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9、寺庙（2） ...
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马车碾过碎石路，发出硌吱的声响。
老妇人坐在车角，双手紧紧绞着衣角，嘴里反复念叨着女儿的小名，声音里的期盼几乎要漫出来。
霍芙靠在车窗边，指尖始终搭在裹着木梳的帕子上。
那丝气息随着马车行进渐渐清晰，草木的清苦更浓了，血腥气却像是被什么东西吸附着，沉得发闷。
她忽然掀开车帘，看向西北方那片浸在暮色里的林子——树影歪歪扭扭，像无数只伸向天空的手。
“就在前面。”她沉声道。
马车刚停稳，老妇人就踉跄着跳下去，朝着林子深处张望，喉咙里发出呜咽似的呼喊：“阿囡——阿囡——”
崔向弋攥紧了腰间的短刀，护在霍芙身侧：“小心些。”
霍芙点头，顺着那缕气息往前走。林子里的腐叶很厚，踩上去悄无声息，只有偶尔几声夜鸟的啼叫，听得人头皮发麻。
气息在一棵老榕树下变得格外浓重，她停下脚步，借着月光看清树根处有片新翻的泥土，土色比周围深了些，还沾着几根断裂的浅棕色发丝。
“在这里。”霍芙的声音有些发沉。
崔向弋立刻上前，抽出短刀开始刨土。老妇人扑过来，手指疯了似的扒着泥土，指甲缝里很快渗出血来，却浑然不觉。
没一会儿，刀尖碰到了硬物。
崔向弋放慢动作，小心地拂去浮土——那是个破旧的木盒，盒盖上刻着朵半开的桃花，正是老妇人说过的，她亲手给女儿做的嫁妆盒。
老妇人发出一声凄厉的哭喊，几乎要晕厥过去。
霍芙打开木盒，里面没有尸骨，只有几件女儿家的首饰，还有一块染血的衣角。最底下压着张黄纸，上面用朱砂画着歪歪扭扭的符号，正是方才在寺庙里见过的、供桌上摆着的那种签文符。
“这不是野兽所为。”
霍芙捏起那张黄纸，指尖感到一阵阴冷的气息。
“是人为的，还用了邪术镇住了气息。”
话音刚落，身后忽然传来树叶的沙沙声。
回头一看，月光下站着个穿灰袍的和尚，正是净慈寺里那个持佛珠的僧人，手里的串珠不知何时少了两颗，嘴角噙着和庙里一样的笑。
“女施主好本事。”他缓缓开口，声音像磨过的石头。
“这签，本就是要还的。”
老妇人猛地抬头，眼睛瞪得滚圆。
“是你！那天我来求签，你说……你说只要把阿囡的物件放在这儿，就能换她平安……”
和尚没答话，只是转动着佛珠，那串珠子在月光下泛着诡异的油光。
霍芙忽然注意到，他僧袍的袖口沾着点暗红，和木盒里的血迹一个颜色。
崔向弋将霍芙和老妇人护在身后，短刀出鞘的声音在林子里格外清晰。
霍芙握紧了木梳，掌心的气息忽然变得狂躁起来，像是在回应着什么——她终于明白那滞涩的血腥气是什么了，是被香火和符咒闷住的、属于活人的怨气。
“把人交出来。”
霍芙的声音冷得像淬了冰，掌心的古玉隐隐发烫，正与木梳上的怨气相呼应。那狂躁的气息里混着女孩的哭腔，断断续续，分明还没断气。
和尚笑了笑，佛珠转得更快。
“佛说，舍一物，得一物。老施主求女儿平安，自然要舍些什么来换。”
他抬眼看向老妇人，目光像钩子。
“她不是愿意用自己的命换女儿回来吗？方才在庙里，她可是磕了三个响头，应下了的。”
老妇人浑身一颤，脸色瞬间惨白：“我……我只说烧最好的香……”
“心诚则灵，”和尚慢悠悠地说。
“心不诚，就得用更实在的东西来补。”
话音未落，他忽然抬手，袖中飞出几张黄符，符纸在空中自燃，化作几道黑影扑过来。
崔向弋早有防备，挥刀劈向黑影，刀刃撞上符火发出“滋啦”的声响。
霍芙趁机将老妇人往身后一拉，指尖捏了个诀，古玉骤然亮起温润的光，将木梳上的气息猛地推出去——那股怨气撞上黑影，竟发出女孩尖利的哭喊，黑影瞬间溃散成烟。
“你这术法，倒是有趣。”
和尚眼中闪过一丝讶异，随即从怀里掏出个黑布包裹，层层解开，露出个巴掌大的青铜小鼎，鼎身上刻满了与黄符相同的符号。
他将鼎往地上一按，周遭的空气顿时变得粘稠，连月光都像是被冻住了。
