86、论争宠蠢鸟怀鬼胎 ...
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夏日中，丽太嫔与婕妤林英霜被崔太后以赏花游园的名义叫来兴庆宫。
般若姑姑将人请入了正厅，躬身道：“太后午休方起，请太嫔、婕妤坐着稍待。”
“谢姑姑。”在太后宫中，林英霜举止得体，好一个亭亭玉立的大家闺秀。
般若吩咐宫人上茶食糕点，茶是碧螺春茶，没什么特别的，林家人平日也吃得起，但那茶盏是翡翠屠苏鹦鹉螺杯，以黄金为足基，用西洋进贡的手掌大的鹦鹉螺嵌成，流光溢彩，比白玉石还润泽细腻。林英霜的眼睛一下子黏在那鹦鹉螺杯上。姨母丽太嫔一咳嗽，她方如梦初醒一般，收回目光，规规矩矩地坐着了。
一盏茶后，寝殿的金丝楠木漆金大门开了，崔太后缓缓走出来，热情招呼道：“英霜啊，来来来，坐到哀家跟前儿来，让哀家看看。”
英霜凑近太后，乖巧地见礼。
“诶呦，多标致的闺女啊，自打选秀那日，哀家早就想把你和你姨母叫来兴庆宫说话，可让哀家等到了。”崔太后像是见到了自己失散多年的亲孙女似的，慈祥和蔼，关怀备至，“来宫里两个多月了，可还习惯？”
林英霜乖巧点点头，眨了眨一双翦水明眸，脆生生道：“回太后娘娘的话，宫里比家里的一切都好，住的地方也舒适，服侍的人也妥帖。就是第一次离开爹娘，有些想家了。”
太后亲密地摩挲着她嫩白的小手：“小新妇离开父母，思念双亲也是人之常情，不过都在烨都，过年之后，哀家特许让母亲来宫里瞧瞧你，你看怎么样？”
林英霜喜上眉梢：“那太好了！”
丽太嫔轻声咳嗽，提醒道：“后宫多少妃子进宫之后一辈子都见不了亲人一次的，太后娘娘赐了你天大的恩典啊。”
林英霜受宠若惊，起身下拜：“英霜谢太后娘娘大恩。”
“动不动就要下跪，身娇肉贵地也不怕累着。快起来快起来。般若，还不扶着婕妤。”崔太后让贴身宫婢将他们扶起来。又问：“这些日子同陛下相处得怎么样？”
林英霜脸色一变，扭着绣荷花手绢，默默坐在椅子上耷拉下眼皮。
“陛下是个随性温吞的性子，是天下一等一好说话的人，想来你们几个新晋秀女伺候起来不会太费劲儿。”
见英霜不响，丽太嫔出言问：“英霜，太后娘娘问你话呢。”
“陛下只去过一次占宝林的琼花阁，其他宫里都从来没涉足过。”
崔太后眉头一拧：“竟有此事？”
林英霜点点头。
丽太嫔眼珠子转了又转：“都入宫这么久了，陛下竟迟迟未临幸你？”
林英霜又羞又臊，恨不得把绯红的小脸藏起来，嗫嚅道：“不瞒太后娘娘和姨妈，自从我入选之后，还一次都未承宠。听宫人们说，陛下身边有一位年轻貌美的女官，素来有宠于她，她还把阖宫上下众人的心都笼络住了，宫人们像对待一位正宫主子一般捧着……”
崔太后顷刻间怒火填膺：“你说的那人，可是唤作桃七？”
林英霜看太后脸色，分明也是对桃七不喜的。本来对太后还有几分大于恭敬的畏惧，也因有了同一个讨厌的女人而亲近了七八分。林英霜便将那日几个美人去找桃七的茬，她假装吐血诬陷自己的闹剧添油加醋地诉说了一番。
“哀家就知道她不是个好相与的，就是她把哀家的梧桐给赶出了麟德殿！”
丽太嫔皱眉道：“嫔妾也曾听说她乖僻桀骜，没想到，竟这般刁钻难对付。使的什么好手段，难不成是狐仙转世？”
崔太后：“狐仙？哼，不过是个恃宠而骄的贱婢罢了。”
崔太后身边的掌事姑姑与太后一起敬香礼佛，太后赐名唤作“般若”，般若小声道：“太后怕是忘了，那女子是摄政王安插进宫的，在陛下身边被宠惯了，在宫里兴风作浪，目无法度，整日煽诱陛下吃喝玩乐……也就罢了，哪知道居然敢陷害婕妤，凶顽到如此地步。”
啪！崔太后狠狠拍了一下紫檀木桌案：“往日里哀家自恃身份，本不屑于亲自出手。今天，就好好教训教训这帮狐媚子。般若，去麟德殿，把陛下，和那个狐媚子一起叫来。”
