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10、寺庙（3） ...
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将母女俩安置在镇上的客栈，霍芙立刻让崔向弋去查净慈寺的底细。
老掌柜擦着油灯听说是查那寺庙，手顿了顿。
“那庙啊……前两年换过主持，之前的老和尚圆寂得蹊跷，说是坐化，可有人见半夜抬出的棺木渗着血。”
正说着，窗外突然飘过片黑影，霍芙猛地掀开窗帘，只见客栈对面的墙头上，立着只半人高的乌鸦，黑豆似的眼珠直勾勾盯着二楼——正是她们住的房间。
那乌鸦脖颈上竟缠着圈红绸，和庙里老槐树上的一模一样。
“砰”的一声，乌鸦被崔向弋掷出的短刀钉在墙上，扑腾了两下便不动了。
可凑近一看，那哪是乌鸦，竟是团用黑布扎的稻草人，肚子里塞满了晒干的艾草，还别着根写着“阿囡”名字的木签。
霍芙捏碎稻草人，指尖沾着的艾草灰里飘出缕黑气，与昨夜和尚身上的魔气如出一辙。
“它在试探我们的底细。”
她看向净慈寺的方向，晨光里的寺庙轮廓像只蛰伏的兽。
“而且它知道阿囡还活着。”
忽然，楼下传来老妇人的尖叫。
冲下去一看，那女孩不知何时醒了，正对着镜子发抖——镜中映出的不是她的脸，而是张青灰色的和尚脸，嘴角咧开诡异的笑，脖颈处缠着断裂的佛珠。
“它想附她的身！”霍芙将古玉按在女孩眉心，镜中鬼影发出凄厉的惨叫，化作黑烟消散。
女孩瘫软在地，嘴里反复念叨：“佛像……佛像肚子是空的……”
这话像道闪电劈进霍芙脑子里。
她忽然想起庙里那尊泥塑菩萨，腰身比寻常佛像粗了一圈，衣褶处的彩漆总像是新补的。
“去寺庙。”霍芙抓起木梳，掌心的气息此刻变得狂躁。
“它在等我们送上门，正好。”
赶到净慈寺时，山门大开，院里的香炉倒在地上，香灰撒了满地。
佛堂里空无一人，只有那尊菩萨像立在正中，肚子处的彩漆果然有道新鲜的裂缝。
崔向弋挥刀劈开泥塑，里面果然是空的，黑漆漆的腔膛里堆着十几只缠着红绸的稻草人，每只肚子里都塞着根刻了名字的木签。
而腔膛深处，蜷缩着团蠕动的黑气，正是昨夜逃走的魔气本体，此刻正发出婴儿啼哭般的呜咽。
“这些年失踪的人，都被它炼成了替身。”
霍芙的声音发寒，古玉在掌心亮起炽烈的光。
“它靠吞噬替身的生魂修炼，那和尚不过是它养的血食。”
黑气猛地炸开，化作无数只缠着红绸的鬼手抓来。
霍芙将木梳掷向空中，梳齿间的发丝突然变长，缠住所有鬼手，古玉光芒暴涨，将黑气逼回菩萨像的腔膛。
崔向弋趁机将备好的朱砂混着糯米倒进去，又用符纸封死裂缝，符纸燃起的青火里，传来魔物撕心裂肺的嘶吼。
直到火势熄灭，泥塑彻底化为灰烬，霍芙才捡起块烧融的铜片——正是那只聚阴鼎的残片，此刻已凉得像冰。
离开寺庙时，老槐树上的红绸带突然簌簌作响，风一吹，竟都化作纸灰飘向天际
崔向弋回头望了眼，废墟里似乎有什么东西在闪光，走近一看，是串散落的骨珠，被晨光晒得泛起白霜。
“结束了？”他问。
霍芙望着远处镇上的炊烟，指尖的古玉渐渐恢复温润：“至少这些名字，能安息了。”
木梳上的气息此刻变得平和，带着草木的清香。
她将梳子还给赶来的老妇人，后者摸着梳齿上的发丝，忽然笑了，眼角的皱纹里还沾着泪。
回程的路上，崔向弋忽然道：“那魔物说‘本座’，倒像是有来头的。”
霍芙没说话，只是摸了摸袖袋里的古玉。
玉上还残留着魔气的腥甜，像块烧红的烙铁，提醒着她这城郊的平静之下，或许还藏着更深的暗河。
风吹过荒原，远处的乱葬岗传来几声鸦鸣，却再也没了那滞涩的血腥气。
回到镇上时，日头已过正午。
客栈掌柜见他们回来，端出的茶水还冒着热气，只是眼神里多了几分探究——毕竟半夜惊鸿一瞥的稻草人，任谁都会记挂。
霍芙没心思解释，让崔向弋去官府报了案，只说净慈寺藏有邪祟，害了不少人命。那些稻草人上的名字，足够官府去核对历年的失踪案了。
