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20、西奈风暴 ...
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(上篇：烈日焚契)
西奈半岛。正午的烈日如同熔金般倾下，将广袤的沙漠炙烤成一片金色熔炉。
新竖立的巨大界碑，楔形文字深镌其上，宣告着巴比伦对西奈东境的所有权。
曼菲士王双臂被锁链高高吊起，拴在界碑顶端。汗水顺着他紧绷的背脊滚落，砸在滚烫的沙地上，灼出焦黑的痕迹。
凯罗尔王妃和西努耶将军被粗麻绳捆着，拴在界碑不远处。凯罗尔碧蓝的眼眸中充满了恐惧和担忧，死死盯着被吊在烈日下的曼菲士。
“伟大的马尔杜克神见证！” 巴比伦祭司神情倨傲，指尖抚过界碑上的楔形文字，“自今日起，西奈东境永归巴比伦所有！违逆者，必受神罚！”
“该死的巴比伦人！” 曼菲士猛地挣动锁链，手腕的皮肉被磨破，鲜血顺着脚尖滴落，“待本王回归埃及！定将你们挫骨扬灰——！”
祭司脸上露出冰冷的嘲讽，正要开口——
“咻——！”
一道撕裂空气的尖啸骤然响起！冰冷的青铜箭簇带着死亡的寒光，瞬间穿透了祭司的右眼！
“呃啊——！” 祭司捂着喷血的眼窝踉跄后退！
与此同时！
“杀——！！！”
乌纳斯的身影如同矫健的黑豹，从嶙峋的岩石缝隙中猛然跃出！
紧随其后，借着突然刮起的漫天沙暴掩护，三千埃及精兵怒吼着从四面八方的沙丘后腾起！青铜短剑在烈日下反射出刺目的寒光，狠辣地割开巴比伦士兵毫无防备的咽喉！
“救法老——！”
“杀光巴比伦人——！”
震天的喊杀声瞬间淹没了一切！黄沙被激烈的厮杀搅动，扬起遮天蔽日的尘暴！埃及士兵的怒吼与巴比伦士兵的惨叫混杂在一起，青铜兵刃的撞击声、血肉被撕裂的声音响成一片，将这片刚刚被宣布归属的土地变成了血腥的修罗场！
“王——！” 乌纳斯在混乱中如同旋风般突进，远远地将手中的短刀奋力掷出！刀刃划出一道凌厉的弧线，精准无比地斩断了束缚曼菲士手腕的青铜锁链！
曼菲士忍痛落地，顺势一个翻滚起身，一脚踹翻了凯罗尔身后的巴比伦士兵，用自己的身体将凯罗尔牢牢护在身后！
“凯罗尔！你没事吧？！” 曼菲士喘息着，一边防守一边用余光扫过凯罗尔的脸。
凯罗尔泪流满面，拼命摇头，“我没事！曼菲士！你的伤…你的伤好严重！”
此时，乌纳斯已浴血杀到近前，一剑劈死看守西努耶的士兵，将另一柄染血的青铜剑塞进曼菲士手中：“王！您和王妃先走！我和西努耶将军留下断后！”
“不急！” 曼菲士眼中燃烧着冰冷的火焰，他将凯罗尔往乌纳斯身边一推，“先毁了那契约！” 他目光如电，瞬间锁定了那个抱着装有西奈契约黄金筒、试图趁乱逃跑的巴比伦文官！
曼菲士冲出去，青铜剑带着破风之声，狠狠劈下！
“噗嗤——！”
文官的头颅猛地被劈开，鲜血四溅！
曼菲士一把夺过那黄金筒，抽出里面绘有地图和契约的莎草纸卷轴，挥剑斩得粉碎！
“你们…都别想逃——！” 瞎了一只眼的祭司嘶吼着从沙地上爬起，踉跄着持刀扑向曼菲士的后心！
曼菲士仿佛背后长眼，头也不回，反手将青铜剑向后猛地掷出，贯穿了祭司的肩胛骨，将他牢牢钉在滚烫的沙地上！
“呃啊——！” 祭司发出绝望的哀嚎。
曼菲士缓缓转身，冰冷地俯视着在地上挣扎的祭司，“这话…该说给你们巴比伦人听。乌纳斯，杀光他们，一个不留！”
“遵命——！”
