒闻言，眼底掠过错愕，忍不住追问：
“殿下，请恕属下愚钝，不知您为何会如此疑心祝娘子？”
果然，先前太子执意要先搜检祝娘子舱室，并非一时兴起。
这话倒叫沈渊沉默下来。
其实他也说不出什么缘由。
只是一种冥冥之中的直觉，祝姯身上藏着太多秘密，并不简单。
兴许……当真是他感觉错了？
杨瓒见他不语，忙又努力回忆一番：
“殿下可还记得？昨夜属下护送您经过廊道时，还曾听闻祝娘子与侍女在门后交谈。当时她们二人，确实仍在房中。”
“后来您赶回二楼，属下始终在楼下紧盯着那扇洞开的窗户，再无任何人进出。”
“这便说明，您发现窗扇大开之时，那贼人便已然离去，而非藏匿屋中伺机逃脱。”
杨瓒顿了顿，继续推测说：
“倘若此事真是祝娘子所为，那她须得在片刻之间刺死钦犯，再于两层楼之间往返。”
“更须在您叩门时，即刻调匀气息，不露破绽地前来应声。”
“属下以为，纵是两肋生翅，也不可能如此之快。”
沈渊听罢，眉心微动。
杨瓒此言，确实在理。只是方才在房中，自己那般公事公办，想来已将她惹恼了，这会儿再请她相助，肯不肯还是另一说。
用甜言蜜语哄姑娘家开怀，他委实不擅长。
见太子面露难色，又别有深意地把目光投向他，杨瓒头脑刹那间灵光起来。
他爱莫能助地挠挠头，憨笑道：
“属下尚未娶亲，哪懂得如何与娘子们打交道？况且属下瞧着，祝娘子明显同您更亲近些。”
“祝娘子并非那等不通情理之人，您过去好生游说一番，她定会应允的。”
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沈渊立在窗前，外头天光已是大亮，河面上波光粼粼，映得舱内一片清明。
他心中千头万绪，如潮水般翻涌不定。玉玺下落关乎江山社稷，追查凶徒之事更是迫在眉睫。
饶是他素来冷静，也不由在舱中来回踱步，晨光将他的身影投在船板上，随着步履忽长忽短。
杨瓒候在一旁听吩咐，眼珠子都快叫太子殿下转晕。
良久，沈渊脚步一顿，心中终于落下决断：
“也罢，孤去请她。”
虽说事不宜迟，却也不能失了礼数。他拾级回到三楼，从随行箱笼里取出一只黑漆嵌螺钿锦盒，捧在怀中。
沈渊在廊道里站定，这扇门他从前进出时不觉如何，此刻心中却格外紧张。
他深吸一口气，抬手欲叩，却在触及门板前倏地顿住。这般犹豫不决，实在不像平素游刃有余的储君。
“笃笃。”
鼓起勇气叩门后，沈渊屏息静听。里头始终没有传出声响，他握着锦盒的手不由收紧。
莫非是气恼不愿见他？
还是此刻仍在安眠？
正当沈渊兀自瞎猜时，守在廊道尽头的侍卫快步上前，低声禀道：
“郎君，祝娘子约莫半个时辰前便下楼去了，眼下应当还在二楼。”
她又去二楼做什么？
沈渊眉心一蹙，虽是满腹狐疑，却也只好下楼寻人。
果不其然，刚行至二楼梯口，便见祝姯从右舷尽头的舱房掩门而出。
杨瓒朝那边望了望，跟在沈渊身旁低语道：
“郎君，那间舱室是宋氏夫妇的住处。”
“不知您可还记得？船上有对夫妇，带着个言行诡异的小儿……”
沈渊闻言颔首。
那一家三口，确是叫人过目难忘。
廊道狭长，只此一条通路。两人一出一进，很快便走了个对头碰。
祝姯见着是他，不由讶异：
“郎君是来查案的？”
不等沈渊开口，她已侧身护住门扉：“孩子刚睡下，受不得惊扰。郎君若要问话，且待他醒转再说。”
许是怕惊着屋内小儿，她嗓音放得很轻，尾字吞在唇间便有些黏糊，酥酥麻麻地拂过人心尖。
那双杏眸里裹着早春新草般的温软，姿态却像只竖毛护崽的狸猫。
见她还是这般率真灵动，并未因昨夜之事同自己生分，沈渊心头那根紧绷的弦，忽然便松了下来。
他顺势与她并肩踱步，浅淡的香气萦绕在彼此鼻端。
“娘子误会了，在下并非来寻他们夫妇。”
