28、岭南 ...
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宁清远猜测，那瘟疫大概率是鼠疫。
张太医说患者皮肤溃烂，身上有黑斑，这让宁清远想起著名的“黑死病”——那场席卷欧洲的大瘟疫。
若真是如此，那岭南的情形恐怕比想象中更加凶险。可惜这里是古代，没有疫苗，也没有抗生素。
但基本的预防措施还是可以有的。
回到世子府后，宁清远立刻召来府中的管事，吩咐道：“去准备一些烈酒，越烈越好。”
管事有些疑惑，但还是恭敬地应下：“是，世子。不知您要烈酒有何用途？”
宁清远神色凝重，“我要制一些消毒用的药酒。”
管事见宁清远神情严肃，便不再多问，连忙去准备。
宁清远又唤来府中的药师，吩咐道：“药囊准备好了吗？往里面装上苍术、艾草和雄黄，随身佩戴，可以驱邪避疫。”
药师领命而去，宁清远则在庭院中等着烈酒。
一刻钟后，管事的命人搬来几罐烈酒，宁清远吩咐将酒倒入干净的瓷罐中，加入适量的清水，调配比例。
酒精浓度在75%左右时，消毒效果最佳。古代没有精确的测量工具，宁清远只能凭借经验，尽量将酒水比例调至合适。
调配完成后，宁清远取出一块干净的麻布，蘸了些酒水，轻轻擦拭自己的手，感觉到手上一阵清凉，随后很快消散。
差不多了吧，他心中暗暗祈祷，希望这些简单的防护措施能起到作用。
这时，杨子衿走了进来，见宁清远正在忙碌，不禁问道：“清远，你这是在做些什么？”
宁清远抬起头，有些疲惫：“子衿，岭南的瘟疫恐怕是鼠疫，我得备些法子。”
杨子衿眉头微皱，语气中带着几分担忧：“此行只怕是凶险万分。”
“那有什么法子，再凶险也得去。”宁清远叹了口气，“好啦，子衿，来帮我把这些罐子封好，明日得带着一起上路。”
次日一早，宁清远便命人备好马车，带上准备好的东西。
府中的管事和侍卫们忙碌地将一箱箱物资搬上马车，宁清远站在府门口，注视着这一切。
马车缓缓驶出城门。
不到一刻钟，太子的马车也来了，车帘被掀开，李赫那张温润如玉的脸露了出来。
他身着玄色衣袍，眉目间带着几分笑意，朝宁清远招手：“宁宁，上来。”
宁清远微微一怔，随即下了马车，走到太子的车旁，还未开口，李赫便伸手将他拉上了车。
车内宽敞舒适，李赫笑着拍了拍身旁的位置：“坐。”
宁清远在李赫对面坐下，有些无奈：“赫哥哥，此行凶险，你不该亲自前往。”
李赫语气轻松：“你都能去，我为何不能？再说了，此事事关重大，我身为太子，理应为国分忧。”
宁清远皱眉，“殿下，您若有个闪失，臣万死难辞其咎。”
“宁宁不必劝我。我既来了，便不会回去。”
宁清远看着李赫那副轻松的模样，认真地说：“殿下既然执意如此，臣便不再多言，但请您务必小心。”
李赫笑着点头：“好，都听你的。宁宁，你可要好好保护我。”
马车继续前行，车轮碾过官道，发出沉闷的声响。
李赫端坐着，目光落在宁清远身上；而宁清远掀开车帘，望向远处连绵的山峦。
半个月后，终于抵达岭南。
一行人早早就围上面巾，身着长衫，腰佩药囊，把自己过得严严实实的。
马车放行入城后，众人见了城内景象，不由得呼吸一滞——
街道上，几个身影蜷缩在角落里，衣衫褴褛，面色枯黄，身上有黑斑，仿佛被抽干了所有的生气。
