6、第六章 地下势力的 ...
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刀疤在举石锁，麻子对着木桩“哼哈”打拳。他们应声奔来，接连抱拳喊道：“老大来了，老大光临寒舍，蓬荜生辉！”
“滚！”朱二朝两人的头上各自拍了一掌，沉脸道：“这是老子的寒舍，该由老子来说这句有学问的话！”
麻子刀疤捂着头，嘿嘿笑着退后。朱二撸起衣袖，气沉丹田，正准备重说“有学问”的话。孟希夷走到木桩边的长石条上坐下，出声打断了他：“你阿娘与娘子呢？”
朱二顿时郁闷起来，脚勾了竹椅在一旁坐下，道：“她们去帮工了，天不亮做到深夜，能拿三十文佣钱。”
麻子刀疤蹲在一边，幽幽地道：“二哥，我们兄弟好些天都没活了。”“一文钱都赚不着。”
朱二气得要打，两人这次机灵了些，飞快地躲开了。朱二搓着手，期待地望着孟希夷：“老大，铺子可有活计让我们兄弟做？”
三人是京城西北杏花巷，以及周围十余条巷子的闲汉地痞头目。平时收几个大钱，护着乡邻无人敢欺，商贩的铺子无人敢找茬。
杏花巷一带都是穷人，收来的钱分众兄弟一分，勉强够糊口。朱二他们还须得兼做力工、跑腿帮闲等一切赚银子的活计。
寿材铺的丧葬买卖，并非仅仅卖棺材等物。从治丧，搭灵堂，夜里守灵，做法事诵经，修坟填坟等，从头到尾操办妥帖。
孟家铺子时常雇朱二他们做工，孟希夷随手给他们出主意，帮他们解决了一些小麻烦。一来二去，朱二硬封孟希夷为“军师”。她婉拒之后，朱二改称她为“老大”。
孟希夷叹了口气，歉意地道：“你也知道眼下的情形，各家铺子买卖都不好。不过，崔家铺子有活干，你们怎地没去？”
朱二垮塌着脸，显得很不屑。麻子嘴皮利索，抢着道：“在老大铺子干活，一天六十文佣钱，干完马上能拿到银子。崔家铺子只五十文佣钱。待辛苦做完，管事苛刻挑刺，总得克扣些去。”
刀疤跟着抱怨道：“被刁难也就罢了，克扣了佣钱，还没处伸冤去。崔康有大靠山，我等哪敢惹。”
朱二冷声道：“崔康算个逑的东家，他就是大长公主养的一条看门狗，帮着在外捞银子罢了！”
任何行当，一家独大时，结果皆如此。穷人为了讨口饭吃，崔家铺子即便压佣钱，朱二他们不干，有人抢着干。
除克扣干苦活的人，接下来，崔家铺子就该涨价了。
孟希夷并不感到意外，她无奈地道：“没法子。僧多粥少，佣钱低到三十文，还是得去干。家中老小，还等着拿钱买米下锅呢！死者为尊，一场丧事，崔家铺子哪怕要到千两银，也不缺客人。”
朱二阴沉着脸，恨恨地道：“老大说得是，崔康放话，只挑听话的干活。听话的人好欺负，休说三十文佣钱，二十文也有蠢货去。另外一头，崔家铺子的纸钱，都要比别的铺子贵一文！”
孟希夷不再提崔家，只道：“咱们平头百姓，买不起薄棺，就买陶瓮，用火葬，架柴禾烧了作数。再不济，苇席一裹了事。”
三人听得戚戚然，不断唉声叹气，咬牙切齿咒骂崔康。
孟希夷宽慰道：“所幸，杏花巷一带的铺子还能收些银子。”
朱二几乎没哭出声，双手抓头干嚎起来：“老大啊，昨日夜里方头才来交待过，上面来的新推官看得紧，要我规矩老实些，不得再出去强要好处。”
