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1、雪重折竹声 ...
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永昌三年冬，第一场雪落得毫无预兆。
明湛站在刑部衙门的廊下，看着细碎的雪花飘落在院中那株老梅的枯枝上。他拢了拢藏青色官袍的袖口，指尖因寒气而微微发红。身后传来脚步声，不用回头，他便知道是谁——那种带着药香的清冷气息，整个长安城找不出第二个人。
"明大人好雅兴。"裴雪霄的声音如碎玉投冰，在雪天里格外清晰。
明湛转身，看见裴雪霄一袭月白官服立于阶下，乌发用一根白玉簪松松挽着，几缕发丝被风吹散，衬得他肤色如雪。这位御史中丞永远一副不食人间烟火的模样，仿佛连呼吸都带着终南山上的霜气。
"裴大人不在御史台参人，倒有闲情来刑部赏雪？"明湛嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
裴雪霄不恼，只是从袖中取出一本奏折："江南盐税案，陛下命你我共同审理。"
明湛接过奏折，指尖不经意擦过裴雪霄的手背，冰凉如瓷。他翻开奏折，眉头渐渐蹙起："又是这些世家大族。"
"明大人似乎对世家颇有成见。"裴雪霄淡淡道。
"成见？"明湛冷笑，"裴大人出身河东裴氏，自然觉得世家无罪。"
雪下得大了些，落在两人之间的青石板上，很快化成了水。裴雪霄的目光越过明湛肩头，望向那株老梅："明大人可知道，这株梅树为何十年不开花？"
明湛一怔，不知他为何突然说起这个。
"因为它被移栽时伤了根。"裴雪霄的声音轻得像雪落，"有些事，不是表面看到的那样简单。"
明湛正欲反驳，忽见裴雪霄剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。他下意识伸手去扶，却在半空停住，硬生生收回："裴大人若是病了，不如回府休息。"
裴雪霄摆摆手，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸吞下："老毛病了，不碍事。"他抬眸看向明湛，眼中似有深意，"明日午时，刑部大堂见。"
看着裴雪霄离去的背影，明湛握紧了手中的奏折。他与裴雪霄同朝为官三年，却始终看不透这个人。表面上，裴雪霄是世家子弟的典范，清贵自持；可朝堂之上，他又常常对世家权贵的恶行视而不见。明湛厌恶这种虚伪，更厌恶自己每次见到裴雪霄时，心头那丝莫名的悸动。
次日审案，两人针锋相对。涉案的江南豪族与裴氏有姻亲关系，明湛早料到裴雪霄会偏袒。果然，每当明湛提出严惩，裴雪霄总能找出理由轻判。
"盐税乃国之根本，私贩官盐当处极刑！"明湛拍案而起。
裴雪霄不紧不慢地翻阅案卷："涉事盐商已补缴税款，且认罪态度良好。依律可减等处置。"
"减等？"明湛冷笑，"裴大人是要告诉天下人，只要有钱补税，便可视王法如无物？"
堂下跪着的盐商偷偷抬眼看向裴雪霄，眼中满是感激。明湛捕捉到这一细节，怒火更甚："此案不必再议，本官自会如实上奏！"
"明大人。"裴雪霄忽然压低声音，"你可知道这位盐商背后是谁？"
"管他是谁！"
"是太后的表侄。"裴雪霄的声音几不可闻，"陛下刚刚亲政，不宜与太后一党正面冲突。"
明湛一愣，随即讥讽道："原来裴大人不是偏私，而是'深谋远虑'。"
裴雪霄不置可否，只是将一份密折推到明湛面前："看看这个。"
