6、第 6 章 ...
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而那个仓皇逃离的背影，和她手腕上残留的、属于另一个人的温度，似乎也在提醒她，这一世要改变的，或许，不止是她一个人的命运轨迹。
夜深如墨，少女的眼中，却映着灯火，亮得惊人。
……
天刚蒙蒙亮，沈家村的屋顶上还覆着一层薄薄的灰白晨霜。沈砚清将那两卷用粗布仔细包好的画揣进怀里，又摸了摸贴身放着的几个铜板——那是昨日从母亲那里要来、准备应急的最后几个钱。她悄无声息地掩上院门，踏上了通往镇子的土路。
晨风凛冽，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上。赤脚踩在冰冷的土路上，每一步都传来刺骨的寒意。沈砚清却仿佛感觉不到，她的思绪已经飞到了镇上的“墨韵斋”。
墨韵斋是清河镇唯一的书画铺子，兼卖些笔墨纸砚。前世的她，在考取功名、离开小镇之前，也曾去过几次，多是买些最便宜的纸笔，掌柜的连眼皮都懒得抬一下。这一世，她要带着自己画的“作品”去那里，结果会如何？
她心里并无十足把握。画技虽在，但受材料所限，意境和笔力都大打折扣。掌柜的若是个完全不懂行的粗人，或是眼界甚高、看不上这等简陋之作，都可能铩羽而归。
但这是目前最快、最有可能获取第一笔资金的途径。她必须一试。
五六里路，她走得很快，到镇子时，太阳刚刚升起，街面上的店铺正陆续卸下门板。墨韵斋的匾额有些陈旧，门面也不大，此刻门扉半掩。
沈砚清定了定神，推门走了进去。
店里光线有些昏暗，空气中浮动着墨香和纸张特有的气味。柜台后站着个五十来岁、穿着半旧绸衫、留着山羊胡的清瘦男人，正是墨韵斋的周掌柜。他正低头拨弄着算盘，听见动静抬了抬眼，见是个穿着破旧、赤着脚的乡下丫头，眉头几不可察地皱了皱，随即又垂下眼，懒洋洋道：“买纸笔去左边架子，最便宜的在下面。” 语气敷衍，显然不认为这样的顾客能有什么生意。
沈砚清也不恼，走到柜台前，从怀里掏出那个粗布包，放在柜台上，解开系绳，露出里面卷着的两幅画。
“掌柜的，劳烦您看看这个。”她声音平静，不卑不亢。
周掌柜瞥了一眼那粗糙的草纸和简陋的卷轴，鼻子里几乎要哼出气来，随手拿起一幅，漫不经心地展开。
目光落在画上的瞬间，他拨弄算盘的手指停住了。
起初是随意一扫，随即眼神微凝，眉头挑起。他将画完全展开，凑近了些，借着窗棂透进来的晨光，仔细端详起来。
笔力……老练。
这是他脑中蹦出的第一个词。线条看似简拙，却遒劲有力，勾勒山石的皴擦虽然因纸墨粗劣而显得模糊，但那种骨力，那种对山势走向、阴阳向背的理解，绝不是一个普通农家丫头，甚至不是镇上那些附庸风雅的学子能有的。意境也抓得准，虽然简化了许多，但《溪山行旅》的雄浑气象，依稀可辨。
他放下第一幅，又拿起第二幅。这幅更简，意境转向清幽，笔法也更见空灵。两幅画，一雄一秀，虽都是小品，却显出作者胸中确有沟壑。
周掌柜抬起头，重新打量眼前这个瘦弱安静的少女。衣服破旧，赤着脚，脸上还有未褪尽的稚气，但那双眼睛，太过沉静，沉静得不像是这个年纪该有的。
“这画……”周掌柜沉吟着，指尖在画纸上轻轻敲了敲，“你从何处得来？” 他不信这是她自己画的。
沈砚清早已准备好说辞，神色坦然：“家父早年曾习画，因病困顿，久未动笔。近日家中艰难，父亲支撑病体所作，嘱我拿来，看能否换些银钱，补贴家用。” 她说得半真半假，语气恳切中带着一丝不易察觉的黯然，将一个孝顺女儿替病重父亲售卖旧作的形象，演得恰到好处。
“代父售画……”周掌柜捻着胡须，又低头看了看画。这理由倒说得通。有些落魄文人，确有几分才情，只是时运不济。看这画，功底是有的，只是用的材料太差，限制了发挥。若是用好纸好墨……
“你父亲……是何人？可有名号？” 周掌柜试探道。
“家父沈怀仁，只是乡间一介寒儒，并无名号。”沈砚清答道。沈怀仁是她父亲的名字，读过几年书，后来因病辍学，在村里也算认得几个字，这个身份掩护刚好。