他擤了把鼻涕，对着孟希夷继续哭诉道；“老大当听过新推官，姓魏名昃，永安侯老来子，与卫国公府的程五郎时常玩在一起。我活得腻了，才敢去触这些贵人的霉头！”
方头是京兆衙门的差役，平常负责巡逻西北一带。
卫国公府程氏则大名鼎鼎，在京城无人不知。程氏原是开国勋贵，子孙混账，到程五郎程丰垚父亲程晁这一辈时，爵位只余最末等的男爵。
程氏早变成破落户，祖上积攒下来的家财，变卖典当得七七八八。
程氏运道好，程晁嫡亲姐姐进宫后，生了一个皇子。皇帝的嫔妃共生了四个皇子，可惜只程贵妃所生的皇子长大成人。
宫中已多年无所出，皇帝膝下唯一的儿子，早些年就被立为储君。
程贵妃生养有功，皇帝将程氏原本的公爵，重由程晁继承。
从开国功勋变成外戚的卫国公府，程氏家风依旧，承继了祖上纨绔混账的做派。又因太子外家这一层，比起祖上，嚣张跋扈更甚。
前些时日程二爷与梁癞子之妻洪氏那场风波，在京城闹得沸沸扬扬。程二爷程旦是程晁的庶出二弟，与他人妻子勾搭在一起且不提，他的生母夏姨娘刚去世，按规矩他当守孝一年。
程丰垚是程晁嫡次子，不学无术，多情，深得程贵妃疼爱。因相貌生得好，留下数不清的香艳凄清迤逦断气回肠的故事。关乎他的话本，八卦小报，从印坊出来墨尚未干，便被一抢而空。
魏昃与程丰垚交好，性情可想而知。永安侯府却不比卫国公府，永安侯夫人娘家有六七条海船，家财万贯。当年嫁进永安侯府时，嫁妆绵延十里，传闻她带了一半家产进侯府。
“方头说，魏推官视钱财为粪土，方头上贡的银子，被他扬手扔回来，方头的额头都被砸肿了！魏推官称誓要肃清京城，让宵小鼠辈无处可藏。张府尹老狐狸，万事不沾身。反正做成了，少不了他一份功劳。做不成，他也不担心，有永安侯府在呢！”
朱二欲哭无泪，啪啪拍着胸脯道：“老大，咱们就是宵小鼠辈，不敢动弹啊！”
孟家铺子少不了打点差役，亦少不了朱二他们一份。魏昃真有这份决心，只好不坏。
朱二他们彻底被断了财路，定不会善罢甘休。孟希夷小心谨慎，点到即止。思及魏昃，她心思微动，安抚了三人几句，便起身离开。
出了杏花巷，孟希夷招来辆骡车，前往桑家瓦肆。到了吴家戏楼后的后巷，孟希夷上前敲响角门。
门打开一条缝，守门的门房探头出来，见到是她，笑着打招呼：“孟少东家来了。今朝戏楼摆了喜筵，何掌柜在招待贵客，一时半会脱不开身，你可要进去等？”
饶是孟希夷见惯世面，一时也难以置信：“喜宴？谁家在戏楼里摆喜筵？”
门房朝她挤眼，眉飞色舞地道：“卫国公府的程二爷新得了一个心肝肝雪荧。雪荧原是江南商人的外室，商人如今人不在京城，程二爷看上了她，可惜暂且无法迎她进门，先在戏楼里置办两桌筵席，请人听戏吃酒庆贺，给雪荧长长脸面，给个名分。”
说到脸面名分，门房笑得肚皮痛，弯腰捂着哎哟直叫唤。
孟希夷也被程二爷的荒唐逗笑了，她打算先回去，待程二爷的“喜事”之后再来，随口问道：“有那些贵人来吃喜酒了？”
门房边笑边道：“还能有谁，当是同道中人。譬如与程五郎交好的魏七......如今要称魏推官他们一众人了。”
孟希夷听到魏昃，离开的脚步一停，她抓了几个铜钱给门房，笑道：“我且去等一等何掌柜。”
作者有话说
第6章 第六章
，还差