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2、殉道者 ...
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“……夫人，”伊瑞斯张了张嘴，半天才找见自己的声音。“您先让我们过去。”
“不。”格雷斯太太紧紧地拽着两人的衣角，泪珠大滴大滴地滚下。“你们不能过去，你们会没命的……快跑吧孩子们，现在跑……你们还能活下去。”
伊瑞斯不想耽误时间，一秒钟也不想。他根本没去理会格雷斯太太说了什么，抓住她的手，用了些力，掰开她的手指，直接冲向镇子。
下一秒他感受到魔力的束缚。他震惊地回头，看见格雷斯太太手上没散去的法印的光辉。
“为什么？！”伊瑞斯又着急又担心，一种莫名的情绪涌上来，将心脏撑得要炸开。他忍不住大吼。“让我进去救人啊！他们可能还活着！”
他一边说一边用力挣扎着。按理说魔力天赋普通的格雷斯太太不可能困住他，但此刻他被束缚得严严实实，完全无法挣脱。伊瑞斯此时无暇去想为什么。他满脑子都是小镇冲天的火光。
“已经没用了……”格雷斯太太贴着树干滑下，整个人透着生命将近的虚弱。“幸好你们不在镇上，孩子。启程镇也不算完全毁灭。”
“怎么、怎么可能——”埃德蒙同样被紧紧束缚着，目眦欲裂。“这是怎么回事……这到底……”
“……我很抱歉，孩子们，大家已经……”格雷斯太太哽住了，缓了许久才继续开口。“你们快跑吧，孩子。”
埃德蒙怔怔地盯着那片翻涌的火光。他甚至没有感觉到自己在流泪，但在张开嘴想说话的时候才发现嘴里咸涩的泪水。
“为什么……为什么会这样？”
“这就是我让你们赶紧离开的原因。”格雷斯太太轻轻地拂开一根枝桠，“……你们看。”
伊瑞斯和埃德蒙死死盯着镇子。一开始，他们只看到了一片废墟、以及熊熊燃烧的烈火。……紧接着，他们看到了“那个东西”。那团盘踞在小镇中央的异物。
……很难形容那究竟是什么。它看起来像一团黑雾，火焰燃烧的燎烟，然而又像生物一般遍布着经脉血管。它焦黑色的雾状身躯有规律地漂浮着，身躯分裂成藕断丝连的两团，以一种诡异的方式扭曲着，其中一部分黑雾发着青色的磷光。远远看上去，它的形状就像一只巨大的手，攥着一只闪烁的眼睛。
那个“怪物”——埃德蒙甚至没办法判断它是不是活物——安静地漂浮在火焰燃烧的废墟上空，就像是某种徽标。
“……这是什么？”伊瑞斯轻声问道。眼前的景象诡异而恐怖，他却感到一种莫名的熟悉。这种感觉令他一阵恶寒。
“孩子们。”格雷斯太太拉住两人的手。她用的力气很大，就像紧紧攥住了救命的稻草。“你们自己看吧。”
她发出了一声虚弱的叹息。记忆法术的光辉慢慢亮起，像雾气一样包围住两人。
……
今日清晨。
今天是个阳光明媚的好天气，格雷斯太太拿着水壶，给花园的植物浇水。空气中弥漫着甜蜜的蜜糖香气，最近又到了短尾魔蜂产蜜的季节，小镇中的所有劳动力都聚集在启程镇广场上，搬运和晾晒着魔蜂产出的蜜块。
格雷斯太太心情很好地哼着歌。她听到了广场上传来一片片欢声笑语，想必今年有个好收成。等劳动结束后，克里斯家的小姑娘就会像往年一样给她送来属于她的那份魔蜜。格雷斯太太准备做点自己的拿手好菜，蜜酱烤饼，给沃霍尔家送去。她知道那俩小崽子接了个非常危险的猎魔委托，今天一大早就赶去哀嚎森林里了，想必回家的时候会非常疲惫。没有什么比又酥又脆的小甜饼更能舒缓疲劳了。
