91、第九十一章：纵使知道是蓄谋 世俗不许一 ...
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连着简亦柔在内都实未想到素远将简亦柔扯回了萧家之列。
素远：“俗言长兄为父。萧兄既担这长兄之名......”
“兄长。”简亦柔才唤一声，致使两人皆看过来。简亦柔本想说，让素远日后换一提请，这般便是枉费了当初心意。可又实在说不出口。
“素兄说笑呢？”萧家严的话转而带着几分严厉。“于理上，我还了银钱，早已两清了。”
“世间之事，本就没有两清之说。”
“若这般讲，我萧家严，绝不同意。”萧家严眼中透出一股肃杀之色。
“亦柔？”素远看向简亦柔。
简亦柔的目光却不由得转向萧家严。之前已签文书，以素远的力量恐怕无法完成日前部署。纵使心动，纵使想应，可自己早已身系多人命运，怎可任性。
简亦柔的无言，令萧家严瞧出许多。缓缓闭上双眼，再睁开之时已看向摞在一旁的灯笼。
心中早有期盼，只待亦柔回来。可她该是早已回来了，为何偏选今日归门？半转身子，拿起其一。
简亦柔在萧家严走离身旁之际，鬼使神差的伸出手去。稍稍碰触在素远手侧。滑腻绵软的手顺着素远微合的手滑进他手心之中。素远立刻察觉那冰凉却透着一丝温的手。急忙深深回握，瞧着简亦柔那略带羞涩的笑，素远的笑容也顷刻极暖。甚之稍挑左侧眉头。若说遍体升温虽有些夸张，却真让简亦柔身子一苏，心脏过分跳跃不止。
萧亦刚在房内似乎为了看清，眯眼瞧着。
萧家严背对二人，并不能见，却已将手中灯盏朝灯堆中砸下。本摞成堆的灯盏顷刻崩塌，有流滚，有凹陷。
简亦柔闻声急忙收回手来，快步走到萧家严身侧，稍拉他衣袖，唤道：“家严。”
“脱手了。”萧家严的声音淡淡的，转头看向简亦柔。那目光却并不算柔和。
简亦柔却在瞧着萧家严还僵在空的手。随即道：“让他们将这些灯盏都挂上吧。”
“你欢喜吗？”萧家严直接问出口来。
简亦柔稍有些停顿，随即道：“是。打我父亲被罢官，便未好好过过一个节日。前年、去年此时都在逃难。如今他离世尽满两年之期......”
这世间果然没有真正的感同身受！萧家严面上稍有回暖，随即命人将灯盏点燃挂于府上。素远在后也似惊醒，哪怕冠上萧家名姓，可简亦柔自己清楚。父母亡故，守孝三年。他怎能提亲......她更不可能应。
“姑姑，外头在放孔明灯呢。”萧向晨人还未到后院，便已高声喊着，想来多是身后萧亦严的授意。手中拿着堪比他高的孔明灯朝后院而来，“祖父让我唤你，一道放飞......”
