1、初雪 ...
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初冬的第一场大雪悄无声息地落下，轻轻覆在上京城的屋舍瓦檐上。
银霜泄地，淞针倒悬，满目苍白。
同时还带来了一场时疫。
明政殿内，焚香绕柱，烛火通明。嘉和帝抵着眉，众大臣紧攒着黏糊糊的手，大气不敢出。
“都在这杵了半日了，竟没有一个人能说出半点对策来。”嘉和帝不满地抬眼，扫视着眼前庸能的老臣。
“以前也不是没有发生过疫病，也有过许多法子。怎么这次到了朕这里，个个都成哑巴了。”嘉和帝本就烦躁的心更加郁闷，甩了十几本奏折于老臣们脚下。
官服宽大，不然能清晰显出老臣们发抖的双腿。
礼部尚书常彬鼓起胆子，战战兢兢：“能做的，都做了。”
这话，无异于火上浇油。
嘉和帝气急了眼，怒拍桌子：“要是你们真能成事，朕也不必在这烦忧。”
“微臣知错。”常彬颤巍巍地下跪，头重重地磕在地上。
这时一名小太监绕过后柱，伏在首领太监郑贤耳畔，低声说了些什么。
郑贤目色惊惧，蹙眉嫌弃地看了小太监一眼，稍稍提嗓道：“没眼力见的，也不看看现在什么情形，还要给圣上添忧，随便打发了就是。”
这话完完全全被嘉和帝听了去。
“打发什么？宫里出了何事是朕不能知道的？”
郑贤奉迎笑着，神色恭维了几分：“回圣上，没什么大事，是奴婢多了嘴。”
嘉和帝摆了摆手，沉声道：“无妨，你且说来便是。”
郑贤垂头哈腰，请罪之姿捏得十足：“回圣上，宫里的人来话，说是枫栖殿的那位主病了。”
嘉和帝随口问道：“什么病？”
郑贤咽了咽嗓，如实回道：“类时疫之症。”
台下瞬间哗然，连嘉和帝都不安地退坐了几寸。
时疫初始，嘉和帝就下令封锁宫门和上京城门，城中未受疫病之袭。宫中不会平白无故地染上时疫，更何况是枫栖殿的那个人。
他平生，都不曾踏出过那个殿门。
嘉和帝立刻镇定，抬手稳了稳局势：“派人牢牢看住枫栖殿，别让里头的病气传出。”
他低头扫了眼仰头坐在台下的翁展宁，又吩咐了句：“找个人服侍他吧。”
郑贤这便起了难色：“圣上，您不是不知宫中根本无人敢靠近枫栖殿，况且里头的人还病了，您让奴婢哪里去寻个人来？”
嘉和帝这下犯了难，郑贤瞅一眼君色，上前几步：“圣上，奴婢有个主意。”
“说来听听。”
“前几日，天水牢里不是新关了批人？圣上不如问问牢内人的意思，说不准有人愿意呢？”
天水牢里关着的，是承安侯颜释的女眷。
户部尚书颜释，被查出贪墨库银上千万两，整个承安侯府被抄了个底朝天。嘉和帝下令和颜释有关系的成年男子一律斩首，女眷则押入天水牢，十日后流放岭南为奴。
嘉和帝微微扣着桌子一角，拂手道：“那便这么办吧。”
郑贤左右打量，试探地问：“可否要问太后一声？”
嘉和帝直直地看向翁展宁，摇了摇头：“翁国公在此，问翁国公的意思便好。”
未等郑贤转身问询，翁展宁就长叹了口气，起身拱手：“全听陛下安排。”
——
天水牢，闻白骨，活人进，死人出。
铁锈的腐朽之气混杂着牢内凝重的湿气，如绞绳般锁住人心中的妄念。
周围人蚊蝇似的啜泣声，呜呜咽咽，钻进颜笠的耳朵里。她靠在湿漉漉的黑墙上，不由地皱了皱眉。
若真要哭，她才是那个最该哭的人。
被锁困在此处的，都是户部尚书颜释的女眷，养在承安侯府里的娇贵之身。
独独她颜笠，是被抛弃在山郊田庄的私生女，多年来无人问津。
昔年，颜释奉命清查田产，于边县山野间遇见了她的娘亲。颜释心起歹念，装作书生骗取她娘亲的清白之身。末了，不顾她娘亲的苦苦哀求，颜释依旧抛弃了她，顾及他引以为傲的承安侯府的颜面，都不愿带她娘亲入府为妾。
