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9、第 9 章 ...
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“条款如下：”
“一、出资额：长房以沈砚清所作书画抵资，折银二两（按市价估算）。三房现银出资一两五钱。共计三两五钱，作为首年学资。”
“二、受资助人选：由两房协商，择聪慧向学者。若争议不下，可请族老考核定夺。”
“三、偿还与回报：若受资助子弟考中秀才，须于三年内，按各房出资额三倍偿还。中举人，五倍。中进士，十倍。所还款项，由族长监督交付。”
“四、帮扶义务：无论最终谁人出息，皆有义务提携、帮扶另一房直系子弟，包括但不限于读书、谋业等，具体形式届时商议。”
“五、契约期限：暂定五年。五年后若无功名，契约终止，出资不予退还，视为共同投资失败。”
她一条条念出，声音平稳，逻辑严密。族老们听得频频点头，这契约考虑周全，既激励又约束，颇有法度。连沈贵也挑不出太大毛病，只是心疼那要出现的一两五钱银子，更对沈砚清“书画抵资二两”的说法暗自腹诽，却无法反驳——族长都认了那卖画的事。
“若无异议，便按此立契，各自画押。”沈德山总结道。
“等等。”沈砚清忽然开口。
众人看向她。
她上前一步，目光扫过沈贵，最后落在族长沈德山脸上，清晰而坚定地说道：“契约第五款之后，我想再加一条。”
“加什么？”
沈砚清转向角落里那个几乎要缩成一团的影子，声音不高，却字字清晰地传入每个人耳中：
“六、若此番资助，最终助我沈砚清考取功名，不论秀才、举人抑或进士，”她顿了顿，目光落在猛然抬起头、脸色惨白的林挽夏身上，一字一句道，“须于功名核定之后，即刻将林挽夏之名，正式记入沈氏族谱，为我沈砚清之正妻。不得以任何理由拖延、反悔。”
“轰——！”
仿佛惊雷炸响在小小的堂屋。
沈母倒吸一口凉气，捂住了嘴。沈铁柱张大了嘴巴，能塞进一个鸡蛋。族老们面面相觑，满脸愕然。沈贵和王氏更是像见了鬼一样，瞪着沈砚清。
林挽夏则是浑身剧震，像是被一道无形的闪电劈中。她猛地抬头，望向沈砚清，那张苍白的小脸上血色尽褪，只剩下极致的震惊和茫然，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。正妻？入族谱？为她？这……这怎么可能？她不是……只是个童养媳吗？一个连自己命运都无法掌握的、卑微的、如同影子一样的存在？
“胡闹！”沈贵率先反应过来，尖声叫道，“砚清你疯了不成！她一个童养媳，还是你阿爷当年花钱买来的，身份不明不白，怎能入族谱为正妻？何况你还是女子！这、这成何体统！”
王氏也嚷嚷起来：“就是！传出去我们沈家的脸往哪搁？女子娶妻？闻所未闻！”
沈母也慌了，拉着沈砚清的袖子，低声道：“砚清，这、这使不得啊……挽夏她……你将来……”
沈砚清却轻轻拂开母亲的手，目光平静地迎向沈贵和族老们的质疑：“三叔，各位族老。挽夏姐三年前入我沈家门，照顾爹娘，操持家务，任劳任怨。吃的是沈家的饭，住的是沈家的屋，早已是沈家人。既是沈家人，为何不能有名分？难道要让她一辈子不清不楚，做个连族谱都上不了的外人？”
她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的沉郁：“至于女子娶妻……前朝律法不禁，本朝律法亦无明文禁止。我沈砚清读书科举，若真有幸得中，便是朝廷认可之人。我的妻子，为何不能入我沈氏族谱？难道我沈家的族谱，比朝廷法度还要严苛？”
她的话，再次让堂中一静。以朝廷法度为盾，这帽子扣得不小。
族长沈德山捻着胡须，眉头紧锁，沉吟良久。他看向角落里那个吓得瑟瑟发抖、却又因那番话而眼中泛起剧烈波澜的女孩，又看看眼前这个目光坚定、寸步不让的少女，心中五味杂陈。最终，他缓缓道：“砚清丫头所言……也并非全无道理。林氏入沈家三年，恪尽本分，众人皆知。若砚清真能考取功名，为其正名，于情于理，倒也说得过去……”