他们的眼神空洞，像是已经放弃了希望，只是机械地呼吸着，等待着死亡的降临。
淋巴结肿大、高热、寒战、虚弱和黑斑……看起来，都和黑死病对得上。
空气中弥漫着一股难以形容的腐臭气息，还混杂着药草焚烧的味道。
街道两旁的房屋大多紧闭，门窗紧锁。偶尔有几扇半开的门后，隐约可见几张苍白而惊恐的脸。
远处传来几声微弱的呻吟，像是从地狱深处传来的哀嚎，毛骨悚然。
宁清远顺着声音望去，只见一个妇人跪在街角，怀中抱着一个瘦弱的孩子。
那孩子面色青紫，呼吸微弱，显然已经病入膏肓。
妇人满脸泪痕，声音嘶哑地哭喊着：“求求你们，救救我的孩子！他还小，他不能死啊！”
妇人见有马车前来，连忙抱着孩子起身，踉踉跄跄地跑到马车前跪下，“大人，求求您，救救我的孩子。”
宁清远想走下马车，被李赫拉住，两人无声地对视，马车外的哭泣仍在继续。
宁清远将衣袖从他手中抽出，走下马车，蹲到妇人面前，问：“大娘，你的孩子怎么了？”
妇人抬起头，眼里满是泪水，声音颤抖：“大人，求您救救他！他染了瘟疫，已经三天没吃没喝了……我……我实在没有办法了……”
宁清远转过头寻人，“张太医，快来给他看看。”
张太医闻言，快步走了过来。
他蹲下身，轻轻握住那孩子瘦弱的手腕，指尖搭在脉门上，眉头渐渐皱起。
片刻后，他语气凝重：“这孩子染了瘟疫，病情已深。”
妇人像是抓住了最后一根救命稻草，紧紧扯住张太医的衣袍，“大人，您……求您一定要救救我的孩子……”
张太医从随身的药箱中取出几副药剂，递给妇人，“这是清热解毒的药材，可分三次服用，你拿回去，每日煎煮一次。记住，煎药时要用文火慢熬，水开后煮半个时辰，药渣别丢弃，还可再煮一次。”
妇人接过药材，连连点头：“多谢大人，多谢大人！我一定按您说的做。”
张太医又补充道：“另外，你们住的地方要每日用艾草熏烤，保持通风。孩子的衣物要用沸水煮过，避免传染给其他人。”
妇人抹了抹眼泪，小心翼翼地将药材揣进怀里，像是捧着什么珍宝。
李赫也下了马车，语气温和地问：“大娘，你可知城中病坊在何处？”
妇人颤抖着手指向城西的方向：“大人，病坊就在城西的旧庙里。只是那里……官府的人很少去管，只有几个好心的大夫在那儿撑着……”
“多谢大娘。”
众人顺着妇人指的方向，朝城西的旧庙赶去。
走近病坊时，一股浓重的药草味和腐臭气息扑面而来，令人窒息。
旧庙的门前挤满了人，蜷缩在地上，呻吟声、哭喊声交织在一起，仿佛人间地狱。
几人眉头紧锁，快步走进庙内。庙内光线昏暗，空气中弥漫着浓重的药味和汗臭味。
地上铺满了草席，上面躺着许多病人，有的面色青紫，有的皮肤溃烂，有的已经奄奄一息。
几个大夫和学徒忙得满头大汗，来回穿梭在病人之间，却显得力不从心。
一个年迈的大夫见到宁清远一行人，连忙迎了上来，声音沙哑而疲惫：“几位大人，可是朝廷派来的？”
宁清远微微颔首：“正是。吾等奉命前来，处理瘟疫之事。此处情形如何？”
老大夫长叹一声：“大人，瘟疫来势汹汹，我等医者人手匮乏，药材亦将告罄。每日皆有新病患送至，我等……实已力不从心矣！”
宁清远侧首对张太医道：“张太医，即刻率人接手病坊，不可有失。”
张太医拱手肃然应道：“世子放心，臣必竭尽全力，不负所托。”
