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18、第 18 章 ...
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当长安城迎来入冬后的第一场雪时，晶莹剔透的雪花宛如翩翩起舞的仙子，轻盈地从天空飘落而下。它们先是零零散散地洒下，渐渐地变得密集起来，最终形成了一片白茫茫的雪景。
雪花纷纷扬扬地飘落在朱雀门上，那些铜钉历经岁月的洗礼已布满铜锈，但此刻却在初雪的映衬下焕发出一种别样的光彩。特别是那雕刻精美的饕餮纹，原本被铜锈所掩盖的纹路此时竟泛出一丝幽蓝的冷光，仿佛沉睡已久的巨兽即将苏醒。
在这漫天飞雪之中，一个身影静静地伫立着。她便是苏娇娇，一身素衣的她与周围的雪景融为一体。只见她微微垂首，目光凝视着自己掌心的老茧，思绪也随着雪花一同飘荡开来。这些老茧见证了她过往生活中的辛勤付出和坚韧不拔，或许还有不为人知的故事。
苏娇娇就这样一动不动地站着，任由雪花落在她的肩头、发梢。
她已经戍守边疆整整五年了，这五年里，她的双手几乎未曾离开过手中的弯刀和铁戟。每一次挥舞武器，都是生与死的较量；每一道伤痕，都见证了她在战场上的英勇无畏。而如今，这双曾经饱经风霜、充满力量的手，却因为穿上了华丽的织金箭袖而显得有些格格不入。
正是这种对比，让这双手更凸显出一种突兀的矜贵来。
它们不再仅仅是战斗的工具，更是一段段传奇经历的象征。掌心的老茧仿佛诉说着那些年的艰辛与拼搏，而织金箭袖则像是给这段过往披上了一层荣耀的外衣。
"将军仔细脚下。"玉白术虚扶一把，素色披帛扫过丹墀积雪。
台阶两侧整齐地矗立着二十四面威风凛凛、气势磅礴的蟠龙旗。这些旗帜高高飘扬，仿佛要冲破云霄一般。仔细观察之下，可以发现它们竟然分为了两种不同的绣法。左边一列的蟠龙旗上，那栩栩如生的龙睛部位采用了金线回针的技法，使得龙眼显得格外明亮有神，仿佛能够洞察一切；而右边一列的蟠龙旗则别出心裁，使用银线套绣来勾勒龙睛，银光闪闪，给人一种神秘莫测的感觉。这左右两列旗帜遥相呼应，形成了一种奇怪的风景。
女医官指尖微颤，在苏娇娇掌心写下"日月"二字。
踏入这座宏伟的宫殿，一股浓郁到令人窒息的龙涎香气息瞬间扑鼻而来。那香气犹如层层叠叠的浓雾，弥漫在每一个角落，仿佛要将整个大殿都淹没其中。这股浓烈的香味儿，甚至让人有些喘不过气来，喉咙里也像是被什么东西堵住了一般难受。
然而，即便如此，人们还是能够感受到这龙涎香所散发出来的高贵气息。女皇李明照斜倚鎏金御座，九翟冠垂下十二道珠帘，面容隐在晃动的南海珍珠后："苏卿戍边有功，赐紫宸殿行走。"掌印太监捧上赤漆木匣，掀盖时寒光乍现，竟是柄嵌着东珠的短刃。
“陛下厚爱，臣愧不敢当”苏娇娇赶忙单膝跪地，动作迅速而干脆，只听得一阵清脆的甲片碰撞之声骤然响起，犹如疾风骤雨般凌厉，竟将那檐下正在休憩的雀鸟都惊得扑棱着翅膀飞了起来。
她低垂着头，目光却不自觉地往旁边瞥去，恰好瞧见了摄政王李悦那身玄色的朝服下摆。只见那精致的衣摆随着他的走动轻轻摇曳，仿佛一片黑色的流云在空中缓缓飘荡。而在那玄色的布料之上，用金线精心绣制而成的螭纹更是栩栩如生，宛如活物一般盘踞其中。
再往上看，那条螭纹的尾巴似有若无地触碰着女皇那华丽无比的凤尾裙裾，两者相互映衬，形成了一幅令人惊叹的画面。这一细节让苏娇娇心中不禁涌起一丝异样的感觉，但她很快便收敛心神，重新将注意力集中到眼前的事情上来。
李悦忽轻笑出声，腰间玉珏与佩剑相击如碎冰："皇姐总爱赏人凶器。上月赐我的裁纸刀，可是削断了三本奏折。"她信手抽出苏娇娇匣中短刃，刃口在日光下转出暗纹，"哟，这不是寒江派去年进贡的淬星铁？"
