88、慰良臣恐美人迟暮 ...
-
炎夏三伏天，摄政王宋无忌入宫，嵇铭在御书房接见，商议河南、湖广两道下半年旱灾之事。
窗外骄阳下，蝉鸣阵阵，搅人清静。瑞孙指挥两个小太监粘了好几日，怎么粘也粘不完。
“赈灾款从江南桑蚕区富商的绫绢税、地丁税、海税中筹措，目前已有八成，余下四万两可在九月前完成。”
“另从朝廷中枢三千七百人今岁的年赏中扣除一部分，加上国库剩余的，被灾屯粮了万石有奇，草三万八千余捆。万一事态紧急，流民入都，以备仓赈济，若无事，可来年开春后再行发放。”
“今冬河南、湖广两道的日子，虽不甚好过，料想倒也不会闹出太多乱子来。”
夏日暑热，宜着单薄面料的衣饰。可毕竟是入宫面圣，宋无忌还是穿着相应的服制以示庄重，一身轻薄的直缀锦袍，玄色为底，衣裾上绣有细密的银色流纹样的仙鹤，栩栩如生，领口一枚鸽子蛋大小的砗磲珠衣扣，玉冠青靴，乌发半披半竖。相较朝服正装，这一身显得身段文雅飘逸，仙风道骨，人也犹如行走于天界，收敛了上位者的凌厉和那股常年萦绕于身的深沉傲慢。
嵇铭看了度支列表和一应明细，核对无误后，点点头。又问：“六部堂官、朝中大员们可有异议？”
“只有工部魏尚书抱怨了几句，说户部拨不出钱给他为陛下和太后娘娘建行宫。”宋无忌冷然挑眉，“不过微臣已经请魏大人过府长谈，想来他也会体恤朝廷和国库的难处。”
“朝廷孱弱，朕，有罪。”
“陛下何出此言，是我等做臣工的未能替陛下分忧。”
“王爷做事无处不妥。对了，随同的监察御史可选好了？到时候派发钱粮，一定要仔细盯着。这个要命的关节，不可出现贪蠹的丑事。”
“阁老推荐了右佥都御史占楚峰大人，以及左副都御史柴隆洪大人，届时会离都，奔赴两道主管督查分派事宜。”
嵇铭沉吟道：“都是阁老推荐的人，王爷为何不举荐一人？”
宋无忌端起兔毫建盏小啜一口，锦帕点了点薄唇，说：“占大人走马上任半年来，已经办了不下五桩漂亮案子，又是占宝林的父亲，陛下的岳丈，自然会忠心办差。柴隆洪老成稳重，是御史台二十多年的老人了。此二人官居从四品，上可弹劾一品三公，下可纠察芝官小吏，臣当然无异议。”
“好。阁老与王爷都看好之人，朕放一百个心。”嵇铭沉默片刻，喉结动了动，面露纠结之色说，“上月户部请求减挪军费的折疏的被朕驳了，为未雨绸缪，筹措预备赈灾的钱粮，朝上吵得不可开交，还是王爷最后接过了这个烂摊子。实在是……辛苦王爷。”
“赈灾本就是微臣分内之事，何来辛苦二字。”
“可是……”嵇铭捏紧了手中的税粮黄册。
可是，我听了谢阁老的话，驳了你让人呈递的折子，还将那么大的窟窿丢给你去填……
嵇铭缄口，未将话说得太明白。
“阁老与微臣，即便在朝政上多有龃龉，然一颗心都是为着大岐江山社稷与天下黎民，与私情无涉，万望陛下不要介怀。”
他都明白，还说得这样坦荡，嵇铭方安了心。
诸事议定后，皇帝兴至，邀其一同下棋。
君臣分坐于大红酸枝雕缠枝莲花几案两边，中间摆着一架楸木棋盘，棋子用的是产自昆仑山的冷暖玉棋子，黑子白子接连落下，君臣纹枰对弈，一派怡情闲适之态。
下棋是门学问，尤其是与上司下棋，尤其这上司还是位青年帝皇。嵇铭年轻，棋艺比不上宋无忌也情有所原。宋无忌不愿皇帝太扫兴，只好装作也被他难住，每每落子，都要思量一番。