明湛翻开密折，脸色渐渐变了。这是盐商供出的贿赂名单，上至户部侍郎，下至州县小吏，牵涉之广令人心惊。
"若现在严惩盐商，这些人立刻会销毁证据。"裴雪霄轻声道，"放长线，才能钓大鱼。"
明湛第一次认真打量裴雪霄。阳光透过窗棂，在他脸上投下细碎的光影，那双总是平静无波的眼睛里，此刻竟藏着锐利如剑的光芒。
"裴大人究竟站在哪一边？"明湛忍不住问。
裴雪霄微微一笑："站在律法这一边。"
三日后，明湛在整理案卷时发现一处蹊跷。盐商供出的贿赂名单中，唯独没有裴氏的名字。这不合常理——裴氏在江南势力庞大，不可能与盐税案毫无瓜葛。
"果然还是包庇自家人。"明湛冷笑，决定亲自调查裴雪霄。
他派人日夜盯梢裴府，却得到意外回报：每月十五，裴雪霄都会独自前往城南贫民区，行踪诡秘。
次月十五，明湛换上便装，尾随裴雪霄的马车来到城南。这里与长安城的繁华截然不同，狭窄的巷道两侧是低矮的土房，空气中弥漫着腐朽与药草混合的气味。
裴雪霄在一间简陋的医馆前下车，摘下官帽，换上一件素色布衣。明湛躲在暗处，看着他熟练地为排队的贫民诊脉、开方，甚至亲手为一位老妇敷药。那温和耐心的模样，与朝堂上冷若冰霜的御史判若两人。
"裴大夫，我娘咳血半月了..."一个衣衫褴褛的少年跪在裴雪霄面前。
裴雪霄扶起少年，仔细询问症状后，从药箱取出一包药材："三碗水煎成一碗，早晚各服一次。"顿了顿，又塞给少年几枚铜钱，"去买些粳米熬粥。"
明湛看得分明，那包药材中有名贵的川贝母，市价不菲。而裴雪霄分文未取。
天色渐暗，病患散去。裴雪霄收拾药箱时，忽然对着明湛藏身的方向道："明大人看了这么久，不累么？"
明湛一惊，只得走出来："裴大人好眼力。"
"不是眼力。"裴雪霄指了指地上，"影子。"
明湛低头，看见自己的影子被夕阳拉长，确实无处可藏。他索性直言："裴大人身为御史，私下为贱民看病，不怕有损官威？"
裴雪霄将最后一味药材放入药箱："医者仁心，何分贵贱。"
"那为何在朝堂上，裴大人对世家欺压百姓之事视若无睹？"明湛逼近一步，"还是说，这慈善面孔也是装出来的？"
裴雪霄动作一顿，抬眼看着明湛："明大人以为，何为清官？"
"秉公执法，不畏权贵。"
"然后呢？"裴雪霄反问，"像令尊一样，被贬边疆，郁郁而终？"
明湛瞳孔骤缩："你调查我？"
"令尊明远大人是难得的清官。"裴雪霄轻声道，"他当年弹劾的权贵，如今仍在朝中呼风唤雨。"
"所以裴大人选择同流合污？"明湛讥讽道，却见裴雪霄忽然剧烈咳嗽起来，一抹血色溢出唇角。
"你..."明湛下意识扶住他摇晃的身躯。
裴雪霄摆摆手，从怀中取出药瓶，却发现已经空了。明湛不由分说将他扶进医馆内室，倒了杯热水递过去。
内室简陋却整洁，墙上挂着几幅经络图，案头堆满医书。最引人注目的是一个小神龛，供奉着一块无名牌位。
裴雪霄缓过气来，顺着明湛的目光看去："是先母。"
"令堂是...医女？"明湛注意到牌位旁放着一个小药碾。
裴雪霄点头："家母出身寒微，因医术被纳入裴府为妾。"他轻抚药碾，"这是我唯一从裴府带出来的东西。"
明湛忽然明白了什么："所以你每月来此..."
"母亲临终前说，医者当济世为怀。"裴雪霄望向窗外的夜色，"我在朝中做不到的事，至少能在这里做。"
明湛沉默良久，终于问出那个困扰他多时的问题："盐税案中，裴氏真的清白么？"
裴雪霄笑了，那笑容里带着明湛从未见过的苦涩："我父亲是江南盐政最大的保护伞。"
"那你为何..."
"证据不足。"