只见那重重的珠帘之后，隐隐约约地传出一阵清脆悦耳的玉器磕碰之声。这声音时断时续，仿佛在诉说着什么神秘的故事。而此时，端坐在高位之上的女皇微微皱起了眉头，她伸出戴着精美护甲的手指，轻轻地敲击着面前那张檀木大案。随着她的动作，一声声低沉而富有节奏的声响在大殿之中回荡开来。
就在这时，四名身姿婀娜的宫娥鱼贯而入。她们小心翼翼地抬着一只半人高的巨大青瓷瓮，那瓮身通体泛着淡淡的青光，上面还绘有精美的图案和花纹。每走一步，都显得格外谨慎，生怕一个不小心就会将这珍贵无比的青瓷瓮给碰坏了："摄政王既提了寒江派，苏卿不妨看看此物。"瓮中褐土间探出嫩绿新芽，"陇右八百里加急送来的三七苗，说是能种活在你那盐碱地上。"
玉白术突然咳嗽起来，帕子掩住嘴角一抹冷笑——那瓷瓮分明是寒江派窑厂特供的雨过天青釉。苏娇娇的谢恩词尚未出口，摄政王已解下佩剑掷入她怀中："皇姐赏药，本王赠剑。此剑名唤'裁云'，最宜斩除攀附之藤。"
剑鞘触手生温，竟是西南进贡的血玉雕成。苏娇娇拇指抵住剑格，见吞口处暗刻螭纹，与摄政王朝服纹样如出一辙。女皇珠帘忽哗啦作响，鎏金护甲已按在她腕间："好剑需配良鞘，朕库里还有块玄蛟皮。"
朝臣屏息间，玉白术捧药箱趋前："陛下赐的三七，臣需取关外白碱土配伍。"她指尖拂过瓷瓮边缘，带起些许褐土，"只是这瓮泥掺了江南红胶泥，恐与边塞水土不合。"
女皇的笑声似银匙刮过瓷碗："玉医官倒是眼毒。来人，换寒江派去年呈的粗陶瓮来。"宫人抬瓮时衣袖翻卷，露出手背新旧鞭痕。苏娇娇瞳孔微缩——那刑伤走势，分明是璇玑门审讯留下的蜈蚣烙。赐宴设在梅园暖阁。女皇赐的炙鹿肉盛在翡翠盘中，摄政王布的鲈鱼脍搁在琉璃盏内。苏娇娇举箸难下，玉白术忽将药囊搁在案头，白芷香盖过佳肴气息。
"苏将军不尝尝长安新贡的荔枝蜜？"李悦亲手舀了勺金盏递来，"比你在玉门关喝的沙棘汁甘甜些。"蜜水将满时，女皇的护甲突然压住盏沿："摄政王忘了，苏卿上月奏折说患了消渴症。"
琥珀蜜汁溅在蟠龙柱上，凝成珠状缓缓下滑。玉白术抽帕欲拭，却见苏娇娇已用剑穗蘸取蜜珠，就着袖口地图勾勒起陇右地形："陛下恕罪，臣想起关外盐湖若引此蜜..."
暮鼓响起时，赏赐之物已堆满三驾马车。女皇赐的药材皆用鎏金匣，摄政王赠的兵书全以玄绫裹。苏娇娇掀开车帘回望，见宫墙上两道身影一东一西——女皇的翟鸟步舆往太极殿，摄政王的玄豹车驾向朱雀门。
"将军看这个。"玉白术剥开药匣夹层，露出半块虎符，"陛下赏的。"又拆开兵书封皮，抖出半枚青铜钺，"摄政王给的。"
马车轧过朱雀大街青石板，两侧酒旗在雪中半卷。苏娇娇摸出戍边时用的牛皮水囊，将两件信物扔进去晃了晃："明日送去红袖坊熔了，打副新马镫。"
戌时三刻，将军府后门悄开。红袖坊送来八箱"嫁妆"，掀开却是玉门关惯用的粗铁箭镞。李婉如亲自押来件素绸中衣，衣摆暗纹竟是塞外布防图："坊里姑娘们听说将军高升，连夜改了三百件箭袖。"
更漏滴到子时，玉白术在偏院熬着醒酒汤。苏娇娇倚着门框，看雪粒落在汤药腾起的热气里："今日那瓮三七，你扯谎了吧？"
"江南红胶泥最利锁水，本是种药良材。"女医官将药渣埋进梅树下，"可若掺了寒江派的断肠草灰..."她忽然噤声，枝头积雪坠落，露出半截璇玑门独有的银哨箭。
将军府外，那打更人的声音悠悠地传来，时而清晰可闻，时而又仿佛被寒风吹散至远方，在这寂静的雪夜里显得格外空灵。整个长安城都被厚厚的积雪覆盖着，万籁俱寂，就连平日里喧嚣的街巷此刻也陷入了沉睡之中。
苏娇娇身披一件狐裘大氅，缓缓走到庭院中的梅树下。她轻轻解下腰间那把御赐的短刃，刀刃在月色与雪地的映照下闪烁着寒光。只见她手腕一转，短刃便如灵蛇般舞动起来，精准地削向梅枝。只听得“咔嚓”一声脆响，梅枝应声而断，掉落在雪地之上。
断口处，一股清苦的汁液缓缓渗了出来，那味道竟和玉门关外最常见的骆驼刺一般无二。骆驼刺，那是一种在沙漠边缘顽强生长的植物，即使环境恶劣，它依然能够扎根于贫瘠的土地，绽放出属于自己的生命之花。而此时此刻，这梅枝断口中渗出的汁液，似乎也带着同样不屈不挠的气息。
，还差