其后萧亦严与本在前厅用餐的诸位一道进院。随之下人一人手托两盏孔明灯来，竟有尽十盏之多。
萧亦严：“孔明灯在此节日，多为祈福，祝愿......亦可承载思念。爹让我们一人一盏，逐一放飞。他不等兴昌回来了。现下已出门了。”
“兴昌还未回来？”简亦柔稍有惊讶之色。“若非我将他荐到秘书局，也不会此时还未回。”
“他愿意着呢。自打科考失利，将自己反锁在房两日。还是你未卜先知，只第三日秘书局便来了人。”
简亦柔微微摇头。“是周先生说他过于在意细节。篇幅涌长。做学问极爱，科考难免吃亏。”
萧家严问：“爹自行出去的？没说去寻哪位老友了？”
“爹去祖父那了。”简亦柔顺口回道，意识过来时瞧着萧家严稍见羞色。
萧家严应着一声，唇角也因简亦柔的答复多有一份笑意。
简亦柔在萧亦严话后才见府外已升起纷飞的数盏孔明灯......此刻不禁转身四瞧，身后能见之更多。多少有些震撼之感在心头，瞧着那些逐渐飞空的孔明灯，逐渐远去却试图照亮那繁星漫空的深渊。不禁瞧得呆了，目光越瞧越深，直至定格在其一孔明灯上，其上字迹未干，也是对远去父母亲的思念......却瞧着其内烛倾倒，那火遍布其上，随即将周遭引燃，其后那凝聚成灿烂的烟火，逐一吞噬，其后那大火喷涌朝着天空之下吞噬而来。
简亦柔浑身一震，急忙闭上眼去，却已感觉到那火燃身的触感，右臂摆动，似在挣扎。似要推开那团自空而降下的火团。
萧家严抬手，以两指触在简亦柔外头。“不舒服吗？”
“没事。”简亦柔虽闭着眼，眼前却尽是一片红色。回着话的同时，缓缓睁开眼，果然方才又只是幻像。瞧着半拥自己在怀的萧家严，简亦柔不禁回头寻找着另一身影。
萧亦严此刻握着萧向晨的手在孔明灯上写字，而素远站在并不算远的位置只笑容和煦的瞧着自己。
简亦柔走到了桌旁，却一时不知在孔明灯上写下何字，点下一个墨点后良久未曾落笔。看着旁人皆已陆续写毕，仍是未动。萧建章言：“写错了也无事，备了多盏呢。”
简亦柔瞧着余下那些孔明灯，在心中算着，未回家之人，也都算在内正是此数。
“姑姑写了什么？”萧向晨问。
简亦柔微微偏头，才看到萧向晨脚下踩着石块，这才够到石台面上。声音刻意柔软而甜蜜的回：“还未想好，向晨写了什么呢？”
“二叔握着我手写的‘家事......顺......'。萧亦严柔声接口道，“遂”。
萧亦柔低头就能看到几个字来，虽不正却只需要偏头就能瞧得清楚。这般问只是顺着话去而已。再次沾墨，其后起笔极高，落笔极长......潦写四字：“盛世之下”。
“亦刚呢？”萧正硕将手中笔放下，让出位置后忽而问道。
素远拿着手中孔明灯，到了那空处。眼眸却小觑着简亦柔。
“爹爹......不是在这。”萧向晨看向简亦柔身后的萧家严，引得几人发笑。这笑却让萧向晨察觉到错认之后，转而道：“谁让都长一般模样。”瞧着简亦柔未笑，改口问，“姑姑也能分清爹爹与二叔、三叔吗？”
简亦柔才欲回话认得出，却不知萧家严为何突然疾言厉色道：“谁教你的？”
简亦柔听着身后此声，都忍不住一缩脖子。萧向晨愣了片刻直接哭出声来。
萧亦严急忙将身前的孩子抱起。萧亦刚此刻也推门而出，直接走到萧亦严身前抱过萧向晨，拍在其背柔声哄着。“我教的。如何？”若非萧向晨哭得厉害，萧亦刚还有半句话，“谁当家谁是老大。”
“这时候跳出来了。孩子出生时，你不认。将烂摊子推给我。”
“大哥。怎么这般凶呀。”简亦柔拉了萧家严一把，背过去悄声说道，“不要当着孩子的面说这样的话。他就算眼下听不懂，也能记很久......”
萧家严低眸看了简亦柔一眼，其后看向萧向晨的眼眸中有一闪而过的愧意。
萧亦刚怀抱着仍在小声抽泣的萧向晨，无意识得颠着。瞧着简亦柔时却已越发明白萧家严此言含义。“我的孩子，日后不需你们照顾。”
瞧着萧亦刚抱着萧向晨转身离去。气氛一下降下，简亦柔背靠石桌，转头瞧着桌边都已停笔的几人，面上也显落寞。“都怨我......若我不回来......”
