68、有的是力气和手段 ...
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桃七当即命车夫将马车赶到远离宫门的街市口，醉花阴已付了车资，桃七二人下了车，给了打赏钱就让车夫离去了。
“小桃子，咱私逃宫掖的事是不是被发现了？”嵇铭惴惴不安的眼神望着皇宫最外面的朝天门。从前巴不得脱离的樊笼，却成了他想进而不得的地方。
桃七宽慰道：“还不清楚是什么缘故。甭担心，天塌下来有我顶着，大不了就说是我花言巧语蛊惑您出宫游玩的，罚不到您头上。”
“不行！”
“怎么不行？”
“该是我顶着才对。”少年青涩的双眼里有几分坚韧，“我是皇帝，宫里的人不敢把我怎么样，可你不行，会挨打、被罚跪。我不想看你难过，就说是我逼你带我出来的。”
“如果谢阁老听说了，生陛下的气，要罚你呢？”
“这……”一提谢阁老，嵇铭就胆怂了，可是很快，就又恢复了果决，“罚就罚，我不怕！”
小皇帝胆小脆弱了一辈子，竟会为护自己不惜得罪老师。桃七心尖颤了两下，交织着感动与酸楚，露出一抹笑意：“陛下的情谊我心领了，有您这句话，桃七就算粉身碎骨也值了。”
嵇铭握着他的手，摇头，心慌意乱，好似真的一入宫就要生离死别一般。桃七道：“宫里什么情形还不知道呢，先别想那么多了。我去打听打听情况。”
“怎么打听？”
“先找人问问。陛下呆在这里别乱跑。”
“好。”嵇铭又一把拉扯住桃七的手，“你……小小心心的，别被人看出来。”
“放心吧。”桃七递给他一个松快的笑，放开嵇铭的手。把刚挽好的发弄乱，抄着手，装作夜不归宿出来闲逛的“懒人”，踱步至欲入宫却不得的那些人身边。
桃七锁定了一名布衣打扮，面白无须中年男子，背着一条大腿粗细的布包，在宫门外守着。桃七凭经验判断他是宫里的内监。桃七若无其事、晃晃悠悠凑上去，鼻子夸张地嗅了两下，自来熟地攀谈：“呦，这是来自西域的胡椒吧，上等货啊，这一大袋，抵得上一小锭金子。”
内监打量他两眼，见是个衣着锦缎的年轻人，以为是哪家的纨绔，竖了下大拇指：“您鼻子是真灵，江南的段家粮铺子里出来的顶尖货。”
“段家，那个大皇商？”桃七侧目，“听着就牛哄哄的。”
等着也无聊，内监不介意与桃七唠两句嗑：“可不是，今年边境不稳，胡商来得少了，连宫里都弄不到几两的胡椒，偏偏他们家的货堆成了山，你说是不是富可敌国。”
“不都是皇商吗？他们段家的东西，就是皇家的东西。”
“也是诶！”
桃七打了个呵欠，抽了两下鼻子，“没话找话”似的说：“今儿个到底出了什么大事，宫门卯时还没开？可别耽搁了大人的差事。”
“唉，那帮挨千刀的金吾卫，把着门不开。杂家还赶着给尚食局送去呢。等到了快午的时辰，宫里的主子们吃不着称心的御膳，光火了要打骂人，你说该怪谁，诶呦喂。”
“到底出了什么事儿？”桃七问。
“我怎么知道，早有人问过了，守门的侍卫就说上头发话不能开，也不说是上头哪个，也不说闭到什么时候，连个由头都拿不出来。”白面内监一拍大腿，“可别是……别是摄政王要封门逼宫！”
眼见从这人嘴里是打听不出什么了，桃七不动声色揣着手又回到了嵇铭身边。
嵇铭：“怎么样，问出了点什么？”
桃七摇摇头：“不清楚，只知道是宫里下了令。”
“那我们……还怎么进去？”
桃七也在思考。宫门锁闭，八成就是她带着小皇帝出宫野游被发现了，又怕被虎视眈眈的不臣之徒知道，于是封锁消息，派人秘密搜寻。
“要不，咱们去找摄政王……”
桃七猝然打断：“找他做什么？”
“请他想想办法呀，摄政王神通广大，有扣门之权，他会帮咱们吧。”嵇铭道。
扣门之权指的是宋无忌可无视宫门下钥的时辰，随时随地入宫面见皇帝。提起宋无忌，桃七颇有点嫌恶：“他越是神通广大，你就该越是睡不着觉了。”
嵇铭忖了忖，觉得桃七说得有理。
“咱不用找他帮忙，单靠我自己，就能神不知鬼不觉带您回宫去。”