屠杀进入了最后阶段。巴比伦士兵在埃及复仇者的怒火下节节败退，一个接一个倒下，鲜血将金黄的沙地染成刺目的暗红。
最后，那座象征着屈辱的新界碑，也在沉重的斧凿下轰然倒塌，碎裂在血泊之中。
风沙渐息。
硝烟弥漫的战场上，最终站立的，只剩下浑身浴血的埃及人。
曼菲士在乌纳斯和西努耶等人的护卫下，紧紧拥着凯罗尔，登上了返回底比斯的船只。
尼罗河的风吹拂着他染血的额发，两岸闻讯赶来的百姓爆发出山呼海啸般的欢呼，迎接他们法老的平安归来。
回到底比斯的当夜，王宫为法老的归来举行了盛大的宴会。巨大的青铜莲花灯将温暖的光辉洒满殿堂，驱散了西奈的血腥记忆，也暂时掩盖了曼菲士脸上失血过多的苍白。
“这次能平安归来，多亏了王姐和塞芮斯。”曼菲士举起金杯，琥珀色的眼眸看向坐在他下首的爱西丝和塞芮斯，声音带着真诚的感激，“如果不是你们将交接地设在西奈中央，并调兵及时突击，我和凯罗尔哪怕能回来，也拿不回西奈的领土。”
凯罗尔坐在曼菲士左边，也跟着柔声附和：“是啊，爱西丝王妃，塞芮斯王子，这次真的多谢你们了。”
爱西丝仿佛没有听见凯罗尔的话。她起身，径直走到曼菲士右边坐下，黑曜石般的眼眸里盛满了心疼的泪水。
她伸手轻轻触碰曼菲士胸前绷带，声音哽咽：“他们…他们竟敢用铁链锁着你…” 她的目光滑过他敞露的肩背，那里狰狞的鞭痕清晰可见，“还有这些鞭痕…我的弟弟…何时受过这等屈辱…”
“别哭了，王姐…” 曼菲士心中一软，反手轻轻覆住爱西丝搭在他胸膛上的手，嘴角扯出一抹安抚的笑容，“你哭得…我伤口都疼了。”
宰相伊姆霍德布适时上前，苍老的声音带着欣慰与一丝不易察觉的忧虑：“陛下与凯罗尔王妃平安归来，实乃埃及之大幸！只是…巴比伦恐怕不会善罢甘休，还需早做防备。”
就在这时，一直安静坐在一旁的塞芮斯突然开口，声音清脆而冷静，瞬间吸引了所有人的目光。
“西奈契约已毁，巴比伦手中已无要挟埃及的把柄。他们如果再挑事，便是师出无名。” 他小小的手指蘸着酒液在桌案上轻轻划过，“况且，亚述王对巴比伦的铁矿早已虎视眈眈。三日前，亚述使者已秘密抵达底比斯，求购我国战马。这，正是埃及向亚述递刀…牵制巴比伦的最佳时机。”
贵族席间顿时响起一片压抑的惊叹和窃窃私语。
伊姆霍德布眼中也闪过一丝惊讶：“可是…若巴比伦恼羞成怒，联合赫梯……”
“赫梯新王伊兹密刚刚继位，” 塞芮斯举起面前小巧的金杯，清澈的酒液映着他早慧而沉静的眸光，“国内根基未稳。他没理由出兵帮巴比伦。”
爱西丝望着儿子，眼中充满了难以言喻的骄傲与柔软。她一直知道塞芮斯聪慧，却未曾想他竟能将各国间的局势分析得如此头头是道！
曼菲士更是放声大笑，眼中充满了毫不掩饰的欣赏与赞叹：“说得好！塞芮斯，真不愧是我的王弟！小小年纪便有如此见地！” 他豪迈地举起金杯。
“敬曼菲士王！敬塞芮斯王子——！” 满殿贵族齐齐举杯，宏亮的祝颂声在殿内回荡。
璀璨的灯光下，塞芮斯微微垂眸，瞥见自己金杯中晃动的酒液倒影——他那顶小小的金蛇额冠，正与王兄曼菲士头上那象征无上王权的鹰翼日轮冠…悄然重叠在了一起。
(下篇：黄金囚笼)
喧嚣的宴会终于散去。曼菲士和凯罗尔回到了法老的寝宫。空气中弥漫着药草与血腥混合的气息，还有一丝挥之不去的沉重。
曼菲士反常地沉默着，任由侍女为他摘下沉重的王冠。
凯罗尔尚未意识到风暴将至，她沉浸在归来的喜悦和对塞芮斯的喜爱中，“曼菲士，塞芮斯长得和你好像啊…你小时候，是不是也这么可爱又聪明？”