青瓷大缸里盛满冰块，散发出丝丝雪白的气体，袅袅上升。果馔盘盒中盛放着冰湃葡萄和八百里加急从岭南送来的荔枝。嵇铭不动声色，开始打量起眼前的摄政大臣，以一个男青年的眼光看，摄政王宋无忌也如同千古明月，耀世明珠，任何人都会不自觉被他吸引。
摄政王是将自己送上皇位的大功臣，又做了他八年的辅政大臣，嵇铭小的时候对他有畏惧，有敬仰。成人之后，当他以一个皇帝的眼光来看待宋无忌，理应愈加忌惮，处处防备，可他却没有这样的感觉。谢阁老常当着他的面，毫不避讳地提醒他防备摄政王，可嵇铭还是无法将他视为大患来对待，反而在国事上听取他的意见，甚至维持了他批红之后的青笔否定之权。
然而削减军费、增加赈灾款项一事，嵇铭打回内阁的票拟之后，他并未提出任何异议，还安然领了筹措钱粮的重担。
当朝中实力相近的两方意见相悖时，只有以一方甘愿退后一步结束。这次是甲方妥协，那下次合该轮到乙方，在这种心照不宣中，朝廷这座庞大又僵硬的机器才能正常运转下去。
炉上的茶壶咕噜一声，水沸了。为二人能够安静思考，嵇铭已将身边宫人遣走。于是亲自执茶壶，为宋无忌面前的兔毫建盏添上茶。
寻常臣子，早就受宠若惊，下跪拜谢不休了，可宋无忌没有什么表示，淡定啜了一口茶，于棋盘中腹落下一颗黑子。
日影倾斜。棋盘之上，白子的局势已经是四面楚歌，嵇铭自知无力回天，撩了手中那颗子，看了一眼宋无忌。然对方微笑不语，只好他先破题，装大人老成，叹息道：“难为摄政王千方百计让着朕了。”
“微臣不敢。陛下的棋艺已经有所长进，假以时日，必会超过臣，到时候，臣就该换一种法子思量了。”宋无忌也不同他虚与委蛇，承认是在让着他，不过还是对皇帝的棋艺表示了嘉许。
嵇铭笑了笑：“日后摄政王还是得多进宫与朕切磋才是，朕的棋博士还没有你的一半高明。”
“陛下过誉了。”
嵇铭的鼻子不经意嗅了两下，开口道：“朕一直想问，多年来，王爷身上似乎一直有种淡淡的香气，是何种熏香？”
“是微臣随身携带的珠串之气息。”宋无忌举了一下手中的乌黑的圆珠串，细看又是墨褐色，那串珠子十六颗，每一颗都有鸽卵那么大。
“崖松木么？”
“是檀香木，陛下若喜欢，臣可以送陛下两槲上好的老料来。”
嵇铭抿唇，道：“朕才不向王爷打秋风，檀香宫中已有许多。朕只是觉得王爷手中的那串珠子的气息尤为特别，似乎有三分药香。”
“哦？微臣倒是不觉，许是久居幽兰之室，不闻其香。”
嵇铭：“王爷带了这么多年檀香珠串，是与太后娘娘一样，信佛之故吗？”
闻言，宋无忌眼皮快速一颤，古井无波中竟然略过一丝浓烈的哀戚，嵇铭很敏锐地捕捉到了，让他莫名想到一副画面——寂寂暗屋中，桌上孤零零的一豆烛火，忽而风至，火豆挣扎晃动、熄灭的那一瞬。
只不过那哀戚，也像烛火熄灭的瞬间一样短暂，顷刻间便恢复了谦恭安然，宋无忌道：“非也，只不过是觉得檀香气息宜人，便时时带在身边作除味、熏衣之用罢了。其实，臣并不是特别喜欢檀香，只是一旦习惯了，也就不让下人折腾去换了。境界与吃斋念佛的太后娘娘不可相提并论。”
嵇铭沉吟片刻，道：“朕与王爷也是一样的。”
“哦？陛下有何见教？”
“其实朕也不喜欢下棋、不喜欢书画、不爱念书作文和处理朝政。有时候，朕也不知自己喜欢什么。只是身居这个位置，想的无非是做好一个皇帝，担好身上的担子罢了。用王爷的话说，习惯了。”
