17、夜莺的罪行 ...
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那时的他远不像现在这般平静。
约翰不知道加奈塔有没有发现他在逞强，往院长珍藏的茶包里倒入毒粉时他还算镇定，因为脑子里全在盘算遗书的内容。
但坐上马车，他就崩溃了。
他不知道自己会面对什么。
应该逃走的，加奈塔不会那么心狠，他们都知道他会面对什么。虽然不如云雀巷那般生意兴隆，下水道也有一些男妓会在夜晚游荡。
□□是罪，但神规定不可做的事那么多，解释权却仍属于人间，教堂也昼夜不息地印刷着无形的赎罪券。
他乖顺地任由生了褐色斑点的手抚摸自己的脸庞、胸膛，用甜言蜜语哄着老人屏退佣人，与他独处。
他亲手泡了那壶茶，在老人注视下喝下第一口，消除他的猜疑。
但这位大贵族还是太谨慎了，老人抿了一口，虚弱的身体立马出现反应，他掐着喉咙，往房门爬去——
他压住他，提起茶壶，狠狠把壶嘴塞入老人口中。毒药顺流而下，从喉管抵达胃部，走错道的水流则从鼻腔溢出，让老人愈发痛苦。
待老人抓着他上臂的手松开，抽搐一阵后成了地上的枯枝，约翰仍跪坐在他身上，整理争执中被揉乱的衣襟的同时擦了擦脸。
不光是飞溅的茶水，还有一些黏糊糊的液体。
他居然哭了。
他回不去了。
泪水增加了惊慌的可信度，他深吸一口气，跌跌撞撞跑出房门：“温莎大人他——”
*
第二个是乔治·雪莱。
拿到推荐信，他彻底掌握了自己的时间，计划正式开始，他需要创造一处缺口进入雪莱家。
“雪莱少爷通常出现在赌场，”酒馆老板大方地卖了他个人情，“或者云雀巷。”
最初他作为侍者端着托盘与毛巾在赌场腾挪，虽然可以探听到不少隐秘，但这是因为谁也没把他放在眼里，能做的事也很有限。
加奈塔看不下去，带他去订做了一对特殊的骰子，又教了他怎么通过视觉诱导让客人忽视她藏起的牌。
随着扑克在她指间消失又出现，约翰惊异又赞叹地问道：“你为什么不靠这赚钱？”
“很无趣，除了得罪人没有任何意义。”加奈塔皱眉，袖口落出的牌洒了一桌，“被抓到你的手就没了，自求多福吧。”
约翰自然不屑与忘形的赌棍为伍，他给赌场主人露了一手，顺利被提拔成了荷官。
也就是在这期间，他结识了西恩·布莱特。
这个年轻人早就把父亲留给他的遗产挥霍空了，他有着一份难得的英俊，不少人暗地里食指大动，等着他把自己押上牌桌，做成佳肴。
约翰装成同病相怜的好心人，这时他也收集齐了雪莱家的内幕，便给西恩·布莱特找了条明路。
无需加奈塔为他补课，他无师自通了如何用言语诱导他人。
勾引雪莱小姐，除掉邻桌的雪莱少爷，继承所有资产——这颗种子种在了赌徒心上。
将毒药输给凶手时，约翰内心毫无波澜。
他只觉得总算挪动了一颗关键的棋子。
*
这次是他亲自动的手了。
他对枪支不算熟悉，只在小少爷们的俱乐部里略有接触。但他盘算过很多次了，每当雪莱伯爵的视线落在“怀特夫人”身上，他都会在脑海中模拟怎么给猎枪上膛，或是掏出怀里的左轮对着他的太阳穴来上一发。
猎枪更好，他想看他被炸得稀烂，肮脏的血漫过地毯，畜生一般死在他脚下。
所以西恩割开雪莱伯爵喉管时他是有几分遗憾的，再也没法听见他的哀鸣和求饶了。
西恩，我对你并没有怨恨。约翰在心里说，枪口上扬。但你自己走上了我的棋盘。
砰。
一发不中，他沉稳地把火药推入枪膛，再次瞄准。
后坐力让他虎口发麻，除此之外，约翰发现自己没有更多感受。
只是脑海里又删去了两件待办事项。
*
棋盘上终于只剩下王和王后了。
牵着缰绳，单手按住微肿的脸，约翰紧盯前方马背上那个挺直的背影，牙齿划破的唇上渗出了鲜血，他无声舔掉。
加奈塔，是你把我推入这个游戏的，你又怎么觉得自己能独善其身？
在面对老人滑腻的手时，在被赌场老板固定在转盘上、匕首插在手指间时——
他都在想加奈塔。
是恨或是爱已经不重要了，他要把她拖进自己身处的泥沼，如果他是恶鬼，那也是加奈塔把他变成这样的，就该和他同处一个地狱。