老妇人抱着女儿守在房里，女孩醒后虽还有些怕，却能断断续续说出更多事。
“夜里总听见佛像肚子里有声音，像很多人在哭……那和尚每天都要往佛像后面的暗格里塞东西，黑糊糊的，看不清是什么。”
“是生魂。”霍芙指尖划过古玉，玉上的凉意还未散尽。
“它靠新鲜生魂维持形态，之前那和尚是帮它抓人的幌子。”
正说着，窗外忽然飘来一阵异香，甜腻得发腻，像熟透了的果子烂在泥里。
霍芙猛地起身，推开窗就见对面的屋檐上，不知何时落了只通体漆黑的蝴蝶，翅膀上泛着诡异的紫光，正对着她们的窗口振翅。
“是尸蝶。”崔向弋脸色一沉，“专食腐气，怎么会出现在这儿？”
话音未落，尸蝶突然炸开，化作一缕紫烟钻进窗缝。
霍芙扬手甩出张符纸，紫烟撞上符纸，发出“滋滋”的声响。
竟显出半张人脸的轮廓，眉眼间与那被魔气附身的和尚有三分相似。
“留个念想……”紫烟里传出沙哑的笑。
“本座的东西，可不是那么好拿的……”
霍芙心头一凛——它在说聚阴鼎的残片！她下意识摸向袖袋，那枚烧融的铜片果然不见了。
“在那儿！”崔向弋指向墙角，只见铜片正嵌在地面，周围的青砖以肉眼可见的速度变黑、腐朽，像被什么东西啃噬过。
霍芙连忙用古玉去压，铜片却突然迸出黑火，瞬间烧穿地板，坠入楼下。
等追下去时，只在地上看到个黑黢黢的洞，洞壁光滑，像是被硬生生熔出来的。
尸蝶的香气还没散尽，混着地底的腥气，格外刺鼻。
“它没走。”霍芙盯着洞口。
“聚阴鼎是它修炼的根基，残片里还藏着它的一缕本源，它在找机会夺回去。”
老妇人抱着女儿吓得发抖：“那……那我们怎么办？”
“这镇子不能待了。”崔向弋当机立断。
“它既然敢现身，就不怕跟我们耗。”
收拾东西时，霍芙发现木梳上的气息又变得微弱，带着种被窥视的寒意。
她忽然想起什么，转身问老妇人：“您女儿失踪前，有没有去过什么特别的地方？”
老妇人想了半天，忽然一拍大腿：“对了！她提过想去城西的废弃戏台子，说那儿最近总有人半夜唱戏，她好奇想去看看！”
霍芙和崔向弋对视一眼——那戏台子，恰好在净慈寺往西北去的方向，离那片荒林不远。
赶到戏台子时，日头已西斜。戏台的梁柱都快朽了，红绸帐幔烂成了条条缕缕，风一吹像招魂幡。
后台的化妆镜蒙着层灰，镜中却映出个模糊的人影，正对着镜子描眉，嘴里哼着不成调的戏文，咿咿呀呀的，听得人头皮发麻。
“是它。”霍芙握紧古玉，镜中人影的轮廓，与佛像腔膛里的黑气渐渐重合。
人影似乎察觉到什么，猛地回头，镜中瞬间炸开无数黑丝，像蜘蛛腿似的爬满镜面。
霍芙将古玉掷向镜子，“哐当”一声脆响，镜子碎裂，黑丝却顺着碎片钻进地底，与之前那洞口的方向隐隐相连。
“它在地底筑了巢。”崔向弋踢开地上的碎镜片，发现底下的泥土泛着黑绿色。
“这戏台子下面，怕是连通着什么地方。”
霍芙蹲下身，指尖沾了点泥土，凑到鼻尖一闻——除了尸气，还有股淡淡的香火味，与净慈寺的一模一样。
“是地宫。”她站起身，目光锐利。
“净慈寺的老和尚坐化得蹊跷，恐怕不是坐化，是被它拖进了地宫。这魔物，说不定跟寺庙的前身有关。”
夜幕降临时，戏台子周围开始起雾，雾里混着那甜腻的异香，越来越浓。
霍芙知道，它在等天黑，等阴气最盛时动手。
她将老妇人和女孩安置在远处的破庙里，自己和崔向弋留在戏台，手里紧紧攥着古玉——这一次，不能再让它跑了。
雾中传来戏文声，比刚才更清晰了，像是有个看不见的戏子，正在台前咿咿呀呀地唱着，唱的是一出《还魂记》。
只是那唱腔里，混着无数人的哭嚎，听着比鬼哭还瘆人。
霍芙望着戏台中央，那里的雾气正慢慢凝聚，隐约显出个穿戏服的人影，水袖一甩，竟朝着他们飘了过来。
水袖扫过戏台的朽木，带起一阵灰雾。那人影飘近了些，霍芙才看清那戏服——猩红的底色，上面绣着缠枝莲，却都褪成了暗沉的紫，像是被血浸过。
领口露出半截脖颈，青灰色的皮肤下，青筋像蚯蚓似的蠕动。
“来陪本座唱戏啊……”
人影的声音忽男忽女，水袖一扬，竟甩出数道黑丝，直缠霍芙的手腕。