般若应了声：“是！”
太后出马，桃七今日不倒大霉都难。林英霜不禁心中暗暗舒坦，等着看桃七的好戏。崔太后对她说：“霜儿放心，等哀家先惩治了那个贱婢，再以陛下无子为由，让他今晚就去你灵仪殿里安歇。都入宫这么久了，迟迟未行敦伦可怎么行。”
等待人来的间隙，三人喝茶吃果点。燠热的三伏天，兴庆宫里四角的冰散发出舒爽的凉意。一盏茶工夫过去，却见去传唤人的般若姑姑领着个老老实实的小内宦，闷头进来，而皇帝和她们打定主意要处置的那个宫女压根不来。
这个老实的小公公，看着还有点眼熟，正是刘勍的干儿子瑞孙，而今几乎已经变成了桃七的干儿子、小碎催。他替皇帝带了句话，说：“陛下昨夜里头风发作，疼痛不止，是去年起才有的毛病，时时复发。恐怕太后娘娘忧心，便没有着人往兴庆宫通禀。日出时分，陛下已有好转，眼下正睡着呢。陛下恭孝，太后娘娘传唤不敢不来。可太医交代了陛下需以养足精神为要，奴才们怕唤醒陛下，加剧了头痛，便是做奴才们的罪过了，故而……”
太后听了，先是一惊，说：“皇帝从小吃穿优渥，身子骨康健，何时竟有了头疼的毛病？哀家是他的母后，怎么也不知道这回事？”
意思是，她做太后的一点风声也没听到，怕是借口。
丽太嫔怒斥：“陛下的龙体有失，你们是怎么伺候的？”
瑞孙倍感压力：“是从半年前的千秋宴之后才开始发作的。经太医诊断，是番木鳖之毒留下的后遗症，并无性命之碍。”
太后忧色顿起：“这么大的事，怎么不告知哀家，快快，哀家要去看看皇帝。”
瑞孙：“请娘娘稍安，眼下陛下正睡着，太医说了，尽量不要探视惊动，要让病人好好养神。”
崔太后不得不坐回圈椅上，哀戚长叹：“如此，那哀家就等陛下好了再去吧。”
“谢太后娘娘体恤。”瑞孙额上细汗如珠。
看望皇帝的事先按下不表，太后又道：“陛下的龙体要紧，哀家这里也没什么要事，不来就罢了。可那个宫婢呢？为何也不见踪影，难不成与陛下一样，有什么头疼脑热不成？”
瑞孙道：“桃女官为缓解陛下头疼，昨儿夜里在龙榻前殿内做了场法事，说是可以将致使陛下头疼的头风虫从耳孔里逼出来。闹了大半夜，才镇住了陛下头风。现还在床前坐镇呢，离不得。否则头风虫会跑出去，遇人就钻进他的鼻孔，耳孔里，那个人就会染上头风，需要把虫儿镇死才罢。所以就算陛下的头风好了，太后娘娘这两日等闲也不要去麟德殿啊。”
“头风虫？”
“桃女官说，是半年前宁太……凶手往陛下饮食中下的草蛉虫所化，钻入了陛下的脑子里，才引起头疼。”
崔太后、丽太嫔、林婕妤听了，先是感到好笑。林英霜脸色一变，突然像是抓住了千年难得一遇的把柄，蹙了蹙秀美，起身煞有介事道：“太后娘娘，这小小宫婢，在禁庭之内行此鬼神之事，奴婢在尚仪局熟记过宫规，此等行径，当杖杀！”
丽太嫔愣了一愣，想到了什么，勃然变色，却硬生生将那股惊恐之意压了下来：“霜儿，不要老是把打打杀杀的挂在嘴边，坐下，快坐下。”
林英霜不解地看着姨母，不明白大好的一个除去那贱婢的由头，为什么不好好利用。殊不知丽太嫔的脂粉覆盖下的脑门上热汗都要下来了。
崔太后礼佛，这是满宫上下都知道的事，还在兴庆宫偏室开辟了一处黄金佛龛，香烟、长明灯日日不息。说桃七行鬼神之事，可佛族不也算是鬼神一类的吗？林英霜不过脑子脱口而出的话，暗里得罪了太后。
瑞孙听到杖杀两个字，扑通一声下跪：“太后娘娘息怒，林婕妤息怒，这不过是民间盛传的说法，烨都坊市间也常常流传小儿的咳嗽是咳嗽虫、腹痛是肠虫作祟的说法。听起来是旁门左道，可太医也说，宁可信其有，不可信其无啊。”
太后斜了斜眼，平静地对林英霜说：“陈尚仪那个老妇，什么陈芝麻烂谷子的宫规都教，霜儿既已入了宫做了主子，她们就是仆妇，不必将她们的话放在心上。”
