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2、莲舟暗渡 ...
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江风裹挟着腥臭扑面而来，谢昭明站在扬州漕运码头的青石阶上，官袍广袖被风掀起，露出腕间一抹冷光——那是兄长去年赠他的青玉镯，此刻正随着他翻动账簿的动作轻轻晃动。
"清江县去岁蝗灾，今夏反增赋税三成。"他指尖点着账册上一行朱批，声音轻得像是自言自语，"张郎中，你可知这多出来的粮食，最后进了谁的肚子？"
身后佝偻着背的户部郎中张吉喉结滚动，额角渗出细汗："回、回大人，是充作军粮运往北境......"
"军粮？"谢昭明忽然轻笑，翡翠扳指叩在账册装订线上发出脆响。他弯腰从泥泞中拾起半颗黍米，米粒上沾着暗红痕迹，"邺城官仓的黍米，怎么喂饱了扬州的老鼠？"
三丈外的芦苇丛里传来窸窣响动。几个瘦骨嶙峋的孩童正围着一口铁锅，锅中浊汤翻滚着可疑的肉块。谢昭明走近时，一个约莫六七岁的男孩突然抬头，浑浊的眼白里布满血丝，手里还攥着半截鼠腿。
"大人要尝尝吗？"男孩咧嘴一笑，露出沾着血丝的牙齿，"比观音土顶饿。"
谢昭明瞳孔微缩。他解下腰间荷包，取出几块饴糖时，余光瞥见男孩手腕上深紫色的勒痕——那是漕帮捆货用的麻绳留下的印记。
"官爷别看了。"旁边老妪突然拽回孩子，枯瘦的手指指向码头西侧，"想要干净吃食，得去'十二爷'的粥棚。"她浑浊的眼珠转了转，压低声音，"只要肯在卖身契上按手印......"
江风突然变得刺骨。谢昭明转身时，官袍下摆扫过泥泞中的鼠尸，腐肉里未消化的谷粒簌簌掉落——正是账册上记录的"霉变销毁"的陈粮。
子时的梆子声被浪涛吞没时，谢昭明已经潜入了漕运衙门的甲字仓。他指尖的夜明珠泛着幽蓝冷光，照亮堆叠如山的麻袋。最外层的袋子敞着口，露出雪白的新米，但当他用银簪挑开第三层时，霉变的黑米如溃烂的伤口般暴露出来。
"用新米铺面，霉米充数......"他忽然蹙眉，从霉米中捻起几粒异常饱满的谷子。凑近鼻尖轻嗅，一股刺鼻的药味钻入鼻腔——是砒霜混着曼陀罗粉。
窗外突然传来脚步声。谢昭明闪身隐入阴影，看见一个醉醺醺的主簿提着灯笼晃进来，腰间铜钥匙叮当作响。
"......十二爷要的二十船，明晚必须发出去......"主簿打着酒嗝踢开麻袋，露出底下印着兵部火漆的木箱，"妈的，这批'药'可是要送往前线的......"
谢昭明眼神骤冷。他无声地贴近，在那人解裤带时，一枚铜钱破空击中其后颈要穴。主簿闷哼一声倒地，怀中的袖珍账册滑了出来。
翻开泛黄的纸页，密密麻麻记录着：
「丙戌年霜降，邺城粮道抽三成」
「腊月十七，腐鼠症粮入官仓」
城郊的草棚里弥漫着腐臭味。温如晦的银针从患者指尖拔出时，针尖已泛起诡异的青色。老太医颤抖着打开药箱，取出一株干枯的七叶草。
"当年北境军的'七日癫'，就是这样开始的......"他碾碎草药时，枯瘦的手背上浮现出蛛网般的青筋，"先是食鼠，继而呕血，最后狂躁而亡——"
草帘突然被掀开。谢昭明带着一身夜露寒气走进来，将账册拍在药箱上："温伯，您看看这个。"
泛黄的纸页间夹着一片薄如蝉翼的金箔，上面刻着六瓣莲花纹。温如晦的银针突然当啷落地："姜国圣女的印记......怎么会......"
"十二爷的船队，每旬都会运'药米'去北境。"谢昭明指尖点着账册上的路线图，十二个红点连成蜿蜒的蛇形，"而五年前谢家军覆没前，吃的正是这批粮。"
窗外惊雷炸响。温如晦突然剧烈咳嗽起来，从怀中掏出一块染血的帕子——帕角绣着小小的"谢"字，正是当年谢老将军赠他的信物。
"昭明......"老太医混浊的眼里泛起水光，"你兄长查了五年的粮道案，其实缺的不是证据......"他颤抖的手指抚过金箔莲花，"是能证明'那些人'通敌的......"
"铁证。"谢昭明冷冷接话，锁骨处的朱砂痣在闪电照耀下红得刺目。
同一时刻，邺城官仓的地窖里，谢鹤卿的白玉扳指正刮过砖墙上的暗红色痕迹。身后被铁链锁住的漕运使突然狂笑："谢大人何必费心？五年前那场雪埋了多少人，您心里不清楚吗？"
"清楚。"谢鹤卿转身，烛火在他眼下泪痣投下阴影，"所以才要看看，是谁在运粮道上撒了红土。"他忽然掐住对方下巴，将一块沾着红泥的靴底残片塞进其口中，"就像你今晨在码头留下的——"
"唔！"漕运使瞪大眼睛。谢鹤卿已经抽出他怀中的调令，朱批上赫然写着：「着邺城守军接应晟渊商队」。
地窖外传来甲胄碰撞声。谢鹤卿迅速吹灭蜡烛，在黑暗中将调令按在早就备好的湿绢布上。墨迹渐渐晕染开时，他听见裴砚之带笑的声音在门外响起：
"谢大人，陛下口谕，邺城一事由兵部接手调查，请您即刻回京。"
守了好几日的扬州码头，谢昭明蹲在满载"药米"的船舷边，指尖银刀轻轻划开麻袋。一粒粒掺着砒霜的黍米落入江水时，他突然听见身后传来衣袂破空声。
"哥哥？"他猛地回头。
晨雾中一道雪白身影立于船桅之上，腰间鹤纹玉佩在风中轻晃。那人抬手掷来一物，谢昭明接住——是块沾着红土的绢布，上面拓着兵部调令的印痕。
"京城见。"雾中的声音如碎玉投冰。
当第一缕阳光穿透云层时，谢昭明才看清掌心绢布边缘的暗纹——那是谢家军密报专用的双鹤连环扣，五年未见，笔迹依旧力透纸背。
江风卷起他散落的发丝，锁骨处的朱砂痣突然灼烧般疼痛起来。