霍芙感到掌心的气息骤然变弱，仿佛被那小鼎吸住了。
“这是聚阴鼎，”她低喝一声，“你靠它收集活人怨气，冒充香火供奉！”
和尚不置可否，只是双手结印，口中念念有词。
鼎口冒出缕缕黑烟，渐渐凝聚成个模糊的人影，穿着浅棕色的布裙，正是老妇人的女儿。
那影子双眼空洞，朝着老妇人伸出手，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“阿囡！”老妇人哭喊着就要扑过去，被崔向弋死死拉住。
“是幻境！”霍芙急声道，指尖掐诀更快，古玉的光芒刺破黑烟。
“她还活着，就在鼎里！”
话音刚落，青铜鼎突然剧烈震动，鼎身裂开道细缝，渗出点点血迹。
和尚脸色一变，猛地扑过去想按住鼎，却被崔向弋的刀逼退。
霍芙瞅准时机，将裹着木梳的帕子掷向鼎口，帕子触到黑烟的瞬间燃起青火，火光中传来女孩清晰的呼救声。
“破！”霍芙一声厉喝，古玉脱手飞出，正中鼎身裂缝。
青铜鼎发出一声脆响，彻底裂开，黑烟四散，露出蜷缩在里面的女孩，浑身是伤，却还睁着眼睛。
和尚见势不妙，转身就想逃。崔向弋早绕到他身后，手刀狠狠砸在他后颈，和尚闷哼一声栽倒在地，手里的佛珠散落一地，滚到霍芙脚边——那珠子并非木头，而是用某种灰白色的骨头磨成的。
老妇人抱住获救的女儿，哭得几乎昏厥。
霍芙捡起一颗骨珠，指尖感到刺骨的寒意，混着无数细碎的怨念，想来是这和尚害死的不止一个人。
远处忽然传来鸡鸣，天快亮了。林子里的血腥味被晨露冲淡，只剩下草木的清新。
霍芙看向净慈寺的方向，那里的香火，大概再也骗不了人了。
崔向弋将和尚捆结实，沉声道：“送官？”
霍芙望着相拥的母女，点了点头，又将那枚骨珠扔进裂鼎：“这些怨魂，也该安息了。”
就在崔向弋俯身要将和尚拖起时，那和尚忽然浑身一颤，原本低垂的头颅猛地抬起——双眼翻白，眼白里布满蛛网状的黑丝，嘴角溢出黑红色的涎水。
“嗬……”他喉咙里发出非人的低吼，被捆住的手腕骤然发力，麻绳竟像纸糊似的寸寸断裂。
一股浓稠的黑气从他七窍涌出，瞬间将整个人裹住，原本洗得发白的僧袍在黑气中扭曲、碳化，露出底下虬结的青筋，皮肤泛着诡异的青黑色。
“不好！”霍芙心头一紧，拉着崔向弋后退两步，“这不是普通邪术，是魔气！”
黑气中，和尚的身形开始膨胀，骨骼发出“咔咔”的脆响，原本温和的面容变得狰狞，獠牙从嘴角突出，十指指甲疯长成乌黑的利爪。
他猛地抬头，那双被黑气浸染的眼死死盯住霍芙，喉咙里挤出模糊的字句：“坏……本座……好事……”
话音未落，黑气骤然收缩，化作一道黑影冲天而起，速度快得像道闪电。
崔向弋挥刀去劈，却只斩到一片残影，刀锋劈开的空气里残留着刺鼻的腥臭味，像是腐肉混着硫磺。
“追！”崔向弋咬牙道。
霍芙却摇了摇头，望着黑影消失的方向，眉头紧锁。
“追不上了。这魔气比我想的更重，他不是本体，只是个被附身的傀儡。”
她捡起地上那枚裂开的青铜鼎碎片，碎片上还沾着点黑气，正以肉眼可见的速度腐蚀着铜绿。
“这和尚背后，还有东西。”
老妇人抱着女儿缩在一旁，吓得浑身发抖。
女孩刚刚缓过神，此刻却指着黑影消失的方向。
怯生生地说：“娘……我好像见过……夜里有黑影……在庙里的佛像后面……”
霍芙心头一沉。难怪那寺庙透着诡异，原来真正的邪祟藏在佛像背后，这和尚不过是个被操控的棋子。
那聚阴鼎收集的怨气，恐怕不只是为了冒充香火，更是在喂养那尊藏在暗处的魔物。
崔向弋握紧刀柄，指节泛白：“那现在怎么办？”
“先送她们去安全的地方。”霍芙看向惊魂未定的母女，又瞥了眼那堆散落的骨珠。
“这地方不能待了，那东西被惊动，恐怕会有更凶的后手。”
她弯腰捡起那枚古玉，玉上的温润光泽此刻竟也蒙上了一层淡淡的灰翳。
方才逼退黑影时耗了不少力气，而那股骤然爆发的魔气，让她清晰地感觉到——这城郊的平静之下，藏着远比失踪案更可怕的阴谋。
远处的天际已泛起鱼肚白，可林子里的风却越来越冷，仿佛有双眼睛，正从净慈寺的方向，冷冷地盯着他们的背影。