宁清远又对李赫说道：“殿下，我们需要尽快调拨药材和粮食，派人收殓街上的尸体，防止瘟疫进一步扩散。”
“还有，联系官府。”
李赫和宁清远、杨子衿三人离开病坊，直奔岭南的官府衙门。
一路上，街道上的惨状让他们的心情愈发沉重。
宁清远眉头紧锁，怒道：“这些地方官员，竟敢如此渎职！百姓受苦至此，他们却躲在衙门里，毫无作为！”
三人来到官府衙门，门口的衙役见是几个少年，脸上露出几分不耐烦，挥了挥手：“去去去，这里是官府重地，闲杂人等不得入内！”
杨子衿出声说道：“放肆！你可知你在跟谁说话？”
衙役嗤笑一声：“几个毛头小子，也敢在官府门前撒野？再不滚，小心我让人把你们抓起来！”
李赫取出一块腰牌，举到衙役面前。
看到腰牌上的徽记，衙役脸色瞬间惨白，双腿一软，跪倒在地：“太……太子殿下！小的有眼不识泰山，求殿下恕罪！”
李赫居高临下地看着他，“现在，我们可以进去了吗？”
衙役声音颤抖：“殿下请进！小的这就去通报知府大人！”
李赫挥了挥手，衙役不敢怠慢，连忙引着三人进了衙门。
知府得到消息，匆匆赶来迎接，脸上堆满了谄媚的笑容：“太子殿下和世子殿下大驾光临，下官有失远迎，还望恕罪！”
李赫语气讥讽：“知府大人，岭南瘟疫肆虐，百姓苦不堪言，你倒是悠闲得很啊。”
知府脸色一变，连忙辩解：“殿下明鉴，下官已尽力救治百姓，奈何瘟疫来势汹汹，实在难以控制……”
宁清远打断他的话：“知府大人，病坊里药材短缺，粮食匮乏，百姓饿殍遍野，这就是你说的‘尽力’？”
知府额头冒汗，声音颤抖：“这，这下官也是无奈啊！户部拨发的药材和粮食迟迟未到，下官实在是巧妇难为无米之炊……”
李赫冷笑一声：“户部拨发的物资未到？那户部郎中是死在半路上了，你给他吊的唁？”
知府闻言，脸色瞬间惨白，支支吾吾道：“这，这下官不知……不不不，王大人已经到了，只是……粮食和药材半路被山匪劫走了大半，到这里时已经不剩多少了。”
宁清远平静地说：“知府大人，欺君之罪，是要杀头的。”
知府被两人的气势震慑，终于崩溃，跪地哭诉：“殿下，世子，下官也是被逼无奈啊！户部的王大人私下吩咐，药材和粮食必须优先供给城中的富户和官员，普通百姓……只能自求多福……”
李赫闻言，勃然大怒：“混账！朝廷拨发的赈灾粮，竟被你们如此私吞！来人，把户部的王大人拿下，给孤带过来！”
不多时，户部王大人被侍卫押至堂前。
他见李赫与宁清远端坐于上，面色骤变，扑通一声跪倒在地，连连叩首，声泪俱下：“殿下饶命！世子饶命！下官……下官一时糊涂，犯下大错，求殿下开恩啊！”
宁清远目光冷峻，沉声问道：“王大人，你可知私吞救灾物资，乃是何等大罪？”
王大人浑身战栗，如风中残叶，声音哽咽，几不成句：“下官知罪！下官知罪！求殿下开恩，下官愿将功赎罪，弥补过失！”
宁清远冷哼一声：“你若真想将功赎罪，便即刻将私吞的药材与粮食悉数分发至病坊及百姓手中，或可酌情从轻发落。若再敢拖延推诿，届时刑场之上，莫怪刀下无眼！”
王大人闻言，如蒙大赦，连连叩首：“下官遵命！下官即刻去办！绝不敢再有半分耽搁！”
言罢，颤巍巍起身，匆匆退下，背影狼狈不堪，知府也跟着连忙退下。
宁清远看着两人离去的背影，心中却并未轻松，病坊内的呻吟声依旧不绝于耳。
作者有话说
第28章 岭南