曼菲士没有回应，目光沉郁地望着虚空。
凯罗尔脸上的笑容渐渐凝固，不安地绞着手指：“曼菲士…你是不是还在怪我？还在生我的气？” 委屈的泪水开始在她碧蓝的眼眶中打转，“我也不想的…那些坏人要抓我，我拼命逃了…”
“别说了，凯罗尔…” 曼菲士的声音带着浓浓的疲惫。
“我偏要说！” 凯罗尔的委屈瞬间爆发，泪水决堤而下，“你明明说过会永远爱我永远保护我的！可你现在…你现在连话都不愿意跟我说了！” 她扑到曼菲士身边，拽住他的手臂。
“看看这道疤！” 曼菲士的耐心终于耗尽！他猛地扯开胸口的绷带，狰狞的伤口暴露在空气中。
他一把抓住凯罗尔的手腕，近乎粗暴地将她的手按在那伤口上！
“再看看这五年来！埃及为你折损了多少士兵！凯罗尔，你的自由和好奇，代价是整个埃及的血泪！！”
凯罗尔如同被烫到般猛地缩回手，她踉跄着后退，缓缓瘫倒在地毯上，失神地喃喃：“我不是故意的…不是我的错…”
被掳走、被囚禁、几次濒临死亡的恐惧与无助瞬间涌上心头，她也是为了他才放弃一切留在古代的啊！
曼菲士看着她苍白的脸和绝望的泪水，心中那股无法控制的迁怒与积压已久的怨气如同毒藤般缠绕。
他曾经不顾一切要娶的女人，如今却成了埃及灾难的源头。
“拖出去！” 曼菲士猛地别开脸，声音冰冷得没有一丝温度，“将第一王妃…关进她的寝宫！没有本王的命令，永不许踏出宫门半步！”
也许只有将她锁在黄金牢笼里，她才会安全，外面那些觊觎“尼罗河女儿”的豺狼，才无法继续伤害她…也伤害埃及。
侍女们惶恐地上前，搀扶起啜泣不止、如同失去灵魂般的金发王妃，离开了寝宫。
寝宫内重归死寂。
曼菲士颓然坐在宽大的床榻边，无意识地盯着墙壁壁画上伊西斯女神悲悯的面容。
“陛下，宰相伊姆霍德布大人求见。” 内侍小心翼翼的声音在门外响起。
“让他进来。” 曼菲士的声音带着挥之不去的疲惫。
伊姆霍德布步履沉重地走入，他看了一眼空荡的寝宫和法老失神的模样，压低声音：“陛下，塞芮斯王子虽年幼，但机敏过人，才智非凡。今日宴席之上，他对国事的见解…已令不少贵族侧目。如今贵族之间，已有称颂他为‘小荷鲁斯’的流言悄然传出……”
曼菲士猛地抬眼，琥珀色的瞳孔锐利如刀：“你有什么话，直说。”
伊姆霍德布深深躬身，“陛下，埃及…容不得双日同辉啊。爱西丝王妃在下埃及经营多年，根基深厚。如今塞芮斯王子又在底比斯显露锋芒，赢得人心…若长此以往，恐…有碍王权稳固啊。”
曼菲士的手无意识地抚上胸口——那里似乎还残留着爱西丝指尖触碰时留下的、淡淡的莲花香气。
他沉默着。
伊姆霍德布继续道：“不如…待尼罗河泛滥期结束后，便称孟菲斯普塔神庙降下神谕——小荷鲁斯当在其母爱西丝王妃的悉心照料下，镇守下埃及。”
寝宫内陷入长久的死寂。清冷的月光透过高窗，在曼菲士低垂颤抖的睫毛上碎成一片冰冷的银砂。
因为凯罗尔而导致的国力损耗、民心怨怼，像沉重的石头压在他心头。塞芮斯…那个聪慧可爱、与他血脉相连的孩子，若继续留在底比斯，在贵族和民众的赞誉声中成长…很快，也许就会有势力聚集在他周围，成为与自己抗衡的存在……
塞芮斯…真的是个让人无法不喜欢的孩子啊……
可惜……
良久，一声仿佛抽空了所有力气的叹息在寂静中响起。
“也好。” 曼菲士的声音干涩而低沉，带着一种深沉的疲惫与无奈，“待尼罗河泛滥期结束…便送王妃与王弟…回下埃及吧。”