林英霜不明所以，但自觉失言，乖乖回了声：“是。”
太后应是没打算计较林英霜有口无心之罪，丽太嫔暗暗松了口气。又见太后振了振袍袖，先让跪地哆嗦的瑞孙退下去。下一刻，抄起案几上的鹦鹉螺金杯投掷在地，碎盏之声吓得林英霜花容失色，差点惊叫出声。
太后看似勃然大怒，声音仍淡淡的：“好个一石二鸟之计，既拒绝了哀家的召见，又找借口不让哀家前去麟德殿问罪，有几分胆色。可躲得过初一，难道躲得过十五吗？就算陛下护着她，可这后宫之内，哀家到底还做的了几分主！”
般若姑姑连忙让宫人来收拾一地碎片，免得主子们膈着、扎了。又在太后身边好生抚慰，让太后消气。
丽太嫔频频思量，有了一番主意：“太后娘娘息怒，为着个奴婢，气坏了身子，就大大不值了。”
“哼。”太后坐回了乌檀木镂牡丹花圈椅内。听丽太嫔接着说：“嫔妾有一言，不知当不当说。”
崔太后不耐烦道：“你不说，哀家怎知你要放什么厥词？”
丽太嫔脸色讪讪：“嫔妾想着，陛下十七岁，是男子最不服管教的时候。近来陛下与太后不似小时候那般亲近，太后若罚了他身边的宫人，尽管是为陛下好，可未免引起陛下的不满，以为您过于严苛，影响了母子间的情谊。”
“难不成哀家想处置个宫人都要畏首畏尾？”
丽太嫔忙解释：“嫔妾不是这个意思。”
“你到底想说什么？”
“不如，一物降一物。”丽太嫔悄声说，“陛下年少，喜爱美人，喜欢玩乐，可选秀上来的大家闺秀们无宠于陛下，不过是没有投陛下所好的缘故。不如，让霜儿先去摸清了陛下的喜好，再去试试讨陛下的欢心，也算是算症下药。”
崔太后描画精致的眉头一皱。她自恃有大家风范，让陛下的老师们以正统人伦仪礼教养陛下，不屑于满足黄口小儿的喜好，所以她自己压根不知道嵇铭喜欢什么。可是随着皇帝一日日长大、成年。母子两的感情也越来越淡，到而今，只有必要的请安问礼时母子俩才能见一面。
到底不是自己肚子里爬出来的，和那个早死鬼永和帝一个德行。
她虽对丽太嫔所言不屑一顾，却也听进去了一些，毕竟皇帝仍是她一个深宫年迈女子接下来好长一段日子的依仗，她对丽太嫔说：“说下去。”
丽太嫔讨好地笑了笑：“论容貌，论才情，论家世，咱们霜儿哪里逊色于那个桃七。只要合了陛下的心意，不愁陛下不把她捧在掌心。此消彼长，桃七失了帝宠，自然没了张狂的资本。”
林英霜见竟然不能请太后出马处死那贱婢，还要靠自己手段与她争皇帝的宠，万分不理解地问：“姨妈，我可是名门望族的嫡小姐，怎么能效法姬妾邀宠争那样丢丑的事？”
丢丑的事？丽太嫔心中嗤笑，在后宫中，管你是将军的妹妹、国公的女儿还是他国的公主，为了君王的宠爱，无所不用其极，比这还过分没下限的勾当不知做过了几轮。
“霜儿，你都进宫了，就不要把家里养成的大小姐脾气带进来，宫里的生存之道深远着呢，你要多听多看多学才是。”
“可是……”林英霜小心看了太后一眼，她再不乐意，却也不好当着太后的面再反驳自家的亲姨妈，只好勉强应下。
太后自然不会反对她看好的妃嫔去讨好皇帝，若林英霜长久不开窍，太后也会提点她去争宠，丽太嫔主动提起这茬，太后还觉得她今日聪明了不少。
太后教导林英霜：“你姨妈是过来人，要好好听一听长辈的话，才能走得长远。”
“英霜听太后娘娘的。”
“这才是明事理的嫡小姐。”崔太后展颜，又成了亲切和蔼的长辈。
丽太嫔开始教授起过来人的经验：“你要做的第一步，就是让自己有机会接近陛下，接近陛下第一件事，就是收买下皇帝身边的人，除了那个桃七，陛下身边还有四五名亲信内侍，你要先想办法与她们打好关系，套出陛下的喜好、作息规律、何时去御花园赏花、天热了喜欢吃什么，事无巨细地用心记下……”