嵇铭平静地看着他，有点不相信。
“有办法了，”桃七眼前一亮，“跟我来！”
桃七领着嵇铭沿着宫墙绕了大半圈，经过了一道常年封锁的宫门，再疾行了一段，来到北边宫墙一段泛着刺鼻味道的沟渠。
这道地沟原来联通着永济渠，是用来处理污水秽物的，这些年永济渠水流越来越小，沟渠失了疏导功能，便弃之不用了。如今没了水，沟底积累了一层不知多厚的淤泥，难闻的气味就出自这底下。
桃七到得宫里的第一个月就把宫里从南到北上下踩了点。知道这道沟渠能沟通宫墙内外，却因弃用已久，鲜有宫人记得，平日里也什么人靠近臭沟。
桃七利索地撸起袖子，一面说：“我先下去探探，若顺利进去了，就用弹弓往那棵高树上射三下，陛下就往回走，去咱们方才路过的那个小门，那里守门的人人少，我将人打晕之后，打开门放您进来。”
“你要下去？”嵇铭盯着那臭烘烘的沟渠，恻然，“底下臭得很，你别去了，我们还是走正门吧。”
桃七甩开他的手：“陛下放心，小桃子我可不是娇滴滴的女娃，有的是力气和手段！”
桃七拎着脱下的麂皮短靴，大步走入泥污，任嵇铭如何劝阻都没用。黑泥渐渐没过了她的膝盖，把白皙的皮肉染得乌漆嘛黑，可桃七眉头都没皱一下，他就这样一步一步走进了黑黢黢的洞里去了。
嵇铭在外头等着，一时怕桃七脚滑在黑泥潭里淹死了，一时怕她被侍卫擒住暴打，想下去寻他，闻着令人作呕的气味，又下不了脚。正烧心挠肝时，宫墙内探出的那颗树高高的梢上传来“嘚”一下。
不由得屏住了呼吸盯着上头，未几，又传来两声“嘚”、“嘚”。
嵇铭原地一蹦三尺高，哈哈笑了两下，提起衣摆，往那约定的地方飞奔而去，好似一辈子也没这么快活过。
这厢桃七才出了臭泥沟，把那污了大半的便装脱下，胡乱擦了擦大腿以下的污泥。真没算到那沟居然这么长，宫墙居然这么厚，差点在底下背过气去。见了天光后，飞快取出随身带的太监服换上，拿出一张手掌大的小弹弓，往树上射了三颗小石子儿，扭头往南边的偏门去。
两人几乎前后脚到了这扇门，桃七见果然有两个小黄门把守着内侧，这处偏门几乎从来不用，但还是依例安排了两人看守，松散得不成样子，其中一个打着呵欠，另一个竟是坐地上抱臂靠着根竹子打起了盹儿，想是早起看门犯困，一人醒着是为望风，遥遥望见管事太监来了好叫醒另一人，两人轮流。
桃七信步往前走，他这身太监服饰是最低等的，看门人看到他也没什么反应。桃七路过那两人时，突地往远处一指，道：“刘常侍！”
站着的小黄门一个激灵，忙过去踹睡着的那个，把他醒后，两个扭头冲回到门边，想做出认真站岗的样子。桃七箭步赶上，曲起手臂，咔咔在他们脖颈处各落下一道肘击，那两人登时如两条软绵绵的豆腐，摊倒在地。
桃七拍拍手，来到朱红色的偏门前，一瞧傻了眼，门内居然用的不是门栓，而是一把黄铜大锁。心里大骂见了鬼，有哪家主人会从里面把自己锁住？再思忖，皇宫大内，说不定是为防宫人私自逃宫用的，又觉得合理。
回到倒地的两个小黄门身边，在他们的腰间摸了两下，没有找到钥匙。这下抓瞎了，束手无策。忽闻茕茕足音往这边来，一位着五品内宦服色、臂挽拂尘、体态匀称的白面太监绕过竹林一角，冒出头来，在十步左右的距离处，平静地注视桃七。
桃七起身，微笑，毫不胆怯地对五品太监说：“他们两个昨儿打马吊打了一晚上，白日里上值困得很，这不，倒地就睡，叫都叫不醒，公公且待小的去端盆水来泼醒他们。”说罢提腿欲溜。
“姑娘可是在找钥匙？”背后，五品太监信信道。
冷不丁一声如鬼魅之语。桃七足下顿住，转头见太监手中捏提着一把铜质钥匙，还对自己微笑，姿态安定宛如参禅。
这太监她并不识得，他却知晓自己的身份，还知道她心中所急之事。
桃七正了正脸色，提胆上前欲从他手里拿过钥匙，那人果真放手给自己。桃七半信半疑去开锁，钥匙插进锁眼里，不费什么力道地一扭，咔哒声响起，锁开了。
