1、第 1 章 ...
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正午的日头本就毒辣，尤其现在还赶上干旱，远远向外望去，地面干裂得像是一条烤干了的蛇皮。
陈三刀走到客栈门前，一脚就把老槐客栈那破旧的木门踢开，身侧的刀鞘撞在门框上，发出“哐当”一声巨响。
他衣服破旧不堪，粗布衣裳被汗水，嘴唇上也裂开几道血口子。
陈三刀此刻喉咙里像是被塞了一把滚烫的沙子，每咽一下都火辣辣地疼，直到坐下后喝了碗水才好受些。
即使喝过水，声音也沙哑得难听，“一碗阳春面，一壶凉茶。
柜台后头，老胡正眯着眼扒拉着算盘珠子，枯瘦的手指在算珠上灵活地滑动。
听到动静，他慢悠悠地抬头瞥了一眼，看见来人，他揶揄道：“陈镖头，您上回欠的银子还没结清呢。”
陈三刀皱眉，闻言手就往怀里摸去，铜板没掏出来，倒是摸出了几根干草屑和一只晒干了的蛐蛐。
他拿起钱袋一看，钱袋早就空了，只剩下一个破洞，像是在嘲笑他。
他面上挂不住，古铜色的脸涨得发红，良久才硬邦邦道：“记账上，回头一并还你。”
老胡还没吭声，后厨的蓝布帘子突然一掀，阿棠端着碗热气腾腾的面走出来。
十八九岁的姑娘，杏眼桃腮，腰间系着条洗得发白的围裙，走路时辫子在身后一甩一甩的。
“陈镖头，”她脆生生地笑道，把面碗往桌上一放，“您这‘回头’都几趟了，我们掌柜的账本都快记不下了。”
“……”陈三刀也不知道这是第几次了，只知道每次来老胡都会让阿棠端来面。
那碗阳春面看着清汤寡水，上面飘着几粒葱花，但却加了两片薄如蝉翼的肉片，香气直往人鼻子里钻。
陈三刀的喉结上下滚动，肚子却发出一声抗议。
他正要动筷子，门口忽地传来一阵嘈杂，陈三刀看向门口。
五六个衣衫褴褛的流民堵在门口，领头的是个瘦高个儿，眼窝深陷得像两个黑洞，颧骨高高突起，活像个行走的骷髅。
但他的声音却出奇地洪亮，“掌柜的行行好，给口吃的吧，娃都饿得哭不动了……”
在他身后，一个面黄肌瘦的妇人抱着个三四岁的孩子，那孩子脑袋耷拉着，嘴唇干裂发紫，连哭的力气都没了，只剩下胸口微弱的起伏证明他还活着。
老胡叹了口气，皱纹里夹着说不尽的疲惫。
现在这个世道，就是如此，最不值钱的就是命了。
他正要说话，阿棠已经转身进了厨房，不一会儿端出一簸箕杂面馍馍，馍馍上还冒着热气，“就这些了，大家分分……”
流民们千恩万谢地接过，正准备要走，突然从人群里钻出个半大孩子，黑瘦得像个猴儿，但那一双眼睛却亮得惊人。
他趁大家都不注意就往柜台上摸，脏兮兮的手眼看就要碰到钱匣子——
陈三刀眼疾手快，一把攥住他细得像柴火棍的手腕：“泼皮，手往哪伸呢？”
那孩子虽然瘦弱，却很灵活，像条泥鳅，一扭腰就想溜。
奈何陈三刀的手跟铁钳似地夹住他，任他怎么挣扎都纹丝不动。
“松手。”小七龇牙咧嘴地装作凶狠，声音又尖又利，“小爷我偷的是黑心掌柜的钱，关你屁事。”
老胡不气反笑，“小兔崽子，偷到我头上了？”
老胡也不生气，其实，这钱不见得能换几口吃的。
正闹着，楼梯上传来脚步声。
一个穿着灰布长衫的年轻“男子”走下来，腰间挂着个洗得发白的布包，里头露出几根银针的寒光。
这人面容清秀，眉眼如画，看上去是个女子，偏偏做男子打扮，走路的姿态却掩不住一股子灵动劲儿。
“大清早的，吵什么呢？”说着，柳青打了个哈欠，似是刚睡醒。
下来后，她的目光扫了一圈，视线停到小七身上，眉毛一挑，调笑道：，“哟，这小贼骨头挺正啊，适合扎两针。”
小七瞪圆了眼，像只炸毛的猫：“你谁啊？”
柳青没搭理他，转头对陈三刀道：“松手吧，再捏他胳膊该折了。”
陈三刀冷哼一声，这才甩开小七。
小七揉着发痛的手腕，眼滴溜溜地转着，然后像是想到了什么，抬手一指门外：“快看，有官兵！”
众人下意识回头，见此机会，小七趁机就要跑，谁知刚蹿到门口，迎面撞上一堵“墙”。
赵铁匠拎着打铁的家伙正进门，小七一头就撞在他腰腹上，赵铁匠没什么反应，反倒是自己跌了个屁股墩儿。
赵铁匠低头看他，那张被炉火熏黑的脸上没有任何表情，看着很是凶狠。
小七有点怕，咽了咽唾沫，干笑两声，说话也结巴起来，“大、大哥，吃了吗？”
柳青上前蹲在小七身边，捏了捏小七的胳膊。她的手指修长白皙，与小七脏兮兮的皮肤形成鲜明对比。