对了，一会儿记得去裁缝铺给伊瑞斯做一套猎衣，上次看他的衣服已经短了一截……格雷斯太太漫无边际地想着，丝毫没有注意到，不知什么时候开始，广场的欢声笑语消失无踪。小镇不知何时陷入了寂静之中。
异变发生得很突然。
一声尖叫化破了寂静，就像打开了什么开关。怒吼、尖叫、哭喊在一瞬间响起，方才安详快乐的氛围荡然无存。正在神游的格雷斯太太吓得一抖，手中水壶洒了一半。她立刻去看广场那边——可惜离得有些远，她昏花的老眼看不清怎么回事。
“珀佩逖尔啊！这是怎么啦！”老太太大惊失色，连忙向着门口跑去。她要去广场看看情况。是恶魔暴动了吗？有人受伤了吗？她说不定能帮上忙。
然而，就在她准备开门的时候，大门砰地一声被人推开了。克里斯家的小姑娘没刹住车，跌跌撞撞地扑了个满怀。
“格雷斯太太！”小姑娘摔了个屁股墩，还没来得及站起来就焦急地大喊。“快跑，格雷斯太太！爸爸让我把你送出去！”
“孩子，怎么啦？你慢慢说！”格雷斯太太扶起少女。
“没时间慢慢说了。”小姑娘几乎是拽着格雷斯太太往外跑。“有一堆自称是‘殉道人’的白衣人突然闯进了镇子，要找什么‘丢失多年的完美作品’……谁知道他们在说什么啊！镇长叔叔解释了半天，他们没听，直接闯进大家的房子去搜查了！我们制止了一下，结果……”
她哽住了，脸上带着恐惧和怨恨。过了半天她才继续道：“结果，这群人就把镇长叔叔给杀了。”
“杀了？！”格雷斯太太惊叫出声。
“对，他们的魔法太强了，镇长叔叔直接……其他人赶紧放出来恶魔，可是他们似乎一点也不害怕恶魔。他们把人抓住，逼问一些内容，然后就直接……”少女又说不下去了。恐惧让她浑身颤抖。“大部分人都被……那时候，我在广场最边缘的地方。爸爸用传音魔法告诉我，让我带着您赶紧跑。”
少女并没有落泪，她表情惊惧，却带着燃烧般的坚定。说这些的时候，格雷斯太太能感受到她颤抖的身躯。但是她坚强地跑到了这里，带着侥幸不在现场的老妇人一起逃离。
“……”格雷斯太太不知道说什么，各种信息乱七八糟涌来，在她脑中引起了一场爆炸。她跌跌撞撞地往镇子外跑，忍不住回头看去——身后的镇子看起来平静依旧，持续不断的尖叫逐渐淡去。
她们一路狂奔，终于，在格雷斯太太即将撑不住时，她们来到了哀嚎森林的外围。
“好了，格雷斯太太。”少女一脸庆幸。“太好了，我带您逃出来了……请您好好活下去，——您一定能好好活下去的！”
“等等——莉娅！”格雷斯太太正坐在地上气喘吁吁，却看见少女扭头向镇子走去。“不！你要做什么？！”
少女站定脚步，扭头露出了一个浅浅的微笑，看起来有些悲伤：“我知道大家可能都已经……不过，我还是放心不下。爸爸他还在镇子里，不管怎么说，我要去找他……至少，我要陪着他。”
“傻孩子！”老妇人几乎是在呐喊，她挣扎着跑向少女，却发现自己被莉娅施加了禁锢魔法。“你爸爸就是想让你活下来！孩子，不要做傻事！”
回答她的只有少女单薄却义无反顾的身影。
格雷斯太太感到一阵力竭，她慢慢地滑落在地上。她身下，少女的禁锢魔法术痕熠熠生辉，严严实实地围着她，像是可以隔绝一切灾异的保护屏障。
老妇人迷茫而孤独地坐在森林边缘，呆呆地望着启程镇的方向。这一切究竟是怎么回事？那群疯狂的“殉道者”究竟是什么？为什么灾难会降临到他们这个与世隔绝的小镇？……太多太多的念头涌了上来，她完全没有力气思考。