崔向弋挥刀斩断黑丝，刀刃上立刻冒出黑烟，一股焦糊味混着异香飘过来。
“这戏服里裹着的，是它吞噬的生魂。”
霍芙将古玉按在眉心，玉光穿透雾霭，照得那人影晃了晃。
“它把生魂炼进戏服里，借着戏文操控，好让怨气更重。”
人影忽然尖笑起来，戏台两侧的柱子上，竟凭空浮现出无数张人脸，都是些陌生的面容，眼眶淌着黑泪，嘴里无声地嘶吼——想必都是这些年失踪的人。
“你们看，他们多快活。”人影转动着身子，水袖扫过那些人脸。
“留在戏文里，就不用受轮回苦了……”
“胡说！”霍芙厉声打断。
指尖掐诀，古玉的光芒化作一道光柱，狠狠砸向人影。
“被你困住的魂魄，日夜受怨气灼烧，哪有半分快活！”
光柱撞上戏服，发出“滋啦”的声响，那人影瞬间溃散成无数光点，却又在下一瞬凝聚成形，只是身上的戏服更破烂了些，露出底下森森的白骨。
“敬酒不吃吃罚酒。”它的声音彻底沉了下去，带着金属摩擦的锐响。
“既然你们不肯看戏，就来当戏里的鬼吧！”
话音刚落，戏台的地板突然裂开，黑绿色的泥土翻涌上来，裹着无数白骨，像只巨大的手要将他们拖下去。
崔向弋一把将霍芙拉到身后，挥刀劈向泥土，却见那些白骨突然活了过来，拼成一只只骨爪，抓向他们的脚踝。
霍芙忽然想起那枚聚阴鼎残片——它既然能在地底熔出洞口，说明地宫与戏台的地下是连通的，这魔物是想把他们拖进地宫，那里才是它的主场。
“用朱砂！”霍芙高喊着，将腰间的朱砂袋扔给崔向弋。
朱砂撒在骨爪上，立刻燃起青火，白骨发出刺耳的尖叫，化作灰烬。
她趁机咬破指尖，将血滴在古玉上，玉光骤然暴涨，竟在身前凝成一道光幕，将翻涌的泥土挡在外面。
“你以为这就能拦住本座？”
魔物的声音从地底传来，带着嘲讽。
“这地宫是用八百个枉死鬼的骨头砌的，你们的阳气，正好给它们当养料！”
霍芙心头一沉，难怪那股香火味里总带着腥气，原来这寺庙的根基，从一开始就不干净。
她忽然瞥见戏台角落的香案，上面还摆着个残破的牌位，牌位上的字被虫蛀得模糊，只依稀能看清“净慈寺开山……”几个字。
“开山主持？”霍芙忽然明白了。
“你根本不是外来的魔物，你是这寺庙的第一任主持！当年你为了修炼邪术，杀了八百个流民埋在地底，死后怨气不散，借着聚阴鼎化作魔物，靠着吞噬生魂维持形态！”
地底的嘶吼猛地拔高，显然被说中了痛处。
泥土翻涌得更凶，戏台的梁柱开始咯吱作响，眼看就要塌了。
“崔向弋，砍戏台的中柱！”霍芙喊道。
“它靠地宫的阴气支撑，毁掉戏台，断了它的怨气通道！”
崔向弋应声跃起，短刀带着风声劈向中柱。
那柱子本就朽了，被刀刃一碰，立刻裂开道大口子，无数黑丝从裂口涌出，却被古玉的光芒挡了回去。
“不——！”地底传来凄厉的惨叫，翻涌的泥土突然退去，那些人脸和骨爪也跟着消失了。
戏台中央的人影晃了晃，身上的戏服寸寸碎裂，露出团翻滚的黑气，正是之前在佛像里见到的本体。
黑气朝着地缝钻去，想逃回地宫。霍芙早有准备，将古玉狠狠掷过去，玉光瞬间将黑气裹住。
“你吸了这么多生魂，也该还给他们了！”
她双手结印，口中念动口诀，古玉的光芒越来越盛，黑气在光里痛苦地扭曲，渐渐化作点点荧光，飘散在夜空中——那是被解放的生魂。
最后一点黑气消散时，地缝慢慢合拢，戏台的晃动也停了。
霍芙捡起落在地上的古玉，玉上的凉意彻底散去，只剩下温润的触感。
远处传来鸡叫，天快亮了。
雾散了，那甜腻的异香也跟着消失了，空气里只剩下草木的清新。
崔向弋扶着霍芙走下戏台，回头望了眼那摇摇欲坠的梁柱。
“这下，总该结束了吧？”
霍芙点头，却又想起什么，从袖袋里摸出样东西——是之前在寺庙里捡到的那枚骨珠，不知何时沾在了衣摆上。
此刻骨珠在晨光里泛着柔和的白光，再没有之前的寒意了。
“结束了。”
“也该让他们回家了。”
回程的路上，老妇人抱着女儿，轻声哼着歌谣。
女孩的脸上有了血色，手里攥着那把木梳，梳齿间的发丝在风里轻轻飘动。
霍芙望着东方泛起的鱼肚白，忽然觉得，这城郊的平静，这次是真的回来了。