不讲理也罢，恩将仇报也罢，他只是在兑现诺言而已。
献上雪莱。
献上自己。
她必须接受。
加奈塔能感受到那股粘在背上令人不快的视线，不管约翰承不承认，他的确是个“雪莱”，类似的感觉她已经有过很多次了。
他想报复就报复好了，能教出比自己还优秀的学生，是每个老师的自豪。
但他真的做得到吗？加奈塔勾起冷笑。
囿于“爱”的愚蠢之人，拿不出杀死她的觉悟，就别和她斗。
马场总管前来迎接归来的两人，约翰脸上的巴掌印没法用夕阳光线来解释，他诺诺地转移视线，牵过加奈塔的栗色马，小心将这位贵妇人扶了下来。
加奈塔甩下他们先一步去换装。
约翰坦然对总管道：“要讨她欢心可真难。”
总管没忍住，放出几声大笑：“对着您这张脸谁也气不了太久，您呀，使劲往她面前凑就是了。”
那是你不了解加奈塔，越缠人她越烦。约翰苦笑，与总管寒暄几句问了一遍马场的管理情况，慰劳过值守的马夫后也去换回了常服。
但他做完这一切去找加奈塔时，一下听到了噩耗。
“那位夫人……先一步坐马车回去了。”前来转告的总管声音颤抖，他也没比约翰早知道这个消息多少，“我们现在就为您准备别的马车。”
怎么会有脾气这么大的女人？新任老爷又为何这么能忍？他百思不得其解。
约翰制止了他：“太麻烦了，我骑马去追。”
他的语速有些急，总管抬头，对上那张没了笑容的脸。
像是一尊大理石雕塑。
“备马。”
约翰没心情再装好好先生，叫马夫把刚卸下的马鞍装上，也没换装，直接翻身上马。
“老爷……”
总管想叫他至少戴上皮盔，但约翰已经驾马跃出了栅栏。
加奈塔不会直接回下城区了吧？
鞭子落下，约翰催促白马加速，目光则在道路上扫荡试图捕捉那架马车的踪影。
还差一点，还不能让她回去。
发带在疾驰中松开，落在马后，约翰也无心去捡。他棕色的秀发被风吹成翻卷的海浪，纠缠，打结，直到马蹄放缓，才终于落在黑色的大衣上。
他赶上了。
约翰把乱发别在耳后，调整呼吸，驱使白马跑到马车旁。
车夫一见他就想停下马车，约翰示意他继续驾驶，不用顾及他。
用马鞭挑开车帘，他正对上加奈塔冷淡的侧颜。
“您要去哪？”
加奈塔放下面纱，转过头：“还能去哪？和你一个方向，但我不想和你待在一个车厢里。”
车夫惴惴道：“老、老爷，这位小姐说是您吩咐先把她送回去，我、我什么都不知道啊！”
“我不怪你。”约翰温和地说，又转向加奈塔，“是我冒犯老师了，就让我这么跟着您走吧，不会比这更近。”
也不会比这更远。
加奈塔听出他的弦外之音，拍开马鞭，车帘再次落下，隔绝了他的视线。
约翰一颗心已经落回了肚子里，加奈塔既然说了要待到参加他的成年礼就不会食言，是他一时慌了神。
远处城墙上夕阳堪堪留了个尖，约翰理着头发，心想这轮红日可真像加奈塔的眼睛。
马车里传来声音：“你就这么回去？”
一个贵族老爷一身常服跟着马车走的确不像话，也很危险，旁人可能会把他当侍从或是好下手的羔羊。
何况他还有些蓬头垢面。
约翰微微一怔，柔声道：“那老师能网开一面放我进去吗？”
里面安静了好一会儿，加奈塔才叫住车夫：“停下。”
白马自己能找回马场，约翰在它臀上轻抽了一鞭，等它离去后踩着踏板跨进了车厢。
车轮再度转动起来，两人坐在对角线的两端，加奈塔又摘下了带面纱的帽子放到一边，继续翻看膝上的书本。
约翰手肘支在窗上撑着头，尽量不去看她。
又过了一会儿，加奈塔再度开口：“你怎么披着头发？”
约翰老实说：“发带掉了。”
加奈塔皱眉，取下系在衣领上的丝巾递给他：“太难看了，扎起来。”
下水道的男人们为了逃避虱子和跳蚤的侵扰通常会剪短发，但对普洛斯的贵族来说，一头柔顺的长发才符合身份。约翰的头发是从认识加奈塔的那一刻起开始留的，她还亲手教过他如何用玫瑰精油或椰子油保养。
想起过去，约翰不由露出笑容，起身凑到了加奈塔身边，帽子被他扔到一旁：“老师可以帮我吗？”
加奈塔忍了忍，还是暴躁地把他踹了回去，丝巾也扔在他脸上：“得寸进尺。”
作者有话说
第17章 夜莺的罪行
，还差