24、第 24 章 ...
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窗外雨声渐密，盖过了屋内压抑的抽泣。沈知澜数到第一千下心跳时，温玉棠终于轻手轻脚离开，带上门时铜锁发出极轻的"咔嗒"声。
晨光再次照进医馆时，案几上摆着两套叠好的新衣。沈知澜的那套衣领内侧，绣着朵小小的海棠花。
雨水节气刚过，医馆后院的梨树冒出了嫩芽。
沈知澜天不亮就起了床，左腿的旧伤在湿冷的清晨隐隐作痛。她撑着竹杖，慢慢挪到灶间，生火烧水。铜壶里的水刚滚开，阁楼上便传来窸窸窣窣的动静——温玉棠醒了。
这半个月来，温玉棠像是怕被赶走似的，每日天不亮就起身，抢着做活。沈知澜起初不习惯，后来便也由着她去。只是今日，她听见阁楼上的脚步声比往常更轻，像是刻意放慢了动作。
"醒了就下来。"沈知澜头也不抬，往茶壶里捻了一撮晒干的野菊，"水要开了。"
温玉棠扶着楼梯慢慢走下来，身上穿着新裁的靛蓝布裙，头发松松挽着，鬓角还沾着一点水汽，像是刚洗过脸。她手里攥着什么东西，见沈知澜看过来，下意识往袖子里藏了藏。
"手里拿的什么？"沈知澜问。
温玉棠抿了抿唇，犹豫片刻，还是伸出手——掌心里躺着一只小小的香囊，布料粗糙，针脚也不甚整齐，但能看出是用了心的，上面歪歪扭扭绣了一朵海棠花。
"我……昨晚缝的。"温玉棠声音很低，"布料是裁衣裳剩下的边角……"
沈知澜盯着那香囊看了半晌，伸手接过。指尖碰到温玉棠的掌心时，对方瑟缩了一下，像是怕被嫌弃。香囊很轻，捏了捏，里面似乎塞了干花，凑近闻，有淡淡的香气。
"里面是什么？"
"晒干的海棠花瓣。"温玉棠低声道，"后院那棵海棠树……我见落了些花瓣，就捡来晒干了。"
沈知澜没说话，只是将香囊收进袖中，转身去倒茶。茶水滚烫，白雾袅袅升起，模糊了她的神情。
"今日要去城南看诊。"她忽然开口，"你跟着去。"
温玉棠一怔，随即眼睛亮了起来："我能帮上忙？"
"背药箱。"沈知澜淡淡道，"顺便认认路。"
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城南的巷子窄而曲折，青石板路被雨水冲刷得发亮。
沈知澜拄着竹杖走在前面，温玉棠背着药箱跟在后面，时不时伸手虚扶一下，却又不敢真的碰到她。街坊们见了沈知澜，都笑着打招呼，目光却忍不住往温玉棠身上瞟。
"沈大夫，这位姑娘是……？"卖豆腐的刘婶子笑眯眯地问。
"我表妹。"沈知澜语气平静，"来帮忙的。"
温玉棠低着头，手指无意识地绞着衣角。她知道自己现在的身份尴尬——既不是沈知澜的亲眷，也不是医馆的学徒，甚至连个正经的落脚处都没有。街坊们的目光里带着好奇和打量，让她浑身不自在。
"别理他们。"沈知澜忽然低声道，"看路。"
温玉棠一怔，抬头时，发现沈知澜不知何时放慢了脚步，几乎与她并肩而行。她的竹杖点在石板路上，发出笃笃的声响，像是某种无声的宣告——她站在她这一边。
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看诊的人家姓赵，是个做木匠的老汉，前几日摔断了腿。
沈知澜检查伤口时，温玉棠站在一旁，认真看着她的动作。沈知澜的手法很稳，拆开绷带、清洗伤口、敷药、包扎，一气呵成。温玉棠注意到，她的指尖在触碰到病人时，总是极轻，像是怕弄疼对方。
"你来。"沈知澜突然开口，示意温玉棠上前，"试试包扎。"
温玉棠一愣，随即紧张地接过纱布。她的手有些抖，动作也不够熟练，但沈知澜没有催促，只是静静看着。
"再缠紧一点。"沈知澜低声道，"对，就是这样。"
温玉棠的手指不小心碰到老汉的腿，对方"嘶"了一声，她立刻缩回手，脸色发白："对、对不起……"
"没事没事。"老汉摆摆手，笑道，"姑娘手轻，比沈大夫还温柔哩！"
沈知澜嘴角微不可察地翘了翘。
回程时，温玉棠的脚步明显轻快了许多。她偷偷瞥了沈知澜一眼，见她神色如常，才小声道："我……我以后能多学些医术吗？"
沈知澜侧目看她："想学？"
温玉棠点头，眼神坚定："我想……能帮上你的忙。"
沈知澜沉默片刻，忽然从袖中掏出那只香囊，挂在腰间。
"明天开始，背《本草纲目》。"
温玉棠的眼睛一下子亮了起来。