声音虽小，几人却都听到。“说何呢？我们可是时时盼着你回家呢。”萧家严以右手拄在桌沿，正站于简亦柔对面。
“放灯吧。”萧建章说完率先将手中孔明灯放飞。其后寻了由头便离开，去寻萧向晨。直到前门处，见萧亦刚正准备带着萧向晨再度出门。萧建章追去却听萧亦刚仍道，“你叔叔方才那般就是想留住姑姑。你不是喜欢那姑姑？日后她便能在府了。”
萧建章正追到萧亦刚身侧，看着其怀中的萧向晨，那脸上的泪早已干透，却还是忍不住以手擦了一下那滑嫩的小脸。“小花猫。”其后才问，“向晨为何喜欢姑姑呀？”
“姑姑会蹲下身来与我说话。”萧向晨的话让两人都是一愣，未曾想在小孩子的世界这般简单。
“你怎知老大方才不是故意刁难？”萧建章再问萧亦刚。
“是逆鳞先则，后不过想借此说清他无有子嗣罢了。”萧亦刚顺着萧向晨所指之路，再次带其瞧着花灯。
灯火徐徐摇曳映入眼中，素远先一步放飞其后转身手托在简亦柔双手之下，一道放飞......
素远瞧她眼中，灿若繁星。
渐升起的孔明灯，其后映出素远的脸，简亦柔不觉面显笑容。萧家严在旁也是瞧得真切。
直瞧着灯升于空，直至难以见之，才问素远：“兄长写的是何？”
素远旁若无人，仿佛眼中只有简亦柔般，一步走近，俯下身来快贴近简亦柔耳边：“娶你为妻。”
简亦柔面上明显吃惊，随即羞得低下头去，满面通红之色。
“今儿没有宵禁，一道出去玩个彻夜？”萧家严的目光不免扫过素远身上，“饿不饿？先吃些再去。不止给你备下了浮圆子。”
四人重入前厅。萧正硕瞧着二人大献殷勤，不禁言道：“皆是一样菜品，亦柔桌上都要添置的放不下了。能吃的下那许多？”
简亦柔不停的朝口中送着各色食物。做得精细又能添饱的酪面开始便来了一大碗，连着内里的汤都喝的极净。其后琥珀汤又来一碗，虽是琥珀极小，却也是面食。各样菜食皆尝了个半，蜜果干果倒是只看未动，瓜果最后填腹更用许多。浮圆子最后只象征着吃了两个。
“再吃一个。”萧家严接过食碗，拿起汤匙拨弄着浮圆。
“吃不下了。”简亦柔话语中难免娇嗔。
“就一个，这个定好吃。”萧家严已用汤匙盛起其一浮圆，送到简亦柔唇边。“就一个嘛......半口。”
简亦柔咬下，看着其内流出的黑色汁液，惊呼道：“怎是这个颜色？黑的？”险些将口中半颗已入口的浮圆喷出，急忙拿着手中帕子借故擦着唇。
“寻那糕点师傅特意做得。你不是爱吃这个馅料。”萧家严说着似要转手放下碗去。
简亦柔却正接过，捧在手中，再次舀起那余下半颗送入口中。“好吃好吃。”不知是那浮圆仍有些烫，还是口含食物之故，那话稍与往不同。可在蹲身放碗之际，素远在旁看到简亦柔偷偷抬手抹掉眼角的泪。萧家严虽未见，却看到她再转过身来时鼻尖微红，心下不禁感触，只这般她便感动了？
“夜深渐凉，去换一身衣裳吧。”萧家严引着简亦柔朝着后院而行。“你的房间添置了不少新衣。去换一件更暖和的。”
“方才飘了雪花，指不定一会儿还要下。披一件斗篷吧。”素远在后补充一句。简亦柔回头，笑容淡然。
紫藤花从裙摆底部蜿蜒而上，纷杂却随步而展。裙摆宽大且飘逸，转动过后裙摆上似如同紫色烟雾般的纱，是简亦柔常喜的花样。腰间系着一条紫色的窄锦带，锦带上镶嵌着一颗颗圆润的珍珠，散发着柔和的光芒，更凸显出裙子的华丽。帔帛是淡绿色的，随意地披在肩膀上，随动能见其上星星点点仿若星辰图案。袖口稍有白、紫色兰花与云纹图样点缀，整身绸缎质地柔软光滑，偏显素净。发髻未动，只在旁多点缀着几颗小巧的珍珠。而洮姞、盼夏此刻自房内跟随而出，洮姞手捧着件是菊却泛绿，枝杈泛粉来，朵朵争艳开的斗篷。兜帽折收在内，虽未见，素远已想起那是亦柔曾披过的斗篷。盼夏手中却捧着妆奁。