然后，她看见小镇亮起了一点点红光。没过多久，那红光骤然扩大，她才意识到那是席卷了整个镇子的大火。森林边缘，只有她一个人战栗着流泪，一片安静中，大火熊熊燃烧。
紧接着，她看到了“那个”。
无数黑烟从火中升起，勾结缭绕，悬浮在小镇上空。它们融合在一起，形状逐渐清晰，最终形成了一个巨大的、活物一般的存在。那东西看上去就像一只巨大而变形的手，攥着一只闪烁的眼睛，正在呼吸一般上下起伏着。突然，那只“眼睛”慢慢转动，盯着格雷斯太太的方向。
那一瞬间，她知道自己大限将至。
她清楚地感受到自己的灵魂仿佛烙下了某种印记，难忍的剧痛令她满身冷汗。那个眼睛只是瞥了她一眼，就慢慢转回“手”中，不再动作。黑雾缭绕的怪物安静地悬浮在大火之上。
“……”自己死定了。格雷斯太太明白这一点。小镇也死定了。但是，还有人没有回来……她将目光转向森林深处。启程镇最出色的两个年轻人，正在森林中追逐着恶魔。
她必须送他们离开。不管自己要付出什么代价。
……
伊瑞斯紧紧拉着格雷斯太太的手。他的大脑一阵空白，突然之间，他失去了思考的能力。发生了什么？——他感到一阵……茫然。
身旁的埃德蒙发出一声痛苦的哀嚎。伊瑞斯扭头看去。他的好友双眼通红，紧咬牙关，正轻微地战栗着，发出粗重的喘息声。
他在悲伤吗？还是在愤怒？
“太太？”伊瑞斯低头去看老妇人，试图找到更多信息。“您觉得……太太？”
不知何时，老妇人已经阖上了双眼。她的面容枯萎而苍白，却带着满足的微笑。
直到此刻，伊瑞斯才发现方才牢牢束缚住自己的魔法已经消散了。死去的格雷斯太太的身体慢慢变得冰凉。方才他无暇顾及的疑问终于得到了解答———为什么魔力普通的老妇人可以束缚住他和埃德蒙？
那是因为，格雷斯太太用了“生命魔法”。这是某种禁忌术式，与其说魔法，用献祭形容更合适。使用者可以施展出几倍于自己实力的法术，代价是，献出自己的生命，并且……灵魂永堕地狱。
为什么？……心中的迷茫越来越大，伊瑞斯几乎感到某种绝望的空洞。迟来的悲伤攥取住他，浪潮般的痛苦一股脑涌来。
“——伊尔！”
埃德蒙突然发出一声大喊，抓住伊瑞斯的后背狠狠一拽——下一秒，方才伊瑞斯站立的地方爆炸开一团黑雾。一击未中的雾气蛇一样扭曲，又猛然向他们冲来。
伊瑞斯立刻抬手，一道魔法击散了黑雾。然后他抬头看去。天上的怪物“眼睛”不知何时转向了他们，一动不动地盯着他。
那不是他们可以对付的东西。只看一眼，伊瑞斯就确定了这一点。某种恐怖的压迫力从那眼中传来，他仿佛能听到灵魂的尖啸。
“埃德，快跑！”他立刻下了判断，抱起格雷斯太太的尸体，向着哀嚎森林跑去。身后，无数黑雾从地面上升起，像箭一样射来，被跟在后面的埃德蒙悉数击散。
天空之上的怪物发出无声的尖啸，潮水般的雾气黑压压涌来。伊瑞斯抱着格雷斯太太匆忙逃窜，埃德蒙为他们殿后。
前方，是恶魔游荡的禁地哀嚎森林。身后，是恐怖而未知的异形怪物。怀中，是为拯救他们而倾尽所有的亲长，身旁，是性命相托的同伴。他们的故乡在这场大火中毁于一旦。……他们该去往哪里？
伊瑞斯快速奔跑着，向着哀嚎森林冲去。那里是一片深沉而虚无的黑暗。
此时此刻，他已无暇顾及太多。
启程镇毁于一旦，他们失去了停泊的归宿。现在，唯一可行的方向，是风险未卜的前路。