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夜里，沈知澜在灯下整理医案，温玉棠坐在一旁，笨拙地磨墨。
她的动作很慢，生怕墨汁溅出来弄脏纸张。沈知澜偶尔抬头看她一眼，见她认真抿着唇的模样，心里某处微微发软。
"累了就去睡。"沈知澜道。
温玉棠摇摇头："我再练会儿。"
沈知澜没再说话，只是将灯芯挑亮了些。
窗外，春雨悄然而至，细密的雨丝打在瓦檐上，发出沙沙的声响。医馆里，只有墨块与砚台摩擦的细微声响，和两人轻缓的呼吸。
温玉棠偷偷抬眼，看向沈知澜的侧脸——灯影下，她的轮廓显得格外柔和，长睫在眼下投下一小片阴影，唇角微微抿着，像是在思考什么难题。
她忽然觉得，这一刻，像是偷来的时光。
谷雨刚过，街角的槐树开花了，细碎的白花瓣被风一吹，纷纷扬扬落在医馆的台阶上。
温玉棠蹲在檐下，正用石臼捣着新晒干的黄芩。她学得很快，这半个月来，已经能熟练地分拣药材、研磨药粉，甚至能帮沈知澜写简单的方子。街坊们渐渐习惯了她的存在，偶尔还会笑着喊她一声"小温大夫"。
"玉棠，帮我把这包药送到周婶家。"沈知澜从里屋出来，手里提着个油纸包，"她家小儿咳嗽，按昨天的方子再吃两剂。"
温玉棠擦了擦手，接过药包，指尖不经意碰到沈知澜的手背，两人都是一顿，随即各自移开视线。
"我……我这就去。"温玉棠低着头，耳尖微红，匆匆往外走。
沈知澜看着她的背影，唇角微不可察地弯了弯。
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周婶家住在巷尾，门前有棵老柳树。
温玉棠刚走到门口，就听见屋里传来一阵说笑声。她犹豫了一下，轻轻叩门。
"哎哟，小温大夫来了！"周婶热情地拉她进屋，屋里还坐着几个街坊妇人，正围在一起嗑瓜子。
温玉棠腼腆地笑了笑，递上药包："周婶，这是沈大夫开的药，三碗水煎成一碗，早晚各一次。"
"好好好，真是麻烦你了。"周婶接过药，又拉着她坐下，"来来来，喝口茶再走。"
温玉棠不好推辞，只得坐下。妇人们的话题从东家的媳妇聊到西家的闺女，不知怎的，忽然有人问："小温大夫，你和沈大夫是表姐妹？怎么从前没听她提起过？"
温玉棠手指一紧，茶杯里的水微微晃了晃。
"是……远房的。"她低声道。
"哦——"那妇人拉长了音调，眼神在她身上扫了一圈，"那你是哪儿的人呀？口音听着不像本地的。"
温玉棠喉咙发干，正不知如何回答，忽听周婶笑道："哎呀，你们别打听人家姑娘的事了！小温大夫，来，尝尝这桂花糕，刚蒸的。"
温玉棠感激地看了周婶一眼，接过糕点。她抬手时，袖口微微下滑，露出手腕上一道浅褐色的疤痕——那是官奴的烙印。
屋里突然安静了一瞬。
温玉棠猛地缩回手，脸色煞白。
"哟，这疤……"一个妇人眯起眼，"看着像是官府烙的？"
温玉棠站起身，声音发颤："我……我先回去了。"
她几乎是逃也似地冲出屋子，身后传来隐约的议论声——
"官奴的印记吧？"
"沈大夫怎么收留了个罪奴？"
"该不会是逃出来的？"
温玉棠跑得飞快，胸口像是被什么东西狠狠攥住，喘不过气来。她一路跌跌撞撞回到医馆，推开门时，沈知澜正在给一位老妇人把脉。
"回来了？"沈知澜抬头，见她脸色不对，眉头微蹙，"怎么了？"
温玉棠摇摇头，勉强扯出一个笑："没、没事……"
她转身钻进后院，蹲在水缸边，拼命搓洗自己的手腕，仿佛这样就能把那道耻辱的烙印洗掉。
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傍晚，医馆关了门，沈知澜煮了两碗阳春面。
温玉棠坐在桌边，筷子在碗里拨来拨去，一口也没吃。
"手腕疼吗？"沈知澜突然问。
温玉棠手一抖，筷子掉在桌上。她慌乱地捡起来，低着头不说话。
沈知澜放下筷子，伸手握住她的手腕，轻轻掀开袖子。那道烙印清晰地露了出来——一个歪歪扭扭的"奴"字，边缘已经淡化，但仍能辨认。
"她们看见了，是不是？"沈知澜问。
温玉棠眼眶发红，点了点头。
沈知澜沉默片刻，忽然起身，从里屋拿出一个小木匣，打开后取出一张泛黄的纸，当着温玉棠的面，一点点撕碎。
"这是……"
"你的卖身契。"沈知澜平静道，"去年冬天，我在人牙子手里买的。"
作者有话说
第24章 第 24 章
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