“没有红色的斗篷吗？”素远目光落在那斗篷上，脱口问出。
洮姞捧着斗篷，听闻此不禁看向身前的简亦柔，似问其意。
简亦柔看向素远，眼眸深邃，带有一丝迟疑，似问似询：“兄长，对亦柔穿红斗篷，有执念？”
“倒也不算。”素远略有磕绊。
“若太早见了，还会念念不忘吗？若我今儿让兄长瞧见了。他日，看人穿红，兄长......会想起我吗？”
素远未答，只细细琢磨她话中之意。随后缓缓点头。
“那更不能让你得偿所愿了。”简亦柔心中想若素远成亲，会否也有一瞬，是念着她的。便这般骗自己一次吧。转眸正瞧见萧家严，那面上笑容稍有僵持。萧家严面上却无变化，微挑下巴，问：“妆奁里未再挑挑？”
“小姐都瞧了。说太耀眼。”盼夏说着更是打开妆奁。
萧正硕侧头瞧着，才添置的妆奁已满。
萧家严一手托起妆奁，行至简亦柔身前。“外头灯光正盛，两相辉映只是衬你。这可是当下时兴得。”
见萧家严手中拿起的蝴蝶簪子。简亦柔不禁接过拿在手中。“以前不都带娥吗？飞蛾扑火。”
“小姐，是飞蛾戏火。扑火寓意多不好呀。现在京中，娘子们早已推陈出新，这飞蛾已没有这蝶细致了。这蝴蝶纹路清晰，丝绢连触须都做出了呢。大少爷还请能工巧匠做了这几支钗环，将这蝶镶嵌在了花朵和枝叶旁，能在行路时似展飞于空，翅膀颤动不止呢。”
简亦柔只瞧了一眼妆奁，便拿过萧家严手中那只蝴蝶型小簪，摸索着别在发髻之上。
“你不喜欢这些？”萧家严问。
“喜欢，喜欢。只是怕外头人多，别挤丢了。这“玉梅”玉雕。“雪柳”这般明晃晃的金制，让人偷去了更是心疼。若簪上满头，人家不用瞧灯，光瞧我了。抓我一个擒住，不说要银钱赎人，光是这头上所戴便可买山买地，一生不愁。”简亦柔透过翻起的妆奁，正有一小面铜镜，对照了下发髻，正借着错开的位置在铜镜中瞧见了萧家严模糊的模样，该是未生气的。转过身来才见萧家严竟已低下头来，偷偷浅笑。见简亦柔看来，不动声色收起笑容，转身安排。
传了车轿，却只在后跟随众人。因人极多，渐渐便不可见了。百姓们也各提花灯。莲花形、牡丹形，甚至连元宝形的灯都有，远远望去，就像一个人捧着一个大金元宝，发出灿烂的金光。各样动物花灯也都见怪不管，偏是开屏的孔雀竟也有人做出花灯模样。那光亮自尾毛中透出，尽显诡异却不乏真切。
离着皇城不算太远，此刻伶官奏乐之声大多来此。简亦柔想起晚间将在那台子争艳的舞者，也想去一睹风采。可着实难挤进去早已人山人海的外圈。素远趁着挤推之际，终找到机会拉住简亦柔的手，瞧着简亦柔略有些吃惊的表情，却是紧紧十指相握，一时让旁人难分两人。
重走回主路，本就布置满当的拱门此刻已挂满缕缕红绸细丝。素远也不知在哪扯出一丝红线，与简亦柔十指相扣的手为辅，带着简亦柔的手便挂在拱门之侧。那是简亦柔抬手能够到最远之处了。
后出了主街，人已见少。沿街跳舞的队伍与舞龙舞狮的人群仍占街中，杂耍之人却也占了个两巷中的夹角。倒也免得有人偷窥其手下技艺。这前头吵吵嚷嚷，这讨钱怕是不大便利吧？才想至此，却是有人捧着大把银钱，从街的另一头边跑边吆喝。“清分道东口巷钱大爷赏！清分道东口巷钱大爷赏！”随着人跑回，简亦柔随着来人瞧，杂耍对面高起的唐楼酒馆支出的台子，正能见此。这位清分道东口巷钱大爷正亲自朝着献舞的歌姬撒赏钱呢。