这些都是外祖母讲予颜笠听的。母亲生她时难产，先一步撒手人寰。颜笠靠外祖母的拉扯，才长成至今，跟承安侯府没有任何关系。
可她连外祖母都没有保住。
官兵冲进山野院子里时，她和外祖母根本不明白发生了何事。外祖母拼死拉住颜笠，不让官兵带她走。面目狰狞的官兵一时气急，捅了外祖母一刀。
她双目无神地望着躺在地上一动不动的外祖母，心如死灰。
颜笠转了个身，头倚在粗糙的墙面上，环视着周围的妇人们。
她颜笠，从未汲取承安侯府半分恩情，到头来却要为颜释这个混蛋犯下的罪买账。
她自嘲地笑了笑，抹去眼角渗出的不甘的泪，吸着鼻子。
流浪岭南为奴。
她在心中默念。
且不论岭南是什么蛮荒之地，光是流放途中，不丢命也会丢身。
关在里面的妇人大多是娇生惯养，无能也吃不了苦，只能选择认命。
虽有人嚷嚷着不如死了为好，可当狱吏的刀真架在脖子上时，又怯怯地缩回了墙角。
颜笠无声地观察着一出出闹剧，毫无波澜。
从颜释抛弃她母亲的那一刻起，她对颜释就只有入骨的恨。
她不甘自己生命的终程沦落如此境地，不愿和承安侯府的人沾染一丝关系。
她们认这桩罪，颜笠不认。
她要为自己寻一处生机。
一年轻的女娘蜷缩在角落里，自颜笠进牢房起，她的哭声就从未停歇，一直拉着身旁人的衣袖：“娘……我不想死……”
年长些的妇人不肯放下端庄的姿态，那是她仅存的主母尊严。她拍着落泪人的手背，轻声安慰：“有娘在，不会有事的。”
“怎么会没有事！女子流放，大多不得善终。外面天寒地冻的，更何况时疫作祟，出去就是死路一条！”
妇人没了话，她心里也没个底。
这座牢房里关押的人，颜笠一个都不认识。
但不妨碍她流露出羡慕的眼神，静静地注视着眼前的母女。
那年轻女娘似是注意到了颜笠的目光，不愿让人瞧见她落魄的样子，捂脸高喊：“看什么看！你这个不知道从哪里来的野丫头！”
主母立刻拍了她的肩呵斥：“不许没了规矩！”
年轻女娘发怵，肩膀向后撤去，嘴上却仍不饶人：“我说的不对吗？她就是山野来的野丫头，也难怪爹从来没和我们说过，根本就上不了台面！”
这些从小就养在高门里的骄矜贵女，一朝落魄，只能凭践踏寒微之人，来获取他们引以为傲的虚荣。
颜笠没有理她，将脸扭了过去。
“你！”年轻女娘气得胸闷，提不起一口气，“我和你说话呢！你竟敢如此无礼我！”
空气逐渐凝固，寒气慢慢涌上地面，让人不禁打起寒颤。
“我不是你的丫鬟，你的话，我听不听有区别吗？”颜笠不屑地笑了一声，坐起身来，“你有功夫在这里跟我叫板，不如留着力气去问问你爹，为什么管不住自己，也担不起责任。”
“你！”年轻女娘显然被堵住了话，她断断没想到，一个山间里来的小丫头，说起话来头头是道。
打碎高贵，其实很简单。鄙夷他们的身份，告诉他们已经陷入污泥之中，和这牢里的蝼蚁没有区别，他们的高高在上就会变得一文不值。
颜笠站起身，晃了晃牢门的铁栏。
腥红的铁锈贴上了整只手掌，颜笠掸了掸手，嫌弃地闻了一下。
除非恩赦，不然她根本出不去。
她得想个法子立功才行。
正当她踌躇之际，狱吏不情不愿地开了门：“姑姑，就是这里。”
突然门房大亮，鬼火扑腾，牢门处投来一阵亮光。狱吏口中的“姑姑”梳着女官髻，穿着棉布制的素衣，捂着口鼻扬了扬尘。
除了颜笠，牢里的人纷纷起身下跪，唤道：“崔姑姑。”
颜笠起初不明所以，但瞧见众人对其尊敬，想来是宫中有头有脸的人物。
手在衣襟上拂了拂，崔云立马架起姿态，平声道：“陛下宽厚，念及你们受苦，现在有一道恩典。”