握着红木门上的青铜把手，唰地打开门。嵇铭早已等在了门边候着，等得脸色惶急。终见到桃七，立即闪身进来，一把熊抱住他，兴高采烈嚷嚷：“小桃子，你比摄政王还要神通广大！”
桃七被他抱得两只脚都离开了地面，非常没有安全感，忙拍了拍他的肩膀，让他把自己放下来。嵇铭冷不丁见一旁还有个内监站着桩，低眉顺目地对自己稽首。他怔忪地一顿，赶紧把人放下，躲闪在桃七身后道：“他是谁？”
桃七也不知该如何回答，只能直接询问：“敢问阁下缘何要帮我们？”
内监浅笑：“受人之托，终人之事。”
说了跟没说一样，桃七不依不饶：“你主子是谁？”
“何必心急，若有缘法，他日自会相见。”
嵇铭觉得这个太监神态安宁不似俗人，与宫里其他内监都不一样，问他：“公公知道我是谁吗？”
“万乘之尊，天子之威，天下何人不识？”
桃七道：“你可会把见到我们的事说出去？”
“说与不说，其实也没甚么打紧。”太监说完，顿了顿，为了安抚桃七两个，摇了摇头。
那人的姿态、话语总是似有禅意：“后宫路径蜿蜒曲折，难免迷路或撞上旁的宫人，奴才愿引路，请陛下和姑娘同奴才一道来吧。”
观那人清淡的微笑，从容的语态，似友非敌。桃七想到宋无忌，这太监八成就是那瘟生安插在宫里的又一个细作。宋无忌还是放心不下自己，派人时时盯着她以免出了疏漏。
嵇铭疑惑，问桃七：“你认识他吗？”
桃七摇头：“不认识，且先跟他去。”
跟那人走之前，桃七还没忘将门锁了，再将晕倒在地的两人搬到竹林中藏好。
与此同时，麟德殿前。
辰时末，皇帝的书房并寝宫之外一片死寂。宫人们昨晚听照顾陛下的小太监瑞孙传话说，陛下大考结束，困乏得很，午间吃了两杯糯米甜酒，要睡个黑甜的好觉，让人一日无召都不许进去。殿内自有桃七和瑞孙两人伺候。
刘勍不在，旁的宫人不敢多说什么，乐得小皇帝不使唤他们。可小皇帝一睡睡到了第二日天亮，还不下床活动活动，众人也渐渐意识到不对，一年长些的宫女进去瞧过，见龙榻上睡着个人，穿着黄袍里衣，身形与皇帝大差不离，面朝内墙，呼吸沉沉的正好眠，也就不觉有异，悄悄地出了殿门。
旭日缓升，直到巳时初刻，一队不寻常的宫人踏着初升的朝阳，以不慢的速度行至麟德殿前的玉阶下，颇有风风火火的架势。打头那名中年女官，顶着一张奇形怪状的脸，看起来充血肿胀。赖尚宫被蜜蜂蛰的伤如今还没全消，路过的宫人忍不住频频望去，又被她凶恶的气势所慑，仓促低下头颅，自去做自己的事去了。
麟德殿外，早已有人先她一步到了。赖尚宫见那两排制式统一的宫装，眼神一横，几步登上台阶，走到近处，阴阳怪气说：“陈尚仪别来无恙啊，什么风把您从尚仪局吹出来了。”
“赖尚宫，我等尽心侍奉陛下和太后，该做什么就做什么，把自个儿份内的差使做好，任他东南西北风，又有什么打紧？”
赖尚宫斜眼怒视她，目光阴狠刻毒。六局之中，陈尚仪与她是经年宿敌，陈尚仪是个清净板正人，不屑与她争抢什么，御下待人也宽和有度，人人敬服，在宫里名声比她好了不知十万八千里。没有对比就没有伤害，赖尚宫一向看不起她那副收买人假惺惺的做派。
“这话说得真好听。那么到底是何差使，让您大清早的来麟德殿门口当差？”
陈尚仪身旁立着一位着四品服色的中年微胖女官，说：“我等奉刘内监之令，要在立夏前为陛下制出五套夏装，趁着近几日陛下得空，特来为陛下量体裁衣。”
“呦！”赖尚宫像才发现还有第三个人似的，“王尚服怎么也在，多久不见了，人又老了几分，我都快认不出了。”
尚服局与尚寝局是六局中最弱势的两局，赖尚宫见了这两局女首官都用鼻子瞧人，王尚服还是个老实不多事的性子，被挤兑了也不呛声。赖尚宫这回又找着机会表示了蔑视之意，心情十分舒泰。
王尚服果然低眉，默默咽下这口气。
作者有话说
第68章 有的是力气和手段
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