“族长！”沈贵急道。
沈德山抬手止住他：“但此事毕竟非同寻常。这样吧，此条可写入契约，但加一个前提——‘若沈砚清得中秀才，此条方始生效’。秀才乃功名之始，若连秀才都中不了，后面一切休提。如何？”
这是一个折中。既给了沈砚清一个承诺和动力，也安抚了沈贵等人，更将压力完全放在了沈砚清能否中秀才上。
沈砚清眸光微闪，知道这是目前能争取到的最好条件。她当即点头：“可。便依族长所言。”
沈贵虽仍不满，但族长发了话，契约其他条款又对他有潜在利益，只得憋着气，哼哼唧唧地不再反对。
于是，在几位族老的见证下，两份正式的分家契书和“读书契约”被誊写清楚。沈父颤抖着手按下手印，沈贵不情不愿地画了押，沈砚清也郑重地签下了自己的名字。
契约成立，分家落定。
尘埃落定，众人散去。沈贵和王氏拉着沈宝根，骂骂咧咧地走了。族老们也各自离开。堂屋里只剩下沈家自家人，和依旧僵立在角落、仿佛魂飞天外的林挽夏。
沈母看着女儿，欲言又止，最终叹了口气，扶着沈父回房了。沈铁柱挠挠头，也讷讷地走了出去。
沈砚清走到林挽夏面前。
林挽夏像是受惊的兔子，猛地后退，背抵着冰冷的土墙，仰着脸看她，眼中蓄满了泪水，却倔强地不肯落下，只有全然的混乱和不敢置信。
沈砚清静静地看着她，看了许久，才轻声道：
“挽夏姐，”她用了这个更显尊重的称呼，“别怕。”
林挽夏的眼泪，终于在这一声“别怕”中，汹涌而出。她死死咬着唇，不让自己哭出声，只是肩膀剧烈地颤抖着。
沈砚清没有安慰，也没有靠近，只是用那双沉静的眼眸望着她，仿佛在说：路还很长，但这第一步，我已经为你，也为我，踏出去了。
……
夜，深得像化不开的浓墨。
林挽夏躺在灶房隔壁那个堆满杂物、只容得下一张破板床的小隔间里，睁着眼，望着头顶被烟熏得黝黑的房梁。身下的稻草垫子硌得人生疼，单薄的旧被难以抵御春夜的寒凉，但这些都比不上她心头那翻江倒海的恐惧和混乱。
沈砚清……
这个名字，连同那张沉静得近乎漠然的脸，反复在她脑海里盘旋。白天祠堂里的从容应对，契约上的犀利言辞，还有那句石破天惊的“须将林挽夏之名，正式记入沈氏族谱，为我沈砚清之正妻”……像一道道惊雷，劈开了她三年来用沉默和麻木构筑的、脆弱不堪的壳。
她不是以前的沈砚清了。
这个念头，带着刺骨的寒意，让林挽夏在黑暗中蜷缩成一团，紧紧抱住自己冰冷的膝盖。
以前的沈砚清是什么样子？是那个总是低着头，捧着破书躲在角落，对家里争吵漠不关心，对她这个童养媳更是视而不见的沉默少女。偶尔目光相触，那双眼睛里也只有书本和遥远的地方，从来没有她的影子。
可现在呢？她会主动跟她说话，会给她布，会给她药，会在所有人面前，用那样不容置疑的语气，为她争取一个虚无缥缈的“名分”。
为什么？
林挽夏想不通。巨大的转变背后，必然有可怕的原因。村里老人说，有些人突然转了性子，说话做事判若两人，可能是撞了邪，被什么东西上了身……
她打了个寒颤，将自己抱得更紧。月光从破窗纸的缝隙漏进来，在地上投下惨白的光斑，仿佛某种窥探的眼睛。
恐惧之余，一股更深的悲凉和自嘲涌上心头。就算沈砚清真中了邪，那又怎样？她为自己争取名分，听着像个天大的恩惠，可谁问过她要不要？谁问过她愿不愿意？
正妻？族谱？多么可笑的字眼。她林挽夏，三年前被亲叔父像卖牲口一样，用五两银子卖到沈家时，就已经连“人”字怎么写都快忘了。
记忆的闸门被恐惧和混乱冲开，那些她拼命想要遗忘的过往，汹涌而出。
她原本不叫林挽夏，或者说不完全是。她是镇上林秀才的独女，母亲早逝，父亲是个迂直却疼爱她的穷书生。家里有几亩薄田，几架子旧书，日子清贫却也算安宁。父亲教她识字，读《女诫》、《列女传》，也偷偷教她《算经》，说她母亲在世时算账是一把好手，女儿也该会些。她学得快，尤其对数字敏感，父亲常摸着她的头叹息：“可惜你不是男儿身……”
后来父亲染了风寒，一病不起。家底很快掏空，田也卖了。父亲临终前，拉着她的手，泪流满面，只反复说：“囡囡，爹对不起你……藏好书……那是你娘留下的……”
，还差