周掌柜在脑中过了一遍，确实没听过这名字。想来真是怀才不遇的落魄书生。他心思活络起来。这两幅画，虽然材料简陋，但底子好，稍加装裱，或许能卖给那些喜欢“野趣”、“逸品”的镇上富户或附庸风雅的商人，价钱可比单纯卖纸墨强多了。
“画……尚可。”周掌柜收起脸上的轻视，换上商人的斟酌表情，“只是用纸用墨太过粗劣，价值大打折扣。这样吧，两幅画，我给你……”他伸出三根手指，“三百文。”
三百文，对农家来说，已是不少，能买几十斤糙米。但沈砚清知道，这远不是这两幅画的真实价值，至少在这位精明的掌柜眼里不是。
她面色不变，只是轻轻将画往回拢了拢，语气依旧平静：“掌柜的，家父虽困顿，作画却从不敷衍。此二幅虽是急就章，材料粗陋，但其中笔意，掌柜慧眼，自是看得明白。三百文……恐难复家父所托，亦难抵其抱病劳作之苦。” 她顿了顿，抬眼直视周掌柜，“若掌柜实在为难，晚辈再去别处问问。”
以退为进。她赌周掌柜看得出画的潜力，也舍不得这笔可能赚更多的生意。
果然，周掌柜眉头一皱。“别处？这清河镇上，除了我墨韵斋，还有谁识得书画？丫头，不是我不肯出价，实在是这画……卖相不佳。这样，四百文，不能再多了。”
沈砚清摇摇头，伸手去卷画轴，动作慢而稳。
“五百文！”周掌柜加价。
沈砚清手下不停，已经卷好一幅。
“……六百文！”周掌柜有点急了，这丫头怎么油盐不进？
沈砚清将第二幅也卷好，系上粗布，拿起就要走。
“等等！”周掌柜终于出声叫住她，脸上神色变幻，最终像是下了决心，“罢了罢了，看你一片孝心。一两银子！两幅画，一两银子！这是最高价了，你这画，也就我敢收，换了别家，看都不看一眼！”
沈砚清脚步停住，转过身。一两银子。这超出了她的预期。对于一个普通农户，省吃俭用，半年也未必能攒下一两银子。足够买不少东西了。
她脸上适时露出犹豫和一丝感激，沉吟片刻，点了点头：“多谢掌柜。家父若知画作得遇识者，想必欣慰。”
周掌柜见她应下，也松了口气，从柜台下摸出一小块碎银，约莫一两重，又数了二十个铜钱给她：“这是一两二钱银子，画我收了。若你父亲日后还有画作，或是身体好转，能用好些的纸墨，可再拿来，价钱好商量。”
“多谢掌柜。”沈砚清接过银钱，入手微沉。她仔细将银子贴身藏好，铜钱放入怀中，对着周掌柜微微一礼，转身离开了墨韵斋。
走出店铺，春日温暖的阳光照在身上，她才感觉到怀里的银钱带来的踏实感。第一步，成了。
她没有耽搁，径直去了米铺，买了一斗上好的白米——家中已经很久没吃过纯白米饭了。又去肉铺割了半斤肥瘦相间的猪肉，用荷叶包好。最后去了药铺，仔细问了坐堂大夫，抓了几副调理肺痨和心疾的平价药材，又额外要了一小包活血化瘀的草药。
想了想，她走到布庄，用剩下的铜钱，扯了够做一身衣裳的细棉布，颜色是沉静的靛蓝。
东西买齐，日头已近中天。沈砚清背着米，提着肉和药，揣着布，踏上了归程。脚步比来时轻快了许多。
……
沈家院子里，沈母正在晾晒衣服，林挽夏在灶房门口择野菜，沈铁柱蹲在院角修理锄头，气氛有些沉闷。早上沈砚清不见踪影，只留话说去镇上，谁也不知道她去做什么，沈母担心了一上午。
院门被推开的声音惊动了众人。
沈砚清走了进来，背上背着鼓鼓的米袋，手里提着东西。
“砚清？你这是……”沈母连忙迎上去，看到她背上的米袋和手里的肉，眼睛都直了。沈铁柱也站起身，满脸愕然。林挽夏停下了手里的动作，悄悄望过来。
沈砚清将东西放在屋檐下的石板上，面色如常：“去镇上卖了点东西，换了这些。”她先拿出那包猪肉，“娘，中午把肉炖了，给爹补补身子。”又拿出药材，“这是给爹和您抓的药，按方子煎。”最后指了指米袋，“这是米。”
沈母颤抖着手去摸那雪白的米粒，又看看油光水滑的猪肉，再看看包得好好的药材，最后看向女儿平静的脸，声音都变了调：“卖……卖了什么？你哪来的东西卖？这得多少钱啊？”
作者有话说
第6章 第 6 章
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