不是寻人问话？那是特意来捉她的？
这个念头方才浮现，她便娇矜地扭了扭脸，束髻绸带的尾端坠着珍珠，随着动作轻轻一甩。
圆润珍珠擦过沈渊手腕，并不疼，只抓心挠肝地痒。
沈渊很想装作无事发生，可那感觉迟迟不肯散去，仿佛珍珠仍贴着皮肉悠悠打转儿，总也不能忘却。
“郎君寻我何事？”祝姯低声咕哝，手指绕来垂落的绸带，那粒惹事的珍珠便在她指间捻转，“总不会是专程来审我的罢？”
沈渊抵唇轻咳，忙道：“岂敢？”
似是觉得这会儿气氛融洽，他也不急着说出来意，只闲谈般问道：
“娘子怎不好生歇着，反倒来照看旁人？”
提起这个，祝姯不由轻叹一声：
“昨儿个那般阵仗，我怕文生会受惊发病，心里总归放不下，便过来瞧瞧。”
“果不其然……他后半夜时便魇着了。”
“好在如今已施过针，又喂了些安神汤药，总算是哄他睡下。”
寥寥数语，足见其心善。慌乱之间，竟还能惦记着萍水相逢的孩童。
那小儿的病症，沈渊也曾暗自思虑过，此时不由问道：“瞧那稚子行止异于常人，可是曾受过什么惊吓所致？”
祝姯踌躇了一番，最后还是如实相告：
“我听他阿娘说，这孩子幼时曾遇大火，人虽得救，魂却仿佛弄丢一半，自那之后便不好了。”
沈渊闻言，若有所思地点了点头，沉声道：
“兵火失心？”
这四字一出，祝姯不禁诧异地将他望住，眸光里透着探究。
“郎君还知道这个？”
沈渊目视前方，语气平淡，像在说一件寻常事。
“金陵城中，亦有几位从沙场上退下来的老将军，常年受这惊悸多魇之症所困。”
“他们常会怔忡独坐，对着空庭自语，与故去的袍泽弟兄交谈。仿佛总有些旁人不可见，而己独见之的景象……”
“昔日代家父过府探望时，也曾屡屡目睹。”
沈渊垂下眼睑，声音渐渐低沉。
一将功成万骨枯。可侥幸活下来的人，又何尝不是日日活在过往阴霾中不得解脱。
祝姯了然颔首，心想他既是武将，兴许对此类战后之症是更熟稔些。
只是……
她近来左思右想，也委实记不起大楚朝中，有哪位功勋卓著的将军是姓“申”的。
莫非是近些年才发迹的金陵新贵？
太平世道能挣到四品官衔，若非世家荫庇，便是自己立下过汗马功劳，倒也难得。
如今金陵成了繁华帝王州，各方势力如棋局新布，与她们印象里的模样，想来早已是天差地别。
这趟南下，确是该去各处好生走一走、看一看。
正当她神游天外之际，沈渊的声音又自耳畔响起：
“娘子可有把握根治此症？”
“从前京中太医几番诊治，也无非是开些合魂丹、归魂饮的方子。虽偶有收效，却终难痊愈，不过是隔靴搔痒。”
祝姯蓦然回神，轻轻摇首。
“把握说不上。只是从前在康国时，曾学过一门祝由术，或可一试。”
“孩子还那么小，往后日子长着呢。纵然希望渺茫，总要尽力试过才是，否则于心何安？”
说话间，两人已行至梯口。
沈渊驻足原地，终于从杨瓒手中接来锦盒，递至祝姯面前。
“在下有样东西，想赠与娘子。”
祝姯不由一怔，却见他神色坦然，并无他意。
沈渊手指轻拨，盒盖应声打开。
乌黑锦缎上，静静卧着两朵牡丹绢花。
一枝姚黄，一枝魏紫，皆是花中名品。整朵牡丹以绢纱制成，花瓣姿态曼妙地舒展开来，仿佛还沾着御苑晨露，栩栩如生。
祝姯的目光被那对绢花胶住，一时忘了言语。
沈渊的视线，却落在她脸庞上。
珍珠捻金丝制成的花蕊，在她眼底投下两簇小小的、跳跃的华彩。他看着她因惊艳而显得格外明亮的眸子，喉间不自觉地发紧。
船外河浪轻拍，一声声叩在耳畔。
祝姯缓慢眨了眨眼眸，终于抬首，疑惑地看向他。
“娘子可还喜欢？”
沈渊挨近了些，低声问道。
作者有话说
第11章 牡丹花
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