宋无忌赞许地看着眼前的青年，眼中恍惚浮现起八年前初见的那个瘦小男孩。时光如白驹过隙，该变的终于还是变了。宋无忌颇为感慨地点头：“陛下真是长大了啊。”
“王爷何以发此感慨？”
宋无忌：“没有所好，与之相对，就没有所恶。没有所好，将之延伸，就没有弱点，如此，无人可猜出陛下心中所想，无人可拿捏住陛下。陛下便不会被蒙蔽，更不会被控制。古今圣明天子当如是。”
“喜恶不形于色，朕可以做到，可是恐惧呢？”嵇铭将双手放在膝坐的腿上，默了须臾，正色道，“朝中文武百官，都说您是以强权威慑朕、威逼他们。故群臣都对您怀着恐惧之心。这样的畏惧，却是朕无法控制的。”
宋无忌起身，拱手下拜：“微臣从无犯上僭越之心，请陛下明察！”
他言语恭敬，可语气中并未有被皇帝质问的惊慌，气度极度从容。说完，直身而起，直视皇帝。
日影渐斜，透过层层茜纱软帘，落在皇帝的玄金色怒目蟠龙黄袍上，泛起灿然光泽，勾勒出青年清瘦提拔的身形。
嵇铭坚定道：“朕当然不会轻信流言，使良臣的忠心见疑。当年王爷护着我从肃王府的地窖里一直到金銮殿的龙椅上，手执一张龙舌大弓，箭筒中三十四支金鈚箭，神挡杀神，佛挡杀佛，斩落一切强敌。从那时起，朕便从未怀疑过王爷的赤胆忠心。”
“古有范蠡、韩信，做那走狗良弓。可见时移世易，人心易变。”宋无忌容色舒淡，继续将棋子一颗颗捏起，落入棋篓。他忽然似诵似歌道：“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。历朝历代做臣子的，最怕美人容颜不再，心意也变了。”
美人？嵇铭咂摸了这个字眼，想起谢阁老讲解楚辞时，提到过美人或许指代君王。方解摄政王言下之意，心中一咯噔，握紧了双拳：“美人不会衰老，王爷亦未变，否则也不会朕的生辰宴上，又救了朕一命。”
宋无忌不答。
“摄政王威加宇内，谢阁老老成谋国，如此，朕方能享有这个四海升平的天下。所以……”为了今朝这番话，嵇铭想了好久的起承转合，而今觉得都不重要了，直言道：“去年春闱的殿试，拖到了今春，实是朕之过，摄政王届时放手施为便是。”
宋无忌的手顿了须臾，良久，摇摇首，叹：“陛下当真是长大了啊。”
这一次，却是真情实感。他看着长大的少年皇帝，也会与臣子虚与委蛇，说话拐弯抹角，也懂得图谋和利用，试着做那背后的操盘手了。
御书房外忽地喧闹纷纷，女子间的争执之音传入静谧的殿中。
嵇铭向外朗声道：“怎么回事？”
立即有一中年内监来回禀：“陛下，是林婕妤，带着其余几位宝林、美人，在殿外求见陛下。说是……”他偷瞥了一眼摄政王，似乎觉得难以启齿。
“怎么回事？直言便是了。”
中年内监只好说：“娘娘们说，桃女官在居所内藏了一些违禁物品，林婕妤当场抓住，人赃并获，要求您惩治她。”
嵇铭不自觉看向宋无忌，宋无忌倒并未因听到自己送入宫中之人的过错而有任何反应，嵇铭又问内监：“好好的，她们怎么会搜小桃子的屋子？搜到了什么？”
“婕妤娘娘并未细说，只说事关重大，要陛下看过之后，亲自定夺。”
宋无忌起身合袖一揖：“陛下既有要事，臣先告退。”
“王爷不必急走。外头暑气重，等朕传个小轿来再走。”嵇铭想显示与宋无忌的亲近不避讳，而且又是与桃七有关，便将人留住，吩咐内监让她们进来。
作者有话说
第88章 慰良臣恐美人迟暮
，还差