良久，她眉头一皱：“你这孩子，饿得脉都浮了。”
她从布包里摸出块用油纸包着的糖塞给他，道：“偷东西不如跟我学医，至少饿不死。”
小七攥着糖，愣在原地。
糖纸在阳光下泛着光泽，小七却眼圈一红，又使劲把泪憋回去，梗着脖子怼回去，“谁、谁要学你那破针！”
阿棠噗嗤一笑，把一个馍馍塞给他：“嘴硬能当饭吃？”
正说着，外头突然传来一阵急促的马蹄声。
众人的神色顿时一凛。
在这年头，能骑马的要么是官差，要么就是土匪。
就算是官差，官匪勾结，也不是什么好东西。
陈三刀的手无声无息地按上了刀柄。
门被推开，进来的是个穿绸缎的胖子，身后跟着两个膀大腰圆的家丁。
胖子掏出一方绣花手帕擦汗，尖细的声音像是被人掐着脖子，“胡掌柜，听说你这儿有流民闹事？”
“我们老爷说了，再有人聚众滋扰，一律报官。”
老胡看见来人，立刻换上副笑脸，皱纹里都堆着讨好，“李管家，这都是些可怜人，我给口吃的就打发了，哪还用……”
李管家哼了一声，用帕子掩住鼻子，好似闻到了什么恶臭，目光在店内扫视。
当看到柳青时，他突然眯起那双绿豆眼，“这小郎中生得俊啊，不如去我们府上坐坐，我们小姐最近身子不爽利……”
柳青还没说话，陈三刀却站起来，高大的身躯挡在她前面，冷着脸道：“她没空。”
李管家被他凌厉的眼神吓得后退半步，随即觉得失了颜面，色厉内荏道：“你、你算什么东西，知道我们老爷是谁吗？”
赵铁匠默默往前一站，铁塔似的身子投下一片阴影，粗壮的手臂上肌肉虬结。
李管家顿时噎住了，脸色一阵青一阵白，最后丢下一句“你们等着”，灰溜溜地走了。
人一走，阿棠就拍着桌子笑起来，“陈镖头，没看出来啊，你还会英雄救美呢！”
不怪阿棠笑他，其他几个人也没见过陈三刀这副样子。
柳青翻了个白眼，嘴角却微微上扬，“谁用他救？”
她转向陈三刀，目光落在他腿上的绷带，在渗血，应该是刚才，“你腿上的伤再不换药，烂了可别找我。”
陈三刀嘴硬：“早就好了。”
嘴硬？柳青低笑一声，随即二话不说抄起根针就往他胳膊上扎。
陈三刀“嘶”了一声，却愣是没躲。
小七蹲在角落一边啃着馍馍看热闹，一边含混不清地发表自己的意见，“你们这客栈还挺有意思，比街上好玩多了。”
老胡像是明白了他的意思，抬手敲了下他脑袋，笑骂道：“想白住？要干活抵债。”
小七：“才……”
外头却传来一阵阵撕心裂肺的哭喊声。
众人脸色变得难看起来，纷纷跑出客栈去看。
就见镇口方向处浓烟滚滚，火光冲天，还有不少流民趁乱抢粮。
正巧有个跌跌撞撞逃过来的妇人，柳青拦住那妇人，问，“那里出什么事了？”
妇人满脸烟灰，哭得几乎背过气去，“他们……他们放火烧了棚子……孩子……孩子还在里头啊！”
陈三刀和赵铁匠对视一眼，下一刻，两人同时朝镇口冲了过去。
柳青也紧随其后，小七愣了愣，一咬牙也跟了上去。
阿棠急得直跺脚问胡掌柜，“掌柜的，咱们去不去救人。”
老胡沉默片刻，然后转身回到柜台，从底下抽出一把生锈的刀，刀刃上还有几处缺口。
“关门，”他沉声道，“我们去救人。”
那边的火势蔓延得极快，热浪扑面而来，跑慢一秒就能被烤熟。
但有这么几个人，却逆着人群的方向。
陈三刀踹开摇摇欲坠的棚子门，浓烟立刻扑面而来，呛得他睁不开眼，泪水直流。
“低头！”身后传来柳青的喊声。他本能地一弯腰，一根着火的横梁擦着他后背砸下来，火星四溅。
赵铁匠扛着个昏迷的孩子从烟雾里钻出来，那孩子软绵绵地挂在他的肩上。
小七灵活地在火场中钻来钻去，每次都能躲避掉落的横木，使劲把哭喊的妇人往外拉。
老胡和阿棠用浸湿的被子扑打火苗，可杯水车薪，火势越来越大。
陈三刀抹了把脸，手上全是黑灰。
他喘着粗气，看向同样狼狈的柳青担心地问，“你没事吧？”
柳青脸上黑一道白一道，束发的带子不知何时散了，长发凌乱地披在肩上。闻言瞪了他一眼：“管好你自己！”
不远处传来官兵的呼喝声和整齐的脚步声。
老胡当机立断：“走，先回客栈！”
一行人跌跌撞撞往回跑，背后是冲天的火光和撕心裂肺的哭喊声。
在最后的小七，正把一块铜牌往怀里放。
作者有话说
第1章 第 1 章
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