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4、第四章 巨大危机 ...
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孟家铺子与宅院坐落于羊角巷南北，院墙隔开两边，中间一道垂花门相通。孟希夷绕过西耳房，王氏提着一只鸡从抱厦走进来，她看到两人，忙叫道：“阿明，你去帮着把鸡宰了。”
许丛明热情地应下，转头压低声音道：“伯母能宰牛，使唤我去杀鸡，是要支开我呢！”
孟希夷无视他，叫了声阿娘，问道：“阿爹呢？”
王氏将鸡交给许丛明，对孟希夷道：“你阿爹在铺子里，安药婆从她侄儿家里回来了，说是村里人养的鸡，京城价钱高，她帮衬着村里的人卖几只，多赚几个钱也好。我买了一只炖汤，给你大嫂补身子。”
许丛明提着鸡，哈哈干笑，嘲讽浓浓。王氏骂了他一句，旋即自己也笑了，道：“安药婆侄儿媳妇生了个大胖小子，她侄儿家穷，仰仗她拉扯度日。她这次拿出不少银子，挖空心思要赚些回来。”
安药婆无儿无女，只剩娘家一个堂侄子。除卖各种包治百病的方子，灵丹妙药，她还是卦姑。三姑六婆中，她占了两样。
有次一个妇人吃了她的宜男方，结果生了个女儿。那家的男人厉害，打上了门来。她赔了银子不说，左手臂再也用不上力气。从此以后，安药婆只卖用蜜与麦芽糖裹了黑面的仙丹，做卦姑卜卦。
平时走家串户，安药婆的消息灵通，堪称“包打听”。
孙士骐之事，孟希夷先与孟仲柏王氏通过气，只未曾细说。倘若得知黄氏羞辱她，以王氏的脾气，指不定会冲上门，揍得黄氏鼻青脸肿。
安药婆已归家，既然瞒不过，孟希夷不待王氏开口，掐头藏尾告诉了她。
王氏听得脸色铁青，讥讽地道：“孙夫子在世时，我都看不上孙家。买拳头大小一块肉，切成细蚊丁大小，用筷子蘸下尝个味，恨不能传家，子子孙孙就尝那点肉味当过年。读书人，呸！待孙士骐考个功名回来，再充作官人老爷！”
孙夫子生活简朴，黄氏习惯会精打细算过日子。祖母卢氏去世后，孟希夷逐渐能当家做主。孟家人一样节俭，在饭食上却从来不省，每天必吃荤腥。
王氏一通编排，听得孟希夷笑个不停，劝道：“阿娘快消气，结亲不成，也别结仇。毕竟连着做了孙家两笔买卖，待老主顾要客气些。”
“你少打岔！”
王氏嗔怪地瞪着孟希夷，神情逐渐暗下来，叹道：“我只气不过，嘴上骂骂出口恶气。大郎老实，就是老实得过了些。辛氏看似寡言少语，心里亮堂灵活着呢！她如今肚皮大了起来，要是生个闺女，有你这个姑母变成老姑子留在娘家，碍了人的亲事，再能干也讨人嫌。你隔了一层，做父母的，总归心疼自己孩子。我与你阿爹老了，便是还活着，断也护不住你。老天保佑阿骐，他能把定亲的事办妥当。”
说到这里，王氏的神情一变，“不行，我明朝亲自去与他说，孟家不贪图他的聘礼，速速请媒人上门下婚书！”
以孙家的家境，聘礼顶多送些布匹米面干果点心。孙士骐一天功夫便能置办齐全。
孟希夷笑道：“阿娘，等上一两日，也跑不了，急甚。”
王氏犹豫起来，道也是，“这点子事他都能办砸，还不如干脆选阿明，他能哭丧能杀鸡，得用多了！”
孟希夷笑个不停，双手搭着王氏肩膀，将她往正屋方向推，“阿娘快别操心了，回屋去好生歇着，我去找阿爹。”
王氏叮嘱他们父女早些回家，孟希夷一一应下，穿过垂花门，从放棺椁骨灰瓮的库房经过，熟门熟路来到铺子大堂。
孟仲柏正在关窗棂，黄昏时分，微弱的光从大门透进来，屋内一片暗沉。
各式纸折牲畜，纸人，宅子，寿衣等，隐藏在暗色中。香烛纸钱元宝常年积攒下来难言气味，风吹不散。
孟希夷叫了声阿爹，孟仲柏抬头看来，道：“你来了。我正说早些关铺子，回家来找你。”
到太阳下山时，寿材铺就几乎不见人影。生意日渐寡淡，孟仲柏急在心里，关铺子也愈发迟。
孟希夷并不多劝，上前帮着合窗，问道：“我听说崔康来了？”
孟仲柏脸色与夜色一样黑，“哐当”插上插销，点亮烛台，道：“他下午时来找我，要孟家铺子去大比。今年与往年规矩不同，要办得更热闹，改挪到桑家瓦肆的戏楼里办。每家由五两银，添到出十两银。他会出面请有头脸的贵人前来观看，还有劳什子名士文人做评判。崔康还说，丧葬行当的行头行老，好些年都不曾动过，也该顺道重新推举，不然有人暗地里不服，碍于情面不好明说，反倒伤了和气。”
往年挽歌郎大比皆在西北门的瓦肆，桑家瓦肆平民百姓不敢轻易进去，哪怕去戏楼离得远远的站着听戏，每人都至少要二十文起。
崔康称能请来贵人，明言崔家铺子有靠山，他们都惹不起。由他请来的人做评判，输赢不言而喻。
丧葬行的行头行老，都在行当经营了好几十年。孟家的铺子从孟希夷曾祖父传下来，孟柏仲是行老。行头则是许氏铺子的东家许宗贵，许氏则在前朝时就已开张，在京城共有四家寿材铺，无人不知。
崔家铺子半年前方开张，崔康称要重新推举行头行老，他的野心，已昭然若揭。
孟仲柏自是明白，他生气地道：“他崔康借着大长公主，生意都被他抢走了，他犹不满足，让大家出银子给他长脸，整个行当都由他发号施令，真是欺人太甚！”
下九流无权无势的商贾，如何能与皇家公主抗衡。孟仲柏心中清楚，孟希夷没有说话，心情格外沉重。只受到欺负还是小事，她猜测崔康所图甚大。
沉吟片刻，孟希夷如实道：“崔家铺子生意越来越红火，不缺挽歌郎，缺的是值钱的挽歌郎。正好借着比试，挑些唱得好的挽歌郎为他所用。其他铺子没了生意，挽歌郎们也自愿投靠崔家。如此一来，崔康就能趁机压价。京城这般大，只一家铺子，总有够不着之处。开张新铺子，倒不如做行头发号施令，趁机吞并现成的铺子来得方便。富人的银子要挣，穷人也不放过。”
孟仲柏震惊茫然，许久都没做声。半晌后，他魂不守舍地道：“西北门这一带，只我们孟氏一家丧葬铺。即便都是穷人，人一多，生意总归能维持下去。还有阿明，阿明在京城颇有名气，崔家岂能放过他？”
豆大的烛火摇曳，隐隐绰绰照着满屋的丧葬物件。孟柏仲的脸色，如灵幡一样苍白，悲愤莫名地道：“孟家，恐是难逃这一劫了！”
客观，真实地评价
，还差