“同时，你在宫人面前要表现得端方贤仁，敏慧冲怀。直到满宫的人都对你交口称赞，久而久之，你的好名声就会传到陛下耳朵里，他不对你高看一眼都难……”
丽太嫔和林英霜离开之后，般若来到崔太后跟前：“太后，丽太嫔是个胆小怕事的，说给林婕妤的一番话不无道理，可都是些争宠的小伎俩罢了，咱们就让那个桃七继续兴风作浪？那梧桐的仇……”
太后拿起新端上来的七宝莲花玉盏，小啜了一口，对般若说：“劳心者治人，劳力者治于人。眼下，还不到哀家劳心劳力的时候。”
般若：“奴婢瞧着，丽太嫔这对姨甥并无太大的城府计谋，由着她们盲目行事，恐怕还会折在桃七和她主子身上。”
“杯盏碎了一只，还有第二只。”太后把玩着手中的莲花玉盏，目色淡然，“唉，你放心，你侄女梧桐，还有赖尚宫的仇，哀家一个都不会忘。只不过眼下还有两只蠢物替哀家当出头鸟，何乐而不为呢？”
般若姑姑定了定心，想起了死在暴室里的亲侄女梧桐，本来姑侄两个在宫里相互扶持，做太后的左膀右臂，一世荣华富贵跑都跑不了。她一辈子没出宫嫁人，还指望着梧桐给自己养老送终。可那个桃七毁了自己下半辈子的依仗，她怎么能咽的下这口气！
离开兴庆宫回灵仪殿的一路上，走在清幽的宫道上，四周没外人，林英霜没了顾忌，拉扯着丽太嫔的织金袖子。姨甥两个都是一等一的大美人，容貌在皇宫里都算数一数二的，一看就是是宠冠后宫的命。
“姨妈，让我去讨陛下的欢心也就罢了，还让我费劲心思去讨好麟德殿的小太监，我怎么能做这么下三滥的事？”
丽太嫔一哂：“你懂什么？这不叫讨好，这叫恩威并施，收买人心。连这点御下的道理都不懂，如何为你自己的未来铺路。”
丽太嫔说着，不自觉挺了挺胸，林英霜觉得自己的姨妈突然变得凌厉起来，似乎在太后面前，似乎总是过于谦恭，而私下里最真实的样子，既不是太后面前的谨小慎微，也不是以往做姨妈时的和善可亲，像变成了一个他不认识的人。
“和他们打好关系，不是巴结奉承他们，而是从他们口中得到更值钱的消息。皇帝的喜好、习惯、忌讳，你心理一点都没数，这些都是你在宫里立足的本钱。以后遇到合适的有眼色的人，亦可让他做你的眼线，成为你的眼睛和耳朵，一步步蚕食进去，把麟德殿变成你的半壁江山，不就把大岐的半壁江山握在手里了吗？”
少女的娇躯无声地一震！大岐江山？她为什么和这大岐的江山扯上了关系，她只是想得到小皇帝的宠幸，想在这深宫之中扬眉吐气，再让那个和自己作对的臭丫头倒霉而已啊。
丽太嫔润白年轻的一双手握住另一双更年轻的纤细皓腕，压低了声音：“霜儿，你记住。太后娘娘已经老迈，她今天能给你撑腰，不代表能保你一辈子，只有你自己获得皇帝长长久久的宠爱，才能在这宫里站稳脚跟呐。”
林英霜抿抿嘴，小声回道：“外甥女知道了。”
“还有，陛下身边那个桃七，不要再找他的麻烦，在宫里无宠而兴风作浪的，往往是死得最快的！你冒着得罪皇帝的风险和她对着干，死的就是你，可一旦成功争得了宠，她再与你作对，死的就是她。”
“知道了……”
丽太嫔缓了脸色，点点头。走到一座角楼边的岔路，就与外甥女分道而行，往自己的宫殿走。转身的一瞬间，她媚惑勾人的一双杏眼突然一变，变得如同毒蛇一般，泛出阴险的光芒。
她能告诉英霜的就是这些，可她内心的最深、最真实的想法是——这么多年来，她巴结垂垂老矣的太后，结果得到了什么？不过是低人一等，处处受气罢了。与其继续仰仗那个老妇的鼻息，不如利用她美貌的外甥女，将皇帝的心牢牢抓住。太后若是死了，那后宫就是她们的天下。皇帝若是死了，英霜生下的皇子也是她的人。英霜与自己是同一个母族出生，不愁外甥女不向着自己。至于那个什么桃七，不过是个狡猾一些的奴婢罢了，就算有宋无忌撑腰，也不足为惧。
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