底下人头攒动，喜色绵绵。
崔云清了清嗓子，怕里头的人听不清，大声问道：“枫栖殿的贵人病了，可有人愿意去照拂？”
瞬间鸦雀无声。
崔云又补了句：“进宫照拂可赦流放之刑，亦同于无罪之身，可有人愿意？”
年轻的女娘跃跃而起，身旁的主母立刻拉住了她：“你想找死吗？枫栖殿是什么地方，宫里的蚂蚁都不愿爬进去嗅一嗅，你还非要进去凑热闹。”
被数落了一顿，女娘悻悻跪了回去。
“总比流放好。”
“住口。跟着娘，你还有活路，去了枫栖殿，才是真的没了依靠！”
颜笠没有听清身前人的窃窃私语，但她笃定，这便是她的生机。
她根本来不及思考崔云口中的“贵人”是谁，生怕自己一犹豫，便错失了良机。
颜笠提起囚服，绕过人群，走至崔云面前躬身：“姑姑，我愿一试。”
崔云打量着眼前面生的面孔，身材娇小，五官却生得端正，气度不似寻常闺阁女子，特别是那一双眼睛，如同淬了熠熠燃火。
“你可想好了？若是出了事，可是死罪一条。”
颜笠定定地答：“姑姑放心，我不后悔。”
崔云松了口气，背过身：“跟我走吧。”
牢门又重新锁上。
颜笠回头望了一眼，和牢里绝望的眼神四目相对。
明暗交界，生死一隔。
她一点都不留恋。
在宫里的一处偏殿换好宫女衣裳，颜笠低头乖巧地跟在崔云后头贴墙走着，以免挡了路过主子的道。
“承安侯府里的人，我大多认得，哪怕是府上的丫鬟，可我从未见过你。”崔云突然开口，颜笠毫无准备，有些愕然。
她很快沉住气，坦然自若地回道：“我从小不将养在府中，姑姑不认得我是情理之中。”
听郑贤说，虎贲卫找到了颜释在外的私生女，想来就是这一位。
崔云低下头，没有继续追问。
枫栖殿在宫里的最西边，离各宫墙院最远，走去要好些路程。
雪还未停，仍簌簌地落着，染白了宫里的愁思。
棉布制的绣鞋抵不住寒霜，脚底沾了雪水，结了一层薄冰，但在宫中，步子不能乱。
颜笠只好规矩地走着。
如此偏远，难不成是哪一位不受宠的嫔妃？
雪似乎下得愈发大了。
枫栖殿三字，隐匿在白茫茫的雪粒子中，不细辨，还瞧不真切。
殿外已经有两名玄青司的侍卫把守。
崔云送颜笠至殿外几步远，转身叮嘱道：“这里就是枫栖殿，里头的主子病了，你自己当心些，无事就不要出殿。若真有要事，告知门口的侍卫便好。”
“可有太医？”颜笠初来乍到，寻思多问些，错不了。
崔云含糊道：“眼下时疫正犯，太医无暇顾及，脱不开身。”
话中之意，便是没有太医。
颜笠呆呆地望了一眼这个又偏又冷的角落。
难怪牢里的女眷都不愿领这个差。
颜笠突然有点慌了神，思索怕是什么染人的恶疾。
“快进去吧。”崔云催促道，“别耽误了时辰。”
颜笠微微躬身，眼见殿门的侍卫已开了门，迈着利索的步子进了殿。
后脚刚一进殿，殿门就被无情地关上，徒留一卷残风袭背。
枫栖殿，殿如其名。
满殿光秃秃的枫树枝丫上落满了初雪，似是披了一件白色大氅。
未扫尽的红枫铺成红色的毡毯，银装素裹，红以点霞。
颜笠蹑手蹑脚地进殿，殿内没有生炭，格外寒凉。
有一人躺在床榻上，目色平静，没有动静。
颜笠走近了些，隔着雪帘似的幔帐，才看清床上人的模样。
原来崔云话中的“贵人”，是位男子。
面容清秀，病倦之下的面色更是如同白玉般细腻。
她壮起胆子，伸出微颤的食指企图试探那人的鼻息。
男人的气息突然抖了一下，颜笠立马慌张地缩回手。
只听见一句。
“别怕，只是感了风寒。”
作者有话说
第1章 初雪
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