再行不远，一个摊位前，小男孩闹着摊主要去瞧灯。而摊主正在灯下细细的画着什么，却因小男孩拉扯而破。摊主恼了，转手便要打。萧家严瞧见急忙阻止，见摊上东西稀奇，便也买下一个，转手送于简亦柔。
简亦柔接下，看到鸡蛋上画着反复的画，倒也是精巧。听闻花了二两白银，立马回道：“不如退了，这......”可转念一想未免扫兴，便又道，“新奇是真起，可这是真贵。只当图个吉祥。”
“既觉贵，便双手捧着，易碎。”萧家严看似不着痕迹的提点，其实早见二人相牵的手。
简亦柔未等萧家严再说难听的话，便双手捧着鸡蛋。在耳边晃了晃听出动静。“这竟是生鸡蛋？皮薄易碎，真是好手艺呀。”
未出百步，那街中便有一打碎的鸡蛋。早已被无数人踩过，不成模样。
城中一片极大的内城河此刻已难见。水面上飘得尽是莲花灯，小小一盏却已满满的快将小河填满。流速很慢，快盛不住那些莲花。原本河面上的那几盏硕大的各色荷花灯也被遮掩光辉，瞧着反而其形硕大。倒是那荷叶反衬荷花并无突兀。却也是花多叶少，失了真感。枝上的蝴蝶反倒出类拔萃。格外新鲜。可蝴蝶怎会落在无花香的枝上？
简亦柔蹲下身来细瞧水面之上，萧家严便问：“可也要放上一盏？我着人去买。”
“不必了。不想我的花灯在此拘泥。不过是明日便被打捞起扔掉。这地下河水，又漂泊不出城去......”简亦柔无意识地说着，随即脑中炸现。若是着人明日捞起，只瞧着这上头未被水化掉的墨水字迹，只怕要掌握多少秘辛。念头才起，便站起身来，目光还未搜寻到在远护她周全的暗卫，却是背后炸响。转头，当空一烟花绚丽耀目，却是留在空中两瞬之久。其后接连而起的是照命，在特定节日该燃的烟花。纵使如此，简亦柔还是认出了那是赤等的特定烟花。今日无有安排，是谁私自行动，且打着赤等之名？
“砰。”简亦柔无意识地将手中鸡蛋捏了个粉碎。倒是因怕颜料抹在手中，而以手帕垫中而其中蛋液并未溅满其身。
身旁两侧之人全见，也知含义。可看简亦柔已不带笑的面容，且满手污垢，都知事有些不对。
未再行玩闹，简亦柔便已心事重重地重走回头路。无意识的反复擦拭，才擦净那手。
不过一个折返，诸多摊位已收。连方才画绘鸡蛋的摊位也已收起。萧家严想再买一个都不成。只得走到简亦柔身侧，似有愧疚的瞧着摊位。更以手接下的污遭了的手帕手在自己手中，反将自己手帕递到亦柔手中。
“似到素兄长包之处了。”
因萧家严的话，简亦柔也在前停住脚步。看着左侧夺目而耀眼，排排灯盏的归园阁，不知者还以为是宫墙根。而转身来，却看萧家严目光落在另一侧不大起眼的另一客栈上。“高升，好名字呀。步步高升。难怪素兄得赏识，不过半年便升迁半格。”
“萧大公子说笑了。我送了亦柔回府，再行归置。”
“时候不早了，兄长既到了门口，怎好再行劳动。早些休息吧。”简亦柔说着也瞧向高升阁，看向素远时，眼中并无分别的不舍。
“妹妹既这样说了，就更不劳动素兄送了。我与妹妹同路同宅，自然会护她周全。”萧家严说着已抬手揽过简亦柔纤细腰肢，朝前走去。
云不知路深，月早已朦胧。浑噩不知之间已到了萧府门口。才上一阶台阶，简亦柔便停住了脚步。似才下的决定般，同萧家严告别。“今儿事出反常，我定要去查查。”
“那烟花？在府不能查吗？你才回来......”萧家严出言挽留。
“过两日......我再回来。”
萧家严迈上那阶台阶，问道：“真是两日吗？还是框我？”低头瞧着简亦柔思虑的目光，竟重退下一阶。虽仍非平视，却已不需简亦柔那般费力仰视。
简亦柔并未再行承诺，只是伸出手来拉住萧家严的手。萧家严一闪而过今日她曾与素远在街上相牵，不觉便想挣脱。可还未动，简亦柔倒是先行松开。彷如那一牵，只为那指尖划过他侧过而已。
简亦柔披着那身斗篷，孤身而行。洮姞和盼夏都未随其身后。萧家严直至简亦柔的背影已不可见，才脱口而出一句：“盼夏，安堂所在何处？”
洮姞还未反应过来，盼夏已然跪下。洮姞更是发愣，急忙也跪地答道：“小姐并未提过。”盼夏却知根由，但也难免转头看向洮姞，不知是心道她傻还是义气。
萧亦刚抱着已要昏昏欲睡的萧向晨归来。门房请安之声令萧家严转头，萧亦刚见避无可避只得走到跟前。似无话找话般道：“回来的早呀。”抱着萧向晨，也迈上台阶。
“爹爹。”
萧家严转头看来，小小人儿侧趴在怀中，脸上不知是被冻的还是何，泛着大片红晕。连唇角也带着些许湿润。当了几年名义之子，从襁褓中便学着托抱到如今，怎会一点不爱。将一直攥在手中的帕子收进袖中，抬手轻轻摸过鼻尖面颊。“爹爹抱会？”萧家严展开双手，萧向晨也微点点头。萧亦刚却未即刻放手。口中更是调侃，“不是不爱我们晨儿。”
“别废话。”萧家严直接半抢过孩子，抱在怀中。
“姑姑？”萧向晨问。
“你爹爹废物，献祭了你也未留下姑姑。”萧亦刚越发生趣，迈过门槛时还不忘调侃。
“爹爹不是已牵着姑姑回来了吗？”
萧家严虽知是前昔，却也难免回头看了一眼萧亦刚。他之前可没说，是手把手牵回府的。
“别胡言。你这爹爹小气着呢。”萧亦刚轻点萧向晨的鼻尖。似蹭到晶莹液体，先是拿出帕子擦了下手，其后才以帕子擦拭萧向晨鼻尖。见萧家严目光未改，甚之脚步已停，急忙补充道，“我虽是牵着，可也隔着帕子呢。”
萧家严低头，抱着萧向晨的手微转，瞧着疤痕之处。手侧位置帕子并不好阻隔。且转眸间便可见，萧亦刚手帕所带样式花纹，与自己的甚之颜色都差异极大。是简亦柔早已知晓，还是本就是想回来差个由头？转身同身后所随之人道：“去查查，当街发生了何等不寻常之事。”
“怎了？这日子还有寻常事？”
“今儿赤等有行动，烟花便是。”
“烟花？”萧亦刚口中稍念叨着，转而却问：“你那又争又抢的劲呢？我都替你着急。你若真是要人，又不忍心，我替你将人绑了。这来来回回白耽误多少光景。”
“那不成，我要她，情出自愿。”萧家严将已睡熟的萧向晨放在小床之上。
“那你怎知她不愿？说不定都愿，只是世俗不许一女二嫁。”萧亦刚背靠在房内小小书桌边，此刻半转过身朝向书桌，拿起一本儿童话册子，其后再放在桌上。以手指一下下点在其上。“其实，要素远落乘很简单，他不是提到简亦柔曾提点科考之事。传扬出去，外头都在同简太傅派系划分呢。他那可是逃不脱了。无事也说不清。”
萧家严直至走出门去时才回：“不可。那牵连的不止是他。多少同窗都要收到牵连。多少人的功名呀。”
“不领情？”萧亦刚仍站在原地，似在最后试探。
“你真是为达目的，不择手段。”萧家严改口指责。
萧亦刚斜飞一眼，半侧过头看向一半被月光所照，在明，一半因房内未燃灯，隐于暗的萧家严。“别装了几日，便真以为自己是大好人。忘记自己为了当萧家当家都做过哪些龌龊事了？”
萧家严只冷哼一声，未再回应。却是当即扣下盼夏。既已明牌，必要敲打。若是